Из-за моего желания стабильности через договорную магию — лишь бы не было человеческих жертв.
Слова Бенно были для меня настоящим ужасом. Я хотела лишь обеспечить стабильность профессии для Луца и себя — я вовсе не собиралась причинять кому-то вред.
Дрожа всем телом, я вернулась домой вместе с Луцом. Желудок тяжелел, словно я проглотила свинец, и всё кружилось в голове.
— Не переживай так, всё будет хорошо. Барин как-нибудь разрулит, — сказал Луц.
Я кивнула на его слова и пошла домой, но мысли о том, не умер ли кто-то вдруг незнакомый человек или не постигло ли кого-то наказание, не давали покоя. От одного этого страха и тревоги желудок сводило спазмами.
Что меня больше всего пугало — так это то, что в это могут оказаться втянуты люди, ничего не подозревающие.
На самом деле мне хотелось запереться дома, но Луц, сказав, что «если сидеть без дела, начнёшь думать о плохом», вполсилы вытащил меня наружу. Мы занимались изготовлением бумаги, ходили в лес, но всё, что оставалось — ждать вестей от Бенно, и это беспомощное ожидание сводило меня с ума.
Однако через несколько дней, когда мы проходили через ворота в лес, Отто ничего мне не сказал. Никаких вестей о подозрительных смертях тоже не было. Вокруг меня всё было совершенно по-прежнему.
Ещё спустя несколько дней недоверие к Бенно стало расти сильнее страха. Неужели там и правда были жертвы? Может быть, Бенно просто преувеличивал?
Размышляя об этом, я вновь и вновь перебирала в памяти его слова, его выражение лица и поведение.
— …Если хорошенько подумать, разве нет странного?
— Чего?
Луц, склонившись над ситом и изготавливая форинскую бумагу, нахмурился от моих слов.
После того как я налипла слой за слоем бумаги на сетку, я обернулась к Луцу.
— Что договорная магия действует даже на тех, кто о ней не знает.
— Ну и что? Это же магия, так что тут странного?
Луц произнёс это небрежным тоном и подошёл, чтобы уложить высушенную бумагу, и теперь очередь переключилась на меня — я начала процеживать бумажную массу.
— Что вот это «не странно, потому что магия» — для меня как раз и является странным. Если бы на какие-нибудь базовые технологии или на ходовые товары была наложена договорная магия, разве от этого не было бы вреда повсюду? Если даже в далёком городе используется договорная магия, мы тут вовсе об этом не узнаём…
— Ну, это правда.
Я размышляла, продолжая делать бумагу. Если бы в договорную магию была встроена система вроде патентного права, то должна же существовать некая организация для управления, вроде патентного ведомства. Нужно же сообщать людям, какой договорной магией снабжён тот или иной товар — иначе слишком опасно.
— Я думаю, просто мы не знаем, но у договорной магии наверняка есть условия и ограничения по области действия. И к тому же, если она настолько опасна, разве не должно быть более строгого контроля?
— Ты так обтекаемо всё обходишь, но в конце концов, чего ты, Майн, боишься?
— Боюсь…
От слов Луца мои руки инстинктивно замерли. Луц взял моё сито и стал продолжать сам.
— Когда ты пытаешься скрыть от самой себя свои чувства, ты начинаешь говорить быстрее.
Луц слегка приподнял подбородок и словами «не копи внутри, у меня от этого ничего не понятно — выплёвывай всё» дал мне понять, что пора высказаться.
— …Мне страшно, что люди, не знающие о договорной магии, окажутся в опасности. Мне хочется верить, что Бенно просто пошутил или соврал. Сейчас ведь никто не пострадал, правда? Он просто хотел нас напугать?… Мне так хочется думать.
— Ну, если это была шутка барина — хорошо, но зачем? Какая ему выгода обманывать нас?
— Угх… ну, раньше он нас уже обманывал. Опять кажется, что Бенно что-то скрывает от нас, проверяет нас или водит за нос.
Я хотела сказать «он хочет убрать нас подальше и что-то предпринять», но в этот момент позади раздался знакомый голос.
