На следующий день нужно было снимать шкуру и сдирать чёрную кожу, чтобы получить белую, поэтому я взяла доску, котелок и ведро.
Сидя у огня, время от времени грея руки в горячей воде, я счищала кожу ножом.
«Честно говоря, кроме лета, этим заниматься не хочется. Пальцы просто горят».
«Согласен. Заходить в реку — тяжеловато».
Поругиваясь, мы продолжали уверенно работать, доводя шкуры тронбе до состояния белой кожи. Даже когда они побелели, никаких пятен плесени не было заметно, и я с облегчением выдохнула.
«...Похоже, плесени особенно и не было. Хорошо».
«Я же говорил, что с тронбе всё будет в порядке, в отличие от форина?»
«Это ведь опасное растение?»
Закончив сдирать шкуру, мы отправились собирать дары леса. Говорят, есть целебные травы, которые можно собирать только в это время, так что я ходила вместе с Лутцем, и он меня учил.
«Слушай, Лутц. А эти красные ягоды мы не собираем? Они ядовиты?»
Я заметила, что Лутц обходит стороной красные ягоды размером с первую фалангу большого пальца взрослого, лежащие в лесу. Может быть, это опасные ядовитые плоды. Я указала на них, стараясь не касаться, и спросила Лутца.
«А, плоды тау можно не трогать. Внутри них почти одна вода. Их не съешь, а если принести домой, они просто высохнут и сморщатся. Сейчас от них никакого толку».
«"Сейчас" — это как?»
«Летом они становятся размером с кулак. Если плод тау обо что-то ударится, вода из него выплёскивается, так что мы играем, кидая их друг в друга».
Я предположила, что это что-то вроде природных водяных шариков. Если принести домой, они просто засохнут, а если не оставить их на месте, они, похоже, не вырастут.
Странные плоды.
«В городе и взрослые, и дети мешаются в кучу и кидаются ими друг в друга. Вот, на празднике Звёзд это особенно здорово».
Я должна была быть здесь уже больше года, но совершенно не помню такого праздника.
«...Слушай, Лутц. Я никогда не слышала о празднике Звёзд. Разве летом бывает такой праздник?»
«В прошлый праздник Звёзд ты же была при смерти. Когда я зашёл пригласить тебя, тётя сказала, что у тебя жар никак не спадает. А после праздника я пошёл собирать бамбук».
Ах, вот оно что.
Слова Лутца прояснили, когда именно я была при смерти. Это было время, когда я впервые ясно осознала ощущение, что меня сжигают деревянные таблички и поглощает самопожирание.
Говорят, я не приходила в сознание несколько дней, да и потом ещё долго лежала, так что даже если был праздник, мне было не до того. Наверное, для моей семьи было то же самое.
«Тури наверняка хотела повеселиться, но из-за меня не смогла пойти, да?»
Может быть, я лишаю Тури радостных воспоминаний детства. От этой мысли я поникла, но Лутц пожал плечами и покачал головой.
«Нет, за тобой же тётя смотрела, так что Тури участвовала. Она вместе с Ралфом наперегонки собирала тау в лесу».
«А, вот как. Хорошо».
«Хорошо бы в этом году и Майн смогла участвовать вместе с нами».
«Ага».
Я пообещала, что в этом году постараюсь следить за здоровьем и приду на праздник Звёзд, и мы закончили сбор.
Хотя я и дала обещание, не знаю, разрешат ли родители участвовать в таком празднике, где все обливаются водой.
Со следующего дня началась работа перед складом.
Вода была холодной, приходилось постоянно грезить руки в горячей воде, но мы отливали бумагу форин на рамах размером с контракт.
Пока она сохла несколько дней, мы начали делать бумагу из белой кожи тронбе.
«Бумага форин высохла. Сегодня был хороший солнечный день».
«Бумагу из тронбе будем сушить на воздухе целый день завтра, верно?»
Сверяясь с процессом, мы с Лутцем разделили пополам двадцать шесть готовых листов бумаги форин. Получив тринадцать листов, Лутц нахмурился в недоумении.
«Слушай, Майн. Зачем мы делимся здесь? Можно же отдать господину, а потом разделить деньги пополам?»
