Меня привел серый жрец не в лазарет для бедняков, а явно в жилую комнату. Причем это была комната с приличной отделкой, судя по залу ожидания у ворот, такие предназначались для богатых купцов или тех, кого представляют дворянам. Причина, наверное, в этом наряде...
По тому, сколько ткани использовано в одежде и насколько подобраны цвета и нити для вышивки, можно примерно судить о достатке семьи. Обычная одежда — это одно, но сегодня мой наряд — редкие рюши и пышность, вышивка только по подолу, но к нему пришиты маленькие цветочки, сплетенные из ниток — это роскошно. И украшение для волос особенное, так что с первого взгляда меня наверняка примут за богачку уровня Фриды.
Но... мне ведь не нужно специально поправлять их и говорить, что я беднячка, верно? Это жрецы сами так решили, и если они разозлятся, я не представляю, как ко мне тогда отнесутся. Думаю, не обязательно говорить все по-дурацки честно, так что пусть будет так.
— Прошу прощения.
Пока я хмурилась, раздумывая, серый жрец осторожно усадил меня на кушетку. Когда мое тело, готовое покачнуться, удержалось за подлокотник, почти в тот же момент он ловко снял с меня украшение для волос и аккуратно снял туфли.
Что?!
Я опешила от такой естественной и привычной манеры обращения. Словно Ютте в доме Фриды хлопотала надо мной. Серый жрец явно привык ухаживать за людьми. Забыв отказаться, я только вытаращила глаза, а жрец тем временем встал, поправил постель и перенес меня на кровать на руках.
— А, эм, правда, я в порядке...
— Лгать перед богами нехорошо. Это Храм.
Но я ведь не вру...
Меня уложили в кровать и заботливо укрыли одеялом. Затем жрец положил украшение на прикроватную тумбочку, поставил туфли перед кроватью. Он больше похож не на жреца, а на опытного слугу, это было странно.
— Отдыхай. Позже я зайду проведать.
— ...Хорошо.
Дверь хлопнула, жрец вышел.
Силы еще не полностью вернулись ко мне, так что я осталась лежать в кровати, ожидая восстановления. Семья обязательно спросит, почему я упала, но я не могу сказать, что от смеха. Лутц, который волновался за меня, наверняка рассердится. Как только я подумала об этом, вспомнила лицо Лутца, который бросился ко мне, и прыснула со смеху.
Полежав немного, я почувствовала, как силы возвращаются. Я сжала и разжала кулаки, проверяя хватку.
Итак, что же делать? Мне захотелось в уборную.
Рядом с кроватью стояло ночное ведро, но если я воспользуюсь им, не зная, где находится вода, то потом не смогу прибраться. Наверное, те, кто останавливается здесь, имеют слуг, и сами не убирают, но у меня слуги нет. И мне не хочется, чтобы за мной убирал незнакомый жрец. По крайней мере, нужно сначала спросить у кого-нибудь про воду, чтобы быть в состоянии прибраться самой, и сделать это тайком.
Я медленно поднялась, слегка встряхнула руками и ногами. Похоже, я не настолько слаба, чтобы снова упасть. Подобрала волосы заколкой, лежавшей на тумбочке. В доме Фриды на тумбочке стоял колокольчик, чтобы звать слуг, но здесь его не было.
Поскольку дело срочное, пойду искать кого-нибудь.
Не зная, сколько времени займет поиск людей, я хочу действовать до того, как станет совсем невмоготу.
Я спустилась с кровати, обулась и выскользнула из комнаты.
Коридоры были из белого камня, и на колоннах и стенах имелась резьба и барельефы. Звук моих шагов гулко отражался от стен, но кроме них не было слышно ни других шагов, ни признаков присутствия людей. На всякий случай я направилась обратно к месту, где проводился обряд крещения.
...Странно? Я, кажется, ошиблась поворотом?
Несмотря на то, что Храм был белым, тут и там начали появляться цвета. Резьба и статуи становились все более изысканными и роскошными — это уже не казалось мне случайностью. Похоже, я забрела в те места, где бывают дворяне.
Кровь отхлынула от лица. Если меня заметит дворянин, меня допросят, и, боюсь, это приведет к крайне неприятным последствиям.
Плохо. Нужно быстрее возвращаться!
