Бенно с важным-преважным видом говорит: «Расскажи о создании бумаги, чтобы определить местопологение и размер мастерской», но разве это не тот случай, когда стоит взять плату за информацию — как тогда, с Линшаном?
Я косилась на Бенно и заговорила.
— Выгоды от Ассоциации растительной бумаги мне не достанутся, так что за информацию о том, как делается бумага, я возьму плату.
— …Ладно. Сколько хочешь?
Бенно подмигнул и постучал по столу.
Честно говоря, я понятия не имела, сколько запросить за информацию о бумаге и какова справедливая цена.
— Э-э… А вы, Бенно, сколько готовы заплатить?
— Столько, сколько ты попросишь. Называй сумму.
Бенно, кажется, знал мои мысли и ухмыльнулся в ответ.
Мой ориентир для платы за информацию — три серебряные монеты, как тогда с Линшаном. Бумага — настолько масштабное дело, что предполагает создание целой ассоциации, и сам Бенно, несомненно, считает, что его первоначальные вложения могут быть весьма обширными.
— Э-э… В-вдвое больше, чем с Линшаном!
— Хорошо. Давай.
Бенно взял свою карту гильдии и показал мне. Я тоже достала свою, и мы щёлкнули ими вместе.
Он с той же ухмылкой на лице спокойно принял мою цену. Может, стоило запросить побольше? Всё-таки я понятия не имею о рыночных ценах.
Пока я размышляла, Отто, сложив руки на груди, посмотрел на Бенно.
— Допустим, мастерскую подберём, исходя из слов Майн, учитывая количество и размер инструментов, масштаб, местоположение. Но инструменты можно ведь взять из кладовой — на первое время обойтись тем, что там есть?
Мне стало не по себе от слов Отто.
— Это оборудование мастерской Майн! Если его заберут, мы не сможем делать бумагу!
— …Кладовая-то тоже принадлежит хозяину, — вставил Луц.
Я надула губы в ответ на его реплику и перевела взгляд на Бенно. Если инструменты вынесут, нам будет очень плохо. К тому же, те инструменты не подходят для массового производства.
— Но правда нельзя. Оборудование мастерской Майн не подходит для массового производства.
— А?
Бенно поднял брови, не понимая, о чём идёт речь. Я начала объяснять.
— Тамошние инструменты разрабатывались с приоритетом на создание прототипов, их облегчили, уменьшили и упростили ради удобства нашей работы. Для массового производства они не подходят. А ещё я не хотела сильно нагружать ваши первоначальные вложения и постаралась обойтись заменителями, некоторые инструменты я сделала попроще…
— Что?! Я же говорю, что готов платить. Зачем сдерживалась? Надо было сразу лучшее оборудование поставить!
Отто сказал это с таким изумлением, будто я была полной дурой. Но в то время я даже не помышляла о том, чтобы обустраивать за чужой счёт лучшую мастерскую. Тогда, когда мне было трудно достать даже один гвоздь, я постоянно думала лишь о том, как сэкономить.
— Я не могла настолько нагло попросить. Сейчас, наверное, смогу бы.
— Мне не надо, чтобы ты становился ещё наглее со мной. А вот скажи, почему не подходит для массового производства?
— Дело в телосложении.
В ответ на слова Бенно я подобрала для него самый понятный пример.
— Например, наши сита для отлива бумаги — размера контракта. Но взрослый мужчина мог бы работать с ситом гораздо большего размера. Если бы можно было за раз получать листов четыре, эффективность возросла бы.
— Понятно.
Массово производить бумагу мелкими листами размера контракта — только время и силы тратить. Если есть сила для большого сита, лучше делать сразу.
— Ещё мы используем довольно большое корыто, потому что с нашими размерами не справляемся. А значит, для замешивания бумажного теста понадобится лодка, подогнанная под размер сита. А деревянные бильники — сейчас это просто связка палочек для еды, которую Луц склеил для меня…
— Столько инструментов, про которые я даже не слышал, — Бенно теребил висок и уставился на меня.
Некоторые инструменты он не заказывал.
— Ммм, какие именно инструменты нужны и как сейчас всё заменяется — проще всего показать в кладовой, рассказывая по ходу дела.
— Верно. Тогда завтра отправимся осматривать кладовую. Я ведь никогда не видел ваше рабочее место, так что в самый раз.
Бенно так просто и определил план на завтра, и я опешила. Мысленно прокрутила свой расклад по производству бумаги.
— Что касается осмотра, сегодня мы как раз закончили отлив бумаги. Завтра останется только сушить, специальной работы не будет, и я собиралась в лес за сырьём.
— О, то есть начинать придётся с самого начала?
— Да. Рубить деревья, парить, сдирать кору. И сушить в кладовой — весь цикл.
Бенно кивнул несколько раз.
