Звенящие голоса детей, вошедших первыми, отражались от стен, и внутри Храма стоял гулкий шум, от которого начинала болеть голова. Лутц легонько потянул меня за руку, когда я, невольно остановившись, замешкалась.
— Смотри под ноги, там ступеньки.
— Угу.
Я сделала несколько шагов, следя за дорогой, как вдруг за спиной с тяжелым скрипом захлопнулась дверь. Я обернулась, испугавшись, что вокруг резко потемнело, и увидела жреца в серой робе, закрывающего створки.
— Ах, точно... мы же последние...
Перед плотно закрытой дверью неторопливой поступью появился жрец в синей робе. Он встряхнул колокольчик, похожий на фонарик с камнями необычного цвета, и тот зазвенел.
В следующее мгновение голоса детей, отразившись эхом, стихли, и в Храме воцарилась полная тишина.
— Что это?
Голос Лутца пропал. Точнее, он не мог говорить громче шепота. Судя по выражению лица и жестам, обычно он говорил гораздо громче. Лутц прикоснулся к горлу, удивленный тем, что не может издать ни звука.
— Наверное, это магический инструмент? Ведь это случилось в тот миг, когда синий жрец позвонил в колокольчик.
Я тоже попыталась что-то сказать, но из меня вырывался лишь шепот. Однако, раз я заметила момент, когда жрец тряхнул колокольчиком, то догадалась о причине и оставалась спокойной.
Услышав мои слова, Лутц облегченно выдохнул. Поняв, что это не только с ним, но и есть причина, он успокоился.
Стоя в самом конце длинной очереди, я восхищенно вздохнула и подняла голову вверх.
Внутри Храма потолок уходил высоко вверх, словно в атриуме, помещение было глубоким, а вдоль стен с обеих сторон ровными рядами стояли толстые колонны со сложной резьбой. Примерно на высоте четвертого этажа через равные промежутки располагались окна, в которые лился прямой свет.
Стены и колонны были белыми, за исключением мест, где в отделке использовалось золото, и даже от слабого света казались яркими. Только фасад был богато украшен.
В отличие от христианских церквей, которые я видела в фотоальбомах или музеях, здесь не было фресок и витражей. К тому же, из-за белого камня, атмосфера в корне отличалась от японских храмов и святилищ. Она также не походила на яркие краски Юго-Восточной Азии.
Дальняя стена от пола до потолка была покрыта сложным узором из разноцветной мозаики, и только та часть, которая освещалась боковым светом, казалась величественной и немного напоминала мечеть, но от самого низа до высоты окон тянулась лестница примерно в сорок ступеней, на которых там и сям стояли каменные статуи, так что сходство было отдаленным.
Может быть, эта лестница символизирует путь к небесам или к богам? А статуи на ступенях похожи на кукол Хина.
На самом верху лестницы стояли две каменные статуи — мужчины и женщины. Судя по их расположению, это, должно быть, божественная пара, а раз они на самом верху, то, наверное, верховные боги.
Несмотря на белый камень, на плечи бога-мужчины был накинут черный плащ, усыпанный золотом, которое сверкало, словно звезды, а богиня была увенчана золотой короной в виде расходящихся лучей заостренных палочек, будто изображающих свет.
Ощущение, будто это Богиня Света и Бог Тьмы? Или Богиня Солнца и Бог Ночи? В любом случае, корона и плащ статуй выглядят чужеродно.
На несколько ступеней ниже находилась статуя полноватой женщины с мягким выражением лица, держащей в руках золотую чашу, сверкающую драгоценными камнями.
А еще ниже, в ряд, стояли статуи: женщина с посохом, мужчина с копьем, женщина со щитом, мужчина с мечом. Странное ощущение: все статуи белые, но у каждой есть один цветной предмет. Раз уж они наделили их настоящими вещами, в этом, наверное, есть какой-то смысл.
Священная чаша, священный меч... что-то в этом роде?
На нижних ступенях были расставлены цветы, фрукты, ткани — похоже на подношения. Чем больше смотришь, тем больше это напоминает кукол Хина.
— Майн, хватит пялиться, иди вперед.
— А? Ах, прости, прости.
Лутц дернул меня за руку, и я ускорила шаг, чтобы идти в конце процессии.
