«Сайдлер-тэй» — как следует из названия, бар, где фирменный напиток — сайдлер.
Но никто не заказывает сайдлер — все берут эль и тому подобное.
Может, из-за того, что хозяин — дварф, бывший искатель, искатели тут часто бывают.
Хоть это и бар, закусок и еды здесь предостаточно, и многие заходят, как и я, просто пообедать.
А ещё в «Сайдлер-тэй» есть второй этаж.
На втором этаже — индивидуальные кабинеты, причём стены сделаны так, что комнаты полностью изолированы друг от друга.
Так что ни одна из комнат не примыкает к другой. Если не ошибаюсь, их там шесть.
Второй этаж доступен не каждому.
Во-первых, дорого. Во-вторых, по рекомендации. И, наконец, нужен определённый статус и репутация.
И вот это самое важное — обязательно с женщиной.
Ну, мне всего этого не хватает, но если обратиться к хозяину, он спокойно пустит.
Хозяин, Барнс, очень мне помог, когда я приехал в Гидрангию.
Тогда я дал ему несколько советов по поводу блюд из памяти прошлой жизни.
Ничего особенного. Но для Барнса это, видимо, было чем-то значимым.
В качестве благодарности он дал мне право бесплатно пользоваться VIP-комнатой на втором этаже, когда она свободна.
Но это не значит, что я туда постоянно хожу.
Последнее время вообще не заглядывал. И, скорее всего, не загляну.
Вот я и думал так.
— Интересная комната.
Белая красавица осматривала комнату с ног до головы — стены от пола до потолка были обиты красными обоями.
Белый чайный столик, редкость для этого места, стоял сложенный в углу.
— Э-э... Госпожа Сиро. Что будете есть?
— Давай подумаю. У вас есть белая еда?
Она смотрела на меня своими абсолютно белыми глазами.
Это не серебро. У неё была загадочно-белая радужка.
Сердце слегка дрогнуло.
Сиро Вайт Вай... — у неё было очень длинное имя — первоклассный искатель.
Внешне — примерно семнадцатилетняя девушка, от макушки до пят чисто белая, словно ледяная красавица.
Без чайного столика за спиной любой бы в неё влюбился.
Но внешность не равна возрасту. Раса, наверное, такая же, как у меня — обычные люди.
В любом случае она старше меня.
Сейчас она сидела напротив меня на чёрном диване, закинув ногу на ногу, — элегантно.
Этот диван. Тот же, что был в доме ведьмы.
— Белая еда, значит...
— И ещё я не люблю мясо.
— Тогда подойдёт паста с белым соусом или крем-стю.
— Меня устроит.
— ...Стоп, есть же ещё молочный рис с сыром.
— Это мне интересно.
«Тогда возьму это.»
Я заказал рис на масле и апельсиновый сок.
Широ взял белый ликёр. Алкоголь? Ну, мы в таверне, так что естественно.
Я открыл звукоизоляционную коробку, установленную у двери в комнату, и произнёс заказ в малый кристалл.
Этот кристалл — легендарный артефакт связи, соединённый с большим кристаллом на кухне.
Сокровище, которое хозяин Бёрнс заполучил в данже в молодости.
Только вот он был повреждён, и его пришлось чинить у ведьмы.
Существуют малые и большой кристаллы: малых много, а большой только один.
Все малые кристаллы соединены с большим, и через них ведётся двусторонняя связь, если я правильно помню.
Итак, почему я оказался в VIP-комнате на втором этаже вместе с Широ.
Никакой глубокой причины нет.
Всего несколько десятков минут назад.
Когда я проголодался и пошёл в «Сидлер», таверна была полна, как никогда раньше.
Причина была очевидна: тут был Агаро.
Как только было объявлено место проведения «Грейт Оф Баунс», был объявлен и список тех, кого повысили до первого класса.
С той поры Агаро стал знаменитостью в Гидрангии.
Он и правда умелый, но разве герой — это тот, кого выгнали из множества таверн за пьянческие повадки и любовь к выпивочным конкурсам?
— Хм. Так не пройти.
— Ну вот незадача.
— О?
О-хо.
Мы одновременно оборачиваемся. Это Широ.
Белоснежная красавица. Всё тело — неожиданно, поразительно белое.
— Широ.
