Меня зовут Марк, и я помощник господина в купеческом доме Гильберта. Только что исполнилось тридцать семь лет. В таком возрасте уже не очень точно помнишь свой возраст.
Я служу в купеческом доме Гильберта ещё со времён покойного предыдущего владельца, а если считать с ученических лет, то уже тридцать лет. В тот год, когда я поступил в эту лавку подмастерьем, родился и нынешний господин, так что время летит действительно быстро.
У торговых и ремесленных учеников бывают два типа контрактов — «далуа» и «дапла». Если говорить кратко, «далуа» — это трудовой договор с владельцем магазина, а «дапла» — ученический договор, по которому впоследствии поручается управление магазином или его частью. Разница в залоге и условиях контракта весьма значительна, но подробно объяснять это нет необходимости.
В купеческом доме Гильберта в основном берут подмастерьями детей из других магазинов. Дети торговцев на определённый срок отправляются на стажировку в чужой магазин. Срок определяется по соглашению между магазином и родителями ребёнка. Чаще всего это три-четыре года.
Цели у этого разные — расширить кругозор, узнать положение наёмного работника, убрать из слишком мягкой обстановки, наладить контакты с будущими владельцами магазинов, — но по сути они становятся мостиками между магазинами.
Я тоже изначально заключил контракт как «далуа» — по окончании срока вернуться в отцовский магазин. Однако после смерти отца и воцарения старшего брата, чьи взгляды на торговлю слишком уж расходились с моими, я несколько раз продлевал контракт «далуа», а потом, к совершеннолетию в пятнадцать лет, перезаключил его как «дапла».
Ученический срок «дапла» — восемь лет. Обычно, поработав «далуа» в другом магазине, контракт «дапла» заключают примерно в десять-двенадцать лет. К двадцати годам уже начинаешь поручать управление магазином вместо хозяина.
Поскольку я заключил контракт поздно, к моему совершеннолетию прибавилось ещё восемь лет ученического срока.
Впрочем, называть это «ученическим сроком» не совсем точно — к тому моменту я уже восемь лет работал подмастерьем и прекрасно знал все дела купеческого дома Гильберта. Благодаря милости покойного хозяина мне, в отличие от обычных «дапла», выплачивали жалованье, почти равное тому, что получали взрослые наёмные работники. Поэтому восемь лет ученичества не показались мне особенно тяжёлыми. Я был рад, что мои условия улучшились по сравнению с годами «далуа», и каждый день трудился изо всех сил.
Но тут случилась беда — едва я подходил к концу ученического срока, покойный хозяин скончался. Нынешний господин был совсем юным и как владелец магазина был абсолютно ненадёжен. Среди подмастерьев, заключавших контракт с покойным, немало нашлось тех, кто отказался продлевать контракт с новым хозяином и покинул магазин.
Мой ученический срок ещё не закончился, и чтобы продолжить работать в купеческом доме Гильберта, я попросил помощи у семьи. Но старший брать, унаследовавший магазин, вместо помощи стал глумиться над смертью покойного хозяина и объявил о разрыве всех связей с купеческим домом Гильберта.
Как передать тот гнев? Я поклялся тогда — раз и навсегда порвать с семьёй, во что бы то ни стало защищать купеческий дом Гильберта и моего господина и доказать им всем. И по сей день я ясно помню тот момент.
После окончания ученического срока «дапла» мой господин спрашивал, не хочу ли я вернуться в семью, но после разрыва мне было некуда идти. К тому же больше всего в моей помощи нуждался именно купеческий дом Гильберта.
Сообщив о своём решении остаться, я вместе с господином работал не покладая рук, и магазин пошёл на подъём. Быстро вернулась прежняя хватка, а затем магазин разросся ещё больше. То, что я за кулисами использовал бывшую семью в качестве подспорья для восстановления магазина, — ну, теперь это уже делом давности.
Младшая сестра покойного хозяина, госпожа Корина, вышла замуж, а старший брат, то есть нынешний господин, после потери госпожи Лизе, похоже, утратил всякий интерес к самой идее брака. Когда я осознал это, подходящий возраст для свадьбы у меня тоже уже прошёл. Не так уж легко устроить свою жизнь, как хотелось бы.
