Потеряв сознание прямо перед Верховным жрецом, я была возвращена в комнату для гостей серым жрецом, которого вызвал Верховный жрец, и, чтобы я не бродила сама по себе, ко мне приставили жрицу для присмотра.
В итоге я не могла даже сходить в уборную тайком и была вынуждена прибегать к помощи жрицы.
От унижения, когда за мной наблюдали, и от стыда из-за того, что пришлось заставлять другую женщину убирать за мной, я не могла смотреть жрице в глаза и хотела зарыться лицом в одеяло и кататься по кровати от досады, но в состоянии, когда тело не слушалось, я не могла даже этого.
Развалившись на кровати и разочаровываясь в себе, которая ничего не могла сделать, я увидела, как Лутц, закончивший обряд крещения, пришёл проведать меня. Увидев торжественную обстановку с охраной в роскошной комнате, Лутц выпучил глаза и подбежал к кровати.
— Что ты натворила, Майн?!
— Ну, я искала воду, заблудилась... и упала в обморок.
Я приподняла голову с кровати и вкратце ответила. Лутц, глядя на меня пронизывающим взглядом, скрестил руки и покачал головой.
— Наверняка не только это? Рассказывай всё.
— Угу... Ну, я нашла библиотеку и разволновалась...
На полуслове Лутц прищурился и склонил голову.
— Что такое библиотека?
— Рай на земле, сотворённый богами.
— А?
— ...Комната, где много книг.
— Ах... ладно. Можешь не рассказывать всё, я в целом понял.
Лутц, прижав одну руку ко лбу, другой помахал в воздухе. Раз он прервал разговор, я решила собираться домой и взяла украшение для волос с прикроватного столика.
— Ты же не сказала самого главного, верно? Эта барышня упала в обморок, напрямую обратившись к Верховному жрецу, — наблюдающая за нами жрица, слушавшая наш разговор, с удивлённым лицом пожала плечами.
Лутц, взволнованный, ущипнул меня за щёку и потянул.
— Что ты творишь, дура!
— Прости. Я и сама понимаю, что немного перевозбудилась.
Было бы лучше, если бы всё прошло более спокойно и рационально, но результат — хорошо. Вроде бы наметился путь к тому, чтобы стать храмовой жрицей, и мне разрешили читать Священную книгу в покоях Верховного жреца. Я раскаиваюсь, но не жалею.
— Пока ты не натворила ещё чего, пошли домой.
Лутц нёс меня на спине, а жрица вела нас. Когда мы вышли из храма на площадь перед ним, там уже ждал отец, раздражённый тем, что мы задерживаемся.
— ...За тобой пришли. Ну, тогда я пойду.
— Спасибо за заботу.
Меня понёс домой отец. По пути я слушала, как Лутц вкратце рассказывал отцу о случившемся сегодня, и, отдавшись покачиванию, начала засыпать.
— Я зайду в лавку, оформлю договор, и потом домой.
Я очнулась от голоса Лутца, когда мы оказались перед лавкой Бенно. В таком состоянии я, конечно, не могла зайти в лавку. Мы расстались с Лутцем перед лавкой Бенно: он шёл заключать договор ученика и отчитываться о сегодняшнем дне.
Марк, заметив нас, вышел из лавки поприветствовать. Я помахала Марку рукой с отцовской спины.
— Спасибо за сегодня, господин Марк. Зайти в лавку не смогу, так что приду в другой раз.
— Выздоравливай.
— Лутц, договор — всё как надо.
— Ага. Отдыхай как следует.
Помахав на прощание Лутцу и Марку, я вместе с отцом вернулась домой.
После праздничного, немного роскошного ужина мы пили чай всей семьёй, и я посмотрела на отца. Нужно было поговорить о желании стать жрицей-ученицей.
— Пап.
— Что?
Отец поднёс кружку ко рту и сделал глоток.
— Я хочу стать жрицей-ученицей в храме.
Улыбка отца мгновенно исчезла.
В следующий момент — грохот! Отец с силой поставил кружку на стол. Я вздрогнула, и чай в кружке подскочил, разбрызгиваясь на столе.
— ...Что? Повтори-ка.
От испуга низкого, угрожающего голоса отца я захлопала глазами. В его голосе звучали такая ярость и отвращение, что у меня по спине пробежал холодок, а сердце забилось чаще.
— ...Жрицы-ученицы, в храме.
— Глупости! Я не отдам свою дочь в храм!
— П-папа, почему ты так злишься?