«Но я хочу получить именно готовую бумагу. Если покупать сырьё у Бенно и делать из него бумагу для себя, то это нельзя, но если мы сами заготовили сырьё, то я могу взять свою долю, верно?»
Если бы мы продали бумагу Бенно, а потом захотели купить её обратно, пришлось бы платить комиссию в тридцать процентов. Так что лучше вообще не продавать.
«Значит, Майн не будет продавать?»
«Я продам только половину. Буду копить бумагу и делать книгу».
Пропорции были наконец-то отработаны, и мы понемногу набили руку, так что брака стало меньше. А то мне было трудно делать книгу. В последнее время мать рассказывает мне много разных историй, так что записывать их становится всё сложнее.
Работа была закончена, и, возвращая ключ от склада, мы решили сразу отнести готовую бумагу Бенно.
«О, готово?»
Бенно принял бумагу форин от меня и Лутца и пересчитал листы. У Лутца было тринадцать, у меня — шесть. Он нахмурился, заметив явную разницу.
«У Майн маловато. В чём дело?»
«Мне нужна бумага, так что я взяла натурой. Если бы сырьё было куплено, тогда другое дело, но сейчас мы сами добываем сырьё, так что можно?»
«...Да, с тем, что вы сами добыли, я не спорю, но что ты собираешься с ней делать?»
Бенно спросил с немного настороженным выражением лица.
«Я буду делать книгу. Поэтому мне и нужна была бумага».
«Книгу?.. Зачем ты будешь делать такую вещь? Её же не продашь?»
«А? Я для себя читать буду».
Мы с Бенно переглянулись и одновременно склонили головы набок. Нам никогда не понять друг друга: Бенно не мог понять, зачем тратить дорогую бумагу на товар, который не пойдёт в продажу, а я просто хотела книгу, плевать на прибыль.
«Ладно. Один лист такого размера продаётся за одну крупную серебряную монету. Комиссия — тридцать процентов. Сколько вы получите?»
Лутц ещё не совсем разобрался с долями. Пока он суетился, я мгновенно выдала ответ.
«Семь малых серебряных монет».
«Ха?! Семь малых серебряных?! П-погоди... э?! Это разве не слишком много?»
Лутц, похоже, совершенно этого не ожидал: услышав сумму, он открывал и закрывал рот.
«...Лутц, успокойся. Сейчас тебе может казаться, что это много, но мы получаем прибыль только до обряда крещения, верно? По сравнению с тем, что Бенно заработает на продаже бумаги в будущем, это сущие копейки, так что не переживай».
«"Не переживай", ты...»
Я хотела его успокоить, но Лутц, словно не веря, закатил глаза ещё сильнее.
«Сегодня Лутц продал тринадцать листов, так что получает девять крупных серебряных и одну малую серебряную. Я продала шесть листов, так что четыре крупные серебряные и две малые серебряные».
«Слушай, девять крупных серебряных никак не назовёшь копейками, знаешь ли».
«А? Тогда может, снизить цену?»
Видя, что Лутц оробел, я слегка склонила голову и предложила, но Бенно напротив меня поморщился и покачал головой, отвергая предложение.
«Снижать цену нельзя. Возникнут ненужные трения с установленными правами. Пока оставим ту же цену. Когда наладится сбыт, я сам подумаю о цене. Если вам страшно иметь дело с большими деньгами, могу увеличить свою комиссию».
В конце он ухмыльнулся, глядя на Лутца.
«На цену мы всё равно повлиять не можем, так что вопросы изменения цены я оставляю на ваше усмотрение, но комиссию менять не разрешу. Слушай, Лутц. Если тебе не нужны деньги, я могу забрать их себе».
«Никому я их не отдам! Просто немного струхнул от такой большой суммы!»
Лутц зарычал, прижимая к груди свою карту гильдии. Карта гильдии привязана к владельцу кровью, так что никто другой не может ей воспользоваться. Это довольно безопасное место для хранения денег.
«Если положить деньги в гильдию, то сам наличные и не увидишь, так что не страшно».