— Ага? А Бенно, оказывается, не так уж и пользуется доверием Майн-тян?
Мы с Луцом, думавшие, что в кладовой никого нет, обернулись с испугом.
— Отто-сан!?
— Как вы здесь?!
Отто в гражданской одежде, слегка приподняв одну бровь и сделав шутливую мину, помахивал нам рукой.
— Ну конечно, я передать lời от Бенно пришёл.
— Передать lời?!
Мне ведь говорили, что Бенно будет связываться через Отто, но я думала, что он как-нибудь незаметно предупредит нас, когда мы будем проходить через ворота. Я и представить себе не могла, что он явится прямо в кладовую.
— Готово, значит.
От этого краткого сообщения я ничего не поняла. У меня от малого количества информации уже желудок был на пределе, и я набросилась на Отто, требуя подробностей.
— Что готово!? Как это завершилось!?
— Ну, в общем, похоже, было довольно хлопотно.
— Что за хлопоты? Что там случилось?
Отто лишь слегка пожал плечами и не дал вразумительного ответа. Мне совершенно непонятно — он правда не знает или делает вид, что не знает.
— Бенно не объяснил?
— Почти ничего не расспросила. Он сказал лишь одно: если люди, не знающие о договорной магии, начнут самовольно делать и продавать бумагу, это будет очень плохо. Чтобы скрыть способ изготовления, до тех пор, пока не закончатся переговоры с Ассоциацией пергамента, из магазина выходить нельзя.
Когда я пересказала Отто то, что слышала от Бенно, он легко погладил подбородок.
— Фу-у, ну вроде тебя проинформировали о необходимом минимуме.
— А из-за договорной магики не пострадал кто-нибудь невиновный? Это меня больше всего беспокоит…
— Именно чтобы этого не допустить, способ изготовления и был скрыт. Никакого вреда не было. За подробностями лучше сходи к Бенно напрямую. Как только работа немного уляжется, сходим вместе?
— Да!
Слова о том, что жертв не было, сняли тяжесть с моей груди. Тело сразу стало легче, и я с жаром взялась за процеживание бумаги.
— Так это всё — и бумага готова? А что это такое?
— Коммерческая тайна.
— Что-то мутное... что там внутри?
— Коммерческая тайна.
Отто с интересом наблюдал за процессом бумажного производства и задавал один вопрос за другим, но я ни на один не отвечала и продолжала работать.
— Ну, мы с Майн-тян такие близкие, можешь же рассказать?
— Разболтаю — Бенно-сан рассердится. Правда, Луц?
Когда я перекинула вопрос Луцу, он пожал плечами и хмыкнул.
— Майн постоянно говорят бездумная. Лучше держи язык за зубами.
— Ха-ха-ха… Бездумная — и при этом болтает? Бенно с фиолетовыми жилами на лбу от злости — хоть картину рисуй.
— Скорее он выражает скорее не злость, а скорее усталое разочарование.
Закончив убирать инструменты, мы втроём отправились в магазин Бенно. Выскочив в переулок на улицу быстрее меня, Отто схватился за висок и посмотрел вниз.
— …Ты всегда так быстро ходишь?
— …Да?
— Ух ты, Луц, ты молодец. Я тебя уважаю. Я бы такого не вытерпел. …Так что, простите за грубость.
— Киа-а-а!
Не выдержав, Отто подхватил меня на руки и зашагал вперёд. Стоит отметить, что и Бенно, и Марк в последнее время тоже постоянно меня подхватывали. Похоже, для взрослых моя скорость настолько медленна, что поднять меня на руки — единственный вариант. Шок.
Когда мы пришли к магазину Бенно, нас встретил Марк.
— Майн, Луц, привет. А тебе, Отто-сама, спасибо за всё на этот раз.
— Бывает и такое. Было весело. Бенно где, внутри?
Отто кратко ответил Марку, который кланялся, и быстро прошёл внутрь, неся меня одной рукой, а другой открывая дверь в заднюю комнату.
— Бенно, водяная богиня прибыла!
Произнеся это бессмысленное заявление, Отто вошёл в комнату — и в тот же миг на него обрушился взгляд Бенно, полный убийственной ауры и по-настоящему внушительный.