Работа приносит удовлетворение, наследника магазина выбирают госпожа Корина и господин, так что в целом ежедневная жизнь спокойна и серьёзных угроз существованию магазина пока не видно.
Ну а сегодня господин отсутствует — его позвали на совещание крупных магазинов. А раз так, важные решения, требующие его участия, один за другим попадают ко мне.
«Марк, сообщили, что поставка риншана может задержаться.»
«В этот раз поставка рейбов запоздала, тут ничего не поделаешь. Пусть сначала отгрузят готовую партию, а остальное передайте мастеру — пусть поторапливается.»
«Марк, поступила просьба от баронессы Блон к госпоже Корине.»
«От неё летняя просьба — редкость. Наверняка срочно. Немедленно доставьте госпоже Корине.»
Когда я какое-то время провёл в усиленном темпе, превышающем обычный, господин вернулся, держа на руках Майн.
«Марк, есть дело. За мной!»
Господин решительно зашагал вглубь магазина. Я видел, как вслед за ним, сияющими глазами и полными решимости, устремился господин — а за ним, запыхавшись и тяжело дыша, тащился Лутц с растерянным выражением лица. И у меня снова возникло предчувствие, что на меня свалится очередная невозможная задача.
Подготовка мастерской для риншана, закупка сырья, поиск ремесленников, освоение новых каналов сбыта, поиски материалов для инструментов Майн и Лутца, делающих растительную бумагу, улаживание конфликта с Ассоциацией пергамента, на которую мне просто спихнули открытие мастерской растительной бумаги… Прикинув, понял, что за каких-то год мне взвалили на плечи немало. Что на этот раз?
«Марк, будем готовить кондитеров! Готовь всё необходимое!»
Кондитеров? Слова, совершенно не связанные с моей прежней работой. Меня охватило дурное предчувствие. Эта внезапность определённо означает, что в деле замешана Майн.
Заглянув к господину, я увидел, как он с горящими от энтузиазма глазами достаёт одну деревянную табличку за другой и что-то проверяет. Господин в хорошей форме — это радует, но для окружающих последствия могут быть серьёзными.
«Кондитеров, говорите? А что именно вы намерены им выпускать?»
«Спроси Майн.»
Как и ожидалось — снова Майн. Похоже, на меня сваливается ещё одна невозможная задача.
Купеческий дом Гильберта начался с ателье прабабушки нынешнего господина, госпожи Гильберта: жена шила, муж продавал — так дом изначально и развивался. Владелец магазина всегда записан под мужским именем, но по факту магазином женской линии.
Торгуя с состоятельными горожанами, купеческий дом Гильберта постепенно проник и в аристократические круги — с тех пор, как дизайн матери нынешнего господина приглянулся мелким дворянам. Деловые отношения с дворянством — это последние десять лет или около того. Совсем недавно, прямо скажем.
Дизайнерский талант госпожи Корины в аристократических кругах также неплохо оценён, так что купеческий дом Гильберта можно считать на плаву.
Словом, купеческий дом Гильберта занимается не только одеждой, но и украшениями, средствами ухода за собой и всем подобным.
Риншан, который привнесла Майн, оказался весьма достойным товаром в категории средств ухода, а украшения для волос, которые теперь будет выпускать ателье госпожи Корины, уже завоевали определённую популярность в городе как декоративные аксессуары.
Госпожа Корина от чистого сердца радуется, что качество нитей и дизайн позволяют рассчитывать на внимание аристократических дам и барышень.
Однако бумажное производство, которое привнесла Майн, для купеческого дома Гильберта — это немного в сторону от основной деятельности, а подготовка кондитеров и вовсе дело совершенно иного толка.
Что, спрашивается, задумал мой господин?
«Так я же говорю-говорю! Без сахара ничего не получится, сколько раз повторять!»
«И без сахара можно печь хлеб. Сначала нужно научиться пользоваться печью, верно?»
