День разведки в том лесу.
Меня вызвала ведьма, и я оказался на первом этаже Гидрангийского отделения Гильдии искателей.
Место указано, но я не искатель, так что понятия не имею, где это.
Ну, для начала стоит спросить на стойке.
— О, Уоф.
— Агаро.
Окликнул меня Агаро.
Рыжеволосый мужчина-фаун. Искатель второго ранга. Агаро — «Разящий Меч».
— Какой ветер? Тут-то тебя редко видать.
— Ведьма позвала.
— Тоже, значит. Кстати, ты ведь ученик ведьмы, да?
— А... да. Ученик.
— Надо же, это ж ты. Ну, если подумать — может, и правда.
Что это вообще должно значить? Хм?
Подождите — Агаро, вас тоже ведьма позвала?
— Ага. Третий переговорный, вроде. Идём, за мной.
Вот это искатель второго ранга — Агаро, «Разящий Меч».
С невозмутимым видом подошёл к стойке и спросил: «Слушай, а где тут третий переговорный?»
Оказывается, и сам не знал. Девушка на стойке с улыбкой указала нам дорогу.
Третья переговорная.
Третья слева на втором этаже гильдии. Когда мы вошли, внутри оказалось безлико-пустое пространство.
Белоснежные стены. Напротив — такая же белая доска. Дешёвые длинные столы и простенькие стулья, выстроенные в ряд.
Больше ничего. Настоящая переговорная. От неё веяло чем-то родным.
— Разрешите войти.
— А-а, а-а, Уоф-сама!?
— Жуиси?
Я поперхнулся. Впереди, аккуратно и по-собачьи присев на стуле, сидела собака.
А рядом — та, что только что вскочила на ноги.
Безошибочно. Чёрноволосая собачка-девочка, красавица Жуиси.
Что она тут делает? Агаро склонил голову.
— О. А это кто?
— Сестра Рела.
— Рела?
— А-а, э-э, з-здрасьте! Жуиси Тассан.
— Агаро. Тассан — это тот самый дом маркиза?
— А-а, да! Именно. Тот самый Тассан.
— Значит, Рел из Тассанов. Ну надо же.
Агаро усмехнулся и потёр щетину.
Жуиси распахнула глаза.
«Так-так, ты знаешь старшего брата Рела?»
«А, ну, знаем друг друга. Пустяк.»
«Так-так, какой сюрприз! Эм, Агаро. Очень приятно.»
«А, рад знакомству.»
«Кстати, а почему Жуиси тут?»
«Эм, гав. Ведьма меня позвала.»
Ну, это да, но... Агаро и Жуиси.
Неужели они из участников той лесной экспедиции? Слишком уж неожиданный набор.
Как всегда, не разберёшь, что у неё на уме.
«Ну-ну, народец. Похоже, все собрались!»
Ведьма явилась во всей красе. Великолепное расположение духа.
«Привет. Ведьма.»
«Так-так, госпожа ведьма. Добрый день!»
«Доброе утро.»
«На!»
«М? Что такое?»
Агаро нахмурился. Ну да, он же не в курсе.
Я вытащил нож Дагаа.
«Дагаа.»
«На!»
— Овв, что за... штука такая? Монстр что ли?
Дагаа изменился, и Агаро отступил на шаг.
Ай, не вынимай «Пламенный Язык»!
— На!?
— Эй-эй, успокойся-ка. Агаро.
Дагаа ускользнул к груди ведьмы. — Шёл-шёл, — гладит его ведьма.
— Что это за штука?
— Мой нож... или, вернее, питомец.
На самом деле не знаю. Что это вообще.
Та штука, которая спит на груди у ведьмы.
— Уофа? Кстати, твой нож изменился.
Агаро облегчённо выдохнул и убрал «Пламенный Язык». Сказала Джуши.
— А-а, невероятный меч! А-а-а, от одного взгляда, кажется, можно сгореть!
Глаза Джуши засверкали, словно звёзды.
Агаро усмехнулся.
— О, малая. В курсе?
— А, да. Агаро, это вы, случайно... тот самый «Разящий Меч»?
— Меня так называют.
— А-а-а, а-а-а, очень приятно познакомиться!
Вдруг фанатка?
Тогда Джуиси посмотрела на меня. Точнее, на нож у меня на поясе.
— А-а, а-а, у господина Уофа нож с похожей аурой!
— Вы про этот нож?
А, вот этот. Я показал нож, который получил от Агаро.
Джуси энергично кивнула.
— Э-э, гав! Вот он!
— О-хо. Малышка. Это тот самый нож, который я подарил Уофу.
