«Отец, что вы такое говорите?!»
В зале поднялся ропот, и все взгляды устремились на Фердинанда. Члены королевской семьи переводили взгляд с преклонившего колено Траокваля на Фердинанда, а супруги-аубы Дункельфельгера пристально наблюдали за Фердинандом.
«Господин Траокваль. Я правильно понимаю ваши слова: даже если все члены королевской семьи войдут в Белую башню?»
Вместо того чтобы ответить на вопрос Траокваля, Фердинанд спокойно задал свой. Анастазий, побледнев, поднялся с места.
«Отец, остановитесь! Вы — Цент. Вы не должны преклонять колени ни перед кем, кроме воплощения богини».
«Анастазий, Центом, правящим Юргеншмидтом, может быть лишь тот, кто владеет Грутрисхайтом».
«Этот Грутрисхайт даруется Розмайн, ставшей воплощением Местионоры, отец. Я просил их, чтобы вы получили Грутрисхайт и стали истинным Центом. Я считаю, что вы, кто больше всех тревожился о судьбе страны, более всех достойны стать Центом».
Траокваль покачал головой в ответ на попытку Анастазия поднять его. Наблюдая за этой серьёзной перепалкой, я с восхищённым вздохом подняла взгляд на стоящего рядом Фердинанда.
…Ого, всё точно так, как и предсказывал господин Фердинанд.
Поскольку ожидаемые реакции и вопросы появлялись одно за другим, это было похоже на просмотр пьесы по заранее написанному сценарию. Мне жаль Траокваля и Анастазия, которые спорят так серьёзно, но у Фердинанда не было ни малейшего желания относиться к Траоквалю серьёзно.
«Господин Траокваль, прошу прощения за дерзость, но в вашем предположении есть огромная ошибка в исходных условиях. Подняться на алтарь может лишь тот, кто получил благословение всех великих богов, а не тот, кто владеет Грутрисхайтом».
На слова Фердинанда Эглантина ответила: «Верно». Похоже, никто не ожидал, что Эглантина заговорит, и все взгляды обратились к ней.
«Когда я проводила ритуал получения благословения богов на практических занятиях в Академии для знати, я тоже поднималась на алтарь. Он вёл в то же белое пространство, что и при получении штеке, но больше там ничего особенного не было. Однако я не владею Грутрисхайтом».
«Важно то, что человек обладает всеми атрибутами и получил благословение всех великих богов».
Поскольку Эглантина произнесла фразу, которую должна была сказать я, я ограничилась лишь небольшим дополнением.
Траокваль, которому указала на это Эглантина, представительница королевской семьи, широко распахнул глаза. Думаю, это было эффективнее, чем если бы сказала я. То, что можно подняться на алтарь, не является доказательством владения книгой Местионоры.
«Но, даже так, он…»
«Да. Учитывая подсказки к Грутрисхайту, которые он нам дал, я полагаю, что господин Фердинанд либо уже владеет им, либо находится очень близко к этому».
С этими словами Эглантина посмотрела на Фердинанда. Траокваль тоже взглянул на Фердинанда. На лицах обоих читался вопрос: «Владеет ли он Грутрисхайтом или нет?». Однако выражение лиц различалось: Эглантина пристально вглядывалась в Фердинанда, словно пытаясь его прощупать, а Траокваль смотрел на него с мольбой.
«Господин Траокваль, вы действительно отец принца Зигисвальда. Вы очень похожи».
Фердинанд, глядя сверху вниз на преклонившего колени Траокваля, имел очень холодное лицо. Вряд ли кто-то счёл бы похвалой сходство с Зигисвальдом, которого собственный отец связал, назвав «глупым и жалким». Все присутствующие разом изменились в лице. Магдалена, сравнив Зигисвальда и Траокваля, слегка прищурилась на Фердинанда красными глазами.
«В каком именно отношении господин Траокваль похож на принца Зигисвальда?»
«Хм. Я не могу не думать, что привычка принца Зигисвальда забывать то, что ему невыгодно, и, пользуясь положением королевской семьи, навязывать другим свою волю, досталась ему от отца. Но, госпожа Магдалена, на вас, похоже, наложено проклятие богини хаоса».
Сказав, что её взгляд затуманен, и отмахнувшись от слов Магдалены, Фердинанд, скрестив руки, с презрением в светло-золотистых глазах посмотрел сверху вниз на Траокваля.
