Заинтересовавшись, я решил помочь в поисках собаки.
— Я зовусь Уоф.
— А я Селеста. Сегодня оказываю помощь в розыске. Искренне благодарю вас.
Селеста вежливо заговорила и поклонилась.
— Да нет, я просто заинтересовался. А искать в незнакомом городе — дело непростое.
— Простите. Я только что прибыла и совершенно не ориентируюсь.
— Собака, но есть ли ещё какие-нибудь приметы?
— У неё большой чёрный ошейник.
— Значит, снова выделяется.
— Да. Она должна выделяться, но я каждый раз с трудом её отыскиваю.
Селеста не переставая кланялась.
Добропорядочный человек. Но кое-что заинтриговало.
— Почему у собаки за спиной большой меч?
— Это… прошу прощения. Причину я не могу назвать.
— Нет, тогда всё в порядке.
— Прошу прощения.
— Ничего-ничего. Раз уж она должна быть заметна, давайте, как вы делали, пройдём по людям и будем расспрашивать.
— Хорошо! Очень на вас надеюсь!
Селеста низко поклонилась. Что ж, начнём с ближайших.
Я обошёл всех подряд, но никто ничего не знал.
Некоторые на меня даже наорались — мол, какая ещё собака, тут таких нет.
Впрочем, сам-то я её тоже не видел, так что возразить было нечем.
— А? Селеста?
Но Селесты, которая всё это время шла рядом и неловко расспрашивала людей, нигде не было.
Осмотрелся. Вот она. Э-э...
Она ушла куда-то с какими-то подозрительного вида мужиками, в безлюдное место.
А та тропинка ведёт в переулок.
Не может быть. Побежал. И — вот оно!!
Огромная собака с голубой шерстью! В чёрном ошейнике, за спиной — огромный меч!
Она правда носит за спиной огромный меч... Ничего себе. Это же чистое фэнтези.
Она невозмутимо идёт и поворачивает за угол. Бежать вдогонку?
Но Селеста! Тут нечего выбирать.
Я сбежал по тропинке и свернул в переулок.
— Селест... а...?
В переулке, на распахнувшемся пустом пространстве, были разбросаны тела мужчин.
В их центре стояла окровавленная женщина.
Окровавленный кривой меч она держала небрежно — и при всей этой жуткой картине я всё равно подумал, что она красива.
Заметив меня, она большим пальцем словно отряхнула капли крови со щеки и улыбнулась.
Я вздрогнул. Потому что она была в экстазе.
— Уоф.
— Э-э... это...
И так было понятно. Селесту увели в переулок.
Этого одного было достаточно, чтобы понять, почему эти мужчины мертвы — тут не о чём было думать.
Несколько тел без голов. Головы были разбросаны повсюду.
— Простите. Мне сказали, что в переулке что-то видели, и я пошла проверить. Они вдруг набросились на меня. Я слегка сопротивлялась, и они достали мечи. Извините, но я убила их всех. Я аккуратно отрубила им только головы, так что они умерли без мучений. Простите, но это последнее милосердие, на которое я способна.
Убрав меч, она поклонилась.
Подумав, что тут не всё нормально, я кивнул.
— Э-э, собаку. Я её нашёл.
— Это правда?
— Да. Она шла пешком. Но я сначала занялся Селестой и пропустил её. Простите.
— Нет. Это я причинила вам неудобства, прошу прощения. И куда она направилась?
— Э-э, на запад, за угол.
— А, простите. Похоже, это уже не нужно.
— Что?.. А?!
Я резко обернулся. Там была собака. Она сидела.
Огромная собака с голубой шерстью. На шее — чёрный ошейник, на спине — огромный меч.
Породу я, конечно, не определю. Если сказать, что она похожа на волка — ну да, похожа. Но это собака.
Меч на её спине был примерно той же длины, что и сама собака.
Впечатляли чёрная рукоять, обмотанная множеством слоёв ткани, и серебряная крестовина, выступавшая в стороны.
Ножны, в которых была вложена большая секира, были, наверное, металлическими. На них были вырезаны узоры.
Довольно впечатляюще, но почему-то мне кажется, что этот меч — не оопарт.
Скорее тот изогнутый меч, который держит Селеста, и есть оопарт.
Собака смотрела на меня. Серые глаза.
По-моему, из прошлой жизни я помнил, что собачье зрение чёрно-белое. Может, и эта собака видит мир так же?
— Ну вот, как же можно так пугать! Пожалуйста, не уходите самовольно.
Селеста обратилась к собаке.
Собака посмотрела на Селесту, поднялась, развернулась на каблуках и зашагала прочь.
— Подождите. Подождите, она и правда просто уходит. И-извините. Извините. Уоф, я искренне благодарна вам за помощь в поисках сегодня. Я непременно отблагодарю вас. Но сейчас мне простите, я должна уйти.
— Д-да. Будьте осторожны.
Я беспечно подумал, что ей непросто… хотя так дальше продолжаться, конечно, не может.
Тем временем я убирал тела с помощью «Баниша».
И тогда это случилось.
— Этот способ довольно удобный.
Голос раздался прямо за спиной, и я вздрогнул.
— К-кто вы…? А?
Я был поражён дважды, увидев человека, стоявшего передо мной.
Медленно ниспадающие, светящиеся золотые волосы.