Я развернулась на каблуках и, нервничая, ускорила шаг обратно по той же дороге. Хотелось поскорее выбраться из дворянской зоны. Чтобы не сбиться с пути, я указывала пальцем на приметные ориентиры, проверяя, что видела их раньше.
Вот эту резьбу я видела? И ту ткань тоже помню...
Когда я искала поворот, ведущий обратно в комнату, я услышала приближающиеся ритмичные шаги. Если бы я уже выбралась из дворянской зоны, я бы встретила их с распростертыми объятиями, но сейчас я не хотела, чтобы меня нашли, хотела избежать встречи.
Было бы хорошо, если бы это оказался жрец, но страшно, если дворянин.
Я в панике огляделась, но спрятаться в коридоре было негде. Меня быстро заметили и поймали.
— Кто ты?! Что ты здесь делаешь?!
Суровый голос принадлежал женщине-жрецу с аккуратно уложенными волосами. У нее было строгое лицо, как у деловой женщины, но в то же время в ней чувствовалась какая-то сексуальность, как у секретарши.
На ней была такая же серая одежда, как у того жреца, что принес меня, но другого фасона. Не знаю, различается ли дизайн для мужчин и женщин, или это ритуальное и повседневное платье. Между прочим, на обряде крещения не было женщин-жрецов, мельком подумала я.
Вздохнув с облегчением, что это не дворянин, я тут же извинилась за то, что забрела в дворянскую зону.
— Простите. Меня зовут Майн, я упала в обморок во время обряда крещения, и мне дали комнату. У меня нет слуги, и колокольчика, чтобы позвать кого-нибудь, тоже не было, поэтому я искала людей. Кажется, я заблудилась и оказалась здесь...
Женщина пристально оглядела меня с головы до ног и, вздохнув, произнесла:
— Как закончу свои дела здесь, отведу тебя в молитвенный зал, где проходило крещение. Подождешь немного?
— Да, спасибо за заботу.
Слегка прищурившись, жрец застучала каблуками и пошла. Я последовала за ней почти бегом, но если бы она пошла далеко, я бы снова упала.
— Подожди здесь немного. Я закончу дела.
Однако она переместилась всего на расстояние одной комнаты, и мне повезло не упасть.
— Д-д-да...
Я кивнула, тяжело дыша, и жрец, бросив на меня слегка обеспокоенный взгляд, со скрипом толкнула дверь и вошла внутрь.
Опираясь рукой о стену, чтобы отдышаться, я заглянула в открытую дверь, в комнату, куда она вошла, и замерла, широко раскрыв глаза.
— Что?!... Неужели библиотека?
Комната была не очень большой, но вдоль стен стояли книжные полки. На первый взгляд, в основном полки были забиты бумагами и деревянными табличками, но были и запертые полки, содержимое которых было неизвестно, что позволяло предположить, что там хранятся ценные книги. В центре комнаты стояли два длинных читальных стола с наклонными столешницами, расположенных друг напротив друга, чтобы было удобно читать книги. Столы и стулья были соединены вместе, как в университетских аудиториях, и на каждом могли поместиться около пяти человек.
А сверху над столами, примерно на равном расстоянии друг от друга, свисали тяжелые на вид цепи, к которым было приковано шесть толстых книг.
— ...«Цепная библиотека».
Посещать исторические библиотеки за границей было мечтой Рейны в прошлой жизни. Хотя это не заграница, а библиотека в Храме другого мира, можно ли считать, что мечта сбылась? Зарубежные библиотеки, запертые книжные шкафы, цепные библиотеки — все это Рейна читала в книгах, касаясь истории библиотек, и ей ужасно хотелось увидеть это вживую.
Кончики пальцев, прижатых к груди, дрожали. Сердце колотилось как бешеное, я чувствовала, как кровь с огромной скоростью бежит по телу. Созерцая чудо — то, чего я так долго желала, прямо передо мной, я заливалась горячими слезами.
— Я впервые вижу такое...
Не только Цепную библиотеку, но и книги, для которых сделали целую читальню, я видела в этом мире впервые. Для меня, которая жила, не найдя ни одной книги, это была сокровищница счастья, даже если комната не такая уж большая.
Воистину, эта библиотека и есть рай, созданный богами. Мой бог здесь!
— Молитва богу! Благодарность богу!
В чужой монастырь со своим уставом не ходят.