Центр был оставлен свободным для прохода, а по обеим сторонам на расстоянии примерно метра друг от друга лежали толстые красные ковры.
Впереди стояло несколько столов, за которыми, судя по всему, синие жрецы проводили какие-то процедуры. Дети, закончившие оформление, под руководством серых жрецов расходились влево и вправо.
Было видно, как они подходят к коврам от стен, снимают обувь и садятся.
Очередь понемногу продвигалась, и Лутц, видимо, начал различать, что происходит впереди. Он заглянул вперед и тихо, но слышно для меня, произнес: «Угх».
— Что случилось, Лутц? Ты увидел, что там делают?
— ...А-а.
Он нерешительно отвел взгляд, потом, словно сдаваясь, вздохнул и повернулся ко мне.
— Кровавая печать, которую Майн не любит.
— Э?.. Э?
— Похоже, магический инструмент. Все ставят кровавые печати.
Мне хотелось сделать вид, что я не слышала, хотелось развернуться и убежать, но Лутц крепко сжимал мою руку и не отпускал.
— Смирись. Похоже, это какая-то регистрация. Наверное, это как-то связано с гражданством.
— У... Но ведь так? Я тоже так думаю.
Отто и Бенно говорили, что после обряда крещения нас признают жителями города и дадут гражданство. Это значит, что, как бы мне ни было противно, без прохождения этого ритуала гражданства не получить.
— ...Почему же магические инструменты так любят кровь?
— Кто знает.
Каждый раз, когда приходится иметь дело с магическими инструментами, приходится резать палец и пускать кровь. Сколько бы раз это ни происходило, больно — и к этому нельзя привыкнуть.
Я, нервно поглядывая, наблюдала за тем, что делают с впереди стоящими детьми. Увидела, как синий жрец с грубоватыми манерами ткнул ребенка чем-то вроде иглы, а потом с силой прижал его палец к чему-то вроде белого плоского камня или медали.
Ребенок открыл рот, словно в крике, но крика не было слышно. Держась за палец, он, морщась от боли, направился к своему месту. Меня передернуло.
— Так, следующий. Сюда.
Так как людей осталось немного, меня позвали от освободившегося стола. Подталкиваемая Лутцем, я направилась к указанному месту.
Синий жрец чуть прищурился, окинул меня взглядом с головы до ног и протянул руку.
— Протяни руку ладонью вверх. Я уколю, но это не должно быть слишком больно.
Еще ни разу не было, чтобы слова «не больно» соответствовали действительности. В момент укола иглой острая боль, словно прижали что-то горячее, и на пальце выступила красная капля крови. При виде боли и крови я почувствовала, как кровь отливает от моего лица.
— Приложи кровь сюда.
Оказалось, он не был таким грубым, как тот жрец, которого я видела раньше, который насильно прижимал палец. Он просто вручил мне маленькую медаль. Достаточно было коснуться её кровью, и я с облегчением поняла, что боль была не такой сильной, как я ожидала.
Хорошо, что попался не грубиян, но палец всё ещё пульсирует!
Возможно, магический инструмент, не позволяющий повышать голос, был предназначен не только для того, чтобы детская болтовня не мешала эхом, но и чтобы не было слышно криков.
— Вы последние. Идите сюда.
Серый жрец, который казался совсем юным, едва достигшим совершеннолетия, позвал нас, и мы с Лутцем направились к ковру.
Нам объяснили, что нужно снять обувь и подняться на ковер. Я сняла обувь и села. Многие дети сидели, скрестив ноги или вытянув их вперед, но я одна села, обхватив колени. В таком просторном месте, как спортзал, где собрались дети одного возраста, мне почему-то показалось, что сидеть, обхватив колени — это самое правильное.
— Майн, чего ты сжалась в комок?
— Не в комок, а в треугольник. Это ещё называется треугольным сидением.
— А? Треугольник? Где?
— Вот здесь.
Пока мы так переговаривались, синие жрецы, закончив регистрацию всех, один за другим отошли от столов. Они вышли из зала, неся коробку с медалями, которые использовали для регистрации, а вместо них засуетились серые жрецы, готовясь к следующему этапу. Столы унесли, а перед лестницей установили более роскошный алтарь.
