Зона Мазанских гор.
Мазанский горный хребет А — стена высоких гор позади Гидрангии.
А Мазанский горный хребет Б — стена высоких гор, тянущаяся также и в соседнее государство.
Речь идёт о маленьком районе в промежутке между Мазанскими хребтами А и Б.
Постоянная нейтральная зона, суровый край и настоящая сокровищница монстров.
Зона Мазанских гор. Курттаское нагорье.
С виду — спокойное нагорье с красивым видом на горы. Вот только...
— Ай! Акс!
Хосс подал голос.
Спереди на меня кровавым взглядом уставился трёхглазый кролик — с рогами, размером с собаку.
Обнажил клыки — острые, как лезвия.
Если такое укусит — не то что смертельно, разорвёт.
Оу.
Коротко ответив, я поднял меч. Название — «Стандарт».
И внешний вид его был поистине стандартным.
Деревянная рукоять — нынче редкость — и деревянный, прямой, квадратный гард.
Клинок — прямой, обоюдоострый. Типичный длинный меч — мой любимый клинок.
Кролик медного ранга, среднего класса — Грязнокрай — прыгнул.
Поднял уголки губ и обнажил клыки, готовясь вцепиться в меня.
«Ну хватит уже...»
Я горько усмехнулся и плавно разрезал Грязнокрай снизу по диагонали.
Сопротивление мяса на животе было почти нулевым — чисто срезал кусок.
— Фух, вот это точно несъедобно.
Трёхглазого кролика мне уж точно есть не хочется.
Чуть позади Рел стояла на небольшом выступе скалы.
Снизу по склону она один за другим подстреливала Грязнкраев стрелами. Как всегда, невозмутима.
— Эй. Хосс. Агаро где?
— Агаро, наверное, ринулся в стадо тех гигантских четырёхглазых коров.
— Это же хеллхорны, нет?
Действительно, это коровы серебряного ранга, среднего уровня, с Реликвией «Затвердение».
Причём размером с небольшую хижину.
А он ринулся прямо в стадо таких. Полный самоубийца.
Я ещё думал, что он безумец, как вдруг поднялся мощный столб огня. Сразу было понятно, чья это работа.
Хосс посмотрел на это и сказал.
— А хеллхорнов-то можно есть?
— Четырёхглазую корову мне уж точно жрать не хочется.
Я ответил без всякого энтузиазма.
Местные монстры — все с рогами и множеством глаз. И к тому же свирепые и сильные.
Рел вернулась к нам и, взглянув на столб огня, сказала.
— Ну и жрут. Кстати, десятая сестра однажды съела целую корову.
— Это уже не просто обжорство какое-то.
— Она до костей всё выгрызала.
— До костей, говорит?
— Ну, если долго варить, кости размягчаются и их можно есть, но съесть все кости коровы — это всё равно ненормально.
— Кстати, знаешь пословицу: поел и сразу лёг — станешь коровой?
— А, точно. Было такое.
— Поел да в постель — будешь скотом, у нас тоже так говорят. Ну и что?
— Теперь понимаю, почему у девятой сестры грудь как у коровы — она же всё время спит.
— Это совершенно не связано.
— Я сейчас поел и пойду спать.
— К тому же не надо сравнивать грудь родной сестры с коровьей.
Рел молча фыркнула и поправила очки. Ну-ну.
Впрочем, как обычно — весёлые сестрички.
И с ними лучше не связываться.
— Эй, вы там!
— Агаро!
Агаро шёл к нам, взвалив на спину огромный чёрный блестящий рог.
Рог гельхорна, значит. Чего он с ним собрался делать?
Впрочем, у Агаро есть легендарный «Подсумок-Хранилище».
Наверное, закинет это туда.
Вот уже восемь дней с тех пор, как мы вступили в Мазанский горный район.
Исследование данжей по заданию гильдии, а тут ещё и подавление аномалии, в которое нас втянуло по стечению обстоятельств.
Весь этот опыт заставил нас по-настоящему осознать: ради нашей цели нам необходимо стать ещё сильнее.
Поэтому я, прекрасно понимая, как это стыдно, обратился к ведьме.
И ведьма порекомендовала нам Агаро.
Сначала Агаро был пьян и смотрел на нас так, словно мы — лишняя проблема.
Но когда мы обменялись кубками и горячо поговорили, Агаро с радостью согласился помочь.
Агаро оказался сильным. Даже втроём мы ему не были равны.