Я, оказавшаяся на руках у Отто и попавшая под перекрёстный огонь, вздрогнула от страха.
— Замолчи, Отто. Хочешь, чтобы тебя развели с Коллинной?
Бенно, заменявший Коллинне отца, похоже, обладал правом устраивать разводы. Отто говорил, что он как зять, и, видимо, занимал положение главы рода.
Я была не единственной, кто почувствовал, что в глазах и низком голосе Бенно было немало серьёзности. Отто, для которого Коллинна была центром вселенной, поспешно начал оправдываться.
— У-а! Это ложь! Просто шутка!
— Шутка, от которой не смеются — это не шутка.
С выражением лица, которое трудно отличить от шутливого или серьёзного, Бенно начал крепко сжимать голову Отто. Я боялась, что Отто уронит меня, и просила прекратить.
— Бенно-сан, вы какой-то не в лучшем настроении?
— Это из-за этого негодника.
Бенно уставился на Отто, но тот, не обращая на него внимания, аккуратно опустил меня на пол.
— Бенно оказался не так уж популярен у Майн. Майн-тян ворчала: «Опять Бенно-сан что-то скрывает от нас, обманывает, проверяет».
Бенно, похоже, рассердился ещё сильнее. Отто явно добавил масла в огонь — и явно понимал, что делает.
— Отто-сан, зачем вы добавляете?!
Услышав слова Отто, Бенно выглядел расстроенным, но я робко проверила его реакцию. Однако он не выглядел оскорблённым — лишь посмотрел на меня и с усталостью вздохнул.
— Фу-у… Майн, ты слишком хорошо чувствуешь? Или слишком подозрительная? Или просто скверный характер? Я ведь специально отгородил тебя от всех неприятностей, а ты… сидела бы себе тихо.
— Но для торговца важно не принимать слова других на веру и пытаться читать между строк — это же правильно, верно?
Отто широко улыбнулся и поднял большой палец.
— Ладно, отвечу на твой вопрос. Садись.
Мы сели за привычный стол, и я, не церемонясь, задала Бенно вопрос, который не давал мне покоя.
— Договорная магия правда может затронуть посторонних людей?
— В зависимости от содержания — может. В этот раз могла затронуть, если бы всё пошло не так. Я же тебе это объяснял?
Да, он действительно говорил. Объяснял — но я не могла смириться.
— Но если бы базовые технологии или ходовые товары были снабжены договорной магией, вред был бы повсюду! Если даже в другой стране используется договорная магия, мы тут ничего не узнаём… Разве нет условий или ограничений по области действия? И ещё — есть ли какая-то организация, которая управляет договорной магией?
Когда я изложила свои соображения, Бенно слегка расширил глаза, а затем кивнул.
— А, договорная магия действует в принципе только в том городе, где был заключён договор. Мелкомасштабная магия, совершённая в городе, не способна пробиться сквозь магическую барьерную сеть, опоясывающую городские стены.
— Магическая барьерная сеть!? Что это?!
Фэнтезийная деталь, о которой я слышала впервые, так взволновала меня, что я невольно подалась вперёд с вопросом — но Бенно уставился на меня с укором.
— Это основа городского устройства, но сейчас это не имеет значения. Ты закончила задавать вопросы по текущему делу?
— Нет-нет! Если договорная магия правда влияет на ничего не подозревающих людей, это же чрезвычайно опасная штука! Как можно пользоваться такой вещью без оглядки?!
Бенно, явно недовольный, приподнял одну бровь и посмотрел на меня.
— Договорная магия — это не игрушка. Необходимый магический инструмент получают только признанные торговцы, и он стоит безумных денег. И как ты правильно подумала, договорная магия, которая затрагивает кого-то помимо сторон договора, требует обязательного доклада повелителю. Если вред произойдёт без доклада — наказание обрушится на нас.
— Э? Тогда…
Я подумала, что Бенно забыл подать отчёт и теперь нервничает из-за угрозы неприятностей — но тут он слегка тюкнул меня лбом.
— Фкю!
— Не путай. Повелителю уже давно отчитались.