Обнаружив библиотеку, да еще и Цепную, я, преисполненная эмоций, приняла позу Глико, а затем, совершив земной поклон, вознесла благодарность богам. Я немного пошатывалась, но хочется верить, что моя радость и благодарность дошли до них.
Я вытерла лицо и руки о платье, несколько раз проверила, не испачкалась ли.
Убедившись, что руки чистые, я, следуя за вошедшей ранее жрицей, с воодушевлением шагнула в рай.
— Прошу прощения... Бух?!
Словно врезавшись в автоматически закрывшуюся дверь, я сильно ударилась лицом. Из-за того, что удар был довольно сильным, перед глазами замелькали искры.
— Больно...
Я села на пол и, придерживая лицо одной рукой, другой стала ощупывать пространство у входа. Рука не проходила дальше определенного предела. Значит, действительно была невидимая стена. Я постучала по ней, но признаков того, что она откроется, не было.
— А? По-почему?
Женщина-жрец вошла без проблем. Я не понимаю, почему меня не пускают. В глазах потемнело, и я изо всех сил заколотила по прозрачной стене. Невидимая стена даже не шелохнулась.
Рай перед глазами, но войти нельзя. Я вижу столько книг, но не могу к ним прикоснуться.
Разве может быть такое жестокое наказание? Дойти до такого момента и получить от ворот поворот — это слишком жестоко. Дурак-бог! Верни мою благодарность!
— Нет, впустите! Меня тоже впустите!
Книги настолько дороги и редки, что они есть только у дворян. Для того чтобы заставить детей замолчать на обряде крещения, использовали магический инструмент. Неудивительно, что есть механизмы для защиты ценных книг.
Даже понимая это, это слишком жестоко. Разочарованная тем, что вижу, но не могу войти, я даже не могу вытереть градом катящиеся слезы.
— Я хочу чита-а-а-ать...
Закончив свои дела, женщина-жрец вышла с несколькими стопками бумаг, похожих на документы. Увидев меня, сидящую на полу и рыдающую в голос, прислонившись к прозрачной стене, она отступила на шаг.
— ...Что ты делаешь?
— Уууууу... почему... почему меня не пускают?
Спросила я, похлопывая по прозрачной стене. Она оглянулась на библиотеку и тихо пробормотала: «Ах».
— Там ценные книги, так что пользоваться могут только те, кто связан с Храмом.
После ее слов в моей голове вспыхнул луч надежды. Если пользоваться могут только те, кто связан с Храмом, значит, нужно стать тем, кто связан с Храмом. Бог еще не отвернулся от меня.
Я вытерла слезы и сопли и резко подняла руку.
— Вопрос. Что нужно сделать, чтобы стать тем, кто связан с Храмом?
— ...Проще всего стать жрицей-ученицей в Храме.
Видимо, для женщин говорят не «жрец», а «жрица». Значит, передо мной не женщина-жрец, а жрица, раз она взрослая.
— Тогда я стану жрицей-ученицей в Храме! Что для этого нужно сделать?
— Нужно разрешение Главного жреца или Верховного жреца. А теперь пойдем в молитвенный зал.
Пытаясь закончить разговор, жрица отошла, но я покачала головой.
— Где находится Верховный жрец?
— Дела Верховного жреца на крещении закончены, поэтому сейчас он в своих покоях... Ты хочешь пойти прямо сейчас?
По ее виду было видно, что она опешила, но я не могла упустить такого ценного источника информации.
— Да! Я не могу вернуться домой просто так!
— ...Я спрошу у Верховного жреца.
Не знаю, поняла ли она мою непоколебимую решимость или приняла решение, судя по одежде, но она, вздохнув, повела меня к покоям Верховного жреца.
Как оказалось, я забрела довольно далеко, так что комната Верховного жреца была совсем рядом, и мне пришлось ждать перед роскошной дверью, пока не дадут разрешение.
Оглядевшись, я заметила дорогие украшения и картины, и поняла, что религиозные боссы действительно богаты.
— Верховный жрец, есть желающая стать жрицей-ученицей...
— Желающая?
Сквозь приоткрытую дверь я услышала разговор Верховного жреца и женщины-жреца. Меня охватило напряжение, как перед собеседованием о приеме на работу. Я за дверью выпрямилась и быстро поправила внешний вид. Одно место на одежде было немного жестким от высохших слез и соплей.
