Отпустив посольство.
Я двинулся в комнату Повелителя демонов. В пещере тихо разносились смешки и шаги трёх-четырёх фей. Добраться до комнаты Повелителя демонов занимало примерно час, а туда и обратно — два.
Два часа не показались мне долгими. С одной стороны, я был глубоко погружён в размышления о том, как противостоять приключенческому отряду, но в основном привык к замедленному ходу времени здесь. Вскоре я уже стоял в комнате Повелителя демонов.
"……."
Камень в углу.
Лаура молча читала книгу. Она сидела, постелив на камень красное одеяло.
С каждым переворотом страницы под её пальцами шуршала бумага. Одно лишь красное одеяло и звуки книги — два этих звука — и место превратилось в совершенно иное пространство. С каждым перелистыванием страницы время неспешно потягивалось.
Она внезапно подняла голову. Наши взгляды встретились. Будто давно знала, что я здесь, будто мы уже вели какой-то разговор и она лишь естественно перешла к следующей теме, — она раскрыла губы.
"Что говорили люди?"
Люди. Неужели это не звучало так, словно она сама была не человеком? Лаура проводила определённую границу между собой и своим родом. Я с улыбкой подробно объяснил, что сейчас происходит.
Словно загадку предлагая, я сказал:
"Итак. Как нашей армии Повелителя демонов лучше всего противостоять семидесяти врагам?"
"Простой бой."
Лаура ответила без колебаний.
"Я слышала, что мой Господин обладает способностью призывать монстров. Чем выше качество монстра, тем дороже материалы для призыва, однако у нашей армии Повелителя демонов всё ещё достаточно средств. Достаточно призвать войско, способное подавить числом врага. Против тактики человеческого моря — тем же. Это основа военного искусства."
Лаура предложила нам также пополнить свои ряды.
Это была действительно осуществимая стратегия. У меня сейчас было около четырнадцати тысяч золотых, и я мог бы приобрести ещё тридцать големов низшего ранга, а после этого у меня всё равно остались бы деньги. Тогда армия Повелителя демонов насчитывала бы целых семьдесят големов. Если добавить к ним отряд фей, получилась бы такая мощная группировка, что любой более-менее приличный приключенческий отряд не посмел бы на неё посягнуть.
Однако.
Этот ответ мне был не нужен.
«Лаура. Это худший вариант.»
«…….»
Лаура не выразила ни удивления, ни недовольного взгляда в знак протеста. Она сразу приняла мой ответ. И задумалась — почему я так сказал.
В этом было видно, насколько она мне доверяла. Лаура была полностью уверена: я не из тех, кто говорит подобное без веских оснований.
Через некоторое время Лаура заговорила.
«……В военном искусстве говорят, что нужно учитывать небо, землю и человека. Я же учитывала только человека. Просто взяла число — семьдесят врагов — и сказала, что нам тоже нужен отряд в семьдесят бойцов. Я не учла ни местность, на которой произойдёт бой, ни принципы ведения боя.»
«В мире существует три типа людей.»
Я слегка улыбнулся.
«Те, кто не знают, что сделали не так, те, кто знают, и те, кто знают, что сделали не так и как действовать дальше. Ответ Лауры только что не дотянул до проходного балла.»
Теперь Лаура погрузилась в долгие размышления. Она закрутила прядь волос у виска. Это была её привычка — когда она начинала по-настоящему думать.
Впрочем, неудивительно, что она предложила стратегию низшего порядка. До сих пор она участвовала лишь в мелких стычках. Возглавляла отряды примерно в тридцать монстров и разбивала группы причисленностью около двадцати человек. Максимум, о чём ей приходилось думать — когда выставить големов вперёд, а когда приказать феям дать залп.
Шестнадцатилетняя девчонка, привыкшая к боям, — это, конечно, впечатляет, однако…
«Но на текущем уровне — далеко не достаточно.»
Я нанял не просто шестнадцатилетнюю девчонку, а шестнадцатилетнюю Лауру де Фарнезе. Она должна была подтвердить свой талант, соответствовать моим ожиданиям.
Я не считаю это жестоким. Чем больше она мне доверяет — нет, я доверяю ей ещё больше. Человек, который больше всех в мире верит в Лауру — это я. Потому что знаю, какой она талант.
Покажите мне, кто вы.
«Понятно.»
Лаура сделала глубокий вдох.