Я не успела даже выговорить обвинение.
Я держалась за лоб и стонала, а Бенно фыркнул и поднял уголок губ в самодовольной улыбке.
— Когда я докладывал повелителю, он велел мне также подать отчёт и зарегистрировать новую продукцию в Торговой гильдии.
— …То есть в Торговую гильдию вы тоже обращались?
— Конечно. Доклад и регистрация договорной магии. А ещё — получить разрешение на создание новой ассоциации.
— Как?!
Новая ассоциация? Что он задумал? Не собирается ли он сделать что-нибудь совершенно лишнее?
Услышав столь неожиданные слова, я вытаращила глаза и наклонила голову. Бенно, увидев это, выпятил грудь с самодовольным видом и рассердённой миной.
— Растительная бумага — это товар, который может стать настоящей крупной сделкой. Поэтому, как Ассоциация пергамента, мы создаём Ассоциацию растительной бумаги и начнём расширять бизнес в другие города.
— …Это первое, что я слышу.
Я съёжилась от этого, а Бенно кивнул, как будто это само собой разумеется.
— Ну а как? Только что в первый раз и сказал.
— П-погодите. Это же прямой вызов наработанным позициям! Переговоры никак не могут пройти мирно!
Я понятия не имею, откуда у него столько решимости двигаться вперёд без оглядки. Никакого предварительного воздействия, никаких уступок, никакой точки компромисса — ничего.
— Мирно они не закончились, но виноват в этом не я. Виноват тот старый ублюдок.
— Вы просто перекладываете вину?
Я зарычала на Бенно, и Отто, сидевший рядом, захохотал, держась за живот. У меня нет ни малейшего понятия, в чём он нашёл смешное, поэтому мы с Бенно лишь бросили на него взгляд и оставили без внимания.
— Не перекладываю. Я пришёл в Торговую гильдию для регистрации, но мне сказали, что раз на момент заключения договорной магии готового изделия ещё не существует, регистрация невозможна. Я пришёл, когда появился образец.
— А-а…
— Но гильдиймейстер, которому не понравилась моя идея создать новую ассоциацию, стал тянуть время, и к концу сезона обработка так и не была завершена.
Стоп, у нас тоже при временной регистрации вмешивался гильдиймейстер. Он нехотя дал разрешение на временную регистрацию, потому что хотел торговать украшениями для волос, но было видно, как ему это было неприятно.
— Как и при нашей временной регистрации. Может ли гильдиймейстер по личным причинам затягивать регистрацию или отклонять заявки?
— Вроде бы можно придумать правдоподобные основания. При временной регистрации причиной было то, что я не являюсь его кровным родственником. На этот раз аргумент такой: раз уже существует бумага — пергамент, необходимости в создании новой ассоциации для растительной бумаги не видно.
На лице Бенно, смотревшего с нескрываемым отвращением, я вспомнила атмосферу их прошлой встречи — враждебную, с непрекращающимся тыканием друг другу пальцами.
— Как-то могу представить, как они общались.
— Мы подали заявку ещё осенью, и я и не думал, что регистрация не пройдёт — вот и продал бумагу. Конечно, моя бдительность тоже подвела, но это разве перекладывание вины?
Бенно посмотрел на меня укоризненно, и я поспешно покачала головой.
— Э-э… я думаю, это вина Торговой гильдии за халатность.
— Верно. А потом Ассоциация пергамента заявила претензии из-за незарегистрированной бумаги. Тот ублюдок, забыв о собственных грехах, с самого начала встал на их сторону…
Похоже, врагом Бенно была не Ассоциация пергамента с её наработанными позициями, а гильдиймейстер.
— Если бы повелитель велел зарегистрировать бумагу в Торговой гильдии, а регистрация договорной магии так и не была завершена — и из-за этого пострадал бы кто-то невиновный, как вы думаете, что бы это значило?
Не сделать того, что велел повелитель — это ужасно выглядит и, я уверена, грозит серьёзным наказанием.
— Повелитель бы сильно рассердился, думаю.
