Круиттское плато позади, Санзанская пещера пройдена, а сейчас мы на болотах Ообору.
Жуткие повислые деревья густо разрастались, везде полумрак, а под ногой — сплошная жижа. Ужас.
— Осторожно, вы! Тут кто-то есть! — предупредил Агаро.
Серьёзно? Я вытащил меч и стал осматриваться.
Внезапно болотная вода чуть в стороне от Хосса едва заметно вздыбнулась. Тут кто-то.
— Хосс, рядом!
— Что за...?! Уа-а-а!
Что-то широко раскрыв пасть вылетело из болота и бросилось на Хосса.
Я вовремя парировал алебардой и разрубил. Тварь отлетела, словно отброшенная, и рухнула обратно в болото.
— Ты в порядке?
— Ух, еле уцелел. Живой-таки.
— Это что, болотный крокодил?
Размером примерно вполовину от обычного крокодила. Обитает в болотах, потому и называется болотным крокодилом.
Причём болотный крокодил — это не монстр. Обычное животное.
Честно говоря, я не могу отличить монстра от животного, если тот не использует Реликвию.
Ну, если у него куча глаз, я считаю это монстром.
— Хорошо, что не болотная акула.
Болотная акула была монстром? — спросил Рел.
— Хосс. Болотного крокодила можно съесть?
— Грязь выходит не сразу.
— Вы-то, быстрее выбирайтесь. Ночевать тут — спасибо, не надо.
Действительно, проводить ночь в таком месте не хотелось.
Поднял фонарь и пошёл вперёд.
— Болото. Восьмая сестра говорила, что пятая сестра застряла в болоте. Тогда я не понимал, что это значит. До сих пор не понимаю.
— Ну... Наверняка ничего хорошего.
— Кое-что слышал. Говорят, когда человек целиком увлечён хобби, об этом говорят — застрял в болоте.
— Понятно. Но я не знаю, чем увлекается пятая сестра.
— Редкость, что Рел чего-то не знает.
— Только что-то про розы и лилии.
— Что это? Цветы?
— Клумбы? Сад?
Совершенно девичье хобби. Трогательно.
— ...Я тоже слышал кое-что.
Агаро так говорит.
— Знаешь об этом?
— Мегадиа... говорил что-то про то, что мужчины — это розы, а женщины — лилии. Слышал, но понятия не имею, о чём речь. Вы-то, хоть что-нибудь понимаете?
— Ничего не понимаю.
— Не знаю.
— Это что, не цветы?
М-м, мы синхронно склонили головы. Загадка. Вот поэтому женщины мне и непонятны.
Затем мы убили нескольких болотных крокодилов, столкнулись с группой болотных гоблинов и троллей и вступили в бой.
Разгромив их, наконец-то сделали передышку. Лишь когда солнце уже начало садиться, нам удалось выбраться из болот.
За болотами начинался лес. И туманная долина.
Сегодня ночью мы разобьём лагерь в этом лесу. Почти так же, как вчера.
В отличие от болот, здесь было тихо и слегка витал туман.
Потому что долина была совсем рядом.
— Готово. Грибной суп с травами, жареное мясо и хлебные бобы.
— О, выглядит вкусно.
Причём жареное мясо было завёрнуто в большие листья.
В грибном супе было множество всяких грибов.
— Я много сделал, так что ешь вволю. И ещё, Агаро попросил закуску к выпивке, так что я попробовал сделать.
— О, а это что такое?
— Бобы и орехи растёр, смешал с приправами и обжарил.
— Хм, хрустит и вкусно.
Агаро тут же схватил горсть и стал есть.
Мне тоже стоит поесть.
— В жареное мясо тоже примешал.
С хлебными бобами это жареное мясо очень вкусно.
— Хосс. Это жареное мясо. Какое это мясо?
«Маддэдж, наверное.»
— Э?.. Тот самый с Круттского нагорья... заяц?
— На зайчатину не похоже. Скорее как свинина.
