Похоже, я всё ещё во сне.
Неудивительно. Всё-таки я устал.
Тот, кто облизал мне лицо — к сожале... то есть, это была не голая Дзюйси.
Конечно. Как иначе. Чёрт.
Ну, что же это. Что бы это ни было.
Маленькое существо на моих коленях — ...животное? Монстр? Монстр, значит. Монстр?
Монстр? М-м. Выглядит как монстр.
Примерно с кошку.
Идеально белое, пушистое и мягкое тело.
Слабый узор из фиолетовых спиралей и маленькие крылышки. Уже одно это делало его монстром.
Длинный белый хвост, плавно изгибающийся дугой.
Четыре длинных уха, причём внешние напоминали перья.
Косые, миндалевидные, большие красные глаза — как у кошки.
На лбу — фиолетовая каплевидная драгоценность. Она выглядела как третий глаз.
Скажу прямо. Милашка. Монстр, но милый. Очень милый.
Маленький зверёк с мистическим оттенком — просто невыносимо мило.
Но монстра такого я точно раньше не видел.
Ну, это же сон. Так что логично.
Оно впилось в меня взглядом и пискнуло.
«На!»
«На…?»
Странный крик — почему-то напомнил о ноже. Наверное, я слишком устал — снятся всякие странности.
«На!»
О, завис в воздухе. Крылья на спине и перья на ушах позволяли неплохо парить.
«Хорошо сделано.»
Белый с фиолетовым... где-то я раньше видел... о!? Село мне на лицо и принялось лизать.
«Погоди-погоди, о, какой мягкий!»
Мягкий, как зимнее одеяло — приятная гладкость. И чуть тёплый.
«Хм?»
Даже после облизывания не липнет.
Подумав, облизали основательно, а он лишь мокрый, да ещё и без запаха.
Может, потому что это сон.
«На!»
Посмотрел на меня и радостно запищал. Какой милый. На лбу светится фиолетовая каплевидная драгоценность.
М-м-м? Эта драгоценность... где-то я видел... а.
«...а!»
Я сел на кровати.
«На?»
Вышел из комнаты и вошёл в комнату слева.
На одоногом круглом столе ничего не было.
Та бело-фиолетовая масса исчезла.
— ……
И вот тут я понял — это не снилось.
И свитки тоже все пропали. Почему?
— Ня!
— ……ну, если подумать, учитывая обстановку…
— Ня?
Ну вот, значит, это оно. Оно пришло за мной и сейчас сидит на столе.
Почти наверняка это и есть та бело-фиолетовая масса, верно?
Живое существо? Или внутри неё было живое существо?
— ……так это яйцо?
Нет, но никаких обломков скорлупы или чего-то подобного. Та масса превратилась в это?
Та масса была живой? Нет, вообще не казалось.
Она должна была быть полностью неорганической.
На всякий случай я активировал Реликвию «Распознавание опасности». Белая.
На всякий случай — и Реликвию «Колесо Фортуны» тоже.
Эта Реликвия работает только с неорганикой, но реакции нет.
Значит, это и правда по-настоящему живое существо. Хм-м.
И свитков больше ни одного. Они лежали на этой деревянной коробке.
Что за свиток был тот? Э... кажется, там было что-то про монстров.
— М-м-м... Не понимаю.
Вообще ничего не понимаю. Как задумался — живот заревел. Голод налетел ни с того ни с сего.
Кстати, я заснул так и не поев.
В любом случае надо бы что-нибудь в себя запихнуть. С пустым желудком мозги не работают.
— На?
— Что такое. Ты тоже есть хочешь?
— На!
— Остатки супа из дичи, хлебные бобы... и что там ещё было? Вяленое мясо? Соленья?
Вот незадача — закупки не сделал. Хотя, постой — который час вообще?
Наверное, глубокая ночь. Я вышел из комнаты.
Если выйти во двор с караульной башней, разберу... Светло. Голубое небо!?
— А? Стой, ведь когда я возвращался, было уже почти вечером...
А если сейчас светло, значит, значит... утро.
— Ну и проспал-то я...
Я криво усмехнулся.
Воспоминание из прошлой жизни — времён работы в чёрной компании.