«Поскольку господин Траокваль, похоже, совершенно забыли, я повторю. Я не помышляю ни об узурпации, ни о мятеже, и не желаю занять пост Цента. Разве я не подчинился тогда вам, приказавшему мне, чтобы доказать это внутри и снаружи, стать мужем в Аренсбахе? Я молюсь, чтобы полтора года, проведённых мной в Аренсбахе с риском для жизни, не прошли даром».
При словах Фердинанда мой приёмный отец крепко сжал кулак, лежащий на столе. Должно быть, сейчас он зол настолько, что хочет ударить Траокваля.
«Тогда я решил, что так будет лучше всего».
На слова Траокваля ответил не Фердинанд, а мой приёмный отец.
«Тогда по королевскому указу отправить его в Аренсбах было лучшим решением, а теперь, основываясь лишь на предположении, что Фердинанд владеет Грутрисхайтом, даже не имея подтверждения, вы считаете лучшим, чтобы он стал Центом и разобрался с последствиями дел прежней королевской семьи…? Не рановато ли для посещения Шладраума?»
Это означало «говорить во сне», но то, что он мог сказать это Траоквалю прямо с улыбкой, лишний раз убедило меня, что мой приёмный отец — действительно брат Фердинанда.
…И всё же, господин Траокваль тоже оказался человеком, который удобно забывает свои собственные слова.
Мой приёмный отец, не намеренный больше позволять использовать Фердинанда в угоду Траоквалю, и Траокваль, желающий принять наилучшее решение ради Юргеншмидта, смотрели друг на друга. В атмосфере, готовой искрить, раздался мягкий голос.
«Значит, я могу считать, что господин Фердинанд не будет получать Грутрисхайт и не намерен становиться Центом? И что он не примет предложение господина Траокваля?»
Эглантина, приложив руку к щеке, наклонила голову. Её улыбка казалась такой же мягкой, как всегда, но в её ярко-оранжевых глазах была полная серьёзность.
«Вместо того чтобы королевская семья вошла в Белую башню, ответить на требования богов, или же ауб Дункельфельгер, получив Грутрисхайт, будет править как Цент… Воплощение Местионоры указало два варианта. Варианта, где Центом становлюсь я, изначально не было. Сколько бы ни желал этого господин Траокваль, вариантов не прибавится».
«Благодарю за ответ. Я поняла вашу мысль, господин Фердинанд».
Фердинанд отмёл сам вопрос Траокваля, заявив, что королевской семье лишь дали выбор. Эглантина понимающе кивнула, но Траокваль, похоже, не мог с этим смириться. Широко распахнув глаза, он воскликнул: «Центом должен стать тот, кто сам, своими силами, получил Грутрисхайт!». Однако его слова были полностью проигнорированы Фердинандом.
«Господин Траокваль».
Я, не в силах больше смотреть на Траокваля, который, стоя на коленях, взывал к Фердинанду, обратилась к нему.
«Я не считаю неправильным ваше желание видеть Центом того, кто сам получил Грутрисхайт. Я намерена распространить метод получения книги Местионоры и в будущем выбирать так. Но сейчас я хочу, чтобы пост Цента приняла нынешняя королевская семья».
Я обвела взглядом Адольфину, Эглантину, Магдалену. Я не думаю, что они, вышедшие замуж за членов королевской семьи несколько лет назад или, как третьи жёны, редко появлявшиеся в свете, совершили преступление, заслуживающее провести всю жизнь в Белой башне.
«Это также означает помилование королевской семьи и избежание коллективного наказания, но я думаю, что будет легче принять, если будет подготовительный период, чем если Центом внезапно станет кто-то не из королевской семьи. Чем больше изменения, тем сильнее сопротивление окружающих…»
«Если бы у него был Грутрисхайт, таких недовольных аристократов не было бы».
Это Траокваль, которого постоянно называли ложным королём, так думает. Я медленно покачала головой.
«Мне кажется, господин Траокваль слишком сакрализирует Грутрисхайт. Даже если есть Грутрисхайт, даже если встанет Цент, получивший книгу Местионоры, люди всё равно будут выражать недовольство. Недовольству людей нет предела. Хорошо бы, если бы трений и конфликтов было как можно меньше, но полностью их избежать не удастся. Это доказывает история».
Во время разговора я почувствовала сильный взгляд и медленно перевела взгляд. Я встретилась глазами с Эглантиной, которая пристально смотрела на меня.
«Госпожа Эглантина? Что-то случилось?»
Когда я обратилась к ней, Эглантина, один раз опустив взгляд, медленно подняла лицо и посмотрела прямо на Траокваля. В её ярко-оранжевых глазах горел сильный свет.