— А. Магический инструмент для договорной магии конфискуют, впредь торговля с дворянами будет ограничена, а повелитель наложит штраф на сторону договора. А это как раз то, что нужно тому старому ублюдку. Поэтому до завершения регистрации способ изготовления бумаги нельзя было разглашать.
— Понятно.
Если Бенно опасался гильдиймейстера, его осторожность вполне объяснима.
— Но зачем втягивать вас двоих в эти взрослые интриги? Тем более, Майн — ты, не задумываясь о последствиях для окружающих, из-за того, что человек знакомый и спас тебе жизнь, готова болтать важные секреты направо и налево.
— Э-э?! Я правда настолько ненадёжна?!
— Это результат всего накопленного за прошлое. Вспомни свои действия.
— Угхуу…
Вспомнив всё, что я натворила в доме гильдиймейстера, я замолчала. Действительно, с точки зрения Бенно, непредсказуемая я — тот человек, которого лучше всего изолировать.
— Основная картина мне понятна. А как прошло совещание с Ассоциацией пергамента?
— Там достаточно было провести предварительную работу. Единственный сложный элемент — это тот старый ублюдок.
Итак, гильдиймейстер оказался финальным боссом. Неужели наработанные позиции оказались для Бенно мелочью?
Этого я точно не ожидала, сидя и мучая желудок при процессе изготовления бумаги.
Отто, молча слушавший до этого, ухмыльнулся и заговорил: — Меня тоже захватили с собой на это совещание. В итоге Ассоциация пергамента согласилась на компромиссный вариант.
— Компромисс?
— Разделить область использования бумаги.
— А-а…
Я вспомнила собственное предложение и хлопнула в ладоши. Значит, они пошли на компромисс — сохраняя сферу пергамента, одновременно расширяя распространение бумаги.
Для моей мечты о книгах это шаг вперёд. Если бумаги станет больше и цена упадёт, книги будет делать гораздо проще.
Наконец-то можно будет печатать книги, не думая о нехватке бумаги.
Как только Бенно организует мастерскую и начнёт массовое производство, проблема с бумагой отпадёт. Теперь нужно думать о чернилах и печати — мои мысли уже летели вперёд. Отто тоже выглядел весёлым.
— Так вот, Бенно, который раньше никогда ни на что не шёл, наконец сдал позиции! Пошла молва: водяная богиня явилась и к Бенно!
— Водяная богиня?
Разговор ушёл от сложных дел совещания, атмосфера смягчилась, и Луц наконец заговорил.
— Богиня весны, предвестница таяния снега. Богиня, приносящая конец долгой зиме.
Слова Отто вернули меня в реальность. Вот ведь — я ничего не знаю о местной мифологии. Учитывая, что боги появляются даже в новогодних поздравлениях, они, наверное, пронизывают всю повседневную жизнь.
— …Эта водяная богиня — это та же самая богиня весны, что появляется в новогодних поздравлениях, или другая?
— Ну, водяная богиня, та, что помогает прорастать, и все богини, связанные с весной, — их всех вместе называют богиней весны.
— Хм.
Может быть, только мне кажется, что политеизм мне ближе и привычнее. Как минимум, это не мир, который навязывает мне незнакомую с эпохи Рэйно монотеистическую религию. Напряжение от предстоящего крещения немного отпустило.
— …И всё?
Отто посмотрел на меня с круглыми глазами. Он так старался всё объяснить, а в ответ получил одно «хм» — и это действительно могло показаться грубоватым.
— Э? Э-э… Я рада, что теперь знаю о богине. В следующий раз обязательно расскажите мне и о других богах.
— Не в этом дело. Дело в Бенно…
— Отто, хочешь вылететь?
Нетерпеливый голос Бенно обрушился на Отто.
Мне кажется, причина в том, что я не поняла, о чём он вёл речь, но, судя по рассерженному лицу Бенно, не знать — было лучший вариант.
— Кстати, а почему Отто-сан участвовал в совещании?
Чтобы отвлечь внимание Бенно, который грозился развести Отто с Коллинной, я пошла Отто на выручку.
Судя по всему, мне удалось переключить внимание Бенно. Отто, быстро отпуская меня, подмигнул мне: «Спасибо».