— Хорошо. Отправлю Марка.
— Что? В лес?
При словах Бенно я представила Марка, идущего вместе с нами в лес. Не смотрится. Отпадает.
— Марк — элегантный джентльмен, который выглядит шикарно в нарядном костюме. Рубить деревья, сдирать кору — это не для него. …Ммм, если вы, Бенно, приходите в рабочей одежде — тогда пожалуйста.
— Что ты имеешь в виду, а?!
— Разве не вам нужно понять, как именно идёт работа? Так что лучше, если пойдёте вы.
— Ты же только что говорила иначе.
Бенно морщился, но, похоже, действительно хотел получить представление о процессе — и в итоге решил пойти вместе. Незаметно для себя мы договорились, что завтра вместе работаем в лесу.
На следующий день, когда Луц пошёл за ключом от кладовой, его встретил Бенно — уже в рабочей одежде. Вышедший навстречу Марк с озабоченным видом шёпотом сообщил, что всё время волновался, не сорвётся ли Бенно.
— Трудно поверить, что в таком тесном месте можно работать.
Войдя в кладовую, Бенно обвёл её взглядом и сказал это. Для человека, привыкшего работать в большом просторном магазине, кладовая, в которой двое детей могут лишь походить туда-сюда, конечно, кажется крошечной.
— Вдвоём мы нормально справляемся, а когда вы приходите, становится очень тесно. Впрочем, большую часть работы делаем на улице, так что внутри дела мало.
Мы собрали обычные инструменты для заготовки сырья и отправились в лес. Котёлок, парильню, ведро, немного дров. Сегодня в моей корзине лежали лишь связка палочек для еды, дощечка вместо тарелки, карфейские клубни и масло.
Бенно предложил Луцу забрать половину его груза, но Луц лишь слегка покачал головой.
— Я уже привык, нормально. Лучше неси Майн, чем мой груз.
— Это всё Луц таскает каждый раз? Довольно тяжело.
Бенно нахмурился, фыркнул и, оскальнувшись корзиной на спине, посадил меня себе на плечо.
— Ах!
— Держись крепко. Луц, давай хотя бы эту большую деревянную раму. Ещё раз упадёт — смотреть жалко.
Бенно взял парильню в одну руку и зашагал. На его плече, неся меня, было зыбко и высоко. Я, дрожа, вцепилась в голову Бенно.
— Э-э, мы подбирали размер котла под то, что может нести Луц. Но если котёлок маленький, за раз получается мало. Можно поставить котёлок побольше или несколько маленьких — вот в чём вопрос. Если бы мастерская была у реки, нести пришлось бы только материалы, без котла, и было бы намного легче.
— М-да…
Сегодня взрослый Бенно был с нами, так что идти к месту сбора с детьми до крещения не нужно. Мы свернули прямо из кладовой к Южным воротам.
Проходя мимо ворот, я увидела, как отец и Отто о чём-то разговаривают.
— Папа! Отто! Я пошла!
Махнув рукой с плеча Бенно, я увидела, как оба шевельнули глазами и подбежали к нам.
— Майн! Кто это?!
— Это Бенно, он нам очень помогает. Бенно, это мой отец.
Пока они приветствовали друг друга, на периферии зрения я заметила, как Отто мелко покачивается.
— Отто, что с вами?
— Да когда вы втроём, Бенно выглядит только как чей-то отец, и я не могу удержаться…
— Заткнись, Отто. Я холостяк.
Грох! — Бенно, охваченный гневом, опустил кулак на голову Отто и зашагал чуть более размашистым шагом.
Хм, Бенно холостяк? И в таком возрасте. Брачный возраст тут, кажется, невысокий — даже мой отец уже за тридцать. Бенно, на вид того же возраста, что и отец, — удивительно, что он не женат.
— Бенно, вы не собираетесь жениться?
— …Нет, вряд ли.
— Если я спрошу «почему», вы рассердитесь? Мне просто любопытно. Если не хотите отвечать — можете проигнорировать.
Бенно усмехнулся и сказал: — Это не тайна. Когда я хотел жениться, семья была мне не по плечу. А когда Корина вышла замуж и у неё появилась своя семья, та женщина, на которой я хотел жениться, умерла. Её больше нет. Такой же, как она, нет. На этом всё.
Вот так вот «на этом всё» — а это довольно тяжёлая история.
Я тихо выдохнула. Это история о том, как для Бенно умер важный человек. Докапываться и шутить тут неуместно.
Молча гладя его по голове, я услышала его усмешку: — Что такое? С каких пор?
— Да так, ничего. Мне просто показалось, что вам, как хозяину большой лавки, постоянно твердят о женитьбе, о наследнике и прочем.
— Верно. Но в последнее время стихло. Наследника я тренирую среди детей Корины, так что проблем нет. Это было условием, при котором я согласился на их брак.
