«Получив сообщение от Юдит через ордонанц, Карштедт приказал мне, и я отправился подавлять Северные ворота».
Как только начался праздничный пир, повсюду начали рассказывать свои героические истории. Вильфрид, выехавший с рыцарями, чтобы сдержать отвлекающий манёвр у Северных ворот, был в отличном настроении. Сначала не планировалось отправлять несовершеннолетнего кандидата в господа Вильфрида, но, поскольку несколько рыцарей переместились к Западным воротам и там стало не хватать людей, а также из-за возможности, что врага сможет пленить лишь обладающий высокой магической силой, был отдан приказ о выступлении.
«Мне сказали захватывать по возможности, так что было очень трудно».
Родерих, стоя на полшага позади меня, отчаянно записывал рассказ Вильфрида о ходе битвы, который тот излагал с горящими тёмно-зелёными глазами, гордо жестикулируя.
«Я приложил усилия, но преуспел в поимке крупной дичи. Я пленил Граозама. Ну как, удивились?»
...Опять он за своё, Граозама.
Имя поверженного врага Граозама всплывает так часто, что я уже сбилась со счёта, который это по счёту. Будет ли этот последним? Или их ещё много? От одних мыслей становится дурно.
«Я связал Граозама своим штабом...»
«Вильфрид-сама, у меня вопрос. Связали штабом — значит, отвлекающий отряд у Северных ворот не носил серебряные плащи?»
На вопрос Родериха Вильфрид задумался: «Хм?»
«Они их носили, но изнанка была из несеребряной ткани, и когда плащ развевался, обычные магические атаки проходили».
Примерно половину атак удавалось отразить, поймав плащ и вскинув его, но, сидя верхом на ездовом звере, невозможно было облачить всё тело в серебряное одеяние. Хотя это заняло время, в итоге Вильфрид, похоже, сумел пленить Граозама.
«Когда я привёл его в рыцарский орден, то удивился, услышав, что это уже третий Граозамышленник, объявившийся в Эренфесте. Роземайн, ты ведь тоже сражалась с Граозамами? Как прошёл твой бой?»
«Спросите о ходе битвы вон у того Хартмута. Он расскажет даже такие мелочи, которые я сама плохо помню».
«...М-да, Хартмут».
Вильфрид с несколько недовольным видом посмотрел на Хартмута. Хартмут с радостью рассказывал о битве при Герлахе, а Кларисса — о битве при Аренсбахе. До ужаса подробно, до тошноты обильно используя эпитеты в честь божеств, и настолько пафосно, что само собой вырывается вздох.
«Если Хартмут вам не по душе, не поговорить ли с Ханнелоре-сама? В Аренсбахе она сражалась с солдатами Ланценаве, используя трёх вольхениров, а в битве при Герлахе нанесла удар, воспользовавшись брешью Граозама — поистине впечатляющая битва, достойная кандидата в господа Данкельфельгера».
Я перевела взгляд на Ханнелоре, которая разговаривала с моей матерью, и предложила Вильфриду побеседовать с ней. Сначала мать, как моя мать и одна из аристократок Эренфеста, начала выражать благодарность, но когда я преподнесла в качестве скромного благодарственного подарка новую книгу Эренфеста, которую ещё не читала, — «История любви богов», — ветер переменился. Ханнелоре пришла в восторг, её красные глаза увлажнились, и она пустилась в рассказы о том, как сильно любит романы, которые пишут моя мать и её подруги, а мать тут же перешла в режим сбора материала.
«Вам не кажется, что пора разнять матушку и Ханнелоре-сама?»
«Они так оживлённо беседуют, разве не хорошо? Ну, тебе, возможно, немного не по себе...»
«Не немного. Судя по словам Ханнелоре-сама, я чувствую себя чуть ли не богиней из её рассказов».
Когда я попыталась остановить мать, начавшую расспрашивать о том, что она делала, чтобы запечатлеть подвиги дочери для потомков, Ханнелоре подалась вперёд с лёгким возбуждением: «Мой рассказ станет историей?» — и начала повествование, начиная с нашего появления у пограничных ворот Данкельфельгера. С преувеличениями, не уступающими Клариссе, да ещё с наложением любовного фильтра.
...Фердинанд-сама чертовски не в духе.
Если рассматривать каждое действие по отдельности, оно не было полностью ошибочным, поэтому я не могла открыто жаловаться почётным гостям и вынуждена была просто проглатывать. Мы с Фердинандом сейчас в очень затруднительном положении.
«Если тебе это так мешает, не надо было с самого начала ехать в Аренсбах».