Причём он ни разу не воспользовался Реликвией.
Впрочем, чего ожидать — он искатель второго класса, прозванный «Разящий Меч», с допуском к испытаниям первого класса.
Он — один из тех, к кому мы стремимся по силе.
Вот такой Агаро взял на себя задание ради нас.
Задание, которое он принял, — уничтожение Большого Рино-Клинка, обитающего в туманной долине Мазанского горного района.
Большой Рино-Клинок.
Это крупный рино, чей рог на голове превратился в огромный клинок.
Причём этот клинок — оопарт. Разумеется, он уже адаптирован.
Монстр золотого класса, средний уровень.
Кстати, существуют также Малый Рино-Клинок и Средний Рино-Клинок.
Это монстры серебряного класса — низший и высший уровни соответственно.
Тюмато был размером поменьше Даймато. А Сёмато — ещё меньше.
Монстр золотого класса, средний уровень... Если бы мы были в одиночку, точно не справились бы.
С текущим уровнем мы в лучшем случае потянули бы монстра серебряного класса, высший уровень. Даже низший уровень золотого класса, боюсь, нам не по зубам.
— Ладно. Остановимся тут на сегодня.
Агаро заговорил, стоя прямо под огромной скалой на плато Куррута.
Скала была так велика, что приходилось запрокидывать голову. Она была на виду с тех пор, как мы вступили на плато.
Мы расставили подготовленные Агаро защитные камни по периметру, поставили палатки разных размеров и развели костёр.
Затем расставили вытащенное Агаро бревенчатое кресло и два квадратных белых камня.
— Ну и штука всё-таки. Подсумок Агаро.
Подсумок на поясе Агаро оказался Реликвией складского типа, легендарного класса.
По его словам, влезет туда примерно как на один склад.
Правда, внутри, по его же словам, почти исключительно алкоголь.
— Когда дорастёте до третьего класса или примерно до моего уровня, сможете такую штуку заполучить.
Агаро уже пил.
Хосс, приспособив один из белых камней вместо кухонного стола, готовил.
Он разложил ингредиенты в глубокой сковороде, налил воду, накрыл крышкой и поставил на костёр.
— Когда закипит, сними крышку.
— Что за блюдо?
— На пару.
— На пару... Кстати, кое о чём вспомнил.
— Опять сёстры, да?
— Какая на этот раз по счёту?
Рел поднял очки.
— Третья сестра расстраивалась из-за проблем с кожей. Двенадцатая сестра, которая в этом разбирается, сказала ей, что пар полезен для кожи. И она тут же разложила костёр и сунула лицо в дым, заходясь в кашле. Похоже, она путала пар с дымом.
— Просто ляпуха, да?
— Трогательная ляпуха.
— Ну да, третья сестра часто падает. Часто падает, ну. Опрокидывает ведро, обливается водой, падает в пруд, проваливается в яму в катакомбах.
— А что за катакомбы такие?
— И что за ямы такие?
— Это комната тринадцатой сестры. Она давно засела в семейных катакомбах, древних и почтенных. Иногда сёстры заходят проверить, как она там. И вот третья и пятая сёстры часто попадают в расставленные ею ловушки.
— А ловушки-то безопасные?
— Прежде всего меня больше волнует, что катакомбы — это её комната.
— Ловушки несмертельные, в основном просто ямы. Чтобы никто не поранился, положены толстые подушки. Заботливая, ничего не скажешь.
— Тогда какой от них толк как от ловушек?
— Ну, «заботливая»... Скорее они просто странные, твои сёстры. Особенно та, что в катакомбах засела.
Вообще, какие это сёстры.
— Га-а-а-а-ха-ха-ха! Смешно же! Сёстры Рела!
Агаро смеётся в голос. Действительно смешно, но верно.
Ну, самое время. Спрошу.
— Слушай, Рел. Кто из твоих сёстер самая пугающая — нет, самая жуткая?
— Хм. Ну да. Старшая сестра.
— Она ведь следующей маркизой была, верно?
— Ага. Сейчас она — временная глава.
— Так вот почему она самая страшная. Строгая, суровая, серьёзная — вот такая она была.
Наверное, прямо как с картинки — такая вот страшная. Но Рел слегка покачала головой.
— Нет. По-настоящему страшной старшая сестра становится, когда выпьет.
— Когда пьёт — скверный характер проявляется, что ли?
— Не тот уровень.