— Ты. Ученик ведьмы... Уоф, верно?
— Да. Широ, ты тоже в «Сидор-тэй»?
— Была в таких планах, но так — вряд ли получится.
Широ вздохнула.
Я тоже было собирался сдаться, но лишь потому, что был один.
А ещё мужчина — тоже не помогает.
— ...Способ, в общем-то, есть, но.
— А, правда?
— Да.
И вот мы здесь.
С Широ болтаем, пока не подадут еду.
Несмотря на холодноватую внешность, Широ оказалась любительницей поболтать.
— Впрочем, это же VIP-комната. Получить доступ так просто — совсем не вяжется с твоим видом.
— Как это понимать?
— Что без женщины туда не попасть. Вот что я имею в виду. Если не знаешь — могу рассказать.
Мне показалось, что в белых глазах Широ мелькнул загадочный блеск.
— Нет, спасибо.
Широ пошутила, мол, как жаль.
— Кстати, как хорошо ты знаешь ведьму?
— Даже как ученик я о ней знаю не всё. Широ, ты подруга ведьмы?
— Подруга... Ведьма тебе обо мне ничего не рассказывала?
— Нет. Ведьма вообще редко о таких вещах говорит.
— Ты назвал её «подругой».
— Да. Не так?
— Не так. У той ведьмы нет никаких подруг.
Она сказала это так решительно, что я опешил.
— А?
— Просто давняя связь. Вот и всё.
— ......
— Я думала, эта ведьма будет жить одна до конца. Она как раз из таких женщин... А тут вдруг у неё появился мужчина.
— Но я её ученик.
— Ты же мужчина, да?
— Мужчина. Но ученик — это не любовник.
— Тогда скажи мне, Уоф. Ты ведь любишь ведьму?
— Нравится, конечно.
— Вот видишь. Значит, она действительно нашла себе мужчину.
«Нет, я ученик.»
Не надо смешивать одно с другим.
Широ бурчит «упрямая штука» и вдруг делает выражение лица, будто что-то заметила.
«Тебе нравится ведьма?»
«Да.»
«Серьёзно?»
«Что значит "серьёзно"... Она такая добрая, всё время обо мне заботилась, думала за меня, помогала, учила, наставляла — ну да, отчасти потому, что я её ученик, но человек, который на столько способен... Как можно не полюбить?»
Широ смотрит на меня с полным изумлением.
У неё лицо — как у человека, которому запнуло челюсть.
«Добрая...? Не та ведьма, которую я знаю.»
«Да неужели?»
«Как я и думала — у тебя появился кто-то... Когда у мужчины появляется женщина, он меняется.»
«Хватит уже об этом — кстати, Широ. Ты ведь переживаешь за ведьму?»
Воздух в комнате будто замер. Нет — изменился. Стал холодным.
Широ не отводит взгляда, не моргая, глядит на меня.
Я тоже не мог отвести глаз.
Меня в упор смотрит обладательница изящной красоты, в которой сочетаются миловидность и какая-то призрачная чувственность.
Наверное, такой опыт бывает раз в жизни, если вообще бывает.
И всё же — до чего же эта женщина абсолютно белая.
Будто её красота из другого мира.
Её губы, покрытые белой помадой, плавно шевельнулись.
«……Уоф-кун. Говоришь такое вдруг, без всякого повода. Как настоящая ведьма».
Сиро отвела взгляд от меня, когда закончила.
«Благодарю вас……»
Ну, я просто сказал вслух то, что чувствовал — так что винить некого.
И как раз в этот момент подали заказ.
Рис с молочным сыром поставили перед Сиро.
Хотя стоп. Это ризотто, если подумать.
Сиро сразу взяла ложку, сделала глоток и тихо пробормотала:
«Нежный вкус. Оказывается, бывает такой нежный вкус».
И слова, и голос у неё были тёплыми. Кажется, ей очень понравилось.
После этого мы ели и весело болтали за столом, наслаждаясь трапезой.
Довольные, мы доели и вышли из таверны «Сидор», и вот уже собирались расстаться.
«Я решила».
«Да?»
«Сиро выбрала тебя».
«Что именно?»
«Ну, до встречи. Уоф-кун».
Сиро не стала отвечать и ушла от меня.
О том, что означали её слова, я узнаю гораздо позже.