Пока я вцепилась в спину Ралфа, болтая ногами, городская стена стала наконец видна.
Внешняя стена — это стена, защищающая город. Вблизи она выглядит весьма внушительной — высотой примерно от второго до третьего этажа японского здания, да ещё и толстая. По всем четырём сторонам внешней стены расположены ворота, у которых дежурит несколько солдат, проверяющих входящих.
Ворота перед нами — Южные ворота, и видно нескольких солдат. Один из них должен быть моим отцом.
Я не знаю, кто из них мой отец, но Тури, кажется, сразу его узнала. Прижав к себе посылку, она помахала рукой и бросилась вперёд.
— Папа-а-а!
— Тури! Что случилось?!
— Я принесла забытое. Вот, тебе же это нужно?
Отец, моргнув от удивления, получил от улыбающейся Тури посылку, которую она протянула.
Добрая. Слишком добрая, Тури. Я бы никогда не сказала отцу, когда я была Рэйно, таких добрых слов. И сейчас во мне неудержимо рвётся на волю правда: «Забудешь что-нибудь — и мама тут же будет в плохом настроении, а разбираться с этим придётся мне. Забыла, каково было утром?»
— А, спасибо большое. ...М-м? Ты что, оставила Майн без присмотра?!
Приняв посылку с облегчением, отец нахмурился. Похоже, он заметил только свою любимую дочку Тури и вовсе не обратил внимания ни на Ралфа, ни на вторую любимую дочку, которую тот нёс за спиной.
Тури замотала головой и указала на Ралфа.
— Нет, мы вместе. Вот, Ралф меня понёс.
— А? А, ну да.
Неудобно оглядываясь, будто чувствуя себя виноватым за то, что не сразу заметил, отец положил руку на голову Ралфа.
— Прости, что пришлось тебя таскать, Ралф.
— Мы в лес — так что по дороге.
Ралф, чеша голову под рукой отца и хмурясь от напряжения, опустил меня со спины. Затем забрал свой мешок, который раньше носили Лутц и Фей.
— Спасибо, Ралф. Спасибо также Лутцу и Фею.
Проводив Ралфа и остальных до ворот, когда те направлялись в лес, мы с Тури вошли в зал ожидания при воротах.
Внешняя стена достаточно толстая, чтобы внутри неё поместилась комната размером примерно в шесть татами, — хоть и не слишком большая, но в ней есть и зал ожидания, и дежурная комната. Зал ожидания — простенькая комната с несколькими стульями, простым столом и одной шкафчикой.
Разглядывая вокруг с любопытством — как будто попала за границу на экскурсию, — я заметила, что коллега отца приносит нам воды.
— Забытое принесли — какие вы хорошие девочки.
Дорога от дома до ворот пешком занимает минут двадцать, так что жест был очень кстати.
Я жадно глотнула воды из деревянного стакана и выдохнула.
— А-а. Вкусно. Как заново родиться.
— Майн, ты почти всю дорогу шла на чужой спине, — напомнила Тури, надув губы.
Все рассмеялись в один голос.
Я нахмурилась в обиде, но опровергать не могла — ведь Ралф меня действительно нёс.
Пока я, под смех окружающих, пила второй стакан, в комнату вошёл один из солдат. Он взял со стеллажа что-то вроде ящика с инструментами и тут же удалился.
Мне стало тревожно от его торопливости, и я нахмурилась.
— Папа, что-то случилось?
— Просто подошёл кто-то подозрительный. Не стоит беспокоиться.
Отец помахал рукой, мол, не переживай, но его торопливый вид всё-таки насторожил. Вдруг всё серьёзнее, чем кажется?
Ведь это ворота, и привратник суетится — какой-то зловещий знак, не иначе.
Тури, в отличие от меня, никакой тревоги не испытывала и лишь слегка наклонила голову.
— А кто такой подозрительный? Я такого встречала?
Ей было трудно представить, кто мог бы привести в замешательство стражников у тех самых ворот, через которые они ходили каждый день.
