Почти одновременно с испуганным возгласом Фердинанда те, кого я видела краем глаза, схватились за грудь и исказили лица, а отовсюду послышались стоны. Зрелище было точно таким же, как когда я сама давила на других. Но сейчас я не чувствовала гнева, от которого голова идёт кругом. Просто страх во мне разрастался.
— Нет… Я не хотела… — видя, что мой собственный разросшийся страх причиняет боль другим, я ещё больше испугалась силы богини во мне.
— Успокой свои чувства, Розмайн, — Фердинанд схватил меня за плечи, чтобы я не видела остальных и защитить их от силы богини. Он тоже страдальчески нахмурился, по его лицу струился пот, и он серьёзно смотрел на меня сверху вниз. Даже Фердинанд не мог сохранить бесстрастное выражение лица.
— Господин Фердинанд, отойдите. Чем ближе, тем сильнее воздействие… — Фердинанд был для меня очень дорогим человеком, и я не хотела ранить его своей силой. Я стала отбивать его руку, лежащую у меня на плече, надеясь, что он отойдёт.
В следующий миг Фердинанд закашлялся. Звук «коф» вызвал воспоминания, и перед глазами всплыли отрывочные кадры из прошлого: тогда, после обряда крещения во времена простолюдинства, мы так же стояли друг напротив друга в Храме.
Тогда я отчаянно пыталась кого-то защитить, противостоя тогдашним Верховному жрецу и Главному жрецу. Сейчас я никого не защищаю. Я только причиняю боль. Если бы можно было, я бы сразу это прекратила, но я не знаю, как управлять этой силой, которая, казалось бы, находится внутри меня.
— Используй эту силу во благо, чтобы защитить город. — «…Я не стану использовать её так, чтобы меня ругали. Обещаю». Внезапно в голове прозвучало данное кому-то обещание. Это было важное обещание. Мне захотелось плакать от досады, что я его нарушила. Разум предупреждал, что нельзя поддаваться эмоциям, но я не знала, как их сдержать.
— Господин Фердинанд, умоляю, отойдите. Я дала обещание кое-кому — использовать силу для защиты. — Глядя на лицо Фердинанда, я поняла, что сила богини выплёскивается ещё сильнее. Фердинанд кашлянул ещё несколько раз, и из уголка его рта закапала красная кровь, как в тех воспоминаниях.
— Отпустите! — Я резко стряхнула руку Фердинанда, который будто пытался обнять меня, и бросилась прочь. От резкого движения стул с грохотом упал.
…Насколько далеко нужно отойти, чтобы стало безопасно?… Я оглядела комнату в поисках убежища. Дверь в центральный корпус была по другую сторону стола, но пока я доберусь туда, всем станет ещё хуже. Дверь в общежитие была у меня за спиной, но если я вернусь туда, то пострадает ещё больше людей.
Фердинанд, взглянув на свою отброшенную руку, тут же вытер кровь с губ и посмотрел на моего приёмного отца.
— Ауб Эренфест, разреши войти Хартмуту и остальным!
— Входите, Хартмут, — приказал приёмный отец, одной рукой прижимая ладонь к груди, а другой отправляя ордонанс.
Дверь в общежитие открылась так быстро, что ордонанс на руке Хартмута ещё повторял «Входите, Хартмут», и вошли шестеро: Хартмут, Кларисса, Матиас, Лауренц, Гретия и Родерих.
— Прошу прощения.
— Хартмут, вы тоже не приближайтесь ко мне…
— Всё в порядке, госпожа Розмайн. Мы постоянно носим в себе вашу силу, так что чувствуем её усиление и это сияние, но серьёзного влияния нет, — улыбнулся Хартмут, и мужчины встали вокруг меня, создавая стену между мной и остальными участниками совещания. С появлением этой стены, которая, возможно, немного задержала силу богини, стоны, полные страдания, стихли. От этого страх немного отступил, и на душе стало легче.
…Они правда не мучаются. Хартмут и Лауренц улыбались, успокаивая меня. Матиас и Родерих выглядели серьёзными, как будто говорили «надо исполнить свой долг», но на их лицах не было ни притворства, ни следов боли — всё было естественно.
