Время текло бесконечно.
Если человек проводит всё время только в доме, чувство времени искажается.
Бывало, что день казался четырьмя днями, а иногда неделя пролетала как
полдня. Теперь я понимал, почему люди заводят домашних животных.
— Сегодня на обед сэндвич с сыром. — ……
Если заводишь питомца, его нужно регулярно кормить и поить. У времени появлялся
чёткий ориентир. Появлялось чувство ответственности. День становился днём, а
три дня — тремя днями. Разве это не любопытная механика? Снаружи кажется, что
это человек заботится о питомце, но на самом деле именно питомец заботится о
человеке.
— Не будешь есть? А ведь довольно вкусно. — Тьфу.
Женщина плюнула в блюдо, которое я приготовил впервые за долгое время. Я пожал
плечами.
Похоже, она пыталась покончить с собой, отказываясь от еды и воды. Стоит ли
назвать это мудростью? Или похвалить за упорство? Было бы неприятно, если
бы она вот так нелепо свела счёты с жизнью.
Поэтому я решил наложить на неё рабскую печать.
— Не надо! Умоляю, ах, только не это… Я не буду сопротивляться! Буду вести себя
тихо…! — У меня уже давно есть твёрдая философия на этот счёт.
Я соорудил из стола импровизированный операционный стол и зафиксировал женщину.
На случай, если она умрёт от шока, я задействовал даже дорогостоящие магические
артефакты. Я временно разрешил работу только тех заклинаний, что связаны с
лечением и регенерацией, а затем активировал на столе мощный магический
круг восстановления. Я приготовил гору зелий, так что вероятность того, что
женщина умрёт во время операции, была крайне мала.
С этим даже новичок может без страха начертать печать на сердце —.
Сверхмощный магический круг восстановления, всего за триста золотых монет. Всего
за триста золотых монет мы обслужим вас. Пожалуйста, обратите внимание, что
против болезней он почти неэффективен —.
Я напевал это, словно рекламу в телемагазине.
— Тот, кто обращается с едой небрежно, хуже зверя. В этом хлебе из пшеничной
муки заложена душа фермера, потратившего месяцы на сбор урожая, и старания
того, кто бережно перетёр муку и испек этот хлеб. — Я убью тебя! Клянусь, я
убью тебя, сукин ты сын! — Нравственности у тебя маловато.
Я цокнул языком.
— Ну, не волнуйся. Как-никак, я не совсем новичок в операциях по начертанию
печатей.
Я несколько раз наблюдал со стороны, как Джереми проводил операции. То есть,
один раз. Но разве один раз — это не «несколько»? Может, это можно считать
множественным числом, а не единственным? Да какая разница. Если я сказал
«несколько», значит, так оно и было.
Если подумать, я довольно часто пересматривал сцену, где Дейзи оперировала Люка.
По сути, я был профессионалом в области хирургии. Объективно говоря, так оно и
было. Не было причин, по которым женщине стоило бы волноваться.
— Хм. Разрезать здесь, что ли?
Я рассек кожу женщины хирургическим скальпелем, разогретым на огне. Плоть
разошлась довольно естественно. Видимо, у меня всё-таки есть талант. Было
даже досадно, что я настолько одарен, ведь из-за этого мир кажется скучным.
— ……!
Крик женщины, к которому я уже успел привыкнуть.
Несмотря на то, что я надёжно закрепил её на операционном столе, плечи женщины
содрогались. От крика на шее вздулись вены. Кажется, ей было действительно
больно.
— А.
Я забыл использовать анестезию.
Допустить такую ошибку как профессионал…
Я чувствовал, что чего-то не хватает — не было ни ароматических средств, ни
анестетиков. Мне было так же стыдно, как студенту, сдавшему экзаменационную
работу без подписи.
— Прости. Забыл про анестезию. — Угх, хнык… кх-х-х… — Погоди минутку.
Оставив женщину, я перерыл весь дом. Я зажег в лампе анестезирующее благовоние.
Вскоре комната наполнилась едким ароматом. Я также ввёл женщине необходимое
количество анестетика. Я удовлетворённо посмотрел на неё сверху вниз.
— Безупречно.
