«……»
Барбатос медленно открыла глаза, позволяя нашим взглядам встретиться.
Она прищурилась, словно все еще была слегка сонная. Невозможно было полностью
отдохнуть, если приходилось спать, подвешенной к потолку. Она, должно быть,
была измучена и истощена во всех смыслах. Ее голос звучал слабо и отстраненно.
«Мне приснилось кое-что из прошлого».
«Сон, значит?»
«Да, именно так. Оказывается, это было как раз то время, когда Зепар начал
отращивать бороду…… Он всегда был таким по-дурацки серьезным».
Барбатос тихо усмехнулась, словно ее что-то позабавило. Я просто затянулся
трубкой. Не был уверен, есть ли большая разница между ее смехом и дымом,
который я выдыхал.
Мы находились в одиночной камере, со всех сторон окруженной пепельно-серыми
стенами. Здесь было вечно прохладно и мрачно, как в затененном месте,
которое всегда отсырело от дождя. Я никогда не предполагал, что настанет
день, когда мы будем разговаривать в таком месте. Барбатос, вероятно,
чувствовала то же самое. Она игриво зазвенела цепями на запястьях.
«Ах, ах—. В итоге меня бросили. Вот почему любить мужчин бессмысленно. Я такая
дура, правда? Словно на мне были розовые очки, причем не в один слой, а в
три».
Несмотря на то, что ее рога были отсечены, а конечности скованы, она оставалась
бесконечно невозмутимой. Но опять же, это была Барбатос — гордая и бесстрашная,
словно львица.
«Ты жалеешь, что полюбила меня?»
«Конечно, жалею. Очень жалею. Знаешь, мне нравится расставаться с любовниками,
но я ненавижу, когда бросают меня. Если бы я могла вернуться в прошлое, я бы
первым делом разбила тебе яйца».
Я рассмеялся.
Я молча смотрел на Барбатос некоторое время. Время словно растянулось вокруг
моего сердца, как когда музыка внезапно обрывается. Тот момент тишины
затянулся, а затем, словно лопнувшая тетива лука, он разорвался резким
звуком.
«Я убил Паймон, Барбатос».
«А? Я знаю».
«Нет».
Я покачал головой.
«Своими руками. Я лично вогнал клинок в тело Паймон».
«……»
«Я поймал каждую каплю крови Паймон. Один раз в шею. Один раз в спину. Один раз
в затылок. Всего три раза я вонзил остро отточенный кинжал в нее».
Я слегка постучал кулаком по своей шее и спине, имитируя действие. Улыбка все
еще блуждала на моих губах.
«С каждым ударом ее тело слегка вздрагивало. Она пыталась держаться, но в конце
концов обмякла на мне. Я бил по каждой жизненно важной точке так точно, что ей
не потребовалось много времени, чтобы умереть».
Барбатос безучастно уставилась на меня. Она верила, что Паймон убили эрцгерцоги.
Она впервые слышала, что я лично убил ее. Почему-то я почувствовал легкое
удовлетворение. На самом деле, мое настроение всегда улучшалось, когда у
Барбатос было такое отрешенное выражение лица.
«Важная часть здесь в том, что я намеренно ударил ее в шею дважды. Было
критически важно сделать так, чтобы кровь хлынула через горло, чтобы
она не могла нормально говорить».
«А……?»
«Все дело в ее последних словах. Когда кто-то умирает, он оставляет последние
слова, не так ли, Барбатос?»
Я мягко улыбнулся.
«Перед тем как убить Паймон, я подарил ей обручальное кольцо. Счастье ведь
означает ослабление бдительности. Тот момент, когда она была счастливее
всего, был моментом ее наибольшей уязвимости. Так что, надев ей кольцо……»
Я вытащил кольцо из кармана. То самое, которое когда-то сам надел на безымянный
палец Паймон. Держа его между пальцев, я сказал игриво:
«Я ударил ее. Без тени колебаний. Что ты об этом думаешь? Разве это не было
чрезмерно жестоко? Я тоже так думаю».