Я совсем не понимала причины такой внезапной перемены и могла только растерянно смотреть на него. Я думала, что он будет против, но никак не ожидала, что отец выкажет такое отвращение и ярость.
— Жрецы и жрицы-ученицы — это удел сирот! Они становятся ими, чтобы выжить, потому что у них нет родителей и некому их защитить. Майн не для этого!
— Это удел сирот?
— Да, именно так. Это не для Майн, у которой есть оба родителя. Больше не смей говорить об этом!
Я просто остолбенела от непробиваемой позиции отца. Но в то же время я поняла его слова.
Меня слегка озадачила реакция Верховного жреца, который, казалось, не предполагал, что найдутся желающие стать жрицей-ученицей, и его слова «ребёнок из такой семьи, как твоя».
— Гюнтер, Майн ведь не знала, не говори так строго.
— ...Ах, да.
Отец, словно выдыхая раздражение, медленно вздохнул и взлохматил мне волосы. Мама, лёгким движением вытирая стол, на который попали капли чая, слегка склонила голову.
— И всё же, с чего это Майн вдруг захотела стать жрицей-ученицей?
В словах родителей сквозило предвзятое отношение к жрецам и жрицам. Я удивилась, потому что думала, что это скорее уважаемые профессии.
— Понимаете, после того как я упала в обморок на обряде, я пошла искать воду и заблудилась.
— Ты ведь была в комнате для гостей? Обычно там есть вода, если выйти из комнаты.
Отец, уже слышавший вкратце от Лутца, удивлённо склонил голову. Действительно, в общих залах для простолюдинов поблизости часто есть вода.
Я покачала головой.
— ...Мои праздничные одежды были слишком роскошными, и меня, видимо, приняли за настоящую барышню. Поэтому меня проводили в комнату, где останавливаются купцы, приносящие рекомендательные письма от дворян. Поэтому воды рядом не оказалось...
— Ах, для такого платья это неудивительно.
Отец несколько раз кивнул. Мама и Тури тоже понимающе посмотрели.
— Пока я бродила, я забрела в места, предназначенные для дворян.
Отец и мать побледнели. Поскольку это общество с сословным делением, разделение соблюдается строго. Если бы я, заблудившись, нарвалась на дворянина, который придрался бы, моя жизнь могла бы на этом закончиться.
— Меня нашла жрица, так что с дворянами я не встретилась. Но там была библиотека. Там было очень много книг. Мне так хотелось их читать, нестерпимо хотелось, но меня не пускали...
— Книг?
Бровь отца дёрнулась.
— Я спросила, как туда попасть, и мне сказали, что можно, если стать жрицей-ученицей...
— И ты, не подумав, решила стать ученицей? ...Ха. С книгами покончено. Делай их сама, как раньше.
— Что?
Мне было невероятно слышать, что нужно отказаться от книг. Я уставилась на отца. Отец смотрел на меня серьёзно, без тени улыбки.
— Майн, ты выбираешь: разорвать с семьёй и жить как жрица-ученица в приюте, чтобы читать книги, или остаться с семьёй и жить как прежде?
Услышав, что нужно выбирать между семьёй и книгами, я совершенно растерялась.
Я хотела остаться с семьёй до последнего, когда Самопожирание начнёт разрушать моё тело. И за это время создавать книги, читать их и быть довольной.
Сегодня, найдя библиотеку, я обрадовалась, что, может быть, смогу читать, я была взволнована, но мысли о разлуке с семьёй даже не приходили.
— ...Разорвать с семьёй?
Губы задрожали, и я не могла нормально говорить. Когда я спросила хриплым голосом, отец тяжело кивнул.
— Да. Жрицы-ученицы живут в храме. Работа тяжёлая, и работают они вместе с сиротами. У тебя, с Самопожиранием, нет шансов. Ты даже не можешь сама следить за здоровьем, падаешь в обморок на обряде, какую работу ты сможешь делать? Кроме того, книги дороги. Они настолько редки, что их, наверное, защищают от посторонних магическими инструментами. Даже если ты станешь ученицей, разве ты сможешь сразу до них добраться?
Слова отца были логичны, и возразить было нечего.
Мой разум уже принял решение, что стать жрицей-ученицей невозможно. Но я не хочу отказываться, увидев такое количество книг.
Я, готовая расплакаться, сжала губы. Тут Тури взяла меня за руку. С глазами, полными слёз, она крепко сжала мою руку, словно не желая отпускать.