— Характер меняется, что ли, или как?
— В точность так. Когда старшая сестра выпивает ——— становится Святой Матерью.
— Что?
— Стоп, а старшая сестра замужем?
— Нет. 33 года, и всё ещё одна.
— И что это должно значить?
— Ну, по сути, ей за тридцать.
— Ни малейших признаков, что она хочет выйти замуж.
— Та же история, что с моей старшей. Ей 30, между прочим.
Пробормотал Агаро. Ну, старшая сестра Арифы — такая же.
— Однажды на ужине, когда все сёстры были в сборе, она стала Святой Матерью. С тех пор сёстры никогда больше не перечили старшей. Тогда четвёртая, седьмая и тринадцатая пустили пену и упали в обморок.
— А что надо сделать, чтоб до такого дойти?
— Так она что, Святая Мать?
— Как-то жутковато.
Сказал Агаро. Впрочем, страшно и правда.
Но каждый раз думаю — как, интересно, устроен дом Рела.
Между близкими людьми тоже есть правила приличия. Интересно, конечно, но ничего не спрашиваю.
Знаю, что толку не будет — вот и молчу.
А ещё она умеет готовить. Рыба на пару. Очень вкусно.
В последнее время сплошь мясо, так что рыба — приятная перемена.
Когда мы доели, Хосс принялся убирать.
Рел неподалёку соорудил импровизированную дозорную площадку, взял лук и встал на пост.
Я и Агаро, устроившись по разные стороны костра, неспешно пили.
Для Агаро, привыкшего к выпивочным поединкам, это было удивительно.
— Кстати, твоя мама. Как она, здорова?
— ...Здорова. Подождите, Агаро. Вы её знаете?
— Ага. Когда я только начинал, она мне сильно помогала.
— Впервые слышу...
— Эми помогла многим искателям. Моя старшая тоже. Все ей признательны.
— ...Эмм, есть кое-что, что мне давно хочется узнать. Почему мама до сих пор искатель второго класса? Ведь она давно могла бы быть первого.
— Это... Я тоже спрашивал, когда виделся с ней. Говорит, это её покаяние.
— Покаяние...
— ...Она не смогла взглянуть в лицо тому, что было для неё важно, и сбежала. И вот как покаяние — будет оставаться второго класса навсегда.
— ……………
— Ну, подробности лучше у неё самой спроси. Ты же всё равно её сын.
— Да, когда увижусь, обязательно спрошу.
— Делай так. Ну, это тоже, конечно, помогло, но в первую очередь — ваши цели. Стремиться к вершине даже без Реликвии. Забавно, правда? Хочется поддержать. И ещё... я позавидовал.
— Завидовал?
Что он имеет в виду?
Агаро налил вино в кубок и, уставившись на него, продолжил.
— Не то чтобы мне что-то не нравилось в моей нынешней жизни. Просто вот о чём я подумал: вы ведь не можете потерять Реликвию — так же, как и я. Значит, я не могу бросить вызов так, как вы. Я немного об этом поразмыслил и... позавидовал.
И такое можно было посмотреть на это.
Если подумать, то по крайней мере в том, что мне известно, потерять Реликвию невозможно.
Значит, стать тем, у кого нет Реликвии, тоже невозможно. Об этом я даже не задумывался.
Ну да, конечно. Обычно никто и не думает о том, чтобы избавиться от Реликвии.
Мне стало интересно. Значит, ещё.
— Агаро, я тебе могу рассказать кое-что, от чего ты ещё больше позавидуешь.
— Что такое?
— Слышал о Реликтовой Пластине?
— ...Ты.
— Мне её нашли, сказали — пользуйся. Но я отказался.
— Что, отказался...?! Ты. Серьёзно? Реликтовые Пластины практически не находят...! Разве вы не хотите Реликвии?
— Нет. Обойтись без Реликвии — наша гордость.
Я могу сказать это с уверенностью. Мне нравится тот, кто я есть сейчас. Очень нравится.
Агаро покачал стакан, который разглядывал, и осушил его залпом.
— Глк... пхаа... сдаюсь. Акс. Ты был прав... Я вам ещё сильнее завидую... по-настоящему...!
Сказав это, Агаро снова потянул вино и ухмыльнулся.
Я машинально поднял взгляд в небо. Звёзды мерцали так ярко, словно вот-вот посыплются вниз.
Мама... нет, мамочка.
Я... мне нравится я без Реликвии.