«Для Юргеншмидта Грутрисхайт абсолютно необходим. Если Розмайн получит Грутрисхайт, то, чтобы принести его королевской семье без смуты, я считала абсолютно необходимым усыновление королём и брак с принцем Зигисвальдом, следующим Центом».
Похоже, для Эглантины не подходили ни Анастазий, который отказался от статуса следующего Цента ради брака с ней, ни Хильдебранд, с которым брак очевидно привёл бы к новой борьбе.
«Но в ходе нынешней смуты госпожа Розмайн, как воплощение богини, указала королевской семье вариант дарования Грутрисхайта. Если так, то ни брак с принцем Зигисвальдом, ни усыновление не нужны. Даже если пожелать Грутрисхайт, это не доставит никому хлопот, но… господин Траокваль, неужели вы не желаете Грутрисхайт?»
Под взглядом Эглантины Анастазий с надеждой посмотрел на Траокваля. Жёны тоже смотрели на Траокваля. Однако Траокваль покачал головой.
«Новый Цент должен быть тем, кто сам, своими силами, получил Грутрисхайт. Я не могу изменить это мнение. Человек, который должен стать новым Центом — не я».
«Вот как. Я поняла вашу мысль, господин Траокваль».
Эглантина, предложив Траоквалю снова сесть на стул, посмотрела на меня. В её оранжевых глазах была сильная решимость.
«Госпожа Розмайн, я получу Грутрисхайт от воплощения богини и стану Центом. Я посвящу вам своё имя, госпожа Розмайн, и принесу клятву богам, так что, прошу вас, даруйте мне Грутрисхайт».
«Эглантина, ты…»
Анастазий с ошеломлённым лицом уставился на Эглантину. Эглантина, мягко улыбнувшись, сказала: «Я не люблю, когда в стране беспорядки».
«Получить Грутрисхайт от воплощения богини было бы лучше всего для принца Зигисвальда, о котором всем аристократам известно как о следующем Центе. Если бы принц Зигисвальд смог получить Грутрисхайт, можно было бы проводить изменения медленно, в течение самого долгого времени».
Зигисвальд получает Грутрисхайт от воплощения богини, прилагает усилия, чтобы передать пост Цента следующему поколению, которое практикует древний метод получения, а остальные члены королевской семьи служат стране как аубы заброшенных территорий. Для Эглантины это было бы наилучшим вариантом. Но его признали непригодным.
«Меня немного беспокоит, что моё правление не будет таким долгим, как у принца Зигисвальда, но если господин Траокваль желает Грутрисхайт, я была бы рада, что его прежние труды вознаграждены».
Он боролся, не имея Грутрисхайта. Эглантина сказала, что если бы Траокваль, получив Грутрисхайт, служил стране как истинный Цент и, отвечая на требования богов, менял бы устройство страны, она бы его поддержала. Но Траокваль не пожелал этого.
«Господин Анастазий и принц Хильдебранд не получили благословения всех великих богов, поэтому не могут подняться на алтарь вместе с воплощением богини. Они изначально были исключены как кандидаты в нынешние Центы».
Анастазий и Хильдебранд с досадой исказили лица. Действительно, невозможность подняться на алтарь — фатально.
«Господин Анастазий помогал принцу Зигисвальду, чтобы тот ни в коем случае не превзошёл его, чтобы он мог получить благословения».
Эглантина, словно утешая Анастазия, улыбнулась и перевела взгляд на Фердинанда.
«И, независимо от наличия Грутрисхайта, если бы господин Фердинанд пожелал стать Центом, я бы не пожелала. Я не настолько безрассудна, чтобы бороться с тем, кто пользуется благосклонностью воплощения богини, к тому же я не люблю борьбу».
…Э? Благосклонность? Опять кто-то неправильно понял.
Я задумалась, стоит ли возражать Эглантине, которая тихо посмеивалась, и мельком взглянула на Фердинанда. Он нахмурился и скривился. Выглядело так же, как его обычное недовольное лицо, но это было выражение искреннего отвращения. Пожалуй, лучше возразить.
«Госпожа Эглантина, мои чувства к господину Фердинанду — это чувства к члену семьи, а не благосклонность между мужчиной и женщиной. И господин Фердинанд, хотя и может терпеть семейную любовь или политический брак, искренне ненавидит получать благосклонность такого рода. Пожалуйста, не ошибайтесь в этом».
В тот же миг все присутствующие остолбенели. Взгляды всех красноречиво говорили: «Не понимаю, о чём ты».
«…Э?»
