«……»
«Тебе не нужно смотреть на меня как на жалкое существо. Я же сказала тебе, что
здесь ничего не происходит».
Что-то вцепилось в мою лодыжку. Это ощущалось как влажное, призрачное
присутствие. Если бы я посмотрел вниз на лодыжку, ощущение наверняка
исчезло бы. Но это было бы ловушкой.
Я лично называл это щекотливым ощущением. Когда лодыжка чесалась, и я ее чесал,
странным образом начинала чесаться поясница. Когда я чесал поясницу, зуд
переходил на плечо. Так же, если бы я задержал взгляд на этих тенях, это
привело бы к бесконечному циклу.
Глядя на лодыжку, затем на поясницу, а потом на плечо в попытке прогнать эти
тени, я неизбежно оказался бы загнанным в угол. Хотя я ничего не видел,
ощущения оставались, дергая за запястья, лодыжки и спину.
Казалось, словно насекомые грызут все мое тело.
Скажу лишь, что это было не самое приятное чувство.
«Ты ни с кем не спал после того, как умерла Паймон……»
Пробормотала Барбатос, почти всхлипывая. Нет, это были рыдания.
«Я глупо думала, что это потому, что ты устал от меня……»
«Действительно, я устал от женщин. От людей».
Я сделал глубокую затяжку трубкой.
«Оказывается, сексуальное желание тоже исчезает, когда ты устаешь от людей.
Никогда не знал, что можно чувствовать себя так хорошо, будучи свободным от
желаний. Это похоже на проститутку, которая успешно сбежала от жестокого
сутенера».
«Это потому, что тебе постоянно мерещится, будто Паймон здесь……!»
Я молча вытащил платок. Случайно схватил красный, но убрал его и достал белый.
Затем я подошел к Барбатос и вытер ее заплаканное лицо.
«Эта женщина…… она действительно тебя разрушила……! Черт возьми! Я знала, что так
будет! Я знала это давным-давно, и все же глупо колебалась……! Мне следовало
просто убить ее, не разговаривая с тобой!»
«Хватит плакать».
«Где она? Она цепляется за меня? Ее образ накладывается на каждую женщину,
которую ты видишь? Ах, Данталиан, идиот ты…… тупой ублюдок……»
Я покачал головой.
«Все хорошо. Я прекрасно вижу твое лицо».
К счастью, все было не так ужасно, как думала Барбатос. Если бы Паймон
действительно цеплялась за каждую женщину, которую я видел, словно
мстительный дух, я бы даже не смог взглянуть в глаза женщине.
Все было как раз наоборот.
«Итак, давай теперь о деле».
Паймон была позади меня.
Ее правая рука обнимала мою грудь, а левая — талию.
Ее подбородок покоился на моем правом плече, и ее шепот прямо лился мне в ухо.
Словно сломанная музыкальная шкатулка, она повторяла снова и снова последние
слова, которые оставила. Спорадически. Словно она дышала.
Что-то влажное непрерывно стекало по моему плечу и груди. Вероятно, кровь. В
каком-то смысле это было похоже на более интенсивную разновидность щекотки.
«Не убивай меня, Данталиан…» «……» «Ты не можешь меня убить. Пожалуйста. Вместо
этого запри меня в тюрьме Вечной Мерзлоты навсегда. Если я буду являться тебе
как мертвая фигура, это станет концом…… Ты лучше других знаешь, что никогда не
сможешь это вынести……»
Такие глупые слова.
Заточение такого могущественного Повелителя Демонов, как Барбатос, в Вечную
Мерзлоту несло слишком много рисков. В мире демонов хватало тех, кто
поклонялся Барбатос. Даже если бы ее преступление — убийство Паймон —
было полностью разоблачено, нашлась бы горстка демонов, которые наверняка
попытались бы ее освободить.
Это был очевидный вердикт.
Рационально говоря, это не было бременем, которое я мог нести.