Отец, поглаживая ладонью щетину, подбирал слова.
— Ну, кто-нибудь с виду преступник, или, наоборот, дворянин, о котором лучше заранее предупредить Господина.
— Хм...
Оказывается, преступников определяют по лицу. Хотя, учитывая, что информация в этом мире едва ли распространяется широко, проверка подозрительных — единственное, что остаётся.
— Его оставляют ждать в отдельной комнате, а сверху решают, впускать в город или нет.
Так вот почему при воротах несколько залов ожидания. Понятно.
Наверняка зал для дворян и зал для подозрительных сильно различаются — и по размеру, и по мебели. Как повсюду, мир несправедлив.
Пока я размышляла, молодой солдат вернулся, неся деревянный короб и свёрток в виде трубы. На его лице не было и следа напряжения — видимо, как говорил отец, дело было пустяковое.
Он поднёс короб к левой руке, встал перед отцом и два раза стукнул кулаком по левой стороне груди. Отец тоже встал, выпрямился и повторил тот же жест — это, видимо, воинское приветствие в этом мире.
— Отто, доложите.
Суровое лицо отца, которого я раньше никогда не видела, заставило меня тихо произнести: «Ого». Я привыкла видеть только его расслабленную физиономию, так что новое впечатление. Выпрямишься — и выглядит весьма достойно.
— Граф Ловинвальт просит открыть ворота городской стены.
— Печати совпадают?
— Проверено.
— Хорошо, пропускай.
Отто снова отсалютовал и сел на стул напротив меня. Поставив короб на стол, он развернул свёрток, который держал в другой руке.
Гладкий, чуть толще обычной бумаги, с лёгким запахом — мои глаза приковались к нему.
Пергамент?!
Не знаю, правда ли это пергамент, но материал, безусловно, был из шкуры животного. Я не умела читать, но буквы этого мира на нём были.
Перед моими распахнутыми глазами Отто достал из ящика чернильницу и что-то вроде тростниковой ручки и начал писать на пергаменте.
О-о-о-о-о! Письменность! Человек, который умеет писать!
Первый цивилизованный житель этого мира! Я умоляю его — научи меня буквам!
Я впилась взглядом в его руки, когда отец погладил меня по голове.
— Что случилось?
Я подняла на него глаза и указала на то, что казалось пергаментом. Надо было узнать название, иначе как спросить в следующий раз?
— Папа, папа. А это что?
— А, это пергамент. Бумага из шкуры козы или овцы.
— А чёрное это?
— Чернила и ручка.
Как и ожидалось.
Нашлись и бумага, и чернила — значит, книгу можно сделать.
Сдерживая желание заплясать от радости, я сложила руки на груди и подняла на отца взгляд. Мольба всем сердцем и всей душой.
— Слушай, папа. Дай-ка мне это.
— Нет. Это не игрушка для детей.
Моя попыта задобрить его детским обаянием в полную силу была отвергнута.
Конечно, отвергнутая просьба — не повод сдаваться. Про меня говорили, что я цепляюсь как пиявка и не отлипаю, как горячий пирожок, — и не стоит недооценивать мою преданность бумаге.
— Я хочу на такое писать. Мне нужно. Пожалуйста.
— Нет, нет! Да ты же даже букв не знаешь!
Правда, если не знаешь букв, бумага и чернила тебе ни к чему. Но именно поэтому слова отца были для меня шансом.
— Тогда научи меня. Как выучу — дашь?
Раз уж молодой солдатишко умеет писать, то отец, который вроде бы его начальник, тем более должен уметь.
Не думала, что в доме, где нет ни листа бумаги, окажется грамотный человек, — но это приятный сюрприз. Если отец научит меня читать и писать, мечта о книгах этого мира станет совсем близкой.
Я улыбалась во всё лицо, чувствуя, как один шаг приблизила меня к своей мечте, когда рядом кто-то фыркнул. Я обернулась — и увидела Отто, который, послушав нашу перепалку, больше не мог сдержать смеха.