Пятнадцать смен подряд, потом выходной. Ввалился домой на последней электричке — и отключился.
Утром проснулся, но
всё-таки...
Утро послезавтра
Бы
ва
ло,
что
это
бы
ло
утром
после
завтра.
Не следующий день — а утро дня после него.
И вот пришлось пойти на работу — и это тоже стало одной из причин, по которой я уволился.
Правда, на послезавтра не опоздал, но заснуть вечером и проснуться утром — впервые за тринадцать лет.
— На?
— Неважно. Сначала поедим, а уж потом пойдём к ведьме.
— На!
— ...Ты понимаешь человеческую речь?
— На?
— Ну и ладно.
Ну ладно, я был голоден как не в себя. Вернулся в свою комнату и, хоть и лень было, толком приготовил еду.
Через некоторое время всё было готово.
Суп с мясным ассорти и овощами побольше. Хлебные бобы. Мой фирменный чай из чёрной фасоли.
А ещё три дегустационные сосиски — новинка, которую мне дали в «Сидор-тэй» позавчера.
Сосиски нужно отварить. Ещё — слегка опалить кусок сыра. А, точно, я забыл про вяленое мясо.
Сбегал в погреб под мойкой.
— ...Как-то тут много мяса.
Угу. Мясо задвоилось.
Но мясо я люблю, а в моём возрасте едят за двоих — так что без проблем!
— На!
— Ладно. Ну, давай есть.
— На!
На всякий случай я отложил тому же самое на отдельную тарелку и дал этой монстроподобной штуке.
О, ест, ест! Суп с ассорти он жадно лакал, как маленький щенок.
А вот сосиску он ловко взял лапкой и принялся жевать, тихонько посасывая.
Пригляделся — маленькие коготки, по пять штук. Сыр и вяленое мясо он тоже брал лапкой.
Маленький зверёк... нет, маленький монстр — ел так аккуратно, что душа отдыхала. Чай из чёрной фасоли он тоже пил из кружки.
А вот суп с ассорти он ел жадно.
Уже прям уплетал. Почему так — не знаю.
— На! Нана! Нана-на-наа!
— Да. Не знаю, хочешь ещё?
— На!
Не так, как Минэха, но всё равно ест порядочно.
Что ж, поев, я переоделся. Ходить в том, что был вчера — не вариант.
Потом ещё воняю. В умывальнике быстро протёр тело и ополоснулся.
Оставшись в нижнем белье, достал из встроенного ящика шкафа чёрную футболку и белые штаны и надел.
Из шкафа вытащил жёлтую верхнюю одежду и накинул.
Что-то вроде куртки, вся испещрённая чёрными линиями.
Намотал боевой пояс для ножа, вставил нож, прикрепил обычный подсумок.
Нож на месте. Всё готово.
— На!
Распахнув крылышки, он хлопал передо мной и смотрел.
— Ой, почти забыл. А что с ним-то делать?
Ну, тащить с собой придётся.
В подсумок он явно не влезет. Кажется, был где-то рюкзак, которым я не пользовался.
— На?
— Вот он, вот он. Э-э, хочешь забраться внутрь?
— На!
Он без труда пролез в рюкзак. Свернулся клубочком — мило.
Впрочем.
— Ты ведь понимаешь речь, да?
— Ня?
Растерянно моргнул. Притворяется, что не понимает. Мило.
Ну ладно, прощаю. Вперёд. В путь.
Вглубь леса. К дому ведьмы.
Он был удивительно тих. Впрочем, он и спал в рюкзаке.
— Самодовольный тип.
Я усмехнулся.
Я позвонил в дверь, и ведьма открыла.
Она встретила меня в своём обычном чёрном наряде — едва приличествующем.
— О-о-о. Юный Уоф. Добро пожаловать.
Ведьма сияла улыбкой. Большие лисьи ушки стояли торчком, а три хвоста дружно покачивались.
Она была подозрительно хорошего настроения.
— Что-то хорошее случилось?
— Хо-хо. Как и положено ученику Кон. Хорошо заметил.
— Ну, это...
Уши и хвосты мне подсказали, а уж улыбка ведьмы была шире обычного.
— О-хо-хо. А это что за рюкзак. Необычный.
— А, это... ну...