Меня пробрала дрожь от собственной предусмотрительности.
Эффективность анестетика была не такой уж высокой, так что нельзя сказать, что
боль совсем исчезла. Но, наверное, это было лишь лёгкое покалывание. Тот факт,
что во мне сохранилось столько человеческого сострадания, заставил меня, старого
дурня, чуть не прослезиться от умиления.
Я с довольным видом располосовал живую плоть женщины.
— Кха… А-а-а-а-а!
М-да.
Хоть я и намазал её анестетиком с головы до ног, казалось, она испытывала
сильную боль. Может, дело в том, что её организм от природы несовместим с
анестезией? Жаль. Я так старался проявить заботу, а толку никакого.
Конечно, личная трагедия не могла остановить историческую диалектику. Мир
устроен именно так. Поэтому, чувствуя себя бойцом, ведущим революцию, я
медленно, с максимальным тщанием принялся ворошить внутренности женщины.
— …Это не похоже на сердце. Может, лёгкое? — Угх, кха-а…
Хотя я совершил совсем небольшую ошибку.
— Это вообще какой-то неопознанный внутренний орган… Ну, раз он не особо важен,
то и без него обойдётся, верно? Есть даже поверье, что лишний вес вреден. — ……
Ничего страшного.
Человек не может быть совершенен.
После нескольких попыток и ошибок операция наконец завершилась. Для первого раза
результат был весьма удовлетворительным. Рабская печать была надёжно выжжена на
сердце женщины. Хотя тело женщины было перепачкано кровью и зельями, результат
был хорош, так что всё в порядке.
С того дня я не стал связывать женщину цепями.
Я уже создал систему приказов, не позволявшую ей совершить самоубийство, так что
волноваться было не о чем. Моё решение пораньше наложить рабскую печать было
поистине блестящим. Женщина порой выражала ко мне сильную враждебность, но
после того, как её бёдра и голени были пробиты раз сорок четыре, враждебность
сменилась ужасом.
Мой распорядок дня был предельно прост.
Сначала пью спиртное.
Просыпаюсь и рисую картины.
Затем пью спиртное.
Немного «беседую» с женщиной, поддерживая социальные навыки. Социальность — это
и есть личность человека. Общение практически необходимо для поддержания
определённого характера.
А затем снова пью спиртное.
Казалось, будто только вчера я привозил в повозке гору виски, а она уже
закончилась. Пришлось ехать на телеге в центр Новгорода. Я обошёл пять
винокурен и скупил весь элитный алкоголь.
Проезжая по городским улицам.
Как обычно, до меня доносились разговоры мужчин.
— Ты слышал? Демон Лорд Барбатос был казнён. — Благодаря тебе я слышу это уже в
четвёртый раз. — Придёт же день, когда даже бессмертное злое божество умрёт.
Удивительные времена. — ……
Я достал из повозки бутылку виски.
Одной рукой я пил из горлышка, другой тянул телегу. Чем дальше от центра, тем
более неровной становилась дорога. Естественно, телега, которую тащили одной
рукой, сильно раскачивалась. Но я не прекращал пить.
— Отныне буду называть тебя Барбатос-ним. — Просто обращайся на «ты», сопляк. Ты
что, смотришь на меня свысока из-за того, что я старше тебя? К чёрту все эти
правила уважения к старшим.
По крайней мере.
— Поняла, Барбатос. Я Данталиан. — Хорошо. Моё имя — Барбатос. Зови, как хочешь,
сопляк.
По крайней мере, я хотел убить её собственными руками.
Телега потеряла равновесие и перевернулась. Бочки и бутылки с алкоголем
посыпались на землю. Почти половина бутылок разбилась. Прозрачная или
желтоватая жидкость разлилась по грунтовой дороге. Зрелище, от которого было
жаль денег.
— ……
Я согнул колени, чтобы собрать бутылки.
Слегка дрожащими руками я поднял стеклянную бутылку. Пытаясь переложить её в
телегу, я случайно выронил её. Бутылка упала и разбилась. Я безразлично
смотрел на землю. Какая расточительность.
Алкоголь был дорогим.
Разбитую бутылку не вернуть.