— Потому что когда Ассоциация растительной бумаги начнёт работу, я планирую привлечь его к помощи.
— Э? Это значит, Отто-сан снова станет торговцем?!
Может ли Отто, отказавшийся от карьеры торговца ради брака с Коллинной, снова вернуться к торговому делу?
Я обрадовалась за него, но Бенно покачал головой.
— Нет. Отто остаётся солдатом. В остальное время я буду просто загружать его работой.
— Э-э-э?! Это же жестоко?!
Работать солдатом, а в свободное время быть загруженным работой торговца по приказу Бенно — это и правда жалко. Я возмутилась, и Луц рядом тоже кивнул.
Однако Бенно фыркнул и посмотрел на Отто с ухмылкой.
— Разумеется, он должен работать на столько, чтобы покрыть стоимость жилья для Коллинны. Верно, Отто?
— Скорее, я работаю на значительно большую сумму.
Чёрные улыбки, которыми они обменялись, не оставляли места для нас с Луцом.
Наевшись этого неизвестно сколько длящегося зрелища, я постучала по столу.
— Бенно-сан, я хочу знать продолжение. Что в итоге с гильдиймейстером?
Бенно отвёл взгляд от Отто и повернулся ко мне. Слегка пожав плечами, он изобразил улыбку победителя.
— Мы предложили компромисс, и Ассоциация пергамента согласилась на создание Ассоциации растительной бумаги — и даже гильдиймейстеру пришлось это признать.
— Скорее, его заставили признать, — вставил Отто.
Скорее всего, он прав. Мы с Луцом кивнули, а Бенно рассерженно щёлкнул языком.
— Прекрасно оформленные документы, примирение с Ассоциацией пергамента, никаких пострадавших — и несмотря на всё это, он продолжал тянуть с регистрацией. Это халатность Торговой гильдии.
— А, ну это точно. Если человек настолько одряхлел, что не может читать документы, может, стоит задуматься об уходе на пенсию? Или, может, мне его заменить? — вроде бы лишних слов, которые не стоило произносить.
Отто, выложивший это, заставил меня втянуть воздух со свистом.
— Вот за это вы и попадаете! За наглость вас в итоге держат на подотчёте и всё усложняют! Гильдмейстер ведь рассердился?
— Лицо стало красным, как помидор. Не знал, что лицо человека может так покраснеть.
Отто в своём беспечном тоне выдал дополнительную информацию, но обрадоваться ей было невозможно.
Бенно тоже сказал: «То зрелище было того стоило», и они с Отто одобрительно кивнули друг другу.
— Пусть тот ублюдок хоть треснет от злости. В этот раз из-за его придирок мы проделали лишнюю работу.
В этот раз разрыв между гильдиймейстером и Бенно стал ещё глубже — и ещё шире.
— В общем, наконец-то мы убедились, что регистрация завершена. Теперь нужно основательно заниматься производством и продажей бумаги. Для начала нужно определиться с мастерской в этом городе.
Бенно заговорил о выборе мастерской для массового производства бумаги, раз сложная проблема была решена.
— Массовое производство начнётся к летнему крещению.
— Почему?
Отто удивлённо наклонил голову.
— Тщательный расчёт прибыли показал, что лучше начинать после крещения, когда Луц станет подмастерьем. Тогда не придётся платить вам двоим. Пока мы определимся с мастерской, закажем инструменты, закупим материалы и изучим технологию — до крещения как раз и дойдёт.
— Верно.
У нас самих с инструментами были проблемы. Подготовить столько крупных инструментов для массового производства — это точно займёт время.
— Поэтому, Майн и Луц. Для справки при выборе мастерской мне нужно, чтобы вы подробно, от А до Я, изложили весь способ изготовления бумаги.
Похоже, вот это и было для Бенно главной целью.
Я посмотрела на Луца, и мы одновременно с тяжёлым вздохом посмотрели друг на друга.
Столкновение с наработанными позициями на этом завершилось.
Обе стороны будут производить бумагу, но, разделив сферы деятельности, пришли к соглашению.
В следующий раз выберем мастерскую для производства бумаги и начнём подготовку.