«Чёрт, завидую твоей наглости в таких делах, Майн».
«Наглости? Как обидно!»
Я просто привыкла к крупным суммам: ещё во времена Рейны у меня были сбережения, а в этом мире я уже получала малые золотые монеты и почти все их потратила на магические инструменты. Вовсе я не наглая.
Я надулась, пока Бенно, хохоча, сверял мою карту со своей и проводил расчёт. Я решила отдать семье пять крупных медных монет и взяла их наличными. Лутц тоже отделил долю для семьи и остаток положил на счёт, закончив расчёты.
Несколько дней спустя Лутц, который ходил за ключом от склада, вернулся с письмом и большим свёртком. Точнее, это было не письмо, а приглашение, написанное на дощечке. А в свёртке оказалась куртка вроде пончо, которое надевается сверху, с капюшоном.
«Что это?»
Лутц нахмурился, держа пончо другого цвета. Я пробежалась глазами по приглашению. Там кратко, пунктами, было написано место встречи и причина.
«Хотят встретиться на Центральной площади в четыре колокола, чтобы купить одежду».
«Чего? Одежду?»
«...Говорит, пришли люди, которые хотят высказать претензии насчёт бумаги, которую мы сделали. Хотят обсудить, как с этим быть, но при этом не хотят, чтобы нас заметили. Говорит, наша одежда будет выделяться в том магазине, так что велите нам надеть это».
«Эй, что за дела?! Там что, опасно?»
Мы оба примерили одежду вроде пончо, которое надевается сверху. Оно очень тёплое и почти полностью скрывает одежду. Похоже, главное — спрятать рваньё.
Если надеть капюшон, то волосы и лицо будут скрыты, так что на выходе мы решили надевать капюшоны. Моя заколка для волос, видимо, слишком бросается в глаза.
«Не знаю, опасно ли, но если мы встречаемся с Марком, может, заодно и бумагу из тронбе подготовить к продаже? Забрать пораньше? А, но если не хотим, чтобы нас заметили, может, лучше её не носить с собой?»
Я проверяла готовность бумаги из тронбе, а Лутц вдруг рассердился.
«Майн, как ты можешь быть такой беззаботной?!»
«А? Ну, я ожидала, что если начать что-то новое, то столкнёшься с установленными правами. Думаю, реакция даже быстрее, чем я предполагала...»
«Установленные права?»
Лутц нахмурился, повторяя незнакомое слово.
«Это группы людей, у которых уже есть право на получение прибыли. Бенно же говорил, что если снизить цену, то столкнёмся с установленными правами. В этот раз, наверное, это люди, которые делают пергамент».
«А что нам до тех, кто делает пергамент? Наша бумага делается из дерева, так что это другое дело, верно?»
Если думать о способе изготовления, они действительно совершенно разные, но сфера применения и клиентура полностью совпадают. До сих пор у них не было врагов, угрожающих их прибыли, так что сейчас они, наверное, в панике от появления незнакомой бумаги.
«Ну, смотри. Раньше только они могли делать бумагу, так что даже если она была дорогой, всем приходилось покупать пергамент для контрактов, верно? Но если появится другая бумага, то они начнут терять прежних клиентов».
«Ну, да».
Лутц понимающе кивнул. Если появляется аналогичный товар, то естественно, что часть клиентов переключится на него.
«Тогда продажи не останутся на прежнем уровне. Этого-то они и не хотят. К тому же, если товара продаётся много, его цена со временем снижается».
«Вот как?»
Я нарисовала на грифельной доске две оси — икс и игрек — и две кривые — простую линию спроса и предложения, и объяснила взаимосвязь.
«Это показывает отношение „спроса" и „предложения". Это „кривая спроса", а это „кривая предложения". Представь, что „спрос" — это люди, которые хотят купить товар, а „предложение" — это сам товар».
«Ага».
«Когда желающих много, а товара мало, цена на него растёт».
Я показала на начала двух кривых, и Лутц понял: «Да, когда товар дефицитный, всё становится дороже».
«А когда количество продаваемого товара увеличивается, желающие постепенно его приобретают, так что желающих становится меньше, верно? Поэтому цена падает».
