Следующий день после того, как отлично выспался на новой кровати.
Сегодня рыбалка. На самом деле, это не просто рыбалка.
«Лаборатория — это просто поразительно.»
Сейчас у меня в руках удочка с катушкой. Да, это не просто гибкая палка.
Катушка. Настоящая катушка.
В базе данных лаборатории нашлась удочка с катушкой. Настоящее удилище.
Разумеется, я собрал нужные материалы и заказал изготовление.
Сегодня тест первого прототипа.
В общем, отправился я к реке на окраине города. Как всегда, тихо.
Накидал наживку на крючок и забросил удочку.
Поплавок плюхнулся в воду, и я сел на удобный камень поблизости — и немного подождал.
«………………»
Один — и тихо.
Дагаа ушёл с Минэхой.
Минэху позвали в «Торкветам», в огненный данж.
Из гильдии поступали заказные задания — странных монстров видели снова и снова, и ей поручили расследование и уничтожение.
К тому же мне стало интересно новое оопарт Минэхи — «Призрачное звёздное копьё».
Хайяан сегодня снова в лаборатории. Но тот парень… в прошлый раз подкатывал к девушкам прямо на улице.
Ну, каждый свободен в своих увлечениях, лишь бы не обернулось неприятностями.
Вот и впервые за долгое время я остался один.
«…………»
Жду.
Держа удочку в руках, смотрю на поверхность воды, покрытую рябью.
Тихо. Когда я в последний раз замечал такую тишину?
«Хлюп!.. Буль!.. Спасите!.. Помогите!..»
Слишком много всего произошло, так что спокойные моменты, как этот, — настоящее счастье.
И вот тогда по-настоящему понимаешь, что человеку нужна тишина.
Когда спокойно обдумываешь всё, понимаешь — мне повезло.
Обстановка. Люди вокруг. Реликвии. Особенно обстановка и люди — слишком уж повезло.
«П-помогите!.. Тону!..»
И тогда я вспоминаю вчерашний день.
Нет, не про отработку стоек. Про тот вопрос, который я задал Джуиси.
«Почему у тебя такой высокий показатель симпатии ко мне?»
«……Странно было, конечно...»
Но, может, на самом деле я просто волновался.
Когда я задал тот же вопрос Минэхе утром, она с вздохом ткнула меня пальцем в лоб.
«Ну ты и даёшь. Чего ты там боишься?»
После этих слов я почувствовал, что она попала в точку.
Боюсь. Чего я боюсь?
Почему мне страшно и тревожно, когда нет причин, по которым меня любят?
Потому что я не знаю, когда могут разлюбить.
Вот почему я хотел узнать причину.
Минэха раскурила меня.
А вторая тревога ещё больше.
Эта тревога... страх перед Реликвией «Дженерас». Я — паршивец.
Сам ненавижу, сам придумываю себе, сам на кого-то полагаюсь, сам разочаровываюсь.
Слишком эгоистично. Разве я не паршивец?
— Тонууу... буль... хапч... эта река... глубже... чем я думал... спаса...йте... умрууу...
Ну да, точно. Эта река на удивление глубокая.
— Хм!?
К... кто-то тонет... — Я остолбенел от увиденного.
Передо мной, уносясь по течению и захлёбываясь, была рыба. Нет, была ли это рыба?
В общем, у неё были конечности, был торс... и — а, затонула.
Я поспешно прыгнул в реку. Каким-то образом мне удалось её спасти.
— Хааа... хааа... хааа... хааа...
— ...Ооо... думал... уже... конец... настанет...
Я тяжело дышал, выбившись из сил. А рядом обмякло... что это вообще?
Голова была рыбьей. Причём — это была целая рыба, а не подобие морского человека.
Да, это была целая рыба — от головы до хвоста. Сине-зелёная.
К этому моменту я уже не знал, что и сказать.
Голова была рыбьей, а тело — мужским. Каким-то образом на нём был фрак. Да что за чёрт.
И что это вообще такое.
В этом мире иногда правда попадаются какие-то чисто комичные штуки.
Как Хайяан. Как Хайяан. Как Богиня ножей.
— Э-э... вы в порядке?
— Кое-как... прости. Спасибо, что спас...
— Я просто не мог это проигнорировать.
— Я. На самом деле я довольно далеко плыл, тоня и уносясь течением... но ты — единственный, кто пришёл мне на помощь.
— Это...
Нечего было и ответить. Но, может, это и нормально.
По реке плывут такие штуки. Нормальный человек бы не стал их спасать.
— Хапчхи!
— Апчхи!
Мы оба чихнули. Мокрое тело резко холоднело.
Если так и дальше, можно запросто простудиться. Я собрал ближайшие сухие ветки.
Из собранных веток, подпалив огнивом, я разложил простой костёр. Тело и одежда стали подсыхать.
— Меня зовут Гимнема Сильвестр.
Он представился, тоже гранись у костра.
— Гимне... а, фамилия.
— Ну, дворянин-то я, но на это не стоит обращать внимания. Обнищал.
—……Так... вы монстр?
— Человек! А, голову имеешь в виду? Не обращай внимания. Маска. Заколдована. Уже давно ношу без снятия.
— А это нормально?
— Уж не снимется никак. Глаза вижу, ртом пользоваться могу — так что не умру.
Сказав так, Гимнема открыл рот. Рыбий рот... страшно.
— Почему вы тонули?
— Я. Не умею плавать.
……
— Почему каждый раз, когда я так говорю, воцаряется странное молчание?