— Господин Фердинанд сказал, что это может понадобиться, и мы ждали в готовности. Ведь исходящее от воплощения богини обаяние может быть тягостно для простых смертных, — Кларисса, казавшаяся такой радостной, будто вот-вот запоёт, развернула серебристую ткань, которую держала в руках. Её светлая улыбка почему-то облегчила мне душу. Я вздохнула с облегчением, что есть люди, которым я сейчас, приблизившись, не причиню вреда. Одиночество и страх начали отступать.
— Госпожа Розмайн, Лиселета и другие переделали эту ткань в плащ, чтобы перед глазами королевской семьи и аубов было не так уродливо просто накидывать её. Жаль, конечно, что ваш прекрасный наряд будет не видно… — Гретия накинула на меня серебристый плащ с капюшоном, расправляя складки и незаметно вытирая мне глаза. Обычно молчаливая Гретия сейчас старательно подбирала слова, чтобы поднять мне настроение, и от этого на душе становилось тепло.
— Благодарю вас обеих.
— О, госпожа Розмайн, не стоит благодарности. Было бы ужасно, если бы кто-то начал падать в обморок от вашей красоты, на которую нельзя не засмотреться, и совещание бы сорвалось. Ведь вы, госпожа Розмайн, — Местионора, любимица всех богов…
— Господин Фердинанд, как вам? При таком уровне открытости лицо видно, и, думаю, силу богини чувствуешь, но она не слишком сильна, — прерывая славословия Клариссы, Гретия выступила вперёд и обратилась к Фердинанду. Фердинанд, взглянув на меня в серебристом плаще, кивнул:
— Нормально. Выручили.
— Госпожа Розмайн, не могли бы вы, как награду верным подчинённым, явить исцеление от воплощения богини? — Хартмут игриво подмигнул, прося показать исцеление силой воплощения богини. Его лицо казалось шутливым, но оранжевые глаза внимательно следили за моей реакцией. Он так подстраховался, чтобы я могла легко отказаться, если захочу.
— Хартмут, благодарю вас.
— Я польщён.
Я произнесла «Штрайткорбен» и взяла в руки посох Флютреме.
— Рунгшмер, слуга Водяной богини Флютреме. — Стоило мне обратиться к Рунгшмеру, как от зелёного магического камня на конце посоха по комнате разлилось исцеление. Сидевшие за столом заметно порозовели и облегчённо выдохнули. Исцеление подействовало.
— Какая красота… О Местионора, которой все боги дозволили пользоваться божественными артефактами, её великолепная…
— Вы, ступайте. Желаю продолжить обсуждение, — приёмный отец, махнув рукой, приказал моим приближённым увести возбуждённого Хартмута. Матиас и Лауренц немедленно утащили его. Хартмут, которого выводили под руки, не был похож на того дельного приближённого, каким был минуту назад.
Приёмный отец, заменив их слугами, велел заново заварить чай. Движения слуг сняли напряжение в комнате, и атмосфера стала немного спокойнее.
— Госпожа Розмайн, не желаете ли присесть? — спросила Кларисса, указывая на то, как Гретия поправляет опрокинутый стул. Я кивнула, и Кларисса, взяв меня под руку, проводила к моему месту.
— А… — я встретилась взглядом с Фердинандом, стоявшим перед моим стулом. Я оттолкнула его руку, когда он пытался мне помочь, и теперь не знала, как к нему обратиться, чувствуя неловкость.
— Господин Фердинанд, у вас ничего не болит? То есть… я…
— Благодаря исцелению Рунгшмера всё в порядке. Ты только успокоилась, не стоит снова понапрасну волноваться, — Фердинанд взял меня за руку у Клариссы, велел им с Гретией отойти и усадил меня на стул. Я пристально вглядывалась в лицо Фердинанда, пытаясь понять, правда ли всё в порядке. Не заставляю ли я его страдать от силы богини?
— Если не будешь так беспокоиться, то, нося это, ты вряд ли причинишь кому-то вред своей силой.
— Если бы я знала, что так выйдет, я бы надела это с самого начала, — я крепко сжала серебристую ткань, касавшуюся моей руки. Фердинанд, с виноватым видом, мельком взглянул на приёмного отца.