«Но в городе уже полно пекарен, и есть пекарская гильдия! Зачем снова наезжать на чьи-то интересы — и всё ради тренировки?! К тому же Бенно собирается перетянуть работников из пекарен!»
«Из-за страха перед чьими-то интересами новое дело не начнёшь!»
Господин, сидящий на стуле, и Майн, стоящая на коленях на этом же стуле, чтобы уровняться с ним взглядом, спорили друг с другом — и картина эта невольно напоминала прошлые разговоры господина с госпожой Лизе. Словно бы чем больше они ругаются, тем ближе друг другу, или, может, столь доверительная перепалка — признак глубокой уверенности в друг друге.
Когда Майн и господин горячо обсуждают торговые дела, господин как будто оживает больше всего. Верно поспорить с такими языстыми, как Майн — это, наверное, такая же бодрящая победа, как и тогда, когда он выигрывал перепалку у госпожи Лизе. А с госпожой Лизе он проигрывал всегда.
«Лутц, пока эти двое не утихнут, не мог бы ты сначала объяснить обстоятельства? Почему господин вдруг решил заняться подготовкой кондитеров?»
«А, да.»
Лутц, который наблюдал за их спором издалека, выпрямился и начал объяснять. Майн приучила его быстро переключаться, он прямой, легко усваивает любую информацию, серьёзён и терпелив — трудно найти лучше кандидатуры. К тому же он сообразительный и излагает всё по порядку.
По словам Лутца, после совещания в коммерческой гильдии состоялась дегустация катр-кара, и там дело дошло до стычки с поваром гильдии. Господин заявил, что если кондитеров нет, нужно их вырастить.
Уступчивость — не то качество, которым отличается наш господин, это верно.
«Майн говорит, что для выпечки конфет нужны мастера, свободно владеющие печью. Ещё — увлечённые исследованиями рецептов и готовые не жалеть усилий ради вкусного результата. Господин уже подумывает о перетягивании работников из пекарен, освоивших печь, но раз дело идёт не только о хлебе, то без людей, горящих желанием создавать новое, может, не обойтись…»
Выслушав Лутца, я наконец увидел суть спора между господином и Майн.
«Значит, господин сделал вывод, что эти конфеты будут пользоваться спросом у дворян?»
«Да. Но…»
«Лутц, слово „но" здесь неуместно. Раз господин загорелся идеей — делать придётся.»
Может, это просто потому, что я слишком предан господину, но у него от природы чуткое чутьё на торговлю. Когда он убеждён, что товар пойдёт, и загорелся идеей, он вкладывается в дело со всей страстью — и ещё ни разу не ошибся.
Я хлопнул в ладоши и привлёк внимание господина и Майн.
«Господин, вы говорите о подготовке кондитеров. Какой срок для этого потребуется? И будет ли это рентабельно?»
«…Будет. Я планирую вытянуть из пекарен тех, кто уже умеет обращаться с печью, и назначить их наставниками. Долго это не займёт.»
Господин тихо кивнул в ответ на мой вопрос. Его глаза были полны уверенности — и тени сомнения в возможности провала ни в них, ни в выражении лица.
«Майн говорила, что без сахара конфет не сделать. А со сахаром как обстоят дела? Судьба намечена?»
«Если обратиться ко всем дальним родственникам, с которыми мы перестали общаться, то при некотором напряжении сахар можно достать. Кажется, дядя Эмиль имел какие-то связи в столичных кругах? Ещё я попросил старого знакомого Отто — странствующего торговца — поискать. Кондитеров пока можно печь хлеб, приучая их к печи.»
«Хм. Значит, не без надежды вовсе.»
Господин вообще не начинает дело, не имея на руках хотя бы какой-то стратегии, так что, вероятно, путь получения сахара он обсудил ещё с того момента, как впервые услышал от Майн про конфеты.
Закупка мастерской и организация работы печи — процедуры хлопотные, но не самые сложные. Главная проблема — столкновение с чьими-то интересами и переговоры. Наверняка мастер гильдии снова начнёт предъявлять претензии.
