— Небо над головой было вечно окрашено в пепельно-серый цвет.
«……»
Девушка моргнула.
Едкий запах дыма застрял на кончике ее носа. Она также могла слабо уловить запах
крови. Она рассудила про себя, что, видимо, снова уснула на поле боя. Что-то
липкое прилипло к ее щеке, заставляя поднять руку и прикоснуться. Ее пальцы
коснулись темной, багровой корки, засохшая кровь была грубой под ее ладонью.
«Эй».
Позвал глубокий, тяжелый голос. Когда она повернула голову в сторону звука,
влажная ткань ударила ее по лицу. Она схватила ткань и тупо уставилась на
человека перед собой.
«Ты спала как убитая. Не могу понять, храбрость это или просто пустоголовость.
Что ты будешь делать, если тебе перережет горло шальной солдат?»
«Я ведь не мертва, так?»
Девушка вытерла лицо влажной тканью. Сколько крови брызнуло ей на лицо? Серая
ткань быстро окрасилась в красный. Ей было трудно догадаться, сколько из этой
крови принадлежало ее собственному телу.
«Разве этого недостаточно?»
«Это было слишком близко к провалу; я не мог просто стоять в стороне и
смотреть».
«Ты слишком много вмешиваешься. Это не очень подобает Повелителю Демонов».
Девушка сухо улыбнулась.
Она огляделась. Теперь, когда она протерла лицо тканью, она видела немного
лучше. Она находилась на бесконечно обширной равнине. Бесплодная земля
простиралась до самого горизонта, и ни одной травинки не было видно.
Девушка внезапно вспомнила, что когда-то говорили ей маги. Такие пустоши
образуются, когда магия быстро истощается.
Но не только земля, покрытая красным песком, бросилась ей в глаза. Трупы.
Бесчисленные трупы были разбросаны по земле — солдаты, погибшие в битве
прошлой ночью.
«Знаешь, я не так долго Повелитель Демонов».
«Сколько тебе лет?»
«Ну, я сбилась со счета где-то по пути…… Думаю, мне за девяносто».
«Значит, ты все еще просто соплячка».
Девушка усмехнулась.
Она не собиралась оскорблять своего спутника. Просто этот человек выглядел
невероятно старым. Седые волосы. Лицо, глубоко изрезанное морщинами. Если
судить только по внешности, казалось, что он был бы самым старым среди всех
Повелителей Демонов. Но в действительности он был одним из самых молодых.
«……»
«Прости. Не пялься на меня так. Ничего не могу с собой поделать, мне смешно, что
я на двести лет старше тебя. Кстати, как тебя там звали?»
Девушка неловко почесала затылок.
«Я ужасна в запоминании имен».
«Ты говорила то же самое вчера и позавчера. Прошла уже неделя, не так ли?
Подумай, каково мне представляться десятки раз».
«Я сказала, что извиняюсь».
Ворча, девушка встала. Все тело ощущалось жестким, как старые дверные петли,
скрипящие каждым суставом. Она покрутила талией из стороны в сторону,
разминаясь.
«Но это не моя вина. Даже если я пытаюсь запомнить имена, все они в конечном
итоге погибают. Особенно новые Повелители Демонов вроде тебя, их головы
срубают так легко. Сколько Повелителей Демонов погибло вчера?»
«Насколько я знаю, трое пали в битве».
«Видишь? Только за одну эту неделю пало больше двадцати Повелителей Демонов. Как
я должна помнить их всех?»
Повелители Демонов и дракониды.
Битва между правителями, которые никогда не могли сосуществовать, приближалась к
своей завершающей стадии.
Повелители Демонов провозгласили себя истинными правителями демонического рода.
Тем временем драконы, способные яростно оспаривать господство Повелителей
Демонов, сопротивлялись. Вскоре эти две силы погрузились в великую войну,
где кровь смывала кровь.
Это была необычная война. И Повелители Демонов, и дракониды претендовали на
звание самых благородных существ в этом мире. Это была война на
уничтожение, где ни одна из сторон не могла отступить, пока другая не
будет полностью разрушена. В этом непреклонном конфликте те, кто не мог
позволить себе отступить, взялись за оружие.
Девушка подняла пальцы и начала считать их по одному.