Создалось впечатление, что только я одна не понимаю того, что понимают все остальные. Я невольно протянула руку и схватила Фердинанда за рукав.
«Я ведь не ошибаюсь, господин Фердинанд?! Давайте вместе противостоять всем!»
Когда я несколько раз дёрнула за рукав, лицо Фердинанда стало крайне недовольным. Сколько бы это ни было хлопотно и неприятно, если не возражать, молчание примут за согласие — ведь это Фердинанд учил меня этому.
«Хоу, выходит, слова Розмайн не ошибочны, Фердинанд?»
«Почему вы присоединяетесь, ауб Эренфест?»
«Разве ты не считаешь, что как твой брат и приёмный отец Розмайн я должен знать об этом?»
«Совершенно не считаю».
Фердинанд, с сияющей улыбкой, в которой глаза совсем не смеялись, смотрел на ухмыляющегося приёмного отца. Улыбаться и одновременно смотреть с угрозой — это всё ещё ловко у него получается.
«Прошу прощения. Я, кажется, неправильно подобрала слова. Я лишь хотела сказать, что если бы господин Фердинанд пожелал стать Центом, я бы не стала желать этого…»
«Как сказала госпожа Эглантина, ты слишком отклонилась от темы, Розмайн».
Фердинанд, указав Эглантине продолжать, слегка махнул рукой, приказывая мне сесть на место. Действительно, на таком важном совещании, решающем судьбу Юргеншмидта, не стоило специально возражать. Возможно, Фердинанд, ориентирующийся на эффективность, предпочёл бы, чтобы их оставили при их заблуждении, как и раньше. Я ошиблась.
«Это я прервала разговор, прошу прощения. Продолжайте, пожалуйста».
«Если никто не желает стать Центом, им стану я. Как сказал ауб Эренфест, не следует взваливать разбор последствий дел королевской семьи на того, кто к ней не принадлежит. К тому же, я тоже мать. Если возможно, я бы хотела не входить в Белую башню, где каждому отведена отдельная комната, а иметь место, где я могу быть с дочерью».
…Э? Дочь?! Когда она успела?!
Я широко распахнула глаза. Не знаю, когда она забеременела и родила, но, учитывая время её замужества, дочь Эглантины должна быть совсем маленькой.
…Госпожа Эглантина стала матерью.
В таком случае, для неё лучше жить вместе как Цент или ауб, чем быть разлучённой с ребёнком, когда родителей отправляют в Белую башню.
«Если у госпожи Эглантины, обладающей всеми атрибутами, есть дочь, её потенциал как следующего Цента, вероятно, высок. Если у принца Анастазия есть решимость поддерживать госпожу Эглантину, не будет ли проблемой даровать ей Грутрисхайт?»
На мои слова Анастазий с опаской спросил: «Какая решимость нужна?». Не нужно так беспокоиться, это почти то же самое, что стать преемником женщины-ауба.
«Необходимо, чтобы принц Анастазий мог заменять госпожу Эглантину во время её беременности и родов. До тех пор, пока принц Анастазий не получит благословения всех великих богов через молитвы и не сможет полноценно заменять госпожу Эглантину, они не смогут желать второго ребёнка. Если взять много восстанавливающих зелий и обойти храмы, это будет быстро».
Когда я подбодрила его: «Пожалуйста, постарайтесь ради госпожи Эглантины, которая решила поддержать страну», щека Анастазия дёрнулась. Но ради любимой жены и милой дочери он сделает всё. Анастазий такой человек. Я доверяю Анастазию в том, что он обязательно исполнит желание Эглантины.
«Если госпожа Эглантина станет новым Центом, мы будем действовать в направлении сокрытия преступлений королевской семьи. Нельзя ли принцу Хильдебранду, скрыв лишь то, что он получил штеке, продолжать жить как обычно?»
Услышав мои слова, Магдалена с удивлением посмотрела на меня.
«Нельзя ли изменить внешний вид наручников на манер магического браслета и запечатать их до возраста, когда его сверстники получат штеке…?»
«Можно сделать его своим приближённым, но ты, как всегда, слишком мягка с детьми».
Фердинанд взглянул на меня, и я отвела взгляд. Но если другим членам королевской семьи скрыли преступления, и им, пусть и в строгих условиях, позволено жить как аристократам, то наказывать одного лишь Хильдебранда, превращая его из члена королевской семьи в главу территории и налагая ещё более суровое наказание, было бы несправедливо.