Синие жрецы, которые на время выходили, выстроились по обе стороны от алтаря, а серые жрецы, закончив приготовления, встали вдоль стен примерно на равном расстоянии друг от друга, там, где мы сидели. Такое расположение напоминало учителей, следящих за порядком на школьной линейке, и я невольно выпрямила спину, сидя с обхваченными коленями.
— Входит Верховный жрец.
С этими словами синий жрец взмахнул палкой, которую держал в руке. Раздался звон, похожий на множество колокольчиков, и в зал вошел старик в развевающейся белой одежде с золотой перевязью через плечо, неся что-то в руках.
Медленно ступая, Верховный жрец подошел к алтарю и бережно положил на него то, что нес.
Что?! Неужели это книга?!
Я несколько раз протерла глаза, потом снова и снова всматривалась. Когда Верховный жрец начал перелистывать страницы, я уверилась. Это точно книга. Похожа на Библию или Священное писание.
— Лутц, книга! Там книга!
Я возбужденно указывала на алтарь, хлопая Лутца по плечу, который, не привыкнув сидеть на полу, беспокойно ерзал. Он тоже подался вперед и посмотрел.
— Где? Какая книга?
— Вон, та, которую сейчас взял Верховный жрец. Вон та!
Похоже, обложка была кожаная, а уязвимые углы были укреплены и украшены золотыми узорами. В ней, кажется, были вставлены маленькие драгоценные камни.
— Это книга? Выглядит безумно дорого. Совсем не похожа на те, что делала Майн.
— Не сравнивай книгу, которая может быть художественной ценностью, с моими, где упор на практичность. Это всё равно что сравнивать меч вон той статуи и нож Лутца.
— А, понятно. Но всё равно удивительно, что здесь такое есть!
— ...Вовсе не удивительно. Если подумать, это было очевидно.
Из-за того, что я была типичной японкой, не особо интересующейся религией, я и не пыталась приблизиться к Храму, но в религиозных учреждениях обычно есть священные писания, сутры, библии — материалы, обобщающие учения. Там есть книги.
Книги существовали на самом деле, мне не нужно было, напрягая больное тело, при отсутствии денег, отчаянно создавать их самой.
Если торговая гильция была передовым краем информации, то Храм был передовым краем наук и искусств, приближающих к Богу: теологии, математики, музыки, изобразительного искусства.
В христианстве наука тоже развивалась подобным образом, и в Японии храмы и святилища были местами, где собирались люди, где были образованные люди, способные наставлять, и были передовым краем науки.
— У-у-у-у-у! Надо было раньше прийти в Храм! Почему я не додумалась? Я дура! Тогда бы я могла читать книги, не мучаясь!
Может, и хорошо, что из-за магии нельзя было кричать в полный голос. Пока я в душе выкрикивала свои сожаления, сидящий рядом Лутц с укоризной пожал плечами.
— Слушай, Майн, похоже, ты совсем забыла, но в Храм не пускают детей до обряда крещения. Если бы ты даже раньше додумалась и пришла, стражники всё равно не пустили бы.
А ведь верно.
В Храм могут войти только дети, прошедшие обряд крещения.
— Но я считаю, что встретить книгу на обряде крещения, когда я впервые попала в Храм — это судьба.
— Всем, кому исполнилось семь лет, нужно идти в Храм, так что это не судьба, а обычное дело.
— Ах, Лутц, зачем ты портишь всё.
— Я понял, что ты радуешься из-за книги, но успокойся. Если ты тут упадёшь в обморок, будут проблемы.
Лутц пытался унять моё возбуждение.
— Э? Но когда книга так близко, разве можно не волноваться? Это невозможно, правда?
— Даже если невозможно, успокойся. Тебе же всё равно не дадут почитать такую книгу.
— А... да, верно.
Книга есть, но она не для моих рук. Не дадут же мне читать книгу в кожаном переплёте с драгоценными камнями.
Осознав это, моё возбуждение улеглось, и я, расстроившись, снова села, обхватив колени.
— Сегодня вам исполнилось семь лет, и вы официально признаны жителями города. Поздравляю.
Хотя он был старым дедом, голос Верховного жреца звучал звонко и разносился по всему Храму. Начав с поздравлений, Верховный жрец начал звучным голосом читать что-то из книги, похожей на священное писание. Я, всем сердцем стремясь к книге, подалась вперёд и навострила уши.
Содержание истории, как когда-то говорил Бенно, было о мифе сотворения и смене времён года. Он рассказывал простыми словами, чтобы было понятно детям.