— Серебристая ткань неизбежно ассоциируется с Ланценаве, и если бы ты была в ней с самого начала разговора с королевской семьёй и Данкельфельгером, это произвело бы плохое впечатление. Но теперь, когда они узнали о силе богини, вряд ли кто-то здесь потребует её снять.
…Это, может, и так, но не думаю, что ради общего ознакомления надо было самому страдать.
— Ах да. Розмайн, дай руку. Чтобы предотвратить повторный выход силы из-под контроля, тебе лучше иметь и это тоже.
— Помимо серебристой ткани есть ещё какие-то меры? — может, какой-то амулет? Я по просьбе Фердинанда протянула обе руки, и он легонько положил мне на ладони магический инструмент для защиты от подслушивания и белую коробочку. Не успела я подумать «что это?» и открыть крышку, как почувствовала, что вытягивают магическую силу, и белая коробочка превратилась в белый кокон. Я много раз видела такое, и теперь не могла не узнать это. Это камень принесения имени.
— Ф-Фердинанд, что это значит?
— Будет неприятно, если в критической ситуации я не смогу к тебе приблизиться.
— Может, это и так, но если случится снова, можно позвать их…
— Молчи. — Он ущипнул меня за щёку, и я надула губы. Я думаю, что использовать для таких целей принесение имени неправильно.
— Такое подлое принесение имени недопустимо. Разве это не очень важная клятва? Вы, кому принесли имена Экхарт и другие, должны понимать. — Мои приближённые вкладывали важные чувства в свои имена, когда приносили их мне. Фердинанд, которому Экхарт и другие принесли верность и жизнь, не может этого не понимать. Если он приносит имя просто как средство, даже не желая иметь меня госпожой, это выглядит так, будто их клятвы обесцениваются, и мне становится очень грустно.
— Только пока сила богини не исчезнет. Большего я не желаю.
— Поэтому я и говорю, что как средство…
— Пока не исчезнет сила богини. Если тебе так не нравится, прикажи мне вернуть имя.
— Я не хочу, чтобы между мной и тем, кого я считаю почти семьёй, возникали отношения господина и подчинённого. — С Фирине, с которой я надеялась подружиться, и с Дамюэлем, знавшим меня ещё простолюдинкой, я тоже не могу поддерживать простые отношения из-за этой черты. Я не хочу вносить такие отношения в наши с Фердинандом отношения.
— Первым использовал принесение имени как средство спасения моей жизни ты. В этот раз смирись. Всё равно это ненадолго. — Фердинанд твёрдо сказал это, забрал у меня из рук только инструмент защиты от подслушивания и сел на соседнее место. Если он говорит, что я первой использовала это как средство в экстренной ситуации, мне нечего возразить. Я сжала камень принесения имени Фердинанда и тихо вздохнула.
— Итак, можем ли мы возобновить обсуждение? — спросил Фердинанд, дождавшись, когда все выпьют чай и слуги выйдут. Поскольку Зигисвальд выдвинул свою кандидатуру в центы, решено было обсудить, делать ли его центом.
— Сделать Зигисвальда центом?… Это… э-э… — Траокваль и его первая жена с большим беспокойством посмотрели на меня и Фердинанда.
— Если других кандидатов не будет, то так и будет. С нашей стороны выбор состоит в том, кто из королевской семьи станет центом и должен превратить Юргеншмит в то, что требуют боги, поэтому если есть желающий, мы поручим это ему.
— Я, признанный дворянами Юргеншмита следующим центом, подхожу лучше всех. Я стану центом и спасу всех. Не волнуйтесь, отец. — Зигисвальд, как всегда, мягко улыбнулся. Я никак не могла понять, как можно с таким гордым видом заявлять о намерении стать центом, который уничтожит королевскую семью.
— Тогда, принц Зигисвальд, чтобы вы непременно выполнили требования богов, вам придётся поклясться с помощью контрактной магии перед Богиней Света или Богиней Порядка Гебольтнун.
