Привычный лес. Привычный дом ведьмы.
Привычная захламлённая гостиная. Привычный стол. Привычный чёрный диван.
И привычный травяной чай.
Сегодняшний травяной чай — синее волнистое море, по которому двигались четыре чёрных светящихся точки.
«...»
Каждый раз я одно и то же думаю — что это вообще такое, этот травяной чай.
Выпить его совершенно не хочется. Как его надо заваривать, чтобы он получился именно таким?
Кулинария ведьмы — одно сплошное безумие, но всегда невероятно вкусна, так что остаётся думать — она делает это нарочно.
Пока я размышлял, появилась ведьма.
Она расселась на красном диване напротив.
Чёрный наряд был чуть более открытым, чем обычно, — и выглядел небрежнее.
Плечи были обнажены наголо, и половина груди была на виду.
Не до конца отдохнула, что ли? Ведьма ухмыльнулась.
— Ну-ну, рукавицы. Сразу взялись пользоваться, значит.
— Да. Спасибо. Очень удобные.
— Угу. Кон тоже будет рад это услышать.
Она и правда выглядела счастливой. И мне стало тепло на душе.
Поэтому мне надо было рассказать ведьме.
— Кстати, ведьма, у меня к вам дело.
— Ну-ну. Что там у тебя?
— Сначала вот эта крага. Её зовут «Крага Тихой Святыни».
— Вот как, вот как. Назвали, значит?
— Нет, так она называлась с самого начала.
— М-м? М-м? Как это понимать?
Ведьма выглядела озадаченной. Большие лисьи уши качнулись из стороны в сторону.
— Как только я надел «Крагу Тихой Святыни», моя Реликвия «Тихий» адаптировалась.
— М-м? Реликвия адаптировалась... То есть это считается оопартом?
— Да. И теперь, пока я ношу «Крагу Тихой Святыни», я могу использовать автоматическую Реликвию под названием «Тихий шаг».
Ведьма слегка наклонила голову. Закрыла глаза, повела ушами из стороны в сторону — медленно, покачиваясь — и открыла глаза.
— Э-э, стало быть, вы создали оопарт под названием «Крага Тихой Святыни»?
— Именно так.
Ведьма приложила ладонь ко рту и медленно разомкнула губы.
— Хм-хм. Эта крага, знаешь ли, изготовлена с обильным применением магического серебра и магического золота. Осколок Великого Магического Клинка, мифрил, адамантит, какие-то непонятные самодвижущиеся древние шестерёнки, проклятая глиняная кукла, удушающий металл, кровоубийственная ветвь, мистстоун, шкура огрового волка, кожа магического коня-быка — всего понавовалось.
— М?
Похоже, только что прозвучало несколько таких вещей, которые не стоит оставлять без внимания.
— Короче, короче, вот так «Крага Тихой Святыни» и была создана. Стать оопартом — это, знаешь ли, трогательно. Давно я по-настоящему вкладывалась в работу. Результат того стоил.
Ведьма с чувством выдохнула.
Я как-то почувствовал, что ведьма была чрезвычайно довольна.
— Оопарты вы создавать не можете, верно?
«Ну, ну, это ведь, в общем-то, верно. Я и раньше подозревала — оопарты, пока не адаптируешь к Реликвии, от обычного не отличаешь. Так что даже если их делали раньше, никто бы и не заметил, вот.»
Мои соображения были такими же.
Выходит, оопарты могут оказаться где угодно.
«Однако, однако, неужели это «Тихий шаг»...»
«Вы о нём знаете?»
«Ох-ох. Автоматический тип — Реликвия, которая действует бессознательно, вот. В первом ранге есть одна Эдда — её все зовут «Авто-кукла». У неё как раз есть такая автоматическая Реликвия. А ты, малыш Уоф, уже не раз её пробовал, а?»
«Да. Пробовал, но в бою использовать оказалось сложно. Удобная, конечно, но потерять сознание... жутковато.»
А ещё за каждое движение приходится платить.
А если даже получится вернуть сознание, тело может оказаться вконец изуродовано — и это не исключить.
«Фум-фум. Верно ведь. От «Авто-куклы» отличается, вот.»
«А «Авто-кукла» часто такой Реликвией пользовалась?»
«Ну-ну, довольно часто. Но она комбинировала её с другими автоматическими Реликвиями. Дело в том, что у «Авто-куклы» только автоматические Реликвии — и ничего больше, вот.»
«Понятно.»
Так вот из-за чего. «Авто-кукла» — только автоматические Реликвии. Весьма своеобразный подход.
Хм-м. А если бы попробовал скомбинировать с другими Реликвиями... Да нет у меня других.
Ну ладно, пока просто проверю всё в безопасных пределах.
«А нож как, а нож-то?»
«С ножом всё было нормально. Но заточка просто бешеная. Двойное лезвие — тут не поспоришь.»
Нож тоже попробовал.
Даже твёрдые куски мяса рассекались без всякого усилия. Для повседневного использования — самое то.
«Так-так. У Кикки руки золотые, конечно.»
«Дочь Варента, так ведь?»
«Угу-гу. Далеко пойдёт.»
Если ведьма хвалит — значит, дело серьёзное.
Не удалось с ней встретиться — я ведь вздремнул. Точно.
«Ведьма. У меня есть ещё один важный разговор.»
«Так-так. И что же?»
«Я хочу стать искателем.»