— Бог Тьмы жил долго-долго, целую вечность, в полном одиночестве, в тоске.
С такого начала он встретил Богиню Солнца, после разных событий они поженились, у них родились дети — Богиня Воды, Бог Огня, Богиня Ветра и Богиня Земли, которые и создали этот мир, в котором мы живём.
Та часть, где «разные события», была смягчена для детей, но отдавало мыльной оперой.
Но ведь мифы такие и есть. Все мифы, которые я знаю, — это полный хаос. Если начинать придираться — проиграешь.
Даже просто новая история была достаточно интересной, но я слушала, сравнивая с известными мне мифами, поэтому было ещё интереснее.
А вот Лутц, которому, похоже, было не очень интересно и непонятно, в чём тут интерес, скучающе покачивался и с завистью посматривал на меня.
— Майн, ты выглядишь такой довольной.
— Ага, очень.
— Что тут интересного?
— Всё от начала до конца.
Когда я ответила с сияющей улыбкой, Лутц, укоризненно вздохнув, покачал головой.
— ...Вот как. Ну и хорошо.
— Ага!
После истории о сотворении была история о смене времён года.
Я слышала от Бенно: «Весна — время воды, когда тает снег и распускаются почки. Лето — время огня, когда солнце ближе всего и листья густеют. Осень — время ветра, когда холодает и созревают плоды. Зима — время земли, когда жизнь засыпает». Но услышав сам миф, я ощутила, что он довольно сильно отличается.
— Богиня Земли — младшая дочь Богини Солнца и Бога Тьмы. Однажды Бог Жизни увидел Богиню Земли и с первого взгляда влюбился в неё. И он попросил у её отца, Бога Тьмы, разрешения жениться. Обрадовавшись, что будет много детей, Бог Тьмы дал согласие на брак.
Начинался миф о временах года так. Но Лутцу было скучно, и он зевал, поэтому я, в своей интерпретации, изложу его вкратце.
Если кратко, то Бог Жизни, оказавшийся яндэрэ, заточил Богиню Земли во льдах и снегах, насиловал её, сделал беременной, а потом начал ревновать даже к ещё не рождённым детям. Отобрав у них силы и не дав родиться, он создал зиму.
Обеспокоенная тем, что Богиня Земли, выйдя замуж, совсем не показывается, Богиня Солнца растопила лёд, а Богиня Воды, вместе с обессилевшим от разгула яндэрэ-богом, смыла льды и снега, и вместе с подругами-богинями вдохнула силы в семена, то есть детей — так наступила весна.
Бог Огня вместе со своими друзьями дал силы, и проросшая жизнь быстро пошла в рост — это лето, и тут же наступает время урожая.
К тому времени яндэрэ-бог, восстановив силы, приходит за Богиней Земли. Богиня Ветра старается не подпускать яндэрэ к младшей сестре, и все вместе заканчивают сбор урожая — это осень.
А когда силы богов-братьев и сестёр ослабевают, наступает черёд яндэрэ. Снова заточение и насилие. Хотелось бы убить этого яндэрэ, но если в будущем не будет рождаться жизнь, будет плохо, поэтому так нельзя. Раздражённые и полные дилеммы, братья и сёстры терпеливо ждут, пока накопят силы — это зима.
Похоже, этот цикл повторяется вечно, и так сменяются времена года. Любой миф полон мест, к которым можно придраться.
Кстати, наш покровитель, Бог Огня, родившийся летом — горячий и страстный. И, похоже, он дарует благословение на руководство и воспитание.
Верховный жрец закончил рассказ и закрыл книгу.
— А теперь я научу вас, как совершать поклонение. Выражая молитву и благодарность богам, вы сможете получить лучшее благословение.
С серьёзным лицом сказав это, Верховный жрец плавным движением вышел перед алтарём. Тем временем серые жрецы развернули перед синими жрецами свёрнутый в рулон ковёр.
Верховный жрец встал в центр шеренги из примерно десяти синих жрецов.
— Итак, смотрите внимательно: я покажу. ...Молитва богам!
С этими словами Верховный жрец широко раскинул руки в стороны, поднял левое колено и устремил взгляд в небо.
— Кхы!
Я едва сдержала смешок, зажав рот рукой. Нельзя смеяться в такой священный момент. Я это понимаю.