«Вильфрид-братец, что вы такое говорите? Вы хотите сказать, что лучше было не спасать Фердинанда-сама?»
«Нет, это ты сама заявила, что хочешь спасать его, даже если придётся пойти против королевской семьи и богов, а теперь жалуешься на сплетни — это странно, не так ли? Хватит уже, признайся, что ты влюблена в дядюшку».
...Да сколько можно говорить, что никакой я не влюблена!
Сколько бы я ни возражала, окружающие смотрят на меня с теплотой и говорят то же самое. «Ведь это сотрудничество Форс-Эрнте накануне Югайлайзе, ведомого Эрваклереном. Вы просто смущены, получив ставший столь большим Раффель».
Слишком много имён богов, и от этой болтовни я не всё понимаю, но по тону и выражению лица ясно, что меня одновременно утешают и подшучивают, и это ранит душу.
...У меня даже первой любви ещё не было, откуда мне знать, что такое, когда любовь расцвела!
«Дядюшка, похоже, не так уж и страдает?»
Вильфрид взглянул на Фердинанда, который с весёлой улыбкой о чём-то беседовал. С любого ракурса это была сияющая деланная улыбка, выражающая крайне дурное расположение духа. Если вспомнить его лицо при встрече с Георгиной или когда был объявлен его сговор с Дитринде, можно понять степень его раздражения.
«Глядя на улыбку Фердинанда-сама, который из-за странных слухов крайне раздражён, как у вас, Вильфрид-братец, язык поворачивается такое говорить? Мне даже страшно приближаться».
«...Значит, он не в духе. Тогда мне лучше поскорее убраться от тебя подальше».
Пробормотав, что с дядюшкой трудно, Вильфрид удалился. Мне тоже хочется сбежать куда-нибудь.
«Роземайн-сестра».
К приблизился Мельхиор, словно ждал, пока уйдёт Вильфрид.
Ещё совсем недавно Мельхиор и его рыцари-телохранители с весёлыми улыбками рассказывали всем, как Георгина попалась в ловушку. Сцена, где Георгина, с головы до ног укрытая серебряным одеянием, скрывающим лицо, гонялась в храме за рыцарями и одна за другой попадала в ловушки, была очень забавной, и я невольно рассмеялась.
Фальшивая Георгина в серебряном одеянии влетела в библиотеку, споткнулась о выложенные на полу магические камни, похожие на стеклянные шарики, и с грохотом растянулась. Рыцари-телохранители Мельхиора знали, что библиотека полна ловушек, поэтому не входили внутрь, а стояли в дверях с луками наготове и наблюдали, насколько далеко она попадётся.
Фальшивая Георгина, несколько секунд пролежав неподвижно, видимо, не понимая, что произошло, вдруг опомнилась и задвигалась на магических камнях. Однако она никак не могла встать и, несколько раз поскользнувшись на камнях, выползла наружу.
Но там, куда она выползла, было нанесено чрезвычайно сильное липкое вещество, вроде птичьего клея. Серебряные перчатки и ботинки намертво приклеились, и она попыталась их отодрать. Когда перчатка с треском оторвалась, в неё тут же выстрелили стрелой.
Фальшивая Георгина, извиваясь телом, уклонилась от стрелы, с трудом сбросила ботинки и обрела свободу. Однако, выбравшись из липкой зоны, она попала на место, где были разложены невидимые порталы. Дотронувшись до портала голыми руками, она исчезла, оставив лишь серебряное одеяние. Как говорят, в момент перемещения её видели — она оказалась в Башне в одном нижнем белье.
«Мельхиор и остальные пользовались большой популярностью. Всем было очень весело».
«Думаю, это всё благодаря ловушкам, которые придумали Роземайн-сестра и Хартмут».
«...Но действительно ли удалось пленить Георгину-сама? У Граозама ведь было много двойников? Боюсь, и у Георгины-сама могут быть двойники».
Когда я тихо поделилась своим беспокойством, Мельхиор кивнул: «Всё в порядке».
«Говорят, в Зал Основы явилась настоящая. После того как отец нанёс решающий удар, пленные один за другим начали умирать. Поэтому я уверен, что это была она».
«Вот как?»
Услышав, что, похоже, настоящая, я с облегчением вздохнула, и тут Мельхиор немного понизил голос:
«Матушка тоже захватила кого-то, похожего на Георгину-сама, но, говорят, настоящую одолел отец».
«Приёмная матушка пленила Георгину-сама?»
«Да. Я слышал, она схватила её у выхода из потайного хода в замке».