— Ня?
Мешок шуркнул, сдвинулся и издал звук.
Ведьма распахнула глаза.
— Ой-ой, молодой Уоф. Мне показалось, что мешок только что... шевельнулся.
— Об этом тоже расскажу.
— Угу-угу. Похоже, тут всякое бывает. Ну-ну, проходите внутрь.
Меня провели в гостиную дома ведьмы.
Ну, та самая гостиная. Как всегда, всё вперемешку, но я уже привык.
Сел на тот же красный диван, положил мешок на тот же стол.
А ведьма — травяной чай, как обычно... Стой, его тут нет.
Вместо этого она держала в руках чёрную пластину. Пластина Реликвий.
Поставила её на стол. Ведьма села напротив меня.
— Ну что ж, давай начнём с Кон. Пластина Реликвий молодого Уофа. Реликвия, что в ней заключена, установлена.
— П-правда?!
— Угу-угу. То, что в этой пластине Реликвий, — «Клинкование».
— «Клинкование»... так?
Раньше о таком не слышал, но могу представить, какая это Реликвия.
Наверное, превращает в клинок. Точно так.
Вот это вот, совсем уж редкая Реликвия. Эффект у неё — прямиком превращение в клинок.
— Ну да, конечно.
Более ничего и не скажешь.
— Ну-ну, всё равно таки, вот. Кон тоже такую Реликвию впервые видит. Малыш Уоф, а ты — совсем не любопытно?
— А что именно?
— А вот — Реликвия «Клинкование» — она что, трансформационная или нет?
— Трансформационная...?
— Хи-хи, хи-хи. Типа, живое тело превращается в клинок — вот так вот.
Весело прищурилась ведьма.
— А с телом-то всё нормально будет...?
Уа-а... прикинул — жуть.
Ведьма ухмыляется.
— Ну, наверное. Раз металл — может, и ничего.
— ...А ты сама-то тогда двигаться уже не сможешь?
— Ну конечно, это же меч. Двигаться точно не получится.
— ...Не хочу я такого...
По-честному сказал. Ведьма рассмеялась в голос. Ну надо же. Конечно, не захочешь.
— Угу-угу. Но всё же, малыш Уоф. Вот если бы, если бы Кон превратилась в меч благодаря «Клинкованию» — ты бы тогда взялся за меня?
— Э, это я бы, конечно, берёг.
— Тогда-тогда, каждый день только Кон использовать, использовать, использовать — вот так, да?
Произнеся это, ведьма подалась через стол ближе. Чёрт, лицо слишком близко.
— К-конечно! А-а, это же не значит, что надо на меня тарелку кидать!
— Ну конечно, конечно. Чуть было, честно, подумала, но всё-таки Кон — — а? О?
«Что случилось?»
«Ой-ой, как странно. Реликвия-пластина пропала.»
«А? Правда?»
Реликвия-пластина, которая должна была лежать на столе, действительно отсутствовала.
Когда ведьма отошла от стола, вдруг упала сумка.
Упала? Поднявшись, я увидел — содержимое сумки пусто. Эй, а куда оно подевалось!?
«Ну-ну. Куда же это подевалось?»
«Куда...»
Да куда оно могло уйти. Нет, никуда оно уйти не могло.
Осмотрелся вокруг.
Хм. Что-то слышу. Хрусть-хрусть-хрусть-хрусть?
«Ой-ой, что бы это могло быть? Какой-то странный звук.»
«Откуда вообще... Ох!»
Она была тут. Прямо над столом, парила в воздухе и что-то жевала.
«А? А? Э-э-э, что это, что это?! Это монстр?!»
Ведьма была явно потрясена. Уши и хвост встали дыбом. Даже такая ведьма способна удивиться.
Но что она там жуёт?
Какое-то чёрное, квадратное, с боков красноватое свечение — подождите, неужели это...?!
«И к тому же жуёт Реликвию-пластину!»
Да, она жевала Реликвию-пластину. Вернее, доела. Совсем доела.
Увидев меня, она радостно пискнула, улыбаясь.
— На!
А потом она крутанулась на месте — и её облик изменился.
На стол с глухим стуком упал — странный бело-фиолетовый нож.
Не может быть.