— А-а, а-а, так это был он! У них было похожее ощущение.
— Ого, ничего себе. Малышка, ведьма верно тебя выбрала.
— Угу-угу. Девочка-пёсик — умничка.
— Из неё выйдет отличный искатель.
— А-а, а-а, спасибо вам, господин Уоф! Меня похвалили. Я так рада!
— Джуиси, тебя похвалили. Здорово, правда?
Вот так она доносит до меня каждую мелочь. Точно собака из дома.
Стоит чего-то случиться — она тут как тут, тащит мне. Мёртвых крыс только не надо.
— Ну-ну, давайте начнём. Все рассаживайтесь как хотят.
Ведьма опустила Дагаа на стол. Я сел рядом с Джуиси.
Дагаа шевелил четырьмя ушами и покачивал хвостом в такт хвосту ведьмы.
А потом я заметил, что и Джуиси тоже виляет хвостом. Это что, такая привычка?
Агаро расслабленно устроился на стуле и слушал.
— Ведьма. Все для лесной разведки в сборе?
— Ага-а. Всё-е. Кошку тоже звала, но она по делам базы занята, отказала.
Пакира. Слышал, у неё переезд и ремонт — некогда.
— Понятно. Ну, Уоф-то известен. Силу девчонки проверил. Мало людей, зато отборные. Нормально ведь, да? Разведотряды, подавления — много тоже не надо.
Агаро усмешливо хмыкнул. Подавление — это, наверное, про тот случай с предыдущим данжем.
— Спасибо-спасибо. Что ещё есть? Ничего? Представления закончились — значит, давайте дальше. Первое, что нужно решить — самое важное. А именно — название группы.
— М? Название группы?
Чего это? Ведьма с размаху написала на доске крупными буквами.
— Вот-вот! Я рекомендую «Разведывательный отряд мальчика Уофа»!
— А?
— Хо. Неплохо.
— Агаро!?
— «Разведывательный отряд мальчика Уофа» — вот это особенно зашло.
— Агаро!?
Да он уже пьёт!?
— Э-э, э-э, э... А может, «Разведывательный отряд Господина Уофа»?
Джуиси!?
— Хо-хо. Неплохо, неплохо.
Ведьма написала «Разведывательный отряд Господина Уофа».
— Хо. Неплохо.
«Агаро!»
«Особенно понравилась часть с "Господином Уоф".»
«Агаро!»
Он был совершенно пьян.
— Ну ладно, мальчик Уоф. Есть вопросы?
— Что значит "вопросы"... Во-первых, что вообще такое «название группы»?
Это правда самое первое и самое важное дело?
— Ну надо же. Дело в том, что по традиции каждый разведотряд придумывает себе имя на удачу. Например, отряд, изучающий городской данж, называется «Отряд "Как закончу расследование, сделаю ей предложение"».
Ну и флаг. Это вообще нормально?.. И кто это вообще.
Обернулся — незаметно к стене прислонился мужчина, сложив руки на груди.
Короткие золотистые волосы, длинные заострённые уши, несколько серёжек.
Золотистые глаза прищурены в таинственной улыбке. Высокая стройная фигура, помада и макияж. Белая рубашка и жёлтые штаны. Мужчина-эльф.
Знакомый. По-моему... Это было, когда я вернулся после аномалии в данже.
Эльф-модняк, который разговаривал с Мегадиа под землёй.
— Глава гильдии?!
— Ну надо же. Хорошо запомнил. Я Аранс.
Аранс тихонько рассмеялся.
— А-а... Я Уоф. Приятно познакомиться... заново.
— Ну надо же. Ученик той ведьмы, а такой приличный. Ещё и милый.
— П-приятно...
Мне немного не по себе от подмигивания.
— Фу-му, фу-му. Агаро, может, у тебя есть идея?
— А? А-а, точно. Как насчёт «Команды "Юный Господин Уоф"»?
— Агаро!? Подождите, вы же просто два названия склеили!
— А что такого?
— Оно же совсем бессмысленным стало!
— Вот именно в этом и прелесть.
Хорошо это вовсе нет.
Неужели им не всё равно?
Нет, на самом деле мне кажется, им всё равно. Даже гильдмейстер Аранс смеётся.
— Аранс. Хватит уже, Агаро.
— Ну, разве такое плохо?
— Верно.
— ……
Нет, это плохо. Но я всё же не удержался и поднял руку.
— Э-э... Как насчёт «Отряда "Дагаа"»?
— А?
— Фу-му, фу-му. «Отряд "Дагаа"», значит...
Ведьма записала на доске. Только... мелко. Буквы крошечные.
