Она обернулась — и это была, как и ожидалось, Бид.
Тёмные волосы, голубые глаза. Лицо — не по-детски взрослое, с веснушками.
Из тёмных волос свисали длинные обвислые уши. Кроличьи.
Она была зверочеловеком кроличьей породы. Синяя кофта, чёрная футболка.
На кофте закреплён нож.
Как и всегда, узкие чёрные штаны обтягивали ноги как влитые.
То есть леггинсы.
Широченная задница — размером с арбуз — и белый круглый хвостик.
Невысокого роста, на правом предплечье — кожаный нарукавник.
За поясом сзади — колчан. Сбоку прикреплён арбалет.
Искатель III класса.
Совсем недавно она была участницей молодой и амбициозной группы «Зан-Брейв».
Но «Зан-Брейв» распался. Сейчас она ходит соло.
— Уоф!? Как ты тут оказался!? Ты на подработке у кого-нибудь?
— Нет. Я тоже стал искателем.
Показываю бейдж искателя.
Бид широко распахнула глаза.
— Может, особое исключение?
— Именно так.
«Хаа... ну, как и подобает ученице ведьмы.»
Бид кивнула с восхищением.
Я спросил.
— Вы отдыхаете?
Бид, потянувшись и перекинув ноги, ответила:
— Ммм, ну да. Поручение выполнила, вот и передышку взяла. А ты, Уоф?
— Я проверяю этот целебный источник.
— Проверяешь, значит...?
Я кивнул и достал набор для проверки.
В наборе было три длинных узких полоски бумаги и три маленьких флакона.
Сначала я опустил бумажную полоску в воду источника, затем поместил во флакон.
Слегка потряс. Бумага изменила цвет. Синий.
— Аномалий нет.
— Фуу. Вот как это проверяют, значит. Ты ко всем планируешь?
— Да. Осталось ещё два места.
— Слушай, если не возражаешь, можно я с тобой пойду?
— Можно, конечно.
— Спасибо. А то потом обратно идти — неинтересно как-то.
— Хм?
— О? Дагаа тут тоже, оказывается.
— Ня!
Дагаа превратился обратно из ножа и оказался на коленях у Биддо.
Иногда Дагаа ходил с Минэхой на работу.
Поэтому он неплохо знал и Биддо — с ним часто работали в паре.
Дагаа сел на колени Биддо, и когда тот погладил его по голове, он пискнул: — Ня!
А потом вернулся ко мне, забрался на голову, превратился в нож и убрался в ножны.
Биддо поднялся.
— Ну, тогда пошли.
— Хорошо.
— Следующий — третий этаж. Наш. Я знаю дорогу, так что проведу.
— Буду благодарен.
Наличие опытного человека — надёжно.
Второй этаж. Аквакаэли — большие лягушки небесно-голубого цвета.
Мы сражались и с водными крабами — примерно человек размером, с одной чудовищно разросшейся клешнёй.
Но особенно досаждали водяные змеи. Водяные змеи. И они нападали сразу по нескольку.
— Здесь всегда так?
— Вроде бы. Но если ядра пробить — полегче. Вот так!
Биддо с помощью «Обстрела по области»точно пронзил ядра всех шести водяных змей.
У ядер есть индивидуальные различия — они не всегда в одном и том же месте.
К тому же «Обстрел по области»не гарантирует попадания.
Выстрелить одной стрелой в несколько ядер и поразить каждое — задача невероятно сложная.
Но Биддо справился безупречно.
Вот что значит умело владеть Реликвией.
В месте, похожем на гнездо водяных змей, стояло синее сундучок.
Я проверил с помощью «Колеса Фортуны» — зелёный. Ни ловушек, ни подвоха.
Открыв — внутри лежала бутылка. Биддо сказал, что это либо святая вода, либо зелье.
Ну, скорее всего так и есть.
Примерно так мы добрались до третьего этажа.
