“……Не может быть. Такое невозможно.”
“Забавно, но все, кто попадался мне, говорят одно и то же. Я уже начинаю подозревать, не договариваетесь ли вы заранее о репликах.”
Я подошёл к углу мастерской.
Там лежала сумка, которую я принёс из хижины в снежных горах.
Я порылся внутри и достал цепь. Цепь, мешающую самому использованию магии. Взяв её, я снова подошёл к женщине. Волочась по полу, цепь издавала острый, зловещий звук.
“Проклятый ублюдок. Думаешь, после такого останешься целым……?”
“Кто знает. Половина всего в этом мире — азартная игра. Но, судя по тому, как развиваются события, я всё же не выгляжу полностью проигравшим. Просто решил, что вероятность успеха чуть выше.”
“Все мои подчинённые ведут наблюдение…… сейчас же падай на колени и извиняйся!”
“Ого. Как страшно.”
Я тихо насвистывал.
Это была песня, которую Дейзи часто пела мне, когда я засыпал. По сравнению с ней моё пение было ужасным. Я совершенно игнорировал ритм и тональность, напевая мелодию как попало.
“Предупреждаю заранее — сиди смирно.”
С цепью в руках я приблизился к женщине. Обе её руки уже были пригвождены кинжалами, так что я собирался начать с того, чтобы заковать ей лодыжки. Но стоило мне потянуться к её ноге наручником на цепи, как женщина внезапно ударила меня ногой.
“Ой.”
Ещё немного — и мне бы врезали прямо по голове.
Женщина смотрела на меня глазами, полными слёз. Из-за боли? Или унижения? Она скрипнула зубами. Голос, разодранный и сорванный, вырвался наружу.
“Не трогай…… моё тело.”
“……”
Я вздохнул.
В такие моменты я особенно остро ощущал отсутствие харизмы. У Баала, Агареса, Барбатос, даже у Паймон — в голосе жила какая-то особая сила слова. Давление, от которого сердце начинало колотиться, словно сейчас выскочит наружу. Сила, заставляющая других естественно подчиняться приказам. Сила, из-за которой отказаться было невозможно.
Мне этого явно недоставало. Если говорить мягко — я был мягким человеком. Если честно — лёгким человеком. Почему никто в мире не понимает моего искреннего желания решать всё спокойно, разговорами?
Может, дело в искренности. Видимо, всё же нужно показать искренность.
Я снял со стены декоративное копьё.
“А?”
Оно было довольно тонким. Настолько лёгким, что даже я, человек по природе мягкий, мог без труда держать его одной рукой. Это было скорее охотничье оружие для кабанов, а не боевое.
“Подожди…… подожди.”
Поэтому я, словно закалывая зверя, вонзил копьё в бедро женщины. Чавкающее ощущение разрываемой плоти через древко передалось в ладонь. Лезвие остановилось на полпути — то ли мышцы оказались слишком плотными, то ли оно упёрлось в кость.
“ААААААААА―――!”
Я выдернул копьё. Из тёмно-красной дыры хлынула кровь, словно прорвало канализацию. Когда лезвие выходило обратно, оно ещё сильнее разорвало мышцы, и крик женщины стал ещё ужаснее.
Я бросил копьё на пол. Древко пару раз подпрыгнуло и покатилось. Затем я схватил женщину за подбородок правой рукой и повернул её лицо к себе. Из-за невыносимой боли у неё текла слюна.
“Я ведь предупреждал заранее.”
“У, а…… кх…….”
“Я не собираюсь убивать тебя. Я уже говорил: мир завершится только тогда, когда умру я. Думаю, ты находишься в схожем положении. Даже если убить тебя здесь, ты просто воскреснешь там, по ту сторону. А это немного расходится с тем, чего я хочу.”
Левой рукой я сжал её бедро.
Прямо рядом с раной.
Женщина затряслась в конвульсиях. Лицевые мышцы потеряли контроль и дёргались сами по себе, глаза чуть закатились, будто сознание вот-вот исчезнет. Из её рта непрерывно вырывались хриплые стоны.
“Я лишь собираюсь причинять тебе боль, не убивая. Но степень боли зависит от того, насколько ты готова сотрудничать. Например, можно ограничиться тем, что я просто мну рану, как сейчас.”