— Итак, выбирам из этих трёх. Решаем большинством голосов. Если нравится — поднимайте руку. Первое: предложение Уофа — «Отряд "Дагаа"». Итак. Уоф. Один голос. Второе: предложение Агаро — «Команда "Юный Господин Уоф"». Ну... Ноль.
Агаро!? Как так, что автор предложения даже руку не поднимает?
— Далее, предложение Ванко — «Разведотряд Владыки Уоф». Ну вот. Ноль. А теперь последнее — предложение Конна — «Разведотряд мальчика Уоф». Ну вот. Четверо и один зверёк. Ну, всё, решено!
Четверо?! А Гилмас тут при чём!?
Один зверёк — это Дагаа!? Э... ты что, руку поднимаешь... ты.
Хоть Джуиши сам предлагал — руку не поднимает... Ну и ладно.
Да что за... Это что, подстава что ли?!
И вот название разведотряда «Того леса» было решено: «Разведотряд мальчика Уоф».
Далее — награда. На этот раз заказ от Гильдии, но не от филиала, а от главного управления.
То есть заказ поступил напрямую от Великой Гильдии.
Размер награды зависел от класса искателя.
Моя с Джуиши награда, разумеется, была копеечной — мы ведь не подходили под нужный класс.
Ну, я знал заранее, так что если хоть что-то заплатят — уже хорошо.
Далее было описание «Того самого леса».
В том лесу есть заброшенная деревня. Когда-то там поклонялись злому божеству.
Ведьма рассказала, что деревню уничтожили в ходе масштабной карательной операции искателей и рыцарей.
Тут глава Гильдии Аранс вставил уточнение.
Какому именно злому божеству они поклонялись — оставалось загадкой, сколько ни расследуй.
А значит, вероятнее всего, речь шла о чём-то весьма редком и узкоспецифическом.
— Не исключено. Но имя деревенского старосты всё-таки было. Звали его Хаган.
Хаген?.. Нет, Хаган.
«Фуму-фуму. Редкое имя, надо же.»
«Не-не, я такого имени не слышал.»
«Ага. Звучит как-то по-северному. Типа Хавган или Аннув.»
«Тогда Хаган — это и есть Хавган?»
«Не знаю.»
Ну да. Ха-ха.
«А, и ещё — в хранилище Гильдии была Реликвия, которая резонировала с тем лесом. По её звуку можно было понять, что кто-то вошёл в тот лес.»
«А, точно, я такие слухи слышал — оказывается, правда?»
«Верно. Впрочем, даже зная об этом, ничего-то не поделаешь.»
Аранс усмехнулась. Ну да, логично.
Гильдия может лишь объявить о запрете входа — принуждать она никого не в праве.
Кстати, вроде как какое-то время они ставили домик поблизости и устраивали нечто вроде дозора.
Но меньше чем через неделю дозор исчез, и после этого больше ничего не предпринимали.
«Не-не, а что это за Реликвия была? Мне интересно!»
«Свисток, верно?»
«Нет. Это был кубок. И "звенит" — не совсем верное слово. Там крики и стенания множества людей накладывались друг на друга, и это звучало как свист. Когда её освободили, она раскололась.»
Да. Крики и стенания из кубка звучали издалека, издалека — словно свист.
Что это за ужасная штука была — до сих пор не знаю.
Только то, что она была связана с поклонением злому богу, — это точно.
А охраняли её полчища скелетов и… чёрный рыцарь.
До сих пор иногда вспоминаю — и содрогаюсь. Монстр, с которым я впервые потерпел поражение.
С тех пор я тоже стал сильнее... вроде как.
Насколько я сейчас продержусь против того чёрного рыцаря — без Дженераса?
— А вообще, почему такое хранилось в Гильдии?
Агаро высказал недоумение. И правда — почему?
— Ну, эта чаша-то... Говорят, её привёз Альхазард-Абрамилин — нынешний Грандмастер Гильдии, — когда сам ещё был главой этой Гильдии.
— Серьёзно? Этот старик? Он тут главой был?
— Правда?
— Ага, мало кто об этом знает, но так и было.
Слегка удивился. Значит, именно из-за этой связи он лично дал мне задание?
— Ну вот, вроде всё. Исследование той самой лесной зоны запланировано на три дня. Если что-то случится — сроки могут продлить.
— Угу. Из того, что слышал, в самый раз. Если ничего не будет — и слава богу.
— Э-э, да. Всё именно так.
— Всё так...
Тот лес я сам освободил.
Значит, там ничего быть не должно. Вообще ничего.
Это не флаг, да?