Я припомнил конфликт с Ассоциацией пергамента из-за распространения растительной бумаги и слегка прищулся. Спорить из-за неосновного направления — бумажного производства или подготовки кондитеров — с точки зрения бизнеса крайне неудобно.
«Майн, как мы когда-то нашли компромисс с Ассоциацией пергамента по поводу раздела выгод от бумаги, не могли бы мы найти подобный выход и для снижения напряжённости с действующими пекарями?»
«А? Это я должна придумывать?!»
Майн, которая предпочитает обходить конфликты стороной и ищет компромиссы, куда более подходящий кандидат для подобной задачи, чем господин, настроенный на прямое столкновение и принципиально не уступающий. К тому же кондитеры — это не моя специализация, и мне просто не хватает знаний, чтобы найти точку компромисса.
«Разве кто-то в этом помещении разбирается в кондитерском деле лучше Майн? Поиск компромисса — это её сильная сторона, так что прошу, поделитесь идеей, которая будет выгодна обеим сторонам.»
Я понимал, что предъявляю немалое требование ребёнку, который только что прошёл обряд крещения, но, как и господин, я не считаю Майн обычным ребёнком.
«Э-э? Компромисс? Выгоду обеим сторонам, говорите… ну-у-у…»
«Вот именно… Например, что это будет хлеб, отличный от обычного, или что печь используется не для хлеба…»
Задумавшуюся Майн я попробовал подтолкнуть, перенеся опыт поиска компромисса с бумаги на хлеб. Мне самому в голову ничего не приходило, но раз Майн постоянно выдаёт неожиданные идеи, быть может, и на этот раз ей пригодится моё предложение.
Моё предположение оказалось верным: Майн лёгким движением качнула тёмно-синими волосами, повернулась ко мне, зажгла золотистые глаза и подняла левую руку прямо вверх.
«Есть! Я хочу есть „итальянское"!»
«…Итальянское?»
Позвучало незнакомое слово. Господин и Лутц тоже покосились друг на друга, но Майн не обратила внимания и заговорила:
«Если это блюда для печи, они годятся для тренировки, даже без сахара. „Пицца", „гратен", „лазанья" — это не проблема. А, и ещё, и ещё — запечённое мясо, „киш", „пирог" — тоже можно. О-о-о, как здорово!»
Майн весело и задорно перечисляла блюда одно за другим, и это было хорошо, но раз в списке оказалось запечённое мясо, вряд ли речь шла только о сладостях.
Лутц, который смотрел на Майн сияющими глазами и умиленным выражением лица, почти готовой пустить слюнки, тихо застонал и схватился за голову, сидя рядом со мной.
«Невозможно. Майн понеслась.»
«Лутц?»
«Она мысленно уже видит то, что хочет получить. Как только определяет цель — несётся напролом… Господин, думаешь, сможет устоять?»
По жалобному голосу Лутца легко представить, как его регулярно затягивает в водоворот капризов Майн.
Майн и мой господин, похоже, люди одного поля ягоды. Определив цель, они несутся напролом. Скорее всего, вокруг них никто не замечается.
«Бенно, бросьте конфеты — лучше откройте „ресторан"… то есть заведение подороже.»
«Эй, стой! Не отменяй самовольно!»
«Если будет сахар, из конфет можно будет готовить „десерты". Всё получится. Давайте откроем „итальянское" заведение!»
«Что значит „всё получится"?!»
Как и опасался Лутц, господин, судя по всему, проигрывает.
Видя, как Лутца затягивает в водоворот Майн, я втайне нашёл сходство с собственной ситуацией и незаметно утер невидимую слезу.
«Лутц, закаляй волю. Не просто поддавайся, а предугадывай направление бури и забегай вперёд, заранее оказываясь там, куда тебя потянет, — тогда нервотрёпка сократится в разы.»
«Марк?»
«И в том, как тебя затягивает, есть свои тонкости.»
Лутц засиял зелёными глазами с восторгом ученика, и я тихо поклялся в душе: какой бы каприз ни выкинули эти двое, я научу Лутца справляться со всем.