Рел достала свой нож и вилку и начала резать мясо на своей — судя по виду — дорогой тарелке.
Когда видишь такое, думаешь — ну, она из хорошей семьи... нет, скорее аристократка.
Ну, внешность Маддэджа можно не принимать во внимание — мясо отличное. А мясо ни в чём не виновато.
— Хом-хом... Монстры ж часто бывают такими — на вид одно, а на вкус совсем другое.
Внешность и вкус довольно часто не совпадают.
Когда я убил монстра по имени «Водяной Лось», от него пахло томатами. Это меня порядком удивило.
Рел тихо произнесла.
— Не похоже на то, как выглядит, да? Шестая сестра — наёмница. Сейчас охраняет дом маркиза Тасана.
— Дом маркиза Тасана? Тот самый аристократический?
— Ну и здорово.
— Ого. Но наёмница? Ну и редкость.
Агаро промолвил. В нынешние времена все — искатели.
Профессия наёмника формально ещё существует, но почти полностью выродилась.
— Ага, она не стала искателем.
— А почему, интересно?
— Потому что она боится данжа. Нежить тоже — полная не её тема. Поэтому она одна — тринадцатой сестры...
...своя комната.
— ...туда не ходила.
— Так она боится данжа потому, что нежить ей не по нутру?
Нежить — монстры, которых не найти нигде, кроме данжа.
Если в данж не заходить, с ними не столкнёшься.
— Это тоже, но ещё и потому, что тесно и темно.
— Малышка или её старшая?
— Ну и наёмничество тоже — дело занимательное.
— Ей нравится драться, вот она и сильная.
— Ну логично, она же в охране у маркиза Тасана работала — конечно сильная.
— Почти все сёстры Рел — какие-то воинственные. Что за напасть.
— Нет-нет, четырнадцатая младшая — не такая. Тихоня, но в рукопашную хороша.
— Рукопашка — это уже по определению боевуха. Ничего не меняется.
— И ещё. Я давно хотел спросить — а нормально ли нам рассказывать такое про твоих сестёр?
— Без проблем. Всё равно вы с ними не встретитесь.
Рел говорил это с полной уверенностью. Впрочем, я и сам не собирался с ними встречаться. Хосс был того же мнения.
Так, болтая о всяком, мы доели, и вот Рел собрался встать на дозор —
— Ладно. Поговорим о завтра. Думаю, вы уже в курсе, но завтра заходим в Долину Глубокого Тумана и уничтожаем Большого Демонического Клинка Рино.
— ...Можно один вопрос?
— Какой, Акс?
— Как раз хотел спросить, прежде чем начнём. Зачем вы собираетесь убивать Большого Демонического Клинка Рино ради нас?
— А вот скажите-ка. Вы хоть раз дрались с монстром или врагом, у которых были оопарты?
Мы переглянулись.
— Да нет, вроде.
— Нет.
— Нет.
Если вдуматься, мы дрались с монстрами и врагами, которые пользовались Реликвиями.
Но опыта боя с монстрами или врагами, у которых были оопарты, у нас не было — вот в чём дело?
— Вы хотите, чтобы мы здесь набрались опыта сражений с противниками, у которых оопарты?
— Ну, примерно так. Противники с оопартами, которые умеют адаптироваться к Реликвиям. Когда будете повышать ранг, вы будете спускаться на более глубокие этажи данжа. Там монстры с оопартами — обычное явление. Особенно среди гуманоидов.
— ...Вот почему вы и в середине золотого ранга?
— Ну, запрос как раз подвернулся подходящий. В любом случае учиться лучше сверху вниз, верно?
— Хм. Тут есть зерно истины. Моя седьмая сестра едва не погибла, дравшись один на один с низшим золотым.
— Никакой тут логики нет.
Драться один на один с золотым рангом — это слишком безрассудно.
— Ладно, раз уж мы до сюда добрались. Будем учиться вдоволь.
— Верно. Большой Демонический Клинок Рино. Какую Реликвию он держит?