— Майн хочет стать жрицей? Ты же обещала быть со мной! Ты так хочешь стать жрицей, что готова нарушить обещание?
Слова Тури ударили меня прямо в сердце. Почувствовав, как силы покидают тело, я покачала головой.
— ...Нет. Я просто хотела прочитать книги, которые оказались у меня перед глазами. Я вовсе не хочу становиться жрицей.
Быть жрицей-ученицей — лишь средство, а не цель. Я не хочу этого настолько, чтобы заставлять семью плакать и расставаться с ними.
Услышав мой ответ, Тури просияла, хотя в её глазах всё ещё мелькало беспокойство.
— Хорошо. ...Майн останешься со мной, правда? Мы же обещали?
— Да. ...Когда мне станет лучше, я пойду к Верховному жрецу и откажусь.
Услышав моё решение, отец, словно с души свалилась гора, облегчённо вздохнул и крепко обнял меня.
— Хорошо, что ты поняла. Ты моя дорогая дочь. В храм я тебя не отдам.
В глубине души я радовалась, что не пришлось огорчать семью, но в тот момент, когда я сама закрыла путь в библиотеку, жар Самопожирания начал разливаться по телу.
— Майн, у тебя начинается жар?
— Ты сегодня несколько раз падала в обморок, да? Разговор закончился, и напряжение спало. Ложись-ка спать.
Меня уложили в постель, и я, чувствуя, как распространяется жар Самопожирания, прикрыла глаза.
Я и подумать не могла, что окажусь не в состоянии выбирать книги.
Раньше у меня не было варианта не выбирать книги. Во времена Рейны я бы не раздумывая выбрала книги и рассталась с семьёй. Что бы ни было, сначала книги.
И вот теперь я не могу с ходу выбрать книги. Думала, что раз книг вокруг нет, то семья для меня важнее всего, но оказывается, незаметно для себя семья стала для меня так же важна, как книги.
Но ведь я же их нашла! Хочу читать книги.
Я не могу выбрать что-то одно между семьёй и книгами, но и отказываться от книг невозможно. И в таком состоянии пытаться подавить жар — привычный метод не срабатывает. Словно насмехаясь над моим нестабильным душевным состоянием, полным сожалений о библиотеке, жар Самопожирания усиливается.
Испытывая досаду от жара, который не подчинялся моим желаниям, я начала искать собственный компромисс между семьёй и книгами.
Нет ли способа читать книги, не становясь жрицей-ученицей? Когда я заговорила о пожертвованиях, его отношение изменилось. Может, заработать побольше и попытаться получить разрешение на вход за деньги? Не хочется, конечно, размахивать деньгами, но цель оправдывает средства, верно?
А если пока пойти в покои Верховного жреца и попросить дать почитать хотя бы Священную книгу, это немного удовлетворит мою жажду?
В итоге, чтобы подавить жар Самопожирания, мне понадобилось два дня. Жар наконец спал, и я смогла вставать, но тело всё ещё было слабым. Раз жар прошёл, если пролежать в постели весь день, то, наверное, поправлюсь.
Лутц, пришедший проведать меня, увидев моё лицо, помрачнел.
— У тебя всё ещё плохой цвет лица. Господин хотел поговорить с тобой, но сегодня, похоже, не получится.
— Лутц, у тебя есть планы на завтра? Я хочу сходить в храм, а потом в лавку господина Бенно. Ты не пойдёшь со мной?
Услышав мой вопрос, Лутц слегка склонил голову.
— В храм? Ладно, я не против, но зачем?
— Почитать Священную книгу. ...И заодно отказаться от предложения стать жрицей-ученицей.
— А? Жрица-ученица? Откуда это взялось?
Ах да, жрица сказала, что я упала в обморок, обратившись с прошением к Верховному жрецу, но о том, какое именно прошение я подавала, я не рассказывала.
— Я же рассказывала, что нашла библиотеку на обряде? Мне сказали, что туда могут входить только те, кто связан с храмом, вот я и подумала стать причастным к храму. Услышала, что проще всего стать жрицей-ученицей, и ухватилась за это.
— Это же безрассуднее, чем моя попытка стать странствующим торговцем! Смотри на реальность. Разве не ты учила меня не лезь напролом, а искать осуществимые пути?
Слова Лутца, превратившегося из мечтающего о несбыточном мальчика в мальчика, преследующего реальные цели, больно ранили меня.
— ...Я думала только о кратчайшем пути к книгам.