Она почувствовала безнадежность в моем выражении лица? Барбатос разрыдалась,
рыдая неудержимо.
«Убеги лучше со мной……!»
Моя рука, державшая платок, замерла.
«Давай убежим вместе, хорошо? Почему ты должен нести все в одиночку? Где-нибудь
в мире демонов…… в месте, куда не ступала нога ни человека, ни монстра……. Если
мы останемся там на сотни или даже тысячи лет, все будет хорошо».
Итак, я буду жить в уединении только с Барбатос?
Стать обычными мужем и женой, построить маленький домик в тихой горной долине и
жить там. Повелителям Демонов нужно мало еды. Мы не будем заняты домашними
делами. Может быть, земледелие как хобби было бы неплохо. У меня к этому
был талант.
Барбатос, вероятно, дразнила бы меня: «Почему ты так зациклен на чем-то столь
скучном?». Она бы смеялась, наблюдая, как я размахиваю сельскохозяйственными
инструментами, высмеивая великого Данталиана за то, что он выбрал путь фермера.
И все же, закончив работу, она мягко улыбнулась бы и сказала: «Хорошая работа».
Вечность мира текла бы своим чередом.
Каждую ночь, когда меня терзают кошмары и галлюцинации, Барбатос нежно обнимала
бы меня, выражение ее лица было бы совсем не таким, как днем, улыбаясь с
добротой, поглаживая мою спину. Она бы говорила, что все хорошо. Что она
на моей стороне. Что несмотря ни на что, всегда и вечно, она будет там, и все
будет в порядке…….
Хотя мы столкнулись с трагедией, пока у нас есть друг друг — если мы можем
полагаться друг на друга, непоколебимые — будь то сто лет или тысяча, мы
определенно выстоим.
«Данталиан……»
Барбатос смотрела на меня, умоляя.
Я принял выражение глубокой скорби.
Затем, словно издеваясь над чем-то, уголки моих губ искривились в ухмылке.
Не в силах вынести даже эту ухмылку, я опустил голову.
Затем я обхватил щеки Барбатос обеими руками. Я нежно положил ладони на ее кожу,
боясь, что могу сломать ее. Медленно я поднял взгляд, приблизив свое лицо к ее.
А потом — я искривил губы в насмешке.
«Такое будущее невозможно! Даже если бы оно было возможно, я, Данталиан, не
позволю ему случиться! Убежать? Сбежать? До чего же жалкой ты стала,
Барбатос!»
В глазах Барбатос мелькнула ухмылка, подобная демонической.
«Было бы серьезной ошибкой думать, что я забуду все под прикрытием счастья! Ты
начала чувствовать печаль из-за несчастья любимого человека? Я что, похож на
Атланта, обремененного бедами мира? Смешно!»
Я приподнял подбородок Барбатос. Слезы, выступившие в ее глазах, и дрожь ее
бровей были слишком близко.
«Ты стала такой, потому что отвлекаешься на бессмысленные вещи. Все просто!
Существует только одна правда, которая существовала до этого, и это
единственная правда, которая будет продолжать существовать! Ты должна
нести ответственность за свои действия! Как тот, кто даже этого не может,
может называть себя королем?»
«Д-Данталиан……»
Я громко рассмеялся. Нужно было смеяться. Большинство людей убивают из-за гнева
и проклятий. Но я убиваю смехом.
Даже четыреста тысяч живых душ не могли встать у меня на пути. Ты думала, что
смерти четырехсот тысяч могут как-то остановить меня? Это было как фантомная
боль существования; насколько бы яркой ни была агония, в конечном итоге она
будет побеждена мной!
Как смеют простые иллюзии пытаться вторгнуться в мое пространство!
«Ты советовала мне стать королем, Барбатос!»
Я пристально посмотрел прямо в глаза Барбатос, всего в нескольких дюймах.
«Это мой ответ. Я не буду королем, который несет ответственность только за
подданных, живущих прямо сейчас. Я настоящим объявляю, что все жизни,
которые я лишил, все души, которые я вырезал, являются полноправными
гражданами моей земли!»