«Однако в случае с принцем Хильдебрандом есть некоторые смягчающие обстоятельства. Из-за юного возраста он, вероятно, был изолирован от информации, а окружающие взрослые совершенно не думали, что следует опасаться Лаоблута. Если взрослые будут жить, скрыв свои преступления, а один ребёнок понесёт видимое и тяжкое наказание, это не будет справедливо».
Сказав, что наказание, невидимое для других, от которого нельзя убежать, возможно, и так сойдёт, Фердинанд посмотрел на Магдалену, мать Хильдебранда.
«Госпожа Магдалена. Если вы поверили словам о разрешении от Цента и даже не остановили окружающих приближённых, то ребёнка, которого подстрекали, можно понять. Но если бы вы хотя бы объяснили природу штеке и причину повышения возраста его получения, можно было бы предотвратить глупый поступок, когда он ухватился за предложение Лаоблута и заставил людей из Ланценаве получить штеке. Хотя он и сын третьей жены, он всё же член королевской семьи. Не было ли его воспитание несколько запущено?»
Хильдебранд побледнел, а Магдалена, опустив глаза, сказала: «Как и сказал господин Фердинанд, это моя недоработка в воспитании». Я несколько раз моргнула и наклонила голову.
…А? Я, кажется, говорила с принцем Хильдебрандом в подземной библиотеке об изменении учебной программы?
Но если я скажу что-то лишнее, Фердинанд, вероятно, скажет что-то вроде «Несмотря на объяснения, он совершил такую глупость?» или «Похоже, его не нужно баловать» и будет ещё строже к Хильдебранду, поэтому я решила промолчать и успокоить Фердинанда.
«Всё в порядке, господин Фердинанд. Если госпожа Эглантина станет Центом, господин Траокваль станет аубом. Принц Хильдебранд больше не будет членом королевской семьи, и если в воспитании главы территории ориентироваться на Дункельфельгер, он, несомненно, сможет стать таким же выдающимся кандидатом в главы территории, как госпожа Ханнелоре».
Кандидаты в главы территории Дункельфельгера, и Лестилаут, и Ханнелоре, выдающиеся. Магдалене, родом из Дункельфельгера, будет легко воспитать Хильдебранда как выдающегося кандидата.
«Э-э, госпожа Розмайн… вы поддержите меня, если я стану следующим Центом?»
Хильдебранд спросил с беспокойством. Реалистично говоря, получить книгу Местионоры для Хильдебранда почти невозможно, но поддержать его я могу. Я открыла рот, чтобы сказать: «Конечно, поддержу», но в этот момент на меня взглянул Фердинанд.
«Неужели ты, воплощение богини, собираешься давать необдуманные обещания в таком публичном месте? Даже дети должны знать реальность».
Я ещё ничего не сказала, а уже получила выговор от Фердинанда.
«Я понимаю, что вы хотите сказать, но нужно ли так резко обрывать детские мечты в таком публичном месте?»
«Разве не жестоко узнать о невозможности позже?»
«Что значит невозможно?!»
Фердинанд сообщил Хильдебранду, широко распахнувшему глаза, жестокую реальность.
«Штеке, который получил принц Хильдебранд, того же качества, что и у старого поколения. В будущем, когда важность молитв станет широко известна, и его одноклассники, которые приложат усилия для сжатия магии и увеличения атрибутов, получат штеке на третьем году обучения, их штеке будут значительно превосходить его по качеству».
Фердинанд сообщил Хильдебранду, что если слишком усердствовать с молитвами и сжатием магии, то можно превысить ёмкость штеке и потерять контроль над магией.
«Розмайн изначально обладала всеми атрибутами, поэтому смогла войти в большой храм, но штеке принца Хильдебранда лишён атрибутов, и он не может войти в большой храм. Если не следить за ростом, помня, что ёмкость нельзя увеличить, у него будет фатальный недостаток как у аристократа. Вот такие трудности, невидимые для других, и есть наказание, которое принц Хильдебранд будет нести всю оставшуюся жизнь».
Услышав слова Фердинанда, Хильдебранд чуть не заплакал.
«То есть… я не могу стать следующим Центом?»
«Изучите древние письмена и в следующий раз прочитайте материалы в подземной библиотеке. В те времена возраст получения штеке был совершеннолетием, но стать Центом можно было, только вознеся молитвы до получения штеке и получив благословения всех великих богов. Для принца Хильдебранда, уже получившего штеке, это невозможно».
Фердинанд нанёс последний удар, и Хильдебранд, с лицом, полным отчаяния, поник головой.
Кандидатом в Центы выдвинулась Эглантина.
Анастазий и Хильдебранд были исключены с самого начала.
Далее — представление нового Цента.