Но чем сильнее я думала, что смеяться нельзя, тем сильнее во мне поднималось желание расхохотаться в голос, и живот ходил ходуном.
Ведь это поза из Глико! Он с серьёзным лицом принимает позу из Глико!? Зачем поднимать ногу?! Он же старик, стоять на одной ноге опасно.
То, что он стоял абсолютно неподвижно, сохраняя идеальный баланс, делало это ещё смешнее. Наверное, я попала в особую точку. Уверена, теперь, что бы ни делал Верховный жрец, я буду смеяться.
Даже когда он медленно, как в тайцзицюань, опустил руки и ноги, я с трудом сдерживала смех. Уж не затаил ли Верховный жрец обиду на мои мышцы живота?
— Благодарение богам!
Когда я увидела, как Верховный жрец изящным плавным движением из позы Глико перешёл в земной поклон, на этот раз я не сдержалась и издала странный звук.
— Бфу!
— Майн, что с тобой? Тебе плохо?
— В-всё в порядке. ...Пока в порядке. Я выдержу. Это испытание, ниспосланное мне Богом.
Зажимая рот рукой и уткнувшись лицом в колени, ответила я обеспокоенному Лутцу.
Конечно, я не могла объяснить, что поза для поклонения показалась мне настолько забавной, что я попала в точку. Эту волну смеха мог понять только тот, кто знает Глико.
Это религия. Это религия. Они серьёзны, смеяться невежливо.
Вспоминая одноклассника, который молился Аллаху, когда я открыла дверь класса, я кое-как успокоила бурлящий живот. Религиозные молитвы со стороны кажутся странными. Просто поза случайно оказалась похожа на Глико. Нельзя смеяться.
Ф-фух, ф-фух, выравнивая сбившееся дыхание, я подняла лицо, и в тот же момент Верховный жрец призвал всех встать.
— А теперь встаньте. Делайте вместе со мной.
Вместе? Вместе? Пощадите!
Все вокруг встали, и я тоже встала, но краешки губ дёргались, живот ходил ходуном — все признаки близкого хохота.
Нельзя смеяться. Чем больше я твердила себе: «Нельзя смеяться», тем сильнее накатывал смех.
— Молитва богам!
Сказав это, Верховный жрец принял позу Глико.
Всё в порядке.
Это второй раз, шок меньше.
Мне удалось пережить волну смеха, и я уверилась в победе над своим животом.
В следующее мгновение синие жрецы все как один взметнули руки и ноги.
— Молитва богам!
Увидев великолепное Глико в исполнении десятка серьезных жрецов, выстроившихся в ряд, мой живот был безжалостно повержен.
Идеально синхронизированные позы — угол рук, высота ног, даже бесстрастные лица — заставили мой живот рухнуть, и я, не в силах стоять на месте, осела на пол.
— Кх!... Фу... гх...
Живот болит! Кто-нибудь, помогите!
Даже если я, зажимая рот, отчаянно сдерживалась, на глазах выступали слезы, и вырывались смешки. Если бы можно было вот так покататься по полу, колотя по нему, и вдоволь насмеяться, стало бы легче, но невозможность сделать это только усиливала смех.
— Майн, я же говорил, что ты не в порядке!
Обеспокоенный моим видом, Лутц, не выходя из позы Глико, подскочил ко мне на одной ноге. Я чувствовала, что Лутц нанёс мне последний удар, и, извиваясь, колотила по полу.
— Прости... фу... не могу дышать...
— Майн! Почему ты молчала, пока не стало так плохо?!
— Не... это... я в порядке...
Сидя на корточках, я махала рукой Лутцу, говоря это, когда серый жрец, почуяв неладное, подбежал к нам.
— Что тут случилось?
— Э-э, Майн, похоже, стало плохо, она внезапно упала. Она вообще-то слабая и болезненная, да и к тому же разволновалась из-за обряда крещения...
Взволнована я действительно была, но мне стало не плохо, я просто слишком много смеялась. Не стоило звать жреца.
— В-всё в порядке. Сейчас пройдёт! Вот!
Я поспешила встать, но то ли тело не слушалось от резкого движения, то ли от кислородного голодания из-за смеха, руки не слушались, и я, прямо на глазах у Лутца и жреца, с глухим звуком рухнула обратно.
— Какое «вот