— Ха-ха-ха! «Научи»... кх-х-х... Начальник, вы ведь с письмом были не очень-то, да?
В тот момент я услышала, как в моей мечте треснула трещина. Улыбка замёрзла на моём лице — как будто облили ледяной водой.
— А? Папа... ты не умеешь писать?
— Читать-то я в целом умею, и писать тоже. Документы оформлять нужно — так что читать необходимо. Но за пределами служебных бумаг мне буквы вообще не нужны. В лучшем случае запишу чьё-нибудь имя, когда приезжает кто-нибудь со стороны.
— У-у-у...
Я с холодным выражением смотрю на отца, который виновато оправдывается.
Иными словами, уровень грамотности отца — это примерно таблица «а-у-э-о» и умение написать имена одноклассников? Вот примерно так.
Если молодой Отто говорит, что ему «не очень подвластно», то отец наверняка на уровне первоклассника, который иногда ошибается в именах друзей.
Без обиды, но бесполезен.
— Эй, эй, не смотри на папу таким взглядом.
Отто, ставший причиной падения моего отцовского авторитета, обеспокоенно приосанился и стал оправдывать отца, рассказывая о работе солдат.
— Солдаты, конечно, следят за порядком в городе, но когда случаются крупные происшествия с участием дворян — составление протокола берут на себя рыцари. Мелкие же дела докладываются устно — и на этом всё. С письменностью солдаты сталкиваются редко. Им достаточно уметь записать чьё-нибудь имя.
Воспрянув духом после поддержки Отто, отец гордо выпятил грудь. Похоже, мой холодный взгляд его задел больше, чем он показывал.
— Если сравнить с крестьянами, где грамотой владеет только староста, то мой отец — настоящий молодец!
— Значит, молодец-папа. Давай мне это. Пожалуйста!
Раз он такой молодец — пусть щедро одарит любимую дочь сотней листов бумаги.
Вперившись взглядом в отца, я продолжила выпрашивать — и он отступил на шаг, испугавшись.
— ...Один лист стоит месячный оклад. Ты думаешь, я могу такое ребёнку отдать?!
Чего?! Месячный оклад?! А ну-ка, пергамент, сколько ты стоишь?!
Ну да, это не подарок даже для взрослого.
Вот почему в доме нет бумаги, вот почему в городе нет книжного магазина. Всё одно и то же — простолюдинам она не по карману.
В семье, где еле сводят концы с концами, просить бумагу для книг — бесполезно. Купить её не могут.
Я опустила плечи, и Отто, утешая, легонько похлопал меня по голове.
— В принципе, в магазинах, куда ходят простолюдины, её не продают. Бумага — для дворян, крупных торговцев или чиновников, имеющих связи с дворянством. Это не то, что дают детям. Если хочешь учиться писать — бери грифельную доску. У меня старая есть, хочешь?
— Правда?! Какая радость!
Я тут же согласилась и поблагодарила. Раз уж так вышло, стоит ещё и грамоте учиться — так что назначу Отто своим учителем.
— Спасибо, Отто. Пожалуйста, научите меня. На вас вся надежда.
Улыбаясь и выпрашивая, я не обратила внимания на то, как отец, сравнивая меня с Отто, выглядел совершенно жалким.
Грамота и грифельная доска радовали сердце, но мне нужна была книга, а для книги нужна бумага.
Ведь грифельную доску сохранить нельзя. Это как классная доска — пишут, стирают и пишут снова. Для запоминания букв — годится, но доска не станет книгой.
Простолюдинам не продают бумагу — это даже за гранью расчётов.
Если бумаги нет, как делать книги?
Что делать, если бумагу не достать?
Делать самой.
Прежде чем делать книги, придётся начать с бумагоделия. Но изготовление бумаги — дело непростое, и детским развлечением это точно не назовёшь.
У-у-у, путь к книгам такой долгий!
Ну что ж, жаль. Пергамент тоже оказался дорогим.
С этого момента — в бой за бумагоделие!
В следующий раз — о бумаге, которую можно сделать самой.