На третьем этаже вдалеке едва проглядывал гигантский водопад, и раскинулась река такая широкая, что противоположный берег не было видно.
Человек, никогда не видевший моря, принял бы её за море.
Здесь был берег. Лес.
— Вот это оно, — сказал Биддо. — Место, где в большой реке разбросаны острова.
— Острова?
— Ага. кроме берега и островов, суши тут нет. Но этот этаж удобный — сюда можно попасть с четвёртого, пятого и шестого этажей.
— То есть существует несколько маршрутов?
— Верно. Все они на разных островах, и у причала стоят лодки.
— А родник восстановления тоже на острове?
Я посмотрел на карту. Похоже, те точки — и есть острова.
У причала стояло множество лодок. Разных форм и размеров.
Пару искателей, привычно забиравшихся в лодки и отправлявшихся в путь, мелькнули поблизости.
Видимо, из-за того что были одни, кто-то плыл в корыте. Крепкие парни.
— Бид. Какой-нибудь совет есть?
— Ну-у, нужно такое, чтоб можно было сразу реагировать на водных монстров в реке.
— Тогда эта плот не подходит.
— Эта и так на вид явно не то. Нужен чёрный, если есть.
— Чёрный?
— У чёрного глубокое дно, так что монстров легче обойти или защититься от них.
— Понятно. Это хорошая идея.
В ограниченном пространстве лодки драться — неприятная штука. Понятно желание хоть немного получить преимущество.
Чёрный, значит. Хотя битые лодки выброшены на берег и в лесу.
Внутри тоже их полно. Хм-м. Вот что. Может, попробовать «Колесо Фортуны»?
Зелёных, светящихся лодок полно. Те, что не светятся, — повреждённые.
Значит, можно плыть, только если светится зелёным? О, в глубине леса одна жёлтая светится.
Жёлтая-а... Ну, вряд ли это плохо скажется.
— Э-э... Уоф. Куда ты, вообще, направился?
— Ну, в глубине леса показалось что-то вроде чёрной лодки.
— В глубину леса? Туда ведь мало кто ходил, да?
Ну, раз всё у причала, вряд ли кто-то стал бы тащить лодку из леса.
Вхожу в лес.
— ...
Ну, как-то так. Когда видишь всякие лодки, разбросанные меж деревьев, — выглядит абсурдно и как-то странно.
Наверное, Бидд чувствует то же самое. Он с подозрением озирается по сторонам.
Монстров здесь нет — и именно это делает всё ещё жутче.
— ...Уоф-кун. Э, далеко мы пойдём?
Бидд спросил тревожно.
— Ещё немного.
— Мы уже довольно глубоко залезли-с...
— Совсем чуть-чуть.
— Эй... оно там правда существует, что ли...
Я понимаю его сомнения. В голосе Бидда читалось недоверие.
Мы зашли уже довольно далеко. Обычно сюда никто не забирается.
В любом случае, к жёлтому свету мы приближались — это было точно.
Ещё немного, ещё немного... и вдруг мы оказались на открытой поляне.
Там, может, отводок от какой-то большой реки. Вода бежала, и стояло странное полуразрушенное святилище.
Перед святилищем что-то было.
Длинные волосы водяного цвета и лицо. В этот момент уже было понятно — это не человек.
Как нарочно, половина лица была скрыта за водяным шарфом.
Глаза были закрыты, но по чертам лица можно было понять — красавица.
В руке был нож из воды. И сама рука тоже из воды.
Тонкие руки и ноги. Грудь и попа — обе крупные, фигура потрясающая. Но это же...
К тому же, на ней было бикини из нескольких водяных покрывал.
«Танцовщица водяного духа?!»
Бидд был потрясён.
«Водяной дух?»
«На сороковом этаже и ниже обычно стережёт перед сундуком. Это из серии водяных кукол — а та штука и есть танцовщица водяного духа.»
«На сороковом? Откуда такой монстр тут...?»