«Дай-ка посмотреть. Старик Маммон был разорван на части, старуха Вельзевул
изжарена до хруста, с Белфегора содрали всю кожу, а Баал почти мертв и
готовится умереть в тылу. Видишь, даже так называемые величайшие из них были
уничтожены. Даже если бы я запомнила твое имя, думаешь, мне придется помнить его
дольше полумесяца?»
«Я не умру».
Старый Повелитель Демонов заметил раздраженным тоном.
«По крайней мере, я умру позже кого-то вроде тебя, кто отчаянно пытается
умереть. Клянусь, даже если я и умру, я не умру раньше тебя».
«Какой забавный парень».
Девушка нахмурилась.
«Ладно. На этот раз я действительно запомню. Как тебя зовут?»
«Зепар».
Мужчина пристально посмотрел прямо на девушку.
«Это Зепар. Никогда не забывай, соплячка».
«Кто кого называет соплячкой? Ты — коротышка, который не прожил и ста лет».
Девушка запихнула полотенце в карман, намереваясь позже постирать его и вернуть.
Мужчина ничего не сказал, но девушка хорошо знала. Когда она рухнула от
изнеможения, он оставался рядом, следя за тем, чтобы с ней ничего не
случилось. Он даже приготовил влажное полотенце, просто чтобы вручить ей.
Скорее всего, он умрет, подумала про себя девушка.
Это была не та война, где бестолковый молодой Повелитель Демонов мог выжить. Им
удалось убить большинство драконидов, но Армия Повелителей Демонов понесла
ужасные потери. Теперь им предстояло маршировать, чтобы победить последнего
противника — сильнейшего Повелителя Драконов.
Скорее всего — нет, без сомнения, — мужчина умрет там.
Вот почему она намеренно решила не запоминать имена. Она даже не назвала своего.
На поле боя, где смерть была неизбежна, признание друг друга сделало бы все
только болезненнее позже.
Но после того, как ей столько раз помогли, отказываться даже обменяться именами
было трудно……. Девушка горько улыбнулась и произнесла.
«Барбатос. Давай постараемся не умереть и сегодня».
«Барбатос».
Мужчина медленно повторил имя, словно пытаясь запечатлеть его в памяти.
«Я хочу спросить тебя об одном».
«Хмм? О чем?»
«Сотни тысяч демонов умирают в этой войне. Учитывая ущерб по всему миру демонов,
это поистине ошеломляюще. Действительно ли необходимо вести войну, которая
приносит такие потери?»
Девушка нахмурила брови.
«Что это? Я думала, ты просто тихий тип, а оказалось, ты философ, терзаемый
бесцельными заботами».
«Я спрашиваю серьезно. Ты ведь, конечно, не выбирала становиться Повелителем
Демонов. Однажды ты просто проснулась и обнаружила, что родилась такой. Так
откуда у нас право гнать сотни тысяч на смерть?»
Мужчина пристально смотрел в глаза девушке.
Девушка была одной из относительно молодых Повелителей Демонов. Однако в войне
она демонстрировала подавляющий талант. Когда она взмахивала своим двуручным
мечом и бросалась вперед, солдаты воодушевлялись и без страха устремлялись к
массивным драконидам. Они не боялись смерти.
Короче говоря, в девушке было что-то такое, что заставляло других следовать за
ней, даже ценой своих жизней.
Мужчина думал про себя. Возможно, девушка могла бы ответить на его вопрос. Если
она была той, за кого солдаты добровольно жертвовали собой, она могла бы
объяснить, какой смысл скрывается за этими смертями…….
«Это простое дело».
Девушка пожала плечами.
«Мир, управляемый Повелителями Демонов, или мир, управляемый драконидами. Если
подумать, какой из них сделал бы демонов счастливее, ответ приходит сам собой,
не так ли?»
«Счастье……?»
«Да. Мы, Повелители Демонов, можем читать мысли демонов до некоторой степени. По
крайней мере, достаточно, чтобы знать, лгут они или нет. Если бы мы были
судьями, никто не был бы наказан за преступления, которых не совершал, и
никто не остался бы безнаказанным за преступления, которые совершил».
Девушка мягко улыбнулась.
«Ты понимаешь? Мир, где нет обиженных людей».
«……»
«Это немного, и все же даже этого сейчас не достигнуто в этом мире».