Объясняя, я провела пальцем до точки пересечения двух кривых.
«Когда товара становится больше, чем желающих, то сколько его ни готовь, его не продать, верно? А тогда цена падает ещё сильнее».
Я продолжала вести пальцем, и соотношение кривых спроса и предложения полностью поменялось.
«Понимаешь? Чем больше мы будем делать бумаги, тем сильнее будет падать её цена. А те, кто делает пергамент, не хотят, чтобы цена на пергамент падала, и хотят сохранить свою прежнюю прибыль, поэтому они и придут жаловаться на новую бумагу».
«Слушай, это же плохо, да?»
Лутц выглядел обеспокоенным, но я улыбнулась и покачала головой.
«Раз Бенно пытается скрыть наше существование, значит, с этими людьми он разберётся сам. Тебе не о чем беспокоиться, Лутц. Подробности узнаем, когда услышим, но пока не волнуйся».
К назначенному в приглашении времени встречи у нас было готово двадцать четыре листа бумаги из тронбе, но мы решили оставить их на складе, чтобы посмотреть, как поведут себя противники.
«На всякий случай, Лутц, тоже накинь капюшон, чтобы не было видно цвета волос и черт лица».
Раз Бенно настолько осторожен, что прислал нам одежду, значит, нельзя исключать, что мы можем вляпаться в опасную историю.
Мы немного нервничали, ожидая на Центральной площади, но после того, как пробило четыре колокола, появился Марк.
«Извините за ожидание. Как и договаривались, пойдём покупать одежду, необходимую ученику».
«Да, прошу вас».
Я не собираюсь становиться ученицей, так что одежда мне не нужна, но, учитывая, что я буду ходить в магазин Бенно, возможно, стоит купить что-то неприметное.
Пока я шла, размышляя, не будет ли это пустой тратой, Марк, видимо, решив, что я плохо себя чувствую, легко подхватил меня на руки.
«Я же могу идти сама!»
«Нет, вы как-то задумчиво бормотали, и я забеспокоился. Позвольте мне так сделать, чтобы я успокоился».
«Я просто немного задумалась. Со здоровьем у меня всё в порядке!»
Марк, не переставая улыбаться, чуть ускорил шаг. Похоже, он совершенно не собирался прислушиваться к моим словам.
«Пожалуйста, думайте о чём хотите».
«Лутц!»
«Так быстрее, так что сиди уж».
Я попросила помощи у Лутца, но он тоже отказал, так что я сдалась.
Ну вот, чувствую себя в окружении врагов!
Мы втроём зашли в магазин одежды, и хозяин приветливо нас встретил. И продавцы, и покупатели были одеты в элегантные, приличные наряды. Если бы мы с Лутцем пришли одни, нас бы, наверное, не пустили на порог.
«Ах, господин Марк. Добро пожаловать. Это ученики?»
«Да, верно. Мы хотели бы заказать одежду на двоих».
Похоже, одежду для учеников шьют именно здесь, и хозяин, улыбнувшись, кивнул на краткий заказ Марка.
«Эй? На двоих — это и я?»
Лутц понятно, а я-то не собираюсь становиться ученицей. Однако Марк, не переставая улыбаться, кивнул.
«В таком виде вы будете слишком заметны в магазине. Прошу прощения, но вам придётся заказать её. Майн хоть и не становится ученицей, но в магазин заходить будет, так что иметь один комплект будет удобно».
«...Верно».
Я не стану ученицей, но возможности советоваться с Бенно о разработке новых товаров, прибыли и работе на дому останутся такими же, как сейчас. Но если Лутц будет ходить в красивой ученической одежде, а я — в лохмотьях, это будет грустно. У меня сейчас есть деньги, так что, возможно, стоит сшить одежду.
Лутца, которого утащили вглубь магазина раньше меня, раздели до нижнего белья и начали обмерять со всех сторон.
Меня тоже утащили в другую комнату и раздели. Измерили и тут, и там, и это оказалось очень утомительно.
«Предоплата — одна малая серебряная монета».
«Да».
Я заказала полный комплект одежды, от верхней до обуви, такую, как носят ученики, и зап