«Похоже, она охраняет это святилище.»
«...»
Жёлтый свет исходил изнутри святилища.
То есть танцовщицу водяного духа придётся одолеть.
«Кстати, Реликвии у неё нет, так что формально она медная, но по силе — на уровне нижнего серебряного.»
«Серебряный уровень... Как думаешь, сможем?»
«— По правде, хотелось бы ещё людей подтянуть. Нужно попасть в ядро, но у водяных кукол ядер несколько, они раскиданы случайно и двигаются шустро. Наша Реликвия «Ловкость» еле позволяет за ними угнаться.»
«То есть нужна приманка.»
«Верно, но ты же не... Уоф?!»
Я вытащил нож. Модифицированный нож Агаро.
«Бидд. На тебя рассчитываю.»
«Нельзя, Уоф! Ножами нельзя!»
Едва я приблизился — танцовщица водяного духа зашевелилась.
Раскинув обе руки, она встала на одну ногу и повернула ко мне лицо.
— З-здрасьте.
Машинно поздоровавшись, я сделал шаг вперёд. Танцовщица водяного духа легко повернулась на пол-оборота и подпрыгнула.
В воздухе она провернулась, перевернулась вверх ногами, и два ножа в одно мгновение оказались перед моим лицом.
Я заметил в последний момент и уклонился. Она сделала задний кувырок и ударила ногой.
Я погасил удар«Банишем». Но она тут же прилипла, провернулась и отступила.
Эта штука. «Баниш» не действует. А, потому что она из воды.
Танцовщица водяного духа мягко всплыла, провернулась по диагонали, словно фигурка на шахматной доске, и оказалась за моей спиной.
Войдя в мою дистанцию, она замахнулась ножом.
Я инстинктивно взял на изготовку свой нож.
— Уоф. Нельзя!
А, точно, она из воды — лезвие пройдёт насквозь... Раздался лязг.
Я принял удар водяного ножа. Как это?
Отбил и отошёл. Нож был из воды, но лезвие не прошло.
Танцовщица водяного духа вытягивала и сжимала руки и ноги, разводила и сводила их, пляша акробатическим танцем.
Лёгкими движениями она мастерски чередовала взмахи, уколы и разрезы водяными ножами.
— Гх!
Огромная скорость, ловкость и полная невозможность угнаться. Плюс бесконечная серия ударов без передышки.
Но ведь ведьма была быстрее и разнообразнее в атаках.
Я активировал Реликвию «Неподвижный» и спокойно оценил обстановку.
Уклонился от двух ножей, один принял, второй встретил и отбил.
Водяная танцовщица покачнулась.
Вот оно! Я уловил мгновенную брешь и отрубил руку водяной танцовщице.
Резать воду. Какая безрассудная и глупая затея.
Однако рука водяной танцовщицы, сделанная из воды, была отсечена и упала.
Получилось. Удачно вышло.
вод
яные
ножи
мож
но
от
ра
жать
—
зна
чит
ру
ки
отрубить тоже можно.
«Срубил?! Ч-что ты такое вообще...!»
Похоже, это действительно оказалось для неё неожиданностью — танцовщица водяных духов на мгновение замерла.
Шанс!
— Сейчас, Бидд!!
— А-а, ну хватит! Потом объясню!
Бидд, воя, выстрелил из арбалета. Одна стрела благодаря «Рассредоточенному выстрелу» превратилась в несколько.
Размножившиеся в зоне поражения стрелы пробили все ядра в обеих руках и обеих ногах танцовщицы водяных духов.
Танцовщица водяных духов, разваливаясь на части, начала таять и уходить обратно в воду.
Но её форма всё ещё держалась. Неужели ядро... А, вот оно где!
— Конец!
Я с размаху вонзил нож в левую грудь танцовщицы водяных духов.
Несмотря на то что она была из воды, ощущение было мягким — и когда я проткнул ядро, танцовщица водяных духов окончательно превратилась в лужу.