«Ах, ах……»
«Пусть счастье и мир достанутся псам».
Я убрал руку с подбородка Барбатос.
«Через два дня на площади Нифльхейма состоится церемония казни. Будет ли это
твоя казнь или всей Равнинной фракции, зависит исключительно от твоих
показаний. Ты ведь не хочешь, чтобы Белет и Зепар погибли из-за убийства,
которое ты организовала, не так ли?»
«И после всего этого…… что останется для тебя……?»
Даже в такой ситуации она все еще больше беспокоилась обо мне, чем о себе? Что
за безнадежная женщина.
Ты действовала с большей жестокостью, чем кто-либо, но стала чрезмерно нежной к
тому, кому отдала сердце. Это был твой изъян. Как король, ты должна быть
справедлива ко всем. Ты должна судить не только своих возлюбленных, но в
конечном итоге и саму себя с той же справедливостью.
Те, кто не может этого сделать, — не более чем тираны, а Барбатос, ты была
по-настоящему самым добрым тираном в мире.
«Все остается».
Я был весьма благодарен за галлюцинации. В конце концов, разве они не спасают
меня от потери рассудка?
Эти иллюзии тщательно мешали мне погрузиться в безумие, забыть все, что я
сделал, стать жалким, сумасшедшим стариком.
Пока Джек проклинал, Хоук выл, а Паймон шептала, мой разум становился яснее, а
разум оттачивался. Я могу полностью блокировать любые отвлекающие факторы,
такие как искушение, которое только что предложила Барбатос.
Конечно, с определенной точки зрения меня могли считать безумным. Но в каждом
есть доля безумия. Вопрос был не в том, здоров ты или безумен — а в том,
поддашься ли ты этому безумию.
«Не волнуйся, Барбатос. На казни через два дня клинок буду держать я. Ни за что
на свете я не передам эту ответственность кому-то другому. Я исполню это без
шанса на оправдания».
«……»
«Давайте все нести ответственность до самого конца».
Я отвернулся.
Глаза трупов, наблюдающих за мной, перемещались в соответствии с моим взглядом.
Я направился к двери тюрьмы, слушая звук рыданий Барбатос позади.
«Данталиан, нет…… не уходи…… пожалуйста, Данталиан……»
Это было похоже на плач, утопающий в слезах.
Я с грохотом захлопнул железную дверь, и металлический лязг еще долго разносился
по коридору тюрьмы. Дейзи молча ждала меня в узком проходе.
«……»
Мне не нравилось выражение лица Дейзи. В ее глазах было что-то, напоминающее
эмоции Барбатос. Поскольку мне это не понравилось, я дал Дейзи пощечину по
левой щеке. К моему раздражению, она лишь слегка повернула голову в ответ.
«Теперь я должен встретиться с оставшимися Повелителями Демонов Равнинной
фракции один за другим. На что ты смотришь на меня с таким ошарашенным
видом? Веди, дура».
«Только одно».
Пробормотала Дейзи.
«Просто скажи мне одну вещь, Отец».
Ее черные глаза уставились прямо на меня.
«Люди из моей деревни — те, кого ты убил, — они тоже видны тебе?»
«О да. Я вижу их весьма отчетливо. Их глазные яблоки выедают, а рты проклинают
меня, будучи пронзенными копьями. Ты теперь довольна?»
Я изогнул уголки рта вверх.
«Ты теперь чувствуешь ко мне сочувствие? Это откровение вызвало у тебя желание
простить меня? Если так, то это значит, что твое убеждение лишь на таком
уровне. Большая ошибка думать, что у тебя есть право прощать их смерти».
Я пошел по коридору, волоча мантию за собой. Слушая, как звук моих шагов
смешивается с другим бормотанием, я продолжал двигаться вперед.
Возможно, потому что я мельком признал тени, сегодня они были особенно
шумными.
Но это не имело значения.
Я был здесь.