Значит.
Значит, нужно было поднять её аккуратно.
Но я не смог.
— ……
Я взял бутылку.
Снова выронил.
Снова взял бутылку.
Упала.
Упала.
Упала―――.
— ……
В какой-то момент вокруг всё было усыпано осколками стекла.
Почему так?
Почему дорогие вещи так легко разбиваются?
Ведь чем вещь ценнее, тем прочнее она должна быть.
Но у меня всё было с точностью до наоборот: чем ценнее было что-то, тем легче
оно ломалось.
— А…
Сердце сжалось.
Дыхание стало очень тяжёлым. Дышать было трудно. Каждый раз, когда я сознательно
делал вдох или выдох, сердце болело, словно его пронзали проволокой. Я схватился
правой рукой за грудь. Спина сама собой согнулась, прежде чем я успел это
осознать.
— ……
Я выдохнул.
Моё собственное дыхание вызывало у меня рвотные позывы.
— ……Барбатос.
Очень нестабильный голос сорвался с моих губ.
Это было то, что я должен был извергнуть из себя. Её смех. Звук её шагов. То,
как она улыбалась, словно ничего поделать с этим было нельзя. Её гневное
лицо. Каждое её дыхание — бесконечно игривое и оттого безмерно искреннее.
— ……Барба… тос……
Я должен был это извергнуть.
Я не мог контролировать себя.
Стыдно признаться, но из моих глаз потекло что-то горячее.
— Барбатос……
Если бы она видела, она бы вдоволь посмеялась.
Теперь не было даже того, кто мог бы посмеяться надо мной.
— ……
Вскоре я рухнул всем телом на землю.
Хотя бы раз.
Хотя бы раз я хотел услышать смех Барбатос. Она делала всё лёгким своим смехом.
Сейчас я был слишком тяжел. Как корабль, что тонет, не выдержав собственного
веса.
Мне была нужна Барбатос.
— Лучше сбеги со мной…! — Куда-нибудь в мир демонов… в места, куда не ступала
нога ни человека, ни демона… если мы проведём там сотни, тысячи лет, всё
станет хорошо.
Я был глуп.
Надо было быть ещё глупее и поддаться на предложение Барбатос. Надо было
позволить себе обмануться. Только вот это было невозможно.
Абсолютно невозможно.
— ……
Сколько времени прошло?
Бессильно подняв голову, я увидел, что вокруг стало темно.
Сидеть в одиночестве на безлюдной просёлочной дороге. Даже у желания покончить с
собой есть предел. То, что меня не разорвали лесные звери — уже великое чудо.
Хотя вряд ли тело, созданное Иваром, могло так легко погибнуть.
Я оставил телегу и побрел прочь.
Вдали показался мой особняк.
Может быть, там внутри была Барбатос. Вполне вероятно, что так бы всё и
сложилось, если бы я сделал другой выбор. Если бы я, пьяный, открыл
дверь дома и вошёл — может, она была бы там, злясь, что я ушёл пить что-то
вкусное без неё.
— ……
Я не стал входить в особняк.
Вместо этого я прислонился спиной к входной двери и уткнулся лицом в колени.
В душе не ощущалось ничего.
Действительно, ничего.
Неужели что-то внутри меня умерло? Удивительно. Оказывается, во мне ещё
оставалось то, что должно было умереть. Где-то тихо стрекотали
насекомые поздней осени.
Я уснул на крыльце.
— ……
Утро.
Я проснулся от яркого солнечного света.
Обнаружив себя валяющимся на земле, я вспомнил, как это произошло. Память тут же
вернулась. Грудь снова похолодела. Наверное, я буду нести это в себе вечно. Тот
факт, что я могу продолжать это нести, хоть немного утешал.
Я не забуду.
Никогда не предам забвению.
Это единственное, что я мог сделать.
Когда я открыл дверь дома, женщина в испуге уставилась на меня. Я проигнорировал
её взгляд и сел на стул. Было мелькнула мысль достать бутылку с потолка, но тут
я вспомнил, что натворил вчера.
— ……
Время шло.
Как пауза после того, как музыка оборвалась.
Медленно.
Неспешно.