Девушка протянула руку к небу и крепко сжала кулак, словно пытаясь ухватиться за
что-то.
«Пока в этом мире не останется ни одной жизни, которая умирает несправедливо или
несчастливо, я буду продолжать сражаться. Я хочу мир, где все ясно, где
совершившие преступления наказаны, а невиновные не страдают».
Этот идеал — то, чего можем достичь только мы, заявила девушка.
«Конечно, многие погибнут, прежде чем мы достигнем этой точки. У меня нет
возможности нести ответственность за эти жизни. Так что — по крайней
мере, я поклялась вести за собой с передовой».
Вот почему на поле боя девушка всегда бросалась вперед раньше всех.
Она никогда не пряталась за чьими-либо спинами, даже будучи Повелителем Демонов.
Она не принуждала своих солдат к жертвам. Она всегда стояла на передовой, ведя
свои войска. Демоны были очарованы видом ее, вдохновлены ее искренними
поступками и следовали за ней.
И в последней битве девушка осталась верна своим убеждениям.
Когда вся Армия Повелителей Демонов застыла в страхе при виде колоссального
дракона с крыльями, способными закрыть небо, когда рев дракона сотряс
землю, а сто тысяч солдат дрожали в ужасе — именно в этот момент, без
колебаний, даже без тени сомнения, кто-то шагнул вперед.
Девушка с развевающимися белыми волосами взмахнула двуручным мечом, вдвое больше
нее самой, в сторону дракона, который был в тысячу раз больше нее. Удар,
несомненно, разорвал чешую дракона, которая была тверже стали.
С каждым шагом вперед девушка истекала кровью.
Но к тому времени, как она делала очередной шаг, десятки тысяч голосов
взрывались позади нее, ревя в погоне.
Битва продолжалась три дня и три ночи.
Даже когда все остальные рухнули от истощения, одна только девушка не преклонила
колен. Когда отчаяние охватило всех и солдаты тупо смотрели вперед, будучи
уверенными в своем неизбежном поражении, именно там девушка неустанно
наносила свои удары, заставляя колоссального дракона не сводить с нее
взгляда.
В какой-то момент девушка, скорее всего, сражалась с драконом в одиночку. Были
ли другие рядом или нет, она продолжала шаг за шагом идти вперед.
Если легенды когда-нибудь воплотятся в реальности, этот момент, безусловно, был
тем самым, когда миф ожил.
Маленькая девочка, полагающаяся только на свой меч, в одиночку убивала дракона.
Казалось, она будет поглощена пламенем дракона в любой момент и исчезнет, но она
каждый раз едва избегала огня. Казалось, что лапа дракона раздавит ее, но она
уклонялась, оставляя себе лишь крошечное пространство. И хотя казалось, что
ее удары в любой момент прекратятся, они никогда не слабели.
Кто-то пробормотал.
Бессмертная
— Бессмертная Барбатос.
В конце концов, именно она нанесла решающий удар последнему Повелителю Драконов.
Из армии в сто тысяч солдат погибло восемьдесят тысяч, и сорок Повелителей
Демонов пали в битве. Война, начавшаяся с шагов девушки, закончилась ее
мечом.
«……»
Как только она нанесла смертельный удар дракону, девушка рухнула, как марионетка
с обрезанными нитями.
Мужчина бросился к ней, искренне веря, что девушка наконец умерла. Последние три
дня она вела битву, где смерть могла забрать ее в любой момент. И все же, на
руках у мужчины, девушка издала тихий, слабый смех.
«Мы оба в ужасном состоянии».
«……Действительно. Мы просто в ужасном состоянии».
Мужчина рассмеялся в недоумении.
«Я правда думала, что на этот раз умру. Ну как? Я была хоть немного крутой?»
«Печально, что я не могу этого отрицать».
В этот момент мужчина нашел ответ на свой вопрос. Он осознал, что защита этой
девушки и охрана пути, по которому она продолжит идти, — это та самая
причина, по которой он родился Повелителем Демонов.
«Ты была такой крутой, что я влюбился в тебя. Выходи за меня».
«Что несет этот старик?»
Девушка закрыла глаза и слабо прошептала.
«Сначала отрасти крутую бороду. Тогда, может, я подумаю».
И так, великая битва подошла к концу.
Старое воспоминание.