Пронзительные чёрные глаза в красивом, строгом и решительном лице.
Родинка под правым глазом.
От него исходила какая-то загадочная, почти потусторонняя аура.
Там стоял молодой красавец — словно гениальный скульптор вырезал его как свой шедевр.
На нём были красный плащ и белоснежные доспехи — как произведение искусства, но при этом практичные.
Ему достаточно было просто стоять — и весь вокруг фон становился шедевром живописи.
Вот таким был этот мужчина.
— К-кто вы...?
Как ни посмотри — дворянин или представитель королевской крови. Настоящий красавец-принц на белом коне из какой-нибудь сказки.
И зачем ему тут...?
— Я Альвельд фон Лутберт.
— Фамилия... Значит, дворянин?
— Вроде того, но это неважно. Ты Уоф, да?
— Д-да.
— Значит, ты ученик ведьмы.
— Д-да.
— Ученик ведьмы, значит... К тебе у меня нет ни ненависти, ни старых счётов. Это заказ. Импакт.
— ...?!
Я инстинктивно отпрыгнул.
— О. Заметил, значит?
— Ч-что это было?!
Что этот человек только что собирался сделать?
Он не сдвинулся ни на шаг, но мне показалось, что он вот-вот что-то предпримет.
Мне так показалось. Что это. Что это за... Что за человек этот вообще.
Холодок пробегает по спине. Я содрогаюсь.
Будто поднимаешь глаза на невообразимо ужасную крутую гору.
— Не бойся. Убивать не буду. Задача — уложить тебя без сознания и забрать с собой.
— Меня? Куда. Зачем. Кто тебя нанял...?
— К сожалению, на эти вопросы ответить не могу.
— Это похищение, верно? Это преступление! Не может быть такой работы!
— Именной заказ.
Арвельд произносит это ровным, бесстрастным тоном.
Я выхватываю полученный только что короткий клинок и активирую «Баниш».
Даже видя, как я встаю в боевую стойку, Арвельд не шелохнётся.
Он молча наблюдает. Убежать можно, но если повернуться к нему спиной — конец.
Придётся дать отпор.
Я обрушиваю на Арвельда «Баниш» изо всех сил.
— «Крэш».
Эти слова, произнесённые им. Одно короткое слово — и «Баниш» исчез.
В изумлении я бросаюсь на Арвельда, размахивая клинком — действуя чисто на инстинкте.
— «Крэш».
Клинок разлетается на куски. В панике я применяю «Безмолвие».
«Забавно.»
«……Что именно?»
«Зачем ты придаёшь им форму? Достаточно посмотреть и позвать.»
«Чего?»
«Они же одного типа — Реликвии.»
Смысл мне непонятен.
Осознав, что придерживаться сил — верный путь к поражению, я принимаю облик «Дженерас».
Мои волосы и глаза становятся фиолетовыми. Я уставляюсь на Арвельда.
«Хм.»
Арвельд распахивает глаза.
Сейчас. Я активирую способность без единого промедления.
«——— «Фантасмагория» ———»
Бесчисленные «Баниш» обрушиваются на Арвельда.
«Баниш» невидим, так что он не может их заметить.
Ещё мгновение — и от него не останется следа.
Но я останавливаюсь в последний момент. Доспех разлетается вдребезги, но тело остаётся нетронутым.
Он похититель, но убивать пока рано. К тому же у меня есть к нему вопросы.
Однако Арвельд спокойно произнёс:
«——— «Крэш Рамбл» ———»
Что… «Фантасмагория» начинает бешено сотрясаться и одна за другой рассыпается в ничто.
Какой бред.
Он это видит? Даже если видит — что он вообще сделал!?
Реликвия — это точно. Но уровень мастерства другой. Подавляюще... сильнее.
Пока я стоял ошеломлённый, Арвельд уже оказался передо мной.
Рефлекторно я атаковал двулезвийным ножом.
— «Крэш».
Двулезвийный нож раскололся, но я, не разбираясь, взмахнул«
Рука
из
Пустоты
».
— «Бастер».
Меня сильно отбросило, и одновременно «Перчатка Тихой Святыни» разлетелась на куски.
Всё. Абсолютно всё во мне ломалось.
Гх!
— «Рамбл Импакт».
Бах!! Резкий удар в живот — тяжёлое потрясение прокатилось по телу. Я изрыгнул кровь и упал.
...Гах...хаа...хаааа...!?
От невыносимой боли тело не слушалось. Боль в животе расползалась по всему телу.
Поднял голову, впился взглядом. На щеке Арвельда была тонкая царапинка.
Он прикоснулся двумя пальцами к ранке.
— Превосходно. Давно мне никто не наносил ран. Вижу. Значит, вот в чём дело. Но об этом мне никто не говорил, Нарцисс.
Т-тело... от боли... ни один палец... не двигается. Сознание медленно ускользает.
Не могу. Перед глазами темнеет.
Ах, значит, я проиграл. Проиграл. Полный разгром. Ах, проиграл.
Кх... Арвельд фон Рутберт...!
Я с убийственной злобой поднял на него взгляд.
Впервые в жизни. Такая злость. Такая ненависть. Такая обида.
Арвельд уставился на меня и сказал:
— Усни. [Удар].
От удара всё тело свело судорогой, и я потерял сознание.