— А, это — не повоевав, не узнаешь.
— Не определена что ли?
Обычно Реликвию определяет вид монстра.
У Громового Коня — Реликвия атрибута молнии. У Огненного Медведя — атрибута огня.
«Какую Реликвию держит Большой Демонический Клинок Райно — узнаем только столкнувшись с ним напрямую. Монстры золотого ранга обычно такие.»
«Такие, значит...»
«Ну да, наверное.»
«Фуму.»
Даже мы опешили и заволновались.
Агаро отпил вина и горько усмехнулся.
«Эй-эй. Вы же не в первых рядах будете сражаться. Вы — поддержка. Прикрытие. Хорошенько прикрывайте!»
«Понял.»
«Верно.»
«Ничего не поделаешь.»
Не-не-не. Завтра надо будет выложиться.
Так разговор и закончился, и мы несли караул по очереди, пока не наступил следующий день.
Тонкий туман, непрерывно витающий в лесу, проникал сюда из Туманной Долины.
За этим лесом и находится Туманная Долина.
Согласно легенде, это долина, которую контролирует монстр особой ценности — Туманный Мистранда.
«Ладно, пошли. Не расслабляйте бдительность.»
Агаро шёл во главе, и мы двинулись в долину. С оружием в руках, настороже, мы продвигались вперёд.
Долина была странной — мутно-синие стены и камни, и больше ничего. Земля под ногами тоже была мутно-синей и твёрдой.
«Кажется, становится всё гуще, да?»
«Туман постепенно густеет.»
«Ну, это же долина с глубоким туманом.»
«…Стоять.»
Мы остановились.
Агаро подал рукой знак, и мы посмотрели в том направлении… Там он был.
Рино. Рино с необычными рогами стоял неподвижно.
Он был такой огромный, что приходилось задирать голову — примерно с двухэтажное здание, не меньше.
Тело было тускло-синего цвета. А рог — просто невероятный.
Белый, светящийся, толстый, прямой клинок, занимавший почти половину головы — вот что представлял собой рог.
Выглядело так, будто в череп было встроено гигантское лезвие.
Демоноклинок Рино.
Говорят, его лобный рог приспособлен благодаря оопарту.
«Вот это и есть он?»
«Середина золотого ранга… вроде бы?»
«………»
Он нас ещё не заметил. Расстояние тоже было достаточным.
И всё же давление ощущалось. Было видно, что он излучает подавляющую ауру.
Вот это и есть монстр. Прям как Агаро во время тренировок.
«Клык Молнии. Я выйду вперёд. Вы действуйте как обычно.»
Сказав это с улыбкой, Агаро вытащил «Пламенный Язык», идя навстречу Демоноклинку Рино.
Сабля, раздутая и загнутая, словно язык.
Оопарт, адаптированный под реликвию Агаро «Уничтожение». Сам «Разящий Меч».
В тот мгновение меня пронзил колючий взгляд.
Единственный чёрный глаз Демоноклинка Рино смотрел на нас.
И тут я понял, как сильно ошибался.
Демоноклинок Рино не только что нас заметил. Он чувствовал нас с самого начала.
Он предупреждал.
«ВМОООООООО»
Низкий рык.
Демоноклинок Рино развернулся к Агаро и поднял свой рог… Демоноклинок, словно демонстрируя его напоказ.
Что это? Демоноклинок выглядит расплывчатым.
— Ну что ж, убивать будем?
Пламенный Язык Агаро медленно покраснел, впитывая жар.
«ВМООООООО!!»
Демоноклинок Рино лизнул и, потрясая массивным телом, поднял верхнюю часть корпуса.
Подняв Демоноклинок, он обрушил его слегка по диагонали.
При ударе земля на мгновение содрогнулась, и дуговая волна сечения устремилась вперёд. Агаро в последний момент увернулся и перекатился.
Твёрдая мутная синяя земля треснула.
— А, ну конечно. Вот какая реликвия, значит.