— Контрактной магии?…
— Да. Было бы плохо, если бы, как только исчезнет сила богини, вы стали бы игнорировать требования богов или бесконечно их откладывать. Естественно, новый цент должен заключить контракт с богами. — Это не контракт со мной. Это клятва богам с использованием магии. Так как это магия прямого контракта с богами, в ней почти нет лазеек, и она гораздо строже, чем контракты между людьми. Нарушителя, говорят, ждёт суровая кара богов. Собирался ли он мягко уклоняться от требований богов или боится контрактной магии, но Зигисвальд побледнел.
— Хм, действительно, заключить контракт с богами относительно их требований — это разумно.
— Да. Не лучше ли будет, чтобы он поклялся перед всми аубами, как намерен вести Юргеншмит, до получения Грютлисхайт? Тогда и аубы других владений хорошо поймут, что это за требования богов. — Поскольку ауб Данкельфельгера и его жена согласились, было решено провести контрактную магию. Кулак Зигисвальда, лежавший на столе, крепко сжался.
Если он согласится на клятву богам, то останется лишь решить, когда и как проводить церемонию наследования. А также как поступить с другими членами королевской семьи и как разделить земли бывших владений.
…Ещё многое надо решить.
Пока я мысленно перебирала ход обсуждения, Фердинанд с шумом встал.
— Принц Зигисвальд, вы, должно быть, поняли на примере недавней ситуации: если цент, который получает Грютлисхайт от воплощения богини, не сможет стоять рядом с ней на алтаре и вместе отправиться в Изначальный сад, это будет катастрофа. Если вы станете центом, то принесите имя Розмайн. Тогда вы сможете защититься от воздействия силы богини. — Зигисвальд захлопал глазами от слов Фердинанда. Действительно, будет ужасно, если новый цент на церемонии наследования упадёт, сражённый силой богини.
…Но я не хочу, чтобы принесение имени использовали как такое средство. Это же приводит именно к тому, за что меня ругал дедушка.
— Я должен принести имя? Новый цент — тому, кто потом станет абом Аренсбаха? Но тогда цент окажется подчинённым ауба… — Зигисвальд нахмурился, считая это нелепым. Хотя это способ защитить жизнь, но, как говорит Зигисвальд, если учесть статус цента и ауба, это действительно странное требование, я тоже так думаю.
Пока я размышляла, Траокваль с лицом, будто он разжевал горькую муку, тихо поднял руку.
— Что такое, господин Траокваль?
— Госпожа Розмайн, прошу прощения за неприглядное зрелище перед вами. — Извинившись, Траокваль встал и связал Зигисвальда световой лентой из штаба.
— Зигисвальд, ты, кто не может даже принести имя и служить воплощению богини, даровавшей нам, заслуживающим казни, возможность выжить и Грютлисхайт, недостоин стать центом. Ты, кто отвергал контракт с богами и отказывался приносить имя, больше не можешь быть центом. Пойми же наконец. Хотя наше, как королевской семьи, существование, обязанное быть таковым даже без Грютлисхайт, глубоко повлияло на твоё воспитание, твоя попытка уцепиться за утраченное положение слишком глупа и уродлива. — Лицо Траокваля исказилось, словно он вот-вот заплачет. Первая жена молча опустила глаза. Фердинанд, взглянув на связанного Зигисвальда, перевёл взгляд на Траокваля.
— Верно ли я понимаю, что по вашему решению, господин Траокваль, принц Зигисвальд не будет центом?
— Не думаю, что нынешний Зигисвальд сможет стать центом, как того требуют боги.
— Но если никто не станет центом, все королевские семьи должны будут войти в Белую башню. Вы согласны? — Траокваль на мгновение заколебался от слов Фердинанда. Посмотрев на связанного им самим Зигисвальда, на свою жену и детей, он медленно опустился на колени.
— Теперь я всем сердцем чувствую, что именно тот, кто сам добыл Грютлисхайт, достоин стать центом Юргеншмита. …Разве нет его у вас, господин Фердинанд, который поднялся на алтарь и исчез вместе с воплощением богини?
***
Я тайком изменил подзаголовок.
Всё никак не переходим к этим людям.
Выход силы богини из-под контроля и остановившие это принесшие имена.
Фердинанд, злящийся на себя, что не смог остановить выход.
Зигисвальд, объявленный отцом недостойным цента.
Траокваль, бросивший в конце бомбу.
Далее — часть 4.