Пока мы молча сочувствовали друг другу, рот Майн не умолкал. В адрес госпона она одну за другой выстраивала аргументы в пользу ресторана вместо кондитерской мастерской.
«Ведь не только сладости — если уметь готовить и основные блюда, это куда надёжнее. Гости, которым предложат готовое, увидят, что тренировка не пропадёт даром, а у работников прибавится мотивации. А когда научитесь печь конфеты, до запуска во дворцовых кругах сможете угощать гостей магазина, собирать отзывы и совершенствовать рецепты.»
Невероятная убедительность и столь не детская манера изложения заставляли восхищаться, но тут Лутц с опечаленным видом поднял на меня глаза.
«Я как-то… когда слушаю горячие речи Майн, мне начинает казаться, что она, может, и права.»
«Умение убедить клиента купить — дар, который трудно переоценить для торговца.»
Кивнув, я увидел, как Лутц пожал плечами и слабо улыбнулся.
«…Правда, у Майн этот дар работает исключительно в тех случаях, когда ей самой чего-то хочется.»
«Наблюдайте за тем, как она убеждает. Все вокруг — образец для подражания.»
Убедительность Майн — талант обаятельный, но, поскольку магазин придётся вести на деле, невозможно позволить себе поддаться её пылу и принять решение опрометчиво. У каждой идеи наряду с плюсами есть и минусы.
«Майн, спасибо за предложение. Вы мне очень помогли. Лутц, ты сейчас в порядке? Она слишком распалилась, нет ли ей плохо?»
«Вот! Майн, успокойся!»
Под зовом Лутца Майн замолчала и, сделав скривившееся выражение, уронила голову на стол. Видимо, она действительно слишком взвинтилась.
Однако, видимо, ещё не высказавшись до конца, Майн, не поднимая головы, продолжила бормотать:
«Еда простолюдина и аристократа — небо и земля. Если у вас будет по-настоящему вкусная кухня, люди придут, даже если цены будут чуть выше, я уверена!»
«Небо и земля, говоришь? Где ты видела аристократическую кухню… А, верно, у мастера гильдии.»
«Вот видите, Бенно, вы заинтересовались! Это правда совсем другое. Но шансы есть — я ещё не передавала Ильзе никакой информации о кулинарии.»
Улыбка Майн не оставляла сомнений: господин сильно склонился в её сторону, однако на месте, поддавшись порыву, решение принимать нельзя. Сначала нужно остыть и хорошенько обдумать предложение Майн. У каждой вещи есть свои плюсы и минусы.
«Майн права — действительно стоит хорошенько обдумать, нужны ли нам кондитеры. Спасибо за прекрасное предложение, Майн. Это мне очень помогло. Может, сегодня стоит вернуться домой и привести себя в порядок? Вы устали после разговора с господином, верно?»
«У-у-у, доброта Марка проникает мне в самое сердце.»
Я поручил Лутцу проводить Майн, всё ещё уронившую голову на стол, и вывел обоих из магазина.
Проводив детей, я вернулся в заднюю комнату и обнаружил господина за рабочим столом — в той же самой позе, что и Майн.
«Господин?»
«Невероятная девушка, эта Майн. Каждый раз поражаешься.»
«Да. Трудно было предположить, что компромисс для избежания конфликта с пекарской гильдией обернётся таким поворотом.»
Господин расчёсал волосы и медленно поднялся. Его красновато-коричневые глаза сверкнули, и он уставился на меня.
«…Марк, как ты считаешь?»
«Ресторан проще реализовать, чем готовить кондитеров. Ресторан не создаст конфликта с пекарской гильдией. Более того, нужно думать о гильдии общественного питания, но при соблюдении всех формальностей открыть заведение не так уж сложно.»
«Вот именно.»
Майн предложила ресторан повышенного класса. Крупный магазин не идёт на дешёвый рынок, так что со стороны гильдии общественного питания серьёзного противодействия ожидать не стоит.