— Да, кажется, это девочка, которая приходила на сегодняшний обряд крещения.
— Хм, давай-ка посмотрим.
— Входи.
Мне хотелось войти элегантно, но дверь оказалась тяжелее, чем я думала, и не открывалась. Пришлось налечь на тяжелую дверь всем телом, протискиваясь в щель.
— Прошу прощения.
Комната Верховного жреца была очень похожа на комнату Фриды. В центре, недалеко от входа, стояли стол и стулья — место для приемов. В дальнем углу от входа стояла кровать с массивным балдахином, а в противоположном углу было рабочее место.
На рабочем месте стояли массивный стол и два книжных шкафа. А также декоративная полка, на которой, симметрично относительно центра, где лежала Священная книга, были выставлены статуэтка бога примерно 30 см в высоту и свеча, которые я видела на обряде крещения.
Верховный жрец и жрица были на рабочем месте, поэтому я, стараясь держаться прямо, направилась туда. Я чувствовала, как взгляд Верховного жреца пронзает меня.
Медленно глубоко вздыхая, я настроилась. Это собеседование. От этого собеседования зависит, смогу ли я попасть в ту библиотеку.
— Имя?
— Майн. Верховный жрец, прошу вас. Я хочу стать жрицей-ученицей. Пожалуйста, разрешите мне.
Я сложила руки перед грудью и попросила. Верховный жрец слегка усмехнулся, как будто находя это забавным, и отложил перо.
— Итак, Майн. Скажи мне, почему ты захотела стать жрицей-ученицей?
— Потому что здесь есть библиотека.
Услышав мой ответ, Верховный жрец, похоже, удивился такому неожиданному ответу и слегка расширил глаза.
— ...Библиотека? Ты умеешь читать?
— Да, хотя многие слова мне незнакомы. Если читать книги, количество известных слов будет увеличиваться. Поэтому я хочу прочитать все книги здесь, пока жива.
Верховный жрец потер пальцами виски и вздохнул. Он демонстративно опустил плечи и покачал головой.
— Ты, кажется, кое-что неправильно понимаешь. Храм — это место для молитв богам. И жрецы, и жрицы служат богам.
— Именно так. Я понимаю. Та толстая Священная книга, которую вы читали сегодня на крещении, ведь она о богах, верно? Для меня Священная книга — это и есть сам бог. Я хочу прочитать все о богах. Я хочу знать все о них.
— Ты фундаменталист Священной книги?
Глаза Верховного жреца сверкнули. Я не совсем понимала, стоит ли отвечать утвердительно или отрицательно.
Немного подумав, я решила, что дети, прошедшие крещение вместе со мной, вряд ли знают такое слово. Лучше не говорить лишнего, а если непонятно, проигнорировать.
— Слышу это слово впервые, поэтому не совсем понимаю его значение, но в моем желании читать Священную книгу и познавать богов нет ни тени сомнения. Поверьте моей страсти, получившей благословение Огненного бога. Неужели моя молитва и желание стать жрицей-ученицей, прочитать все книги здесь и познать богов, не находит отклика у Верховного жреца?
Когда я напористо это выпалила, Верховный жрец, слегка отступив, оглядел меня с ног до головы и несколько раз кивнул.
— Я понял твою страсть. При желании ты действительно можешь стать жрицей-ученицей в Храме.
— Правда?
— Но если ребенок из такой семьи, как твоя, хочет войти в Храм, то необходимо соответствующее этой страсти пожертвование. Знаешь ли ты, сколько нужно заплатить?
Одежда выглядит дорогой, поэтому он хочет поживиться за мой счет, увидев мое состояние. Он хочет сказать, что если хочешь войти в Храм, плати соответственно.
Я прекрасно понимаю, что религия состоит не из одних только прекрасных вещей. Если можно войти за деньги, достаточно заплатить столько, сколько я могу себе позволить.
Кстати, я слышала, что даже за одну книгу нужно отдать несколько малых золотых монет. Если мне разрешат пользоваться Цепной библиотекой, я точно прочитаю десяток таких толстых книг.
Я знаю только японские библиотеки, но если подумать о рыночных ценах, то за цену одной книги можно прочитать все книги в библиотеке. А если учесть, что я смогу до самой смерти читать все материалы, забитые на полках, то, даже оставив некоторые деньги семье, я без колебаний отдам одну крупную золотую монету.