— В любом случае, рад, что вы спаслись.
— Позволь отблагодарить как следует. Спасибо. Кстати, я так и не спросил твоё имя.
— Уоф.
— Превосходное имя.
— Правда?
— Если в будущем у меня появится ребёнок, я назову его Гимнема-Сильвестр-младший.
«Моё имя тут ни при чём, верно?»
Этот ребёнок. Вырастет — и, похоже, будет представляться кличкой собаки.
— Ну, одежда тоже высохла. Между прочим, хотел бы кое-что спросить. Не возражает?
— Пожалуйста.
— Хочу в Гидрангию. Не подскажете, как туда добраться?
— Тогда я вас проведу.
— О, буду благодарен.
Я убрал удочку и взял корзину.
Удочку можно было убрать — она растягивалась и сжималась.
Если бы Хайярн узнал, что я ничего не поймал, наверное рассмеялся бы.
Нет, скорее — я посмотрел на Гимнему.
В каком-то смысле это тоже улов… считать за один можно. Хотя я ничего и не ловил.
У ворот Гидрангии мы расстались с Гимнемой.
Он что-то там говорил о благодарности, но я учтиво отказался.
Лучше не связываться с подобным.
Ну, спасая его, я и так уже ввязался.
Ну что ж, что теперь делать.
Вернуться и рыбалить тоже… но и домой не особо тянет.
А, точно.
Ножи. Пора бы пополнить запас.
Надо бы купить новые ножи.
Лавка оружия тоже вариант, но…… а, точно.
Мне нужно извиниться перед Арифой за кое-что.
Я направился к магазину Арифы.
Арифа выносила на крыльцо коробки.
Два небольших деревянных ящика. Поставила на прилавок.
Чёрные рога. Огненно-рыжие волосы, передние пряди заплетены в косичку.
Высокая, статная, из всего облика веет бесстрашной, бойцовской аурой — красавица.
На ней — обнажающее плечи и грудь платье и чёрные штаны с разорванным штанином.
В чём-то она напоминала Агаро — и неудивительно, ведь это его родная сестра.
Владелица этой антикварной лавки и искатель третьего ранга. Её зовут «Красная героиня».
— О, давно не виделись.
Она улыбнулась, посмотрев на меня своими яркими оранжевыми глазами.
— Здравствуйте. Эм, на самом деле я пришёл извиниться перед Арифой.
— О, а что случилось?
— Тут ранее я купил нож за пятьдесят тысяч оро, так вот он на самом деле почти весь сломался.
— Сломал? Вот это да, какой размах.
— Вы не рассержены?
— На что мне сердиться? Товар уже куплен, а оружие оттого и ломается. По твоему отношению ясно, что ты не обращался с ним пренебрежительно — мне скорее странно, что ты пришёл извиняться. Впрочем, ломаться дважды подряд — это, конечно, впечатляет.
— И-извините.
— Ха-ха-ха! А, точно. Слышала. Стал искателем?
— Да. Стал.
— Ученица ведьмы, а потом ещё и с нашим болваном в какой-то страшный данж лазили, да? Наш болван не причинил тебе хлопот?
— Скорее наоборот — он мне очень помог. А, кстати, поздравляю с повышением Агаро до первого ранга.
— Спасибо. Серьёзно — тот идиот стал первым рангом, надо же.
Арифа как-то весело усмехнулась.
Но была и смущённость. Наверное, от каждого, кого встречала, уже это слышала.
— А как насчёт Агаро?
— Тот идиот где-нибудь пьёт. Последнее время только и говорит, что его угощают по праздничным поводам. Ну, в любом случае — в «Сидорке».
— А-ахаха... Кстати, я за ножом пришёл.
— Нож? Тогда у меня как раз есть кое-что подходящее.
Арифа открыла одну из маленьких деревянных коробок на прилавке.
Внутри были только ножи — разных видов и размеров.
— Что это?
— Где-то закрылся оружейный магазин — вот их остатки. Только что привезли с сегодняшнего каравана.
— О, можно посмотреть?
— Раскладывай на столе. Давай, выбери один — подарю.
— Правда можно?
— В честь того, что стал искателем. Если захочешь купить остальные — от двух до пяти тысяч оро за штуку. Бракованных тут быть не должно.
— Спасибо большое.
Достал из коробки несколько штук и разложил на прилавке.
Первым — нож с чёрной рукоятью и заметно изогнутым лезвием. Вытащил из чёрных ножен — лезвие оказалось чистым и красивым.
— Этот... довольно неплох.
— Выбираешь этот?
— Ах, нет.
Лезвие потрясающее, но рукоять... кастетного типа. Пальцы смыкаются.
Такие мне не по душе. Убираю. Следующий — хм.
Как-то не то. Оставив разложенные ножи, я снова полез в деревянную коробку.
Впрочем, тут действительно всякого много. А, вот этот нож.
То, что я обнаружил, — короткий клинок в ярко-багровых ножнах.
На фоне западных ножей — один японский жутко выделялся.
Рукоять из чёрного лака. Вытащил — простое прямое лезвие.
— Узор на клинке... обратный гвоздик, что ли?
Клинок красиво сверкает. Арифа произносит.
— Это тебя заинтересовало?
— Да.
Воспоминания из прошлой жизни знают этот нож. Короткий клинок.
Вот его и возьму. Я вложил короткий клинок в багровых ножнах в ремень для ножей.
Поблагодарил Арифу и вышел из магазина.
Голоден. Как раз кстати. Я направился в Сидровку.
И встретил кого-то.