Когда я это сказал, ведьма загадочно улыбнулась. Улыбка ведьмы.
Ведьма пристально посмотрела на меня и спросила.
«Так вот как. Значит, не дожидаясь четырнадцати?»
«Да. Причины есть, но сильнее всего я чувствую — должен стать искателем. Без этого как-то неестественно.»
«Так-так. Что ты сам до этого додумался — как учитель я только рада.»
Она всё это время молчала, дожидаясь, пока я сам заговорю?
«Ведьма. Могу ли я получить ту же исключительную возможность, что и Минэха?»
«О-хо, о-хо, конечно. Что касается этого... Если говорить, возможно или невозможно — возможно. Угу. Твою решимость, Уоф, я прочно ухватила. Значит, доверишь мне?»
«Да. Прошу вас.»
Я поклонился. Ведьма улыбнулась — довольная.
«Вот именно. И по этой теме — то самое расследование в лесу. Решили провести на этой неделе.»
«Понял. Внезапно, конечно.»
— Ну наконец-то, наконец-то. Состав участников расследования утвердили.
— Да разве? Кстати, можно узнать, кто?
— Ой-ой-ой, это секрет до самого дня.
Ведьма хитро улыбнулась. Секрет — значит, там кто-то из моих знакомых.
Если бы среди них были незнакомцы, не стоило бы это превращать в секрет.
Ну, по крайней мере, лучше, чем незнакомцы. Но ощущение, будто подглядел за кулисами фокуса.
Расследование в том лесу. Страшноватое место, но похоже, что там особо ничего и нет.
Значит, скоро всё закончится.
А, точно.
— Ведьма. Насчёт магического серебра и магического золота...
— Угу-угу. Впрочем, я лишь мимолётом об этом слышала. Магическое золото ты нашёл с помощью Реликвии Уофа, верно?
— Да. Нашёл с помощью «Колеса Фортуны». И ещё, ведьма. Насчёт магического серебра и золота у меня возник вопрос. Бывают ли родители и дети среди монстров данжа?
— М-м? М-м? Родители и дети — это как?
Ведьма прищурилась, не понимая.
— Первая пара монокеросов — магический серебряный и магический золотой — оказались родителем и ребёнком. Золотой был отцом, а серебряная — дочерью.
— Хо-хо. Хо-хо. Значит, эти два монокероса не являются монстрами данжа.
— Э-э, а монокеросы бывают среди обычных монстров?
— Ой-ой, не знал что ли? Они бывают и среди обычных монстров. Скорее всего, по какой-то причине эта пара оказалась в стае монстров данжа.
— Это не проблема?
Вдруг на них нападут монстры данжа.
— Не переживай, не переживай. Монстры данжа нападают только на искусных людей, так что вот.
— Да? Но та семья — родитель с ребёнком — они же использовали Реликвию.
— Хм, хм. Монокерос медного класса и Реликвия, неужели. Это, наверное, влияние данжа, вот.
— Значит, они стали использовать Реликвии из-за данжа?
— Ага-ага. Верно, верно, вот. Есть и такая теория, вот. Ах, точно, вот. Моему ученику, который станет искателем, расскажу кое-что интересное, вот.
— Ч-что это?
Мага говорила это с выражением лица, прикидывающего что-то совсем нехорошее.
— Ну вот, ну вот. Данж иногда протягивает руку помощи тем, кто в трудном положении, и помогает им, вот. Хорошо запомни это, вот.
— То есть те люди оказались в трудном положении, и данж дал им Реликвию как помощь?
— Может быть, может быть, кто знает, вот.
— ……Понял. Запомню.
Данж помогает людям. Впервые об этом узнал.
— Эй-эй, мальчик Уоф. Кстати, как там обстоят дела с базой кошачьей Пакиры, вот?
— Если про то, то её вроде как благополучно приобрели.
— Раз так, раз так — хорошо, вот.
— Вас это интересовало?
— Чуточку-чуточку, совсем немножко волновало, вот.
— Удивительно, что магу это заинтересовало.
— Ну, ну, кошачьи зверолюды — редкость всё-таки, вот.
— ……Кстати.
Когда задумываюсь, кошачьи зверолюды кроме Пакиры... как будто мне не попадались.
Нет. Хотя... точно не попадались? Только услышав, что это редкость, я впервые это заметил.
Ну, всё-таки из воспоминаний прошлой жизни кошачьи уши и хвост были основой для зверолюдей.
Внезапно ведьма встала с дивана и потянулась — ууууууууу.
Ух. Сильно качнулось. Чем — не скажу. Впечатляет.
— Ну что ж, ну что ж. Молодой Уоф. Сегодня тоже займёмся жаркой физкультурой, а?
— Тренировка самообороны, верно?
Странная формулировка... Я вздохнул и поднялся.
И был брошен, повален и разбит десятки раз во внутреннем дворе.
Во время техник на суставы грудь и попа были настоящим мягким оружием.
А ещё одежда ведьмы была слишком растрёпанной, и вываливалось невероятно много. Просто невероятно.
Даже для меня, тринадцатилетнего, это было уже чересчур. Ведьма — она и есть ведьма, а.
Так тренировка с ведьмой продолжалась и сегодня — до тех пор, пока я не упал, измотанный и душой, и телом.
— А!
Когда по дороге домой я купил у знакомой мясной лавки много мяса, я вдруг вспомнил.
Я забыл рассказать ведьме о зачаровании кинжала.