«Ресторан — неплохая идея. Многие состоятельные горожане нанимают поваров, но повара — по большей части простолюдины. Даже если сумма, которую клиент готов заплатить, вырастет, вырастет и количество блюд, но сами рецепты останутся примерно теми же. Аристократическая кухня — это талантливый повар, который использует рецепты, доступные только в аристократических домах. Отсюда и разница во вкусе, и разница в ассортименте. Если уделить внимание качеству ингредиентов и вкусу, даже при чуть более высоких ценах клиенты найдутся.»
Сам я аристократической кухне не пробовал, так что не могу судить, но мой господин — хотя и нечасто — бывал приглашён на аристократические обеды. Если он так говорит, значит, разница между кухней дворян и состоятельных горожан действительно велика.
«Но почему Майн знает аристократические рецепты? Она пробыла в доме мастера гильдии всего несколько дней. Как она знает так много рецептов? Откуда столько блюд, требующих печи?»
«Это же Майн.»
На вопрос господина я ответил вздохом. Господин явно недоволен, но другого ответа нет и быть не может.
«Марк, ты что себе позволяешь…»
«Размышления о том, откуда у Майн эти знания — пустая трата времени. На том этапе, когда мы использовали риншан, вы сами сказали: раз она торговец, можно извлекать выгоду, и вопросов быть не должно. Теперь менять что-то бесполезно. Напротив, куда конструктивнее обдумать, как не допустить утечки ценной информации от Майн к посторонним.»
Я нарочито показательно пожал плечами, и господин, сконфуженно отвёл взгляд, а затем нарочито-раскованно хлопнул в ладоши, желая сменить тему.
«Кстати, я хотел бы взять Лутца в приёмные сыновья. Марк, что скажешь?»
«Это, на мой взгляд, влияние Майн — бездумно выдавать идеи на ходу.»
«А-а-а?! Как ты смеешь! Ставить меня в один ряд с этой бездумной девчонкой!»
Господин возмущённо заорал, но если взять Лутца в приёмные сыновья — не бездумная идея, то что тогда является таковой?
Если владелец магазина берёт приёмного сына и растит его, все решат, что он — наследник. Не хотелось бы сеять зерна раздора ещё и до появления ребёнка у госпожи Корины.
«Тогда, простите, но с вашей стороны потребуется обоснование — почему вы пришли к предложению, которое может породить ненужное напряжение между вами и госпожой Кориной?»
Господин тихо вздохнул, пробормотал «какая зануда», но всё-таки рассказал, почему хочет взять Лутца.
«Прежде всего, нужно гарантировать связь с Майн. Это понятно?»
«Безусловно.»
Раз вещи, сделанные в Мастерской Майн, продаются через Лутца по контракту, обеспечение его присутствия необходимо.
Сейчас Лутц — «далуа», и по окончании срока сможет уйти, куда пожелает. Господин хочет этому помешать.
«Я думал и о варианте с „дапла“, но раз речь идёт о передаче управления, лучше взять в приёмные сыновья, чтобы иметь возможность жёстко влиять на него.»
«Для „дапла" было бы достаточно. А если уж на то пошло — не проще ли, когда родится ребёнок у госпожи Корины, женить Лутца на нём?»
Воспитывать приёмного сына — хлопотнее, чем обучать как «дапла» и женить на наследнице. Побочных эффектов будет меньше.
Но господин пожал плечами и махнул рукой.
«Лутц не подходит. Он видит только Майн. К тому же Лутц мечтает стать странствующим торговцем и ждёт случая покинуть город. Вот почему я считаю, что удержать его в магазине будет непросто.»
«…Странствующим торговцем? Это довольно…»
Я был удивлён столь необычной мечтой для человека, выросшего в городе. Господин слегка пожал плечами и приподнял уголок губ.
«Основная причина, на мой взгляд, — угнетённые условия жизни. Но стоит Майн уйти — исчезнет и цепь, держащая Лутца здесь. Майн в недалёком будущем неизбежно попадёт под крыло какого-нибудь дворянина. Местного или приезжего из столицы — пока неизвестно, но вероятность того, что Майн покинет город, велика.»