Из-за того, что Георгина была в курсе потайных ходов во время похищения Шарлотты и моего дела с Юреве, приёмный отец, похоже, велел переделать потайные ходы. А старые ходы оставили, сделав так, чтобы любой из них вёл в одно и то же место. Фальшивая Георгина, клюнувшая на эту приманку, была схвачена приёмной матерью, караулившей у выхода.
...Я и не думала, что приёмная мать будет сражаться.
«Кажется, её приближённый Лёберехт подготовил различные ловушки и магические инструменты».
«Он же отец Хартмута. Должно быть, это ему хорошо удаётся».
На пленённую Георгину надели наручники, блокирующие штаб, и приёмная мать приказала рыцарям-телохранителям отвести её в Белую башню, но в это время Георгина, переместившаяся из храма, рухнула с потолка.
«Отец, запершийся в Зале Основы, не знал, что происходит снаружи. Получив от матери известие о поимке Георгины-сама, он, говорят, вышел из Зала Основы и отправился в Белую башню всё проверить. Поэтому мать сказала, что сразу же отправила ордонанц с приказом вернуться в Зал Основы».
Похоже, сразу после того, как она отправила ордонанц Фердинанду в Герлах, сообщив, что всё закончилось поимкой Георгины, обнаружилось, что это была подделка.
«Настоящая Георгина-сама тоже проникла через храм?»
Когда я склонила голову, Мельхиор, опустив плечи, пробормотал: «Да. Я ослабил бдительность и проглядел».
«Мне было сказано не выходить на поле боя, поэтому я в комнате получал доклады о том, чем закончилось дело для Георгины-сама, попавшей в ловушку. В то время мои рыцари-телохранители разделились: одни явились с докладом ко мне, другие пошли посмотреть, что у ворот, где произошёл переполох, и никто не следил за библиотекой. Воспользовавшись этим, настоящей удалось проникнуть в библиотеку».
«...Разве можно войти, чтобы никто не заметил? У ворот ведь было несколько рыцарей, пусть и восстанавливающих силы?»
У храма трое ворот, но за ними наблюдают Шмили, и я не слышала, чтобы Шмиль переместился от аристократических ворот. Запасной вход и ворота для повозок находятся рядом, поэтому оттуда просто подошла подмога. Если бы открыли ворота для повозок, их бы, наверное, увидели Юдит и остальные и смогли бы быстро среагировать. К тому же храм довольно большой. Думаю, добраться до библиотеки незамеченной довольно сложно.
«Сестра тоже не заметила? ...В храме был ещё один необычный вход».
«А?»
«Для забора воды с помощью Энтвиккельна были проложены водные пути. Разве не прокладывали их и для того, чтобы облегчить изготовление бумаги в храмовой мастерской?»
Путь, соединяющий с рекой, проложили. Но есть один неиспользуемый путь из-за проблем с очисткой воды и т.п.
«Похоже, настоящая воспользовалась этим путём. Должно быть, из-за серебряного одеяния она не смогла провести Вашен, и кое-где остались следы. Она появилась возле мужского корпуса сиротского приюта, вошла в аристократический район через западный подвал, куда приносят еду простолюдины из нижнего города и где ходят слуги, и, по-видимому, ждала в комнате синего жреца, пока в окрестностях библиотеки не станет безлюдно. Подозревают, что синий жрец, предоставивший комнату, и его слуга были пособниками».
Говорят, на Георгине, которой приёмный отец нанёс решающий удар, было платье серой жрицы. Если так, то, когда она шла по коридору храма, где все расслабились после того, как переместили Георгину, возможно, никто и не обратил на неё внимания.
«Они...»
«Роземайн-сама».
Я немного успокоилась, узнав путь перемещения настоящей, и тут подошёл улыбающийся Хайсхитце. На тарелке, которую нёс его слуга, было множество яств.
«Хайсхитце, как вам приходятся кушанья?»
Когда я спросила, Хайсхитце с довольным видом посмотрел на тарелку.
«Здесь много очень вкусных вещей. Несколько раз пробовал их во время совещания господ, но сегодня, вкушая вместе с победой, они кажутся особенно вкусными. Однако на вашей тарелке, Роземайн-сама, почти ничего нет...»
«Я беру то, что хочу, через слуг, и, возможно, с точки зрения рыцарей это выглядит скромно. Я с удовольствием ем. Вальгер под сливочным соусом можно есть только в это время года. Пожалуйста, обязательно попробуйте».
Хотя гостям подали угощение, хозяева не могут не есть их с аппетитом. Возможно, из-за отсутствия аппетита еда казалась безвкусной, но я с улыбкой отправляла её в рот.