Вау, Отто. Держись.
Пока я мысленно подбадривала Отто, мы вышли из тёмного, как тоннель, прохода ворот. Сразу же мостовая сменилась грунтовой дорогой. Воздух стал свежим, горизонт раскрылся, и я ощутила свободу.
— Ух, давно я не был в лесу.
— Кстати, вы говорили, что собирали палу. Я думала, дети купцов в лесу не бывают. Фрида тоже говорила, что максимум — пикник.
Вспомнив, какого шока я испытала, когда мне сказали, что каждый день — как пикник, я не могла сдержать улыбку. Бенно хмыкнул, а потом с ностальгией прищурился.
— В лес я пробирался иногда, укравшись из дома.
— Укравшись…
— Все ученики моего возраста, пришедшие в лавку, хотя бы раз ходили за добычей! Интерес — естественное чувство. Может, и сейчас есть такие?
— …Да, теперь, когда приходят ученики, иногда вижу незнакомые лица.
Ученики, завершившие церемонию крещения, в дни отдыха ходят в лес собирать травы и охотиться. В отличие от детей до крещения, они свободно перемещаются между лесом и городом, и многие идут сами. Но иногда ученики приводят с собой друзей, познакомившихся на месте ученичества.
С такими ребятами и Бенно, видимо, ходил в лес.
— Как дети купцов проводят время в детстве?
— У нас — в основном учёба. Если приходит клиент — учимся его обслуживать. Если идём на рынок — нас заставляют смотреть цены и считать, учат отличать чужеземцев, оценивать качество товаров…
Образ жизни, где каждое действие связано с торговлей, трудно осмыслить, даже когда о нём рассказывают. Можно лишь понять, что чужая жизнь совершенно не похожа на твою.
— Это уж точно совсем не похоже на нашу.
— А дети из маленьких лавок живут ещё иначе.
Добравшись до речной отмели, Луц проверил очаг и поставил котёлок. Набрал воды из реки — шлёп! — залил в котёлок, поставил сверху парильню. Сегодня тоже бросил в парильню карфейские клубни.
— Я пойду нарублю дров, а вы, хозяин…
— Луц, ты же скоро будешь в магазине работай — научись говорить «хозяин».
— Хозяин, а вы как? Будете с Майн ждать здесь или пойдёте с нами рубить деревья…
— Мне любопытно, какие деревья берут, так что пойдём.
Луц и Бенно отправились искать деревья. А я подбирала дрова у котла и караулила его.
Луц и Бенно вернулись, увешанные ветками. Увидев меня, сидящую у котла, Бенно слегка поднял бровь.
— Майн, ты что, ничего не делаешь?
— Бенно, а что я, по-вашему, могу делать? Моя работа — сидеть здесь. Если упаду, кто-нибудь должен унести меня домой. А Луца рядом нет.
Когда рядом нет Луца, мне строго-настрого запрещают двигаться. Мои «походы» причиняют окружающим гораздо больше хлопот, чем пользы.
— …Луц на удивление терпеливый.
— Да. Луц потрясающий.
— Майн, хватит. Я ещё дров наберу.
Смущённо поводив на меня глазами, Луц удрал с места. Я и Бенно проводили его усмешкой, а потом я достала нож.
Разбирая принесённые Луцем фолин и дрова, нарезая фолин под размер парильни, я рассказала Бенно о Луце.
— Луц просто потрясающий. Если бы не Луц, меня бы не было в живых. Он спас меня, когда я впервые едва не поглотила себя голодом.
— О?
— И ещё: задолго до того, как то, что мы делаем, стало приносить деньги, Луц заботился обо мне и вместе со мной что-то мастерил.
— …Да, я слышал. Вот ты и склоняешься в его сторону?
— Что зимние поделки, что бумагоделие — я могла бы оставить всю прибыль себе. Но вместо этого втянула Луца и делю с ним права и доходы. Для торговца это кажется странным.
— Именно так. Луц — благодаря ему я выживаю, и я хочу сделать для него всё, что в моих силах. Я могу лишь придумывать новые товары, но и это имеет значение, только если вы, Бенно, продаёте их.
— …Понял. Тогда Луца нужно во что бы то ни стало закрепить в нашей лавке.
— Прошу вас.
Бенно положил мне ладонь на голову. Мне показалось, что я услышала слова «положись на меня», и я вздохнула с облегчением.
Когда я закончила нарезать фолин примерно одинаковой длины, Луц вернулся.
Подлив воды в котёлок и вынимая из парильни вместо фолина дозревшие клубни палочками для еды, мы готовились к следующему шагу.
— Луц, скорее маслом!
— Уже!
Смазав маслом, превратили в картофель-масло. Бенно, глядя на дощечку с рядком горячего картофеля, покосился на клубни с тем же выражением, с каким когда-то Луц.