— Когда дело касается книг, Майн совершенно не видит ничего вокруг. Может, не стоит тебе ходить в храм? Эти постоянные ожидания и разочарования вредны для здоровья. Не разбушевалось бы Самопожирание.
— Я как раз подавила жар Самопожирания, решив, что почитаю хотя бы Священную книгу.
Лутц, с непередаваемым выражением лица глядя на меня сверху вниз, криво усмехнулся и легко похлопал меня по голове.
— Сама нашла компромисс? Я и подумать не мог, что Майн уступит в вопросах книг. Хорошо постаралась. ...Ну, если тебя устроит просто приходить в храм, то, наверное, ничего. Но, как ни крути, я думаю, что Майн не сможет жить в храме.
— Да, я понимаю.
На следующий день мы вместе с Лутцем отправились в храм. Поскольку потом мы должны были зайти в лавку Бенно, я надела новое красивое платье. Возле покоев Верховного жреца всё роскошно, поэтому я решила, что это платье подойдёт лучше, чем обычное.
Я назвала своё имя стражнику у ворот и сказала, что хочу встретиться с Верховным жрецом. Видимо, слухи уже дошли, и появился серый жрец, который согласился проводить меня внутрь храма.
— Лутц, как ты? Тебе ведь будет нечего делать, если пойдёшь со мной? Может, пойдёшь в лавку господина Бенно и будешь учиться разным вещам? Когда я закончу свои дела в храме, приду в лавку.
— Когда пробьёт пятый колокол, я приду встретить тебя, так что жди. И не броди сама по себе.
— Поняла.
В сопровождении серого жреца я дошла до покоев Верховного жреца, но его самого не было. Вместо него меня встретил Главный жрец в синей рясе.
Он был примерно одного возраста с моим отцом, со светлыми голубоватыми волосами до плеч. Верховный жрец — внушительный, чуть полноватый старик, а Главный жрец — довольно высокий, худощавый. Он выглядел как деловой человек, который руководит людьми на практическом уровне и много хлопочет.
— Ты — Майн? Я слышал о тебе от Верховного жреца. Проходи.
— Большое спасибо.
— Меня попросили почитать тебе Священную книгу, пока не вернётся Верховный жрец.
Похоже, Главный жрец сам будет читать мне вслух. Но чтобы сам Главный жрец оказывал мне такую услугу... я что-то такое сделала? Ах, наверное, из-за пожертвования.
Наверное, они относятся ко мне вежливо, потому что я — источник крупного пожертвования. Похоже, сумма, которую я назвала, произвела значительное впечатление. Тогда, возможно, в результате переговоров путь в библиотеку откроется.
— Итак, слушай.
Главный жрец начал читать вслух за столом в центре комнаты. Но меня усадили прямо напротив, и я видела только обложку книги. Похоже, они не позволяют трогать книгу. Они были настороже, чтобы понять, что я собираюсь делать и о чём думаю.
— Господин Главный жрец, я не просто хочу слушать, я хочу видеть книгу.
— Зачем? Разве ты не хотела узнать рассказы о богах?
— Я хочу узнать и рассказы, но ещё я хочу запомнить незнакомые слова.
Мои слова удивили Главного жреца. После некоторого размышления он глубоко кивнул.
— ...Вот как. Только это драгоценная Священная книга. Обещаешь не прикасаться к ней?
— Обещаю.
Главный жрец посадил меня на колени и, повернув книгу так, чтобы я видела, начал читать. На желтоватом пергаменте, который был заметен с краю и в местах, где касались при перелистывании, были написаны красивые, плавные буквы. Я глубоко вдохнула запах старой бумаги и издала восхищённый вздох.
Похоже, рассказ на обряде крещения был сильно упрощён. Атмосфера была совсем другой.
Пока Главный жрец читал Священную книгу, я запоминала новые слова. Было интересно, как одно за другим появляются общие существительные и глаголы, которые я давно хотела узнать.
Я осторожно указывала на знакомые слова, стараясь не прикасаться к Священной книге, и произносила их вслух. Главный жрец, заинтересовавшись, начал объяснять мне слова.
— Ты очень быстро схватываешь. С таким усердием учить одно удовольствие. ...Ты не из дворян? Может быть, у кого-то из родителей есть дворянская кровь?
— Думаю, нет.
— Вот как, жаль.
Я совершенно не понимала, почему Главный жрец сожалеет. Но мне показалось, что этот Главный жрец, как и Марк, тоже занимается обучением жрецов и жриц. У него была какая-то учительская манера, привычка учить людей, что напомнило мне Марка.