«……»
«Паймон, вероятно, думала так же. Что это слишком жестоко. Так что, если бы она
успела оставить последние слова, вне сомнений, она прокляла бы меня со всем
ядом, который только могла собрать. Проклятие настолько темное, глубокое и
ужасающее, что я даже не могу себе представить».
Я не мог позволить себе это услышать.
Проклятие, которое могла оставить Паймон, несомненно, засело бы глубоко в моем
сознании, навсегда. Ее проклятие преследовало бы меня видениями и эхом,
постоянно обвиняя.
Я не переоценивал свою ментальную устойчивость. Я уже балансировал на краю.
Слышать голоса — еще терпимо, но видеть вещи — видения — это настоящая
проблема. Добавь к этому проклятие Паймон, и мой разум мог окончательно
рухнуть.
Быстро.
Не дав ей даже шанса оставить последние слова.
Только так это должно было быть сделано.
«Но даже лишившись всей своей силы, Повелитель Демонов остается Повелителем
Демонов. У нее хватило сил на одну последнюю фразу. Всего одну, финальную
фразу. Конечно, она не могла сказать ничего длинного. Не могла использовать
сложные слова. Кровь продолжала подниматься из горла, поэтому это должно было
быть коротко и просто……»
Одной фразы было слишком мало, чтобы охватить всю жизнь. Но для Паймон такой
нелепо краткий момент был всем, что осталось.
У нее не было времени думать. Мужчина, державший ее, тот, кто был одновременно
ее женихом и убийцей, был перед ней, и она должна была поторопиться. Собрав
последние силы, Паймон открыла рот.
«"Я люблю тебя", сказала она».
«……»
«Та женщина. Она произнесла эти слова, положив руку мне на щеку, и умерла.
Понимаешь, что это значит, Барбатос? Это не было простым признанием.
Конечно, нет».
Я вынул трубку изо рта и усмехнулся.
«В тот отчаянный, последний момент Паймон — из всего, что могла сказать —
подумала о самом эффективном, самом жестоком проклятии. Разве это не
гениально?»
«……»
«Паймон знала. Ей не нужно было извергать потоки проклятий, чтобы уничтожить
меня. Она знала, что одной, тщательно выбранной фразы будет достаточно.
Какая же она беспощадная женщина, не находишь? Это какой-то инстинктивный
тип хитрости».
Выражение лица Барбатос странно исказилось. Это была не грусть и не
беспокойство, а смесь эмоций, которые трудно описать. Некоторое
время мы просто смотрели друг на друга.
«Данталиан. Когда…… тебя начали мучить галлюцинации?»
Вопрос прозвучал внезапно.
Я не колебался и не дрогнул.
«Галлюцинации? Понятия не имею, о чем ты».
«Не прикидывайся дураком. Я видела тысячи и тысячи солдат, поглощенных войной».
Тон Барбатос стал острее.
«Ты убил человека быстро из страха, что тот, кого ты лишаешь жизни, может
оставить последние слова? Это типичное поведение убийцы, запертого в
галлюцинациях. Даже не пытайся оправдываться. Когда дело касается войны,
никто не знает этого лучше меня».
Барбатос смотрела прямо мне в глаза.
«Сначала все начиналось с кошмаров, верно? Потом появились голоса. Последняя
стадия — галлюцинации. Когда все доходит до такого, это уже не исправить.
Когда это началось? Отвечай мне».
Я встретил взгляд Барбатос в тишине. Тяжелая неподвижность опустилась между
нами. Барбатос медленно начала размыкать губы.
«Этого не может быть……. Нет, погоди, как долго ты уже такой……?»
«Не пойми меня неправильно. Я в полном порядке».
«Вот почему ты топишь себя в наркотиках и алкоголе……. Погоди, это началось еще
во времена Полумесячного Альянса……. Нет, Данталиан. Посмотри на меня. Посмотри
мне в глаза, сукин ты сын!»
О чем, черт возьми, лепечет Барбатос?
Я все это время смотрел на нее.
«А……! Ах!»
Вихрь эмоций на лице Барбатос наконец улегся. Или, вернее будет сказать,
исказился еще сильнее. Она уставилась на меня, ее выражение лица теперь
было насквозь пропитано шоком.