— Хозяин, еда Майн — потрясающая. Просто картошка, а вкуснейшая.
Ухмыльнувшись, Луц откусил свой клубень. Бенно, поколебавшись, тоже поднёс ко рту.
— …Вкусно.
— Уф-фу-фу! Пар делает вкус вдвое насыщеннее, а картошка в мороз на воздухе — отдельный уровень.
После еды Бенно остался присматривать за котлом, а я с Луцем пошли собирать травы. Набрали немного лекарственных и горных растений.
Кора пропарилась, и мы ополоснули её в воде, а затем приступили к сдиранию. Бенно тоже помогал, но оказался неожиданно неловким — кора рвалась клочьями. Если бы я позволила Бенно помогать дальше, чёрной коры осталось бы совсем мало.
— Бенно, сдиранием коры заниматься не стоит. Просто помогайте Луцу с уборкой.
Содрав всю чёрную кору, мы вернулись в кладовую и повесили её сушить. Бенно, сморщив нос, помог навешивать кору на гвозди, вбитые в полки. В отличие от нас, ему не нужно каждый раз подставлять подставку — завидно.
— Чёрной коры, если её больше, будет невозможно сушить так. Правильно — вот так вот, на деревянном каркасе.
Я нарисовала рисунок на каменной плите и объяснила про инструменты, которых здесь нет. Бенно кивал, задавал вопросы, трогал инструменты.
— Эту чёрную кору нужно сушить на солнце до полного высыхания. Если не высушить как следует, появится плесень. Высушенную кору оставляют в реке на целый день или дольше.
— Украдут ведь.
— Да. Это самое неприятное место. Зная способ изготовления, кора — это деньги. Вот почему я считаю, что мастерская должна быть рядом с рекой.
Говоря это, я похлопала по мешку с золой в углу кладовой.
— Кору, пролежавшую в реке, очищают от чёрного слоя ножом, варят с золой и снова оставляют в реке на день или дольше. Варка в золе делает волокна мягкими.
— О…
— Потом с волокон коры убирают повреждения и загрязнения и тут этим деревянным бруском — бьём, превращая в нечто похожее на вату. Бруск и подставку я тоже делала под Луца — для взрослого мужчины они должны быть больше и тяжелее, так что работаешь эффективнее.
Показав на брусок и подставку, Бенно взял брусок и начал размахивать.
— Действительно, при измельчении хотелось бы веса побольше, — пробормотал он.
— А потом разрыхлённое волокно смешивают с торо-торо — клейким веществом — и водой, получая бумажное тесто. Мы используем вот это сито и корыто, а взрослым стоит увеличить и то и другое — и бумаги за раз получится больше. Перемешивать тесто можно нашими связанными палочками для еды, но при большом объёме перемешивание неравномерное, и тогда понадобится что-то вроде большой гребёнки.
Нарисовав схему на каменной плите, я увидела, как Бенно задумчиво потёр подбородок.
— Потом берём сито, так вот, покачивая и наклоняя, отливаем бумагу равномерной толщины и складываем на постель для сушки. Вот это то, что сушится естественным образом. Завтра сверху положим тяжести для дальнейшей сушки.
— Зачем?
— Так убирается клейкость торо-торо. Потом каждую страницу по очереди наклеиваем на доску и сушим на солнце. Отделяем — готово.
Когда я кратко изложила весь процесс, Бенно вздохнул, и в его вздохе звучало уважение.
— Выходит, по времени и труду — гораздо больше, чем ожидалось.
— Ну, пока сушится, делаем другие работы, так что о времени особо не задумываешься. Но если делать крупную партию — очень хлопотно. А ещё в это время года работать у реки непросто.
Бенно, сегодня помогавший мне набирать воду, глубоко кивнул.
— Зимой мастерская будет закрытого типа.
Зимой в реку зайти невозможно, а дерево твёрдое — для бумагоделия не подходит.
— Без реки бумагу не сделаешь, так что местоположение мастерской продумайте как следует.
— Ага, понял. Похоже, будет работа.
Увидев, как Бенно при словах «будет работа» радостно улыбнулся, я мысленно подбодрила его: «Ну-ка, постарайтесь~».
Я думала, что меня это не касается. Но когда Бенно, на практике чуть попробовав бумагоделие, с размахом начал подбирать мастерскую, загруженными оказались мы. Марк в промежутках между отливами бумаги возил меня и Луца по городу, заказывая инструменты у мастеров. «Эта работа тоже идёт в счёт информационного сбора» — а тут не поспоришь, пришлось двигаться.
Изготовление инструментов, сбор людей, обучение способу производства — пока мастерская принимала форму, наступило лето.
Мастерская в целом готова.
В следующий раз — подготовка Луца к ученичеству.