— Я не знаю рыночных цен на пожертвования... но в пределах того, чем могу свободно распоряжаться, я могу дать до одной крупной золотой монеты.
— К-крупной золотой монеты?!
Верховный жрец издал нелепый возглас, чуть не брызнув слюной. Жрица тоже прикрыла рот рукой, широко раскрыв глаза. По их реакции я поняла, что назвала слишком большую сумму.
— А? Слишком много? Но это максимум, больше я не могу дать.
Верховный жрец и женщина-жрец переглянулись, затем, словно пытаясь сохранить лицо, прокашлялись и посмотрели на меня серьезным взглядом.
— А-а, с точки зрения Храма, весьма замечательно и радостно, что такой страстный человек, как ты, желает стать жрицей-ученицей, но раз ты прошла обряд крещения, у тебя, наверное, уже есть работа? Ты ведь где-то числишься?
Действительно, если у тебя уже есть место работы, ты не можешь просто так стать жрицей-ученицей. Но у меня, которая планировала сидеть дома, нет места работы.
— Я временно зарегистрирована в коммерческой гильдии, но работы нет. Так как у меня слабое здоровье, я планировала работать на дому.
— На дому? Ты дочь торговца? Если ты где-то числишься, то не сможешь стать жрицей-ученицей. Ты можешь выйти из коммерческой гильдии и стать жрицей-ученицей, но что говорят родители?
— Я еще посоветуюсь с ними...
Я на мгновение замолчала. Насчет коммерческой гильдии я не могла ответить сразу. Вступление в нее, кажется, было обязательным для купли-продажи товаров.
— Можно ли выйти из коммерческой гильдии? Что будет с накопленными деньгами и товарами, которые я буду делать в будущем?
Когда я пробормотала это себе под нос, пытаясь собраться с мыслями, Верховный жрец широко раскрыл глаза, словно прислушиваясь.
— Накопленные деньги? Товары? Разве ты не помогаешь родителям в их деле?
— Нет.
Это был шанс заявить о себе для вступления в Храм. Вспоминая правила собеседования, я рассказала о том, чего добилась сама и что из этого вышло. Примерно за минуту.
— ...Хм, если это не временная регистрация в качестве помощи по дому, то, возможно, лучше не выходить из гильдии, а попробовать договориться с главой гильдии, чтобы ты могла стать ученицей, оставаясь в ней.
Похоже, у меня все получилось отлично, и Верховный жрец с довольным видом улыбнулся.
То, что кто-то из начальства договорится сам, было для меня большим подспорьем. Поблагодарив его и попросив позаботиться, я решила доверить переговоры с главой гильдии Верховному жрецу.
— Я сперва посоветуюсь с родителями.
— Хорошо. Если родители будут против или возникнут трудности, сразу приходи ко мне. Если захочешь почитать книги, приходи в эту комнату. В библиотеку тебя не пустят, но я могу позволить тебе читать Священную книгу, которая здесь есть.
— Правда?! Ура! Молитва богу!
Как только я резво приняла позу Глико, я почувствовала, что мое тело качнулось. Кровь отхлынула.
Все. Я слишком разволновалась.
Раз Лутца не было, некому было остановить мое возбуждение и бешенство.
Я, сама того не осознавая, превысила допустимый предел, и из моего тела разом ушли все силы. Вместо них я почувствовала жар, который пытался бушевать внутри.
— ...Я опять наделала дел.
Бух! — я упала и не могла пошевелиться. Думаю, что у меня хотя бы есть сознание, это уже хорошо. Лежа неподвижно, я сосредоточилась на том, чтобы собрать и подавить небольшое количество жара Самопожирания.
— Что?! Что случилось?!
Увидев, как я упала и перестала двигаться, Верховный жрец в изумлении широко раскрыл глаза и вскочил с такой силой, что опрокинул стул.
Жрица с ошеломленным видом смотрела на меня рухнувшую и тихо пробормотала:
— ...Между прочим, я, кажется, слышала, что она упала в обморок во время крещения?
— Что за чушь?!
Жрица наклонила голову, а Верховный жрец нахмурился.
Не в силах подняться, я извинилась перед ними обоими:
— Извините, я слишком разволновалась. Я не могу двигаться, так что подождите еще немного.
Обнаружение храмовой библиотеки.
В следующий раз — сопротивление и убеждение родителей.