«Сначала я укажу, в чём девочка оказалась недостаточно хороша, а затем расскажу, как эффективно разбить отряд приключенцев.»
«Буду ждать.»
«Прежде всего рассмотрим первую размерность военного искусства — небо.»
Лаура подняла указательный палец.
«Небо — это понятие, охватывающее все явления мира. В военном искусстве оно означает: смотри на сражение с точки зрения войны, а на войну — с точки зрения государства. То есть нам, армии Повелителя демонов, необходимо учитывать не только нынешнее препятствие в виде семидесяти отрядов приключенцев, но и то, с чем мы столкнёмся в будущем. Если прямо сейчас нанять большое количество големов, текущая проблема несомненно будет решена. Однако.»
Я улыбнулся. Казалось, она движется к верному выводу. Моя улыбка, похоже, придала ей уверенности — Лаура заговорила ещё более бодрым голосом.
«Справедливо ли полагать, что и в будущем нас будут атаковать лишь слабые отряды приключенцев? Такой вопрос напрашивается сам собой. Среди приключенцев немало тех, кто без труда справляется с несколькими десятками големов. А если они наймут мага — нам вообще нечем будет противостоять.»
Лаура верно указала.
Вот как обстояли дела с нашим замком Повелителя демонов.
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
[Подземелье: Замок Повелителя демонов Данталиана]
Ранг: Задворки (F)
Исследование технологий: 0 / Исследование магии: 0
*Особые навыки: отсутствуют
*Монстровые отряды: 42 штуки
*Сокровища: 13 900 золотых
※В подземелье не установлено ни одного оборонительного сооружения. Люди, которые лишь прошлой ночью стали ворами, считают ваше подземелье прогулочной дорожкой. В любой момент оно может быть прорвано. Исследуйте технологии и магию, чтобы устанавливать в подземелье различные сооружения!
━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━
Големы низшего сорта стоят по четыреста золотых за штуку. Нанять ещё тридцать обойдётся в двенадцать тысяч золотых — то есть почти все наши сокровища будут потрачены.
В недалёком будущем нам предстоит встретиться с отрядами высокого уровня, и тогда големы низшего сорта будут лишь разминкой для приключенцев.
В такой ситуации, когда нам надо постепенно готовиться к встрече с отрядами высокого уровня, тратить бо́льшую часть средств на големов низшего сорта? Безумно глупо.
«Нам, армии Повелителя демонов, необходимо запасать вооружение на будущее. Следует использовать имеющиеся силы по максимуму для уничтожения врага. Следовательно —»
— Позвольте представить. Ваше Светлость Данталиан.
Лапис произнесла эти слова. За ней стояли двое гномов.
— Это мастера-картографы из мира демонов, один из лучших в своём деле.
— Нам честь видеть ваше присутствие.
Я протянул руку и пожал их руки.
— Добро пожаловать. Буду лаконичен.
Я решил перейти сразу к делу. Гномы по своей природе терпеть не могли излишнюю чопорность. В своей основе они были художниками и мастерами, интересовались лишь тем, чего стоило посвятить искренний пыл.
— Прошу вас составить карты окрестностей замка Повелителя демонов.
— Мы польщены. Мы и не осмеливались предполагать, что ваше Светлость вызвало нас по иной причине.
Гном ответил с радостью.
— Мы приложим все усилия, чтобы нарисовать карты, какие нужны вашему Светлости. Однако есть несколько моментов, в которых нам нужно подтверждение вашего Светлости.
— Спрашивай.
— Какой охват вы желаете включить в карту?
— Прежде всего запомни: я хочу сразу несколько карт.
Я встретился серьёзным взглядом с гномом.
— Я хочу сразу пять карт. Первая — полная карта континента. Вторая — полная карта Тевтонского королевства. Третья — карта провинции, где расположен мой замок Повелителя демонов. Можете ли вы сначала выполнить эти три?
— Разумеется.
Гном слегка удивился.
— На все три уже существует немало готовых работ.
— Мне нужен только высший класс.
«Запомню непременно. А каковы два оставшихся требования?»
Четвёртое — составить карту окрестностей замка Повелителя демонов, включая близлежащие деревни и крепости. На этой карте должны быть отмечены высота рельефа, широкие и узкие дороги, особенности местности и размеры населённых пунктов.
Взгляд гнома изменился.