Я глубоко засунул указательный палец прямо в отверстие раны.
Снова крик.
Неприятное тепло обволокло палец.
“А можно и прямо разрывать рану изнутри, как сейчас. Вариантов боли существует много. Всё зависит от твоего поведения и реакции. Какой бы мучительной ни была жизнь, разве не наша обязанность — хотя бы пытаться уменьшить страдания?”
“……, …….”
Щёки женщины дрожали.
То, что она так и не кивнула, было, вероятно, последними остатками её гордости.
Я убрал правую руку, уже насквозь мокрую от слёз, от её лица. Поднял цепь, брошенную в сторону, и заковал её лодыжки. На этот раз женщина не пыталась пинаться. Она стала заметно послушнее, и это меня удовлетворило.
Я привязал её руки и ноги к стулу. Кинжалы из ладоней пока вытащил. Но сразу же снова пригвоздил её руки к подлокотникам стула. Просто поменял место. Теперь у женщины уже не оставалось сил даже кричать — только редкие стоны и пена у рта.
“А ведь всё было бы проще, если бы мы с самого начала решили вопрос разговором.”
“……ублюдок…… это ты…… первый…….”
“Прости. У меня привычка слушать только то, что приятно слышать.”
Женщина замолчала. В её взгляде всё ещё жило убийственное намерение. Я всего лишь пошутил, пытаясь разрядить атмосферу, но реакция была слабой. С людьми без чувства юмора всегда трудно. Социальных навыков им явно не хватало.
Чтобы она случайно не умерла от потери крови, я полил рану зельем. Интересно, каково это — когда кожа заживает прямо вокруг лезвия, пронзившего ладонь? Наверное, будто в теле вырастает ещё одна кость. Не знаю, никогда не испытывал.
“Хм.”
Я достал из шкафа особенно дорогой виски. Здесь виски только недавно начал входить в моду — своего рода трендовый напиток. Для меня, человека вина и пива, это был новый опыт. Я налил янтарную жидкость в бокал и сделал глоток. Сладкий аромат поднялся вверх.
“А это по-своему неплохо.”
“……”
Женщина смотрела на меня с ненавистью. Похоже, зелье немного привело её в чувство.
“Что ты хочешь от меня получить.”
“М?”
Я наклонил голову.
Женщина прикусила губу.
“Не притворяйся. Ты схватил меня, потому что хочешь договориться. Чёрт, ты сейчас занимаешься полной ерундой. Если бы ты просто закрыл глаза и покончил с собой, я и так дала бы тебе всё, чего ты хочешь…….”
“Похоже, ты кое-что неправильно поняла.”
Я смочил язык виски. И правда, крепче вина или пива. Пожалуй, стоит перейти на него.
“Мне от вашей стороны ничего не нужно.”
“……что?”
“Я лишь предположил, что если ничего не делать и спокойно ждать, то вы сами придёте ко мне. Поэтому заранее подготовился.”
Виски был вкусным.
Но да, проблема была в закуске.
Если бы здесь были куриные шашлычки, сочетание было бы идеальным. А если ещё и с зелёным луком — вообще совершенство.
“К счастью, ожидания оправдались. Я рад, что все приготовления не пропали зря. Можешь гордиться собой. Ты — гостья, ради которой стоит стараться.”
“О чём ты вообще говоришь…… Что за бред ты несёшь с самого начала, я ничего не понимаю!”
Лицо женщины исказилось.
Может, её раздражало, что я один спокойно попиваю дорогой алкоголь. Но тут я уступать не собирался. Даже Лапис я уступал в вопросах алкоголя всего пару раз.
“Ты вообще понимаешь, чего достиг? Первое место. Среди сотен тысяч, миллионов представителей, выбранных из бесчисленных миров, ты занял абсолютное первое место! Ты можешь исполнить практически любое желание. Почти без ограничений.”
“Спасибо, что повысила мою самооценку. Правда, она и так была достаточно высокой.”
“Любое желание может быть исполнено!”
Женщина раздражённо закричала.
Я понял это ещё при первой встрече, но, похоже, она серьёзно страдала истерическим расстройством личности. Немного жалко. Молодая девушка, а уже настолько сломана.