Агаро поднялся и схватил раскаленный добела Пламенный Язык обеими руками.
Демоноклинок Рино на этот раз лишь слегка качнул головой. Демоноклинок замаячил, и множество мелких сечений полетели веером.
— Ну, получай!
Агаро взмахнул Пламенным Языком — пламя развернулось стеной. Послышался звук отскока.
Звук клинка, впечатавшегося в стену огня.
«Вууууууууу!»
— Клык Молнии! На подмогу рассчитываю!
Агаро вскрикнул и прыгнул, нанося удар Пламенным Языком прямо по Демоноклинку Рино.
Затанцевало чёрное пламя. Пламя уничтожения. Рогатый Демоноклинок и Пламенный Язык столкнулись.
— Нуууууууууу!!
«Вррррррр!»
Пламя уничтожения покрыло Демоноклинка трещинами.
Продавливает. Можно победить. Но нет. Демоноклинок ярко вспыхнул.
— Уоо?!
Агаро закрыл глаза, и, уловив эту брешь, Демоноклинок Рино размашисто замахнулся клинком.
Клинок врезался в Агаро наповал, и его отбросило прочь.
На высоте он впечатался в стену, рухнул вниз и скрылся из виду.
— Агаро?!
«Вуууууууууу!»
Демоноклинок Рино поднял верхнюю часть тела и высоко-высоко взметнул клинком. Хреново.
В тот миг, когда клинок обрушился вниз, стрела влетела в боковую поверхность лезвия — и раздался грохот.
«Врррррр!»
Демоноклинок Рино покачивается. Я оборачиваюсь, и Рел выпускает вторую стрелу.
Попадание в голову Демоноклинка Рино — и ударная волна.
Ударная стрела.
Это стрела, наконечник которой — ударный камень, тот самый, что в Легаси создаёт ударную волну. Мощно, но дорого и сложно в обращении.
Но даже двух ударных волн хватило лишь на то, чтобы Демоноклинок Рино удержал верхнюю часть тела поднятой. Крепкий.
Это середина золотого ранга?
— «Таааааац!»
Неизвестно когда подобравшись сзади, Хосс атакует ногу Демоноклинка Рино алебардой.
Лезвие наносит повреждение ноге Демоноклинка Рино.
— «Вррррррр!»
Демоноклинок Рино пошатнулся.
— Акс, позаботься об Агаро!
— О-о-окей!
Рел выпускает ударную стрелу. Попадание в Демоноклинка усиливает его покачивание.
Хосс тоже ранит ногу алебардой. Демоноклинок Рино сильно раскачивается.
Пока они отвлекают его на себя, я ищу Агаро.
— Э-эй! Э-эй!
— Господин Агаро?!
— Акс, я здесь!
Оглядываюсь в сторону голоса — Агаро был засыпан обломками.
Столкнувшиеся стены раскололись и рухнули — его, похоже, засыпало.
К счастью, я смог убрать обломки.
Тем не менее, стена потрескалась. Если проследить, трещина тянется вверх. Стена наверху едва различима.
Это... может быть...
Когда я разгрёб достаточно обломков, Агаро выбрался наружу. Присел у стены.
— Фу-у, фу-у-у, спасибо. Благодарю. А как там Большой Демонский Райно?
— Хосс и Рел его сдерживают.
Правда, непонятно, как долго они продержатся.
Похоже, Агаро чувствовал то же. Убедившись, что с телом всё в порядке, он поднялся.
— Хорошо. Поторапливаемся.
— Подождите — Агаро! У меня есть план.
— О? И что же. Давай, рассказывай.
Я изложил свой замысел. Выслушав, Агаро рассмеялся.
— Как вам?
— Забавная идея, и, кажется, может сработать. Но как же Акс? Ты уверен? Ведь даже если вы лишь выигрываете время, без меня вам придётся справляться в одиночку.
— Без проблем.
Мы — «Клык Молнии» — обязательно справимся.