«Как…… как я не заметила чего-то настолько простого?!»
«Если я не ошибаюсь, мы сейчас говорим о разном. Я не понимаю ни слова из того,
что ты говоришь, Барбатос».
«Данталиан, ты…… когда говоришь с людьми, ты смотришь только на их лица и
глаза!»
Разговор накалялся.
Я слегка наклонил голову.
«Конечно, когда с кем-то говоришь, фокусируешься на лице. Разве это не основы
приличия?»
«Я должна была понять раньше……. Почему я этого не увидела……? Ты не смотрел на
людей. У тебя не было выбора, кроме как фиксировать взгляд на лицах, потому
что это все, на чем ты мог сосредоточиться……»
«Похоже, это ты лишилась рассудка, а не я».
Я пожал плечами.
Барбатос закусила губы.
«Сколько? Сколько их там!?»
«Я с самого начала говорю, что понятия не имею, о чем ты».
«Сколько мертвых лиц ты видишь в этой комнате!?»
В том-то и дело.
Здесь никого, кроме нас с Барбатос, нет.
Почему Барбатос продолжает настаивать на таких странных вещах?
«Это сделка о признании вины. Зепар сказал, что возьмет вину на себя ради тебя.
Если ты не дашь публичных показаний, что сама спланировала убийство Паймон, вся
Равнинная фракция будет казнена».
«Поверни голову!»
«Ты должна заботиться о своих подчиненных. Если не хочешь, чтобы Равнинная
фракция была уничтожена, в твоих интересах признаться в преступле—».
«Поверни голову в другую сторону! Чертов ты сукин сын! Слушай меня и переведи
взгляд куда-нибудь еще!»
Крикнула Барбатос. Казалось, она не намерена продолжать переговоры, пока ее
требование не будет выполнено. Со вздохом я отвернул голову в сторону. Там
был лишь угол одиночной камеры. Там ничего не было.
«Ну хорошо, довольна? Я повернул голову, как ты хотела. Теперь, если ты
закончила, мы можем продолжить более конструктивный разгово—».
«Что ты там видишь?»
Настаивала Барбатос. Поистине, она была более настойчива, чем пиявка.
«Отвечай мне. Что ты видишь в том углу?»
«Ничего. Там ничего нет. Просто сырая, мокрая каменная стена».
«……»
«Давай, не будем тратить время на бесполезные заблуждения. У нас есть дела
поважнее, не так ли?»
Я сдержал вздох, возвращая взгляд к Барбатос.
Я не мог не застыть. Лицо Барбатос — более опустошенное, чем любое другое
выражение, которое я когда-либо видел, — было искажено от глубокой
скорби. Она плакала.
«Почему…… почему ты ничего мне не сказал, пока все не стало так плохо……? Я
всегда была на твоей стороне……. Если бы ты сказал хоть слово, если бы хоть
немного доверился мне, все могло бы быть иначе……»
«……»
«Идиот ты, Данталиан……. В том углу устройства для пыток……»
Еще больше слез упало, прочерчивая линии на ее лице.
«Что, черт возьми, "блокирует" твое зрение……?»
В том самом месте.
— Съежились пропитанные кровью трупы.
В этой самой комнате десятки тел окружали нас с Барбатос. Некоторые были
насажены на копья, другие обезглавлены, превратившись в груды голов.
Пропитанные кровью трупы окружили нас двоих, сидя или растянувшись в
гротескных позах.
Их объединяло одно.
Они все смотрели на меня, их взгляды были прикованы к моему лицу. Иногда они
шептались друг с другом, хотя это было так тихо, что я не мог разобрать
слов. Конечно, отрубленная голова вообще не должна уметь говорить. Они были
не чем иным, как призраками, иллюзиями, которых не существовало.
«Значит, Паймон тоже там».
Барбатос смотрела на меня глазами, полными слез.
«Ты ведь тоже видишь Паймон, Данталиан? Скажи мне честно…… где сейчас появляется
Паймон?»
Я мягко улыбнулся.
«Как я уже говорил, здесь никого нет, Барбатос».