“Ты можешь вернуть в реальность всех, кого любил.”
“Звучит заманчиво.”
“Не просто внешность и характер. Все воспоминания, которые они разделяли с твоими детьми, тоже сохранятся…… Ты сможешь жить в дворце, наслаждаясь счастьем и удовольствиями, недоступными жалким низшим существам, и жить так вечно.”
“Довольно соблазнительно.”
Проблема всё ещё была в куриных шашлычках.
Без них всё это теряло смысл, идиотка. Виски стремительно заканчивался. Такими темпами я рисковал допить бутылку вообще без закуски. Хотя… нет. Подожди. Решение же было простым. Достаточно принести ещё одну бутылку.
На лице женщины появилось отчаяние.
“Е-если не хочешь этого, можешь просто изменить этот мир по своему желанию. Хочешь вернуться в прошлое? Изменить собственные поступки? Всё возможно. Стоит только отправить отчёт наверх — и передача мира под твоё управление станет лишь вопросом времени.”
“Какое щедрое предложение.”
Я встал и принёс сразу две бутылки виски. Да, удивительно, но у людей есть две руки. А значит, можно нести одновременно две бутылки. Поразительно.
“Кстати. А призвать куриные шашлычки ты не можешь?”
“……”
Почему-то лицо женщины резко побледнело.
Похоже, просьба оказалась слишком сложной.
Она сказала, что ей выгодно не вмешиваться в меня. Иными словами, любое её вмешательство автоматически фиксировалось. Подробностей я не знал, но ясно было одно — она не обладала правом обманывать систему этого мира. Она не могла вести себя как некое всеведущее божество.
Вероятно, ей разрешалось только наблюдать. Или воздействовать извне, а не изнутри. Но теперь, оказавшись внутри мира, она больше не могла пользоваться божественными полномочиями.
Да и вообще.
Уже сам факт того, что ей понадобилось специально подкарауливать момент, когда я ослабну от алкоголя, говорил о многом.
Половину своих карт она раскрыла мне сама.
Конечно, рассказывать ей об этом я не собирался. Мир вообще был странным местом. Одни люди понимали некоторые вещи с одного взгляда, другие же всю жизнь просто плыли по течению. Эта женщина тоже самодовольно изображала из себя невесть что. Интересно, насколько сильно она меня недооценивала.
“Тогда зачем ты вообще схватил меня.”
“Я ведь уже сказал. Мне нужен был собеседник.”
Я налил в бокал виски из новой бутылки. Янтарная жидкость с золотистым отливом была поразительно красивой. Я не был алкоголиком. Просто обычным любителем выпить.
“Я собираюсь спокойно сидеть здесь, пока мир не погибнет. Тысячи лет, десятки тысяч, а может, даже миллиарды и триллионы — кто знает.”
В сущности, это мало отличалось от того, чем я занимался, когда был Данталианом.
Повелитель Демонов поддерживает замок демонов уже одним фактом своего существования. Просто теперь масштаб стал немного больше. Я существую — и этим сохраняю мир. Это место, где остались все мои следы.
Когда-то Ивар пафосно назвал меня перерождением Анголмоа. Возможно, пророчества действительно существуют. В совершенно неожиданной форме слова Ивара всё-таки стали правдой.
Если того, кто хранит один замок, называют королём демонов.
То того, кто хранит целый мир―――вполне можно назвать демоническим богом.
Тем более что я уже был не более чем призраком, оставшимся после смерти человека по имени Данталиан. Потому сравнение с Анголмоа звучало ещё точнее.
“Даже если у меня разум крепок как сталь. Всё же миллиарды лет — вещь непривычная. Чтобы человек оставался в здравом уме, ему необходим хотя бы минимальный собеседник.”
Я мягко улыбнулся.
“Стань моим собеседником до самого конца мира.”
“…….”
“А. Иногда мне потребуется немного развлечения, так что пытки тоже будут. Надеюсь, ты выдержишь. Считай это ценным жизненным опытом.”
Повисла тишина.
Лишь спустя долгое время женщина дрожащими губами произнесла:
“Ты…… безумен.”
Я допил второй бокал виски.
На губах появилась улыбка.
“Все, кто сталкивался со мной, говорят одно и то же. Забавно.”