«Этот алкоголь по вкусу и гостям из Данкельфельгера?»
«Да, конечно. Он гораздо крепче нашего обычного Визе, но вкус великолепный».
Хайсхитце был в прекрасном настроении, держа в руках чашу с алкоголем. В Данкельфельгере, похоже, рады, что есть собственный эренфестский напиток, а не привычный Визе.
...Хотя, по-моему, это не тот напиток, который пьют большими кружками залпом.
Если сотня рыцарей Данкельфельгера начнут пить с такой скоростью, винные запасы Эренфеста и правда окажутся под угрозой.
«Господин Хайсхитце, можно задать вопрос?»
Родерих спросил с взволнованным выражением. Хайсхитце, который, похоже, осмелел от выпитого, великодушно кивнул: «Спрашивай что угодно».
«Правда ли, что в этой битве среди рыцарей Данкельфельгера не было погибших? Были такие ожесточённые и затяжные бои, что я не могу в это поверить... Пожалуйста, откройте секрет силы рыцарей Данкельфельгера».
После битвы при Герлахе, когда было объявлено о победе, рыцари Данкельфельгера стояли в колонне по десять человек в десять рядов. Командиры, Ханнелоре и Хайсхитце, были вместе со мной на балконе. Никто не выбыл.
«То, что в этот раз у рыцарей Данкельфельгера не было потерь, — заслуга Роземайн-сама и Фердинанда-сама».
Хайсхитце сказал это с немного серьёзным лицом.
«Были заранее даны указания закрывать рот, чтобы защититься от яда, и обязательно носить с собой Юреве. Ядовитые сгустки магии, выпущенные Граозамами, вызвали тяжёлые ранения у более чем десяти человек, но никто не погиб на месте. Напротив, враги, не знавшие о свойствах яда, и гибе-рыцари Герлаха, похоже, понесли большие потери. Несколько человек мгновенно превратились в магические камни».
В тот же миг в сознании всплыла картина, как сверкающие магические камни падают вниз. По коже побежали мурашки, и съеденное едва не вырвалось обратно из желудка. Я зажала рот рукой и судорожно сглотнула. Мне ни в коем случае нельзя здесь вырвать.
«Роземайн».
Откуда-то донёсся голос Фердинанда. Когда я попыталась обернуться, дверь в малый зал с грохотом распахнулась.
«Роземайн, ты цела?! Я пришёл спасать тебя!»
Ворвавшийся дедушка, всё ещё в доспехах, стремительно бросился ко мне. От неожиданности, наверное, внезапная тошнота прошла. Пока все ошеломлённо застыли, дедушка оглядел меня с головы до ног, словно проверяя, цела ли.
«Я в порядке, дедушка. Благодаря вам я чувствую себя хорошо».
Это было не ложью, ведь он избавил меня от тошноты. «Вот как», — кивнул дедушка, затем направился к приёмному отцу и закричал:
«Что значит — начать праздник до моего возвращения?! Как ты можешь запускать порталы, чтобы вернуть Фердинанда, но не можешь сделать этого для меня?! Я с трудом вернулся из Илькнера!»
«...Для перемещения тебя одного требовалась бы магия Роземайн и Фердинанда, но так просто растрачивать магическую силу нельзя. Разве я не говорил, что ты и своим ходом успеешь на пир?»
Приёмный отец, по-видимому, заявил, что не будет запускать портал ради одного дедушки. Если целью была сверка информации с Данкельфельгером, то отсрочка для дедушки, наверное, неизбежна, но не время сейчас для выяснения отношений.
«Роземайн, попроси Бонифациуса-сама рассказать об Илькнере. И заодно скажи ему переодеться».
Обернувшись, я обнаружила стоящего за спиной Фердинанда и, повинуясь его словам, приблизилась к дедушке.
«Дедушка, сейчас у нас гости из Данкельфельгера. Пожалуйста, переоденьтесь, а потом расскажите мне свою героическую историю. Мне интересно, что там стало с Илькнером».
Бригитта во время боя прислала мне ценные сведения через ордонанц. Мне хотелось узнать, как сейчас дела в Илькнере. Когда я попросила, дедушка с улыбкой кивнул.
«Ладно, договорились. Я расскажу. Жди».
Пока я провожала взглядом дедушку, в хорошем настроении покидающего малый зал, к моей коллекции героических историй добавилась новая.
Мать берёт интервью у Ханнелоре.
Рассказы Вильфрида и Мельхиора.
Возвращение дедушки. Он вернулся со скоростью, превышающей звуковую.
Далее следует часть 4.