— А, ты уже здесь? Прости, что заставил ждать?
Вернулся Верховный жрец. Мне велели сесть на стул, а Священную книгу Главный жрец аккуратно завязал и убрал обратно на полку.
— Главный жрец прочитал мне Священную книгу, я прекрасно провела время. Благодарю за вашу доброту.
Верховный жрец плавно опустился в кресло, где сидел Главный жрец, а Главный жрец встал рядом.
— И что сказали твои родители?
— Мне сказали, что жрицы — это удел сирот, и что это невозможно. Меня отругали.
Услышав слова Верховного жреца, который с ожиданием подался вперёд, я сникла и опустила плечи.
Верховный жрец вздохнул и покачал головой. Затем, стоявший рядом, заговорил Главный жрец.
— Вовсе не обязательно, что жрицами становятся только сироты. Есть и дети дворян. Действительно, среди жрецов и жриц много сирот, но это потому, что они не могут устроиться на другую работу. У сирот ограниченный выбор профессий, и им часто ничего не остаётся, кроме как стать жрецами или жрицами-ученицами.
Услышав слова Главного жреца, я несколько раз хлопнула глазами.
— Почему они не могут получить другую работу?
— Потому что у них нет ни рекомендателей, ни покровителей.
Я всё поняла. Система трудоустройства в этом городе, где возможность стать учеником зависит от рекомендации родственников или знакомых, действительно неблагоприятна для сирот. Даже если выбрать работу не по рекомендации родителей — это уже трудно, а каково сиротам, у которых нет даже связей, я не могла себе представить.
— Стать жрицей может и не сирота. Прошу, пойми это.
— Да. Но мне сказали, что ученицы живут в храме, и что я, слабая здоровьем, не смогу справляться с тяжёлой работой ученицы.
— У тебя была не просто простуда, а ты вообще слабая?
Верховный жрец, нахмурившись, погладил белую бороду. Уголком сознания я подумала, что на зиму ему бы надеть костюм Санты, и энергично кивнула в знак согласия.
— Да. У меня болезнь — Самопожирание.
— Само-пожирание?!
Верховный жрец, до этого двигавшийся неторопливо и величественно, широко раскрыл глаза и резко встал. Стоявший Главный жрец хлопнул рукой по столу и подался ко мне.
— Самопожирание?!
— Д-да. А что?
Двое побледнели и набросились на меня. Я рефлекторно отшатнулась. «Я что-то не то сказала?» — нахмурилась я. Верховный жрец дрожащей рукой указал на дверь.
— Главный жрец, принесите то.
— Понял.
Главный жрец, коротко кивнув, своими длинными ногами быстро зашагал к выходу. На вид это было изящно, но чрезвычайно быстро. Видимо, он был очень взволнован: дверь, за которой он вышел, осталась открытой.
Пока я в оцепенении смотрела ему вслед, уголком глаза заметила, что Верховный жрец повернулся к полке, где хранилась Священная книга.
— Вознесём молитву богам!
Неожиданно начавший молитву Верховный жрец, и я, поддавшись, просто подняла руки.
— Возблагодарим богов!
Глядя в оцепенении на спину Верховного жреца, который плавным движением пал ниц, я в страхе пыталась понять, что же произошло.
Очевидно, что-то пошло не так. Мне хотелось убежать отсюда, но, судя по недавней вспышке, просто так сбежать вряд ли получится.
Я застыла на стуле, медленно отводя взгляд от всё еще молящегося Верховного жреца.
Из-за двери послышались быстрые шаги, и вот в комнату вернулся Главный жрец, неся что-то завёрнутое в ткань.
На столе, сняв ткань, бережно поставили Священную чашу, которая была у статуи в молитвенном зале.
— Прикоснись к этой чаше.
— А? Мне можно к ней прикасаться?
— Да, быстро.
Я робко протянула руку к чаше, стоящей на столе. Оба смотрели на меня горящими глазами, и мне стало страшно.
Как только мои пальцы коснулись её, чаша засияла ослепительным светом.
— Вау!? Что это?!
Я отдёрнула руку, и свечение чаши мягко угасло. Я смотрела то на свои пальцы, то на чашу. Верховный жрец и Главный жрец переглянулись и кивнули друг другу.
— Майн, мы хотим поговорить с твоими родителями.
Папа, мама, простите.
Похоже, всё приняло серьёзный оборот.
Шаг вперёд, два назад.
В следующий раз — наставление от господина Бенно.