Сейчас она всего лишь ученица под покровительством господина, без знаний и связей. Но, став взрослой и обретя познания, Лутц осознаёт свою ценность. А если Майн уедет из города и контракт утратит смысл, он может задуматься о работе в другом городе.
«Я хочу, чтобы к моменту, когда Майн покинет город, Лутц был в положении, позволяющем ей взять его с собой.»
«Почему господин так далеко заглядывает?»
Я слегка прищулся, и господин с лёгким смущением усмехнулся.
«Наследница купеческого дома Гильберта — Корина, а я — временная ступенька. Майн говорит, что хочет делать книги. Но книгопечатание — дело совершенно иное. Не скоро, но однажды я могу поручить магазин Корине и Отто и открыть собственное дело.»
Купеческий дом Гильберта — женской линии, и по идее Корина и Отто должны вести его дальше. Господин не ошибается.
Тем не менее, его упоминание о самостоятельности и его действия в отношении Лутца никак не укладывались у меня в голове. Когда я пристально посмотрел на господина, он вздохнул и тихо буркнул: «Марку ничего не спрячешь», — а потом оживлённо улыбнулся, точно вспомнив старое.
«Когда я смотрю на Майн и Лутца, я вспоминаю себя прежнего. Когда отец был жив, и мы жили беззаботно… Когда я был с Лизе.»
Вид Лутца и Майн, возящихся вместе, невольно напоминал те времена, когда господин и госпожа Лизе смелись рядом. Мне тоже в какой-то мере понятны его чувства. Стоит закрыть глаза, как перед глазами встает прежняя картина: как я издали наблюдал, как они на задворках магазина взрослыми играют или шалят втайне.
«Глядя на этих двоих, я вспомнил. С тех пор как умер отец, я был слишком занят тем, чтобы защищать магазин и семью, и совсем забыл о своей мечте…»
«Стать торговцем, чьё влияние ощущается по всему миру, верно?»
Когда я напомнил, господин широко раскрыл глаза и в таком смешном замешательстве указал на меня.
«П-почему ты это помнишь?!»
«Это же вы, господин.»
Не стоит меня недооценивать. Я знаю господина с самого его рождения.
Я выпрямился, и господин, схватившись за голову, тихо застонал. Неприятно иметь дело с человеком, который помнит каждый твой шаг в детстве. Я понимаю.
Подержав голову и помучившись от смущения, господин, кажется, взял себя в руки и прочистил горло.
«Если последовательно претворять в жизнь всё, что задумывает Майн, моя мечта непременно сбудется, не находишь?»
«…Слишком грандиозно, но если всё задуманное Майн удастся воплотить — да, влияние на весь мир действительно станет возможным.»
«Для начала — направиться в город, где живут мои братья и сёстры, основать там мастерскую растительной бумаги и начать её распространять. …Марк, а ты что задумал?»
Господин, сложив руки перед грудью и откинувшись на спинку стула, чуть склонил голову и посмотрел на меня. Видеть, как он терпеливо ждёт ответа, было так знакомо, что я едва не рассмеялся.
Та же самая поза, тот же самый вид — как в тот день, когда после смерти предыдущего хозяина и окончания моего ученического срока он спрашивал, уйду ли я.
«Мне кажется, Тео лучше справится с Отто, чем я. А я последую за господином. Лутцу ведь нужен наставник, не так ли?»
«…Понятно.»
Господин выдохнул с облегчением, и я нежно прищурился, глядя на него.
Майн, которая сдвинула с места господина, твёрдо решившего защищать семью и магазин и забывшего о своей мечте, создала Ассоциацию растительной бумаги и теперь толкает его к новому делу, поистине является для господина той самой Водяной богиней, приносящей конец долгой зиме, о которой говорил Отто.
Благодаря ей я тоже вспомнил свою мечту.
Если Майн для господина — Водяная богиня, то я хочу быть для него Огненным богом — тем, кто и впредь будет помогать ему расти.
Это был Марк со своим взглядом на Бенно.
Жизнь Марка, которого таскают за нос, непроста.
В следующий раз — побочная история от лица отца, разговор с Отто.