«...Полагаю, это будет весьма подробная карта.»
«Пятое — составить карту внутренних помещений замка Повелителя демонов.»
«Иначе и быть не может.»
Гном глубоко поклонился.
«Раз вы требуете даже высоту рельефа, я осознал, что ваш взгляд на карты не имеет границ, подобно небесам. Это превосходит мои возможности, но мы — лучшие специалисты в мире демонов, не уступающие никому. Мы выполним ваше требование.»
Мастер-гном немедленно продал три первых типа карт. Два оставшихся потребуют времени на изготовление, но он пообещал в кратчайшие сроки предоставить хотя бы частичную карту окрестностей замка Повелителя демонов, даже если готовая версия ещё не будет завершена.
«— Наша армия Повелителя демонов должна выйти за пределы замка и перехватить противника. По правилам, обороняющаяся сторона имеет трёхкратное преимущество над атакующей, но это верно лишь при наличии крепких укреплений. В замке Повелителя демонов, несмотря на его название, нет ни каменных стен, ни даже приличного деревянного частокола. Более того, проходы слишком широки, чтобы оборонять их малыми силами.»
Лаура спокойно продолжала.
«При таких условиях противнику гораздо более выгодно атаковать тогда и так, как он сам хочет. Как только враг войдёт в замок Повелителя демонов, он сможет отступить в любой момент, тогда как мы — нет. Нельзя предоставлять врагу такую свободу. Мы должны навязать ему невыгодное для него поле боя.»
Лаура посмотрела мне прямо в глаза. Её зрачки блестели.
«Наша армия будет действовать ударным отрядом. Мы сами атакуем деревни, в которых располагаются отряды авантюристов. Для этого нужна подробная карта ближайших деревень. Карта пригодится и в дальнейшем, так что в неё בהחלט стоит вложить средства.»
«Погодите. Разве отряды авантюристов не могут просто оставить деревни?»
«Они не могут этого сделать ни в коем случае.»
Она заявила категорично.
«Почему?»
«Потому что более половины членов отрядов авантюристов — выходцы из местных деревень. Бросить деревню означает предать всех местных ополченцев. Отряды авантюристов не вынесут такого мгновенного ухудшения боеспособности. Даже ради поддержания численности в семьдесят человек им придётся стойко оборонять деревни. Поглощение местных ополченцев ради увеличения численности, напротив, серьёзно подорвало их мобильность.»
Я невольно хлопнул в ладоши. Это было справедливое замечание.
«Если бросить деревню — численность войск резко сократится, а если оборонять деревню — до замка Повелителя демонов не добраться. В итоге отряд авантюристов потеряет цель и целиком займётся тем, что будет защищать то, что и так его!»
«Если быть точным — это не „его". Это деревенское ополчение. Авантюристы, вероятно, полагали, что привлекли ополченцев для решения собственных задач, — но мы развернём ситуацию ровно наоборот. Отряд авантюристов окажется в роли того, кто помогает ополчению защищать его деревню.»
Превратите то, что противник считает сильной стороной, в слабость.
Пехота сильна в ближнем бою. Выставив против неё лучников, мы превращаем её сильную сторону — «мастерство ближнего боя» — в слабость: «способна вести только ближний бой». Рыцарь облачён в тяжёлые доспехи и обладает безупречной защитой. Ни стрела, ни наконечник копья не в состоянии пробить рыцарскую броню. Выбрав же поле боя вроде топкой грязи, мы обращаем его сильную сторону в слабость: «доспехи слишком тяжёлы, и в грязи двигаться невозможно».
Вид войск, армия, государство — у любого есть сильные и слабые стороны.
Для страны, чья территория преимущественно состоит из гористой местности, это обычно неизбежная слабость: урожай скуден, транспорт неудобен. Однако военное искусство превращает саму эту слабость — горную местность — в преимущество, используя её для обороны.
Объясняя, что в этом суть военного искусства, Лаура де Фарнезе сказала:
Однако чтобы заставить отряд авантюристов обороняться, потребуется значительное войско. Если для этого мы станем наращивать отряд големов — это будет переворот причин и следствий. Ведь наша стратегия начиналась с того, что големов добавлять больше не нужно.
«Верное замечание.»
«До сих пор мы рассматривали измерение Земли.»
Она улыбнулась без тени страха.
«Теперь настало время говорить об измерении Человека.»