Снег начал таять, и наступила череда ясных, солнечных дней.
Холодные дни всё ещё продолжались, но семья разрешила мне сходить до магазина Бенно, если я не боюсь мороза. Так что мы с Луцем отправились туда, чтобы рассчитаться за зимние поделки.
Я сложила в сумку мешочек с деньгами, собранными со всех, кто работал над поделками, и готовые заколки для волос, и мы двинулись к магазину.
Посередине главной улицы снег был убран, но в переулках попадались недотаявшие снежки, а вдоль дороги тут и там виднелись сугробы, сгречённые набок и промёрзшие до камня. Везде ощущались остатки зимы.
Люди, встречавшие весну, выглядели весёлыми, прохожие шли легко и уверенно, а гружёные повозки и телеги на главной улице заметно прибавились.
Кажется, и в магазине Бенно стало появляться больше торговцев — мы специально выбрали менее людное время дня, но там было очень оживлённо.
Мы уже подумывали уйти, как в нашу сторону пошёл Марк. Похоже, один из сотрудников, которого мы уже знали в лицо, заметил нас и позвал его.
— Здравствуйте. Давненько не виделись, Марк.
— А, Луц и Майн! Благословение на таяние снегов. Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои.
Марк прижал правую руку, сжатую в кулак, к ладони левой руки, выровненной пальцами, и слегка опустил глаза.
Мы с Луцем, не понимая, что он делает, в упор уставились на Марка.
— Простите?.. Что вы сказали?
— ...Это же приветствие в честь наступления весны?
Марк выглядел удивлённым тем, что мы не понимаем, и мы догадались, что это обычное приветствие в этих краях.
— Слышу впервые. Луц, ты знал?
— Нет, я тоже впервые такое вижу.
Раз и Луц не знал, значит, это либо местная особенность, либо приветствие, связанное с профессией.
— ...Может быть, это особое приветствие торговцев?
— У нас в семье так всегда здоровались, так что я особо не задумывался. Но раз все мои деловые партнёры — торговцы, возможно, это и вправду так. С таянием снегов торговля оживается, поэтому и говорят: «Благословение на таяние снегов. Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои».
Марк рассказал нам это торговецкое приветствие. Похоже, его говорят только при первой встрече весной. Примерно как «С Новым годом», решила я про себя.
Я попробовала повторить, как делал Марк: прижала правую руку, сжатую в кулак, к ладони левой.
— Благословение на таяние снегов?
— Верно.
— Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои, правильно?
Несколько раз повторила про себя, но уверена, что завтра уже забуду. Вот бы блокнот. Каменная дощечка лежит в сумке, а вот блокнота нет.
— Хозяин сейчас на переговорах, а какое дело привело вас?
На вопрос Марка я по пальцам перечислила, что нужно сделать сегодня.
— Э-э, расчёт за зимние поделки. И ещё мы хотим возобновить бумагоделие, так что не поможете ли выяснить, готова ли для нас рама для бумагоделия у мастера-плетельщика? А ещё у меня разговор с Бенно о подмастерье, но он на переговорах, верно?
— Понял. Тогда начнём с расчёта за поделки. Скоро они закончатся.
Мы с Луцем сели рядом за небольшой столик в магазине, а Марк сел напротив.
— Вот все заколки для волос за зиму. Пожалуйста, проверьте.
Луц, неуверенно пользуясь вежливыми формами, протянул сумку с заколками. Марк достал их и стал пересчитывать.
— Здесь двадцать четыре штуки. Прибавив к тем, что мы взяли на хранение зимой, получается сто восемьдесят шесть. Верно?
— Да, всё сходится.
Я кивнула, убедившись, что число, которое мы вырезали на досочках, совпадает с тем, что назвал Марк.
За одну заколку — пять средних медных монет. Из этого мы с Луцем оставляем комиссию на хранение в Гильдии, а остальное просим разложить по отдельным мешочкам для удобства передачи.
Братья Луца, чтобы не ссорились, втроём делали одинаковое количество, не считая самого Луца, так что каждому положено по шесть больших медных монет и две средних — просто и понятно.
У нас дома мама сделала восемьдесят три штуки, Тури — шестьдесят шесть, а я — тридцать семь, так что количество у каждого разное и расчёт чуть сложнее. Маме — одна малая серебряная, шесть больших медных и шесть средних медных. Тури — одна малая серебряная, три больших медных и две средних медных. Мне — семь больших медных и четыре средних медные.
— При таком запасе хватит до следующей зимы. Заколки продаются хорошо. Из-за разнообразия цветов все весело выбирают, глядя на них.
Представив себе родителей с детьми, выбирающими заколки, я невольно улыбнулась.
— Правда? Приятно слышать. Я ещё сделала себе одну заколку для крестин.
— Какую именно?
— Секрет до самого дня.
Хихикнув, я увидела, как Марк слегка приподнял брови.
— О? Тогда буду с нетерпением ждать дня крестин. Итак, вы хотели возобновить бумагоделие?
— Да. Луцу нужно сначала сходить в лес и посмотреть, как дела с рекой, чтобы мы могли начать. Но раз пришла весна, очень хочется снова приступить.
Инвестиции Бенно станут доступны только на крестинах в начале лета, так что хотелось бы начать как можно раньше. Марк слегка кивнул.
— Понял. Я спрошу у мастера. Вы заказывали две рамы для бумагоделия размером под контрактный лист, верно?
— Да, рассчитываю на вас.
Когда мы примерно закончили обсуждать дела, из дальней комнаты вышли несколько торговцев — похоже, переговоры там тоже подошли к концу.
— Я доложу хозяину. Подождите немного.
Марк зашёл в дальнюю комнату, а потом нас пригласили внутрь.
Увидев Бенно впервые после начала весны, я решила сразу попробовать новое приветствие и прижала правую руку, сжатую в кулак, к ладони левой.
— Бенно, давненько не виделись. Благословение на таяние снегов. Э-э, Весенняя Богиня... великие щедроты?.. Ой?..
Я, которая без блокнота не может запомнить даже то, что услышала минуту назад, вызвала у Луца смиренно-раздражённый взгляд. Он уверенно вышел вперёд и, как Марк, прижал правую руку, сжатую в кулак, к ладони левой.
— Хозяин, благословение на таяние снегов. Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои.
— Да, вот именно! Благословение на таяние снегов. Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои.
Благодаря Луцу я правильно вспомнила и повторила приветствие. Бенно, сдерживая улыбку, ответил тем же.
— Ах, благословение на таяние снегов. Да ниспошлёт Весенняя Богиня великие щедроты свои... Впрочем, какое жалкое приветствие. Надо бы научиться говорить как следует.
Смеясь, Бенно постучал пальцем по столу. Мы с Луцем сели на свои места, и разговор зашёл о встрече весны.
— Мне только что Марк рассказал. Дома я такого раньше не слышала, так что для первого раза неплохо, скажите!
— ...Правда? Тогда неплохо, Луц. А что по поводу подмастерья?
Бенно похвалил только Луца, который правильно произнёс приветствие. Я надулась и, ворча, начала о главном.
— После крестин я перестану быть подмастерьем в вашем магазине.
— А?.. Подожди. Откуда это взялось? Потому что я не похвалил? Ты ведь старалась, Майн, хоть и не совсем правильно говорила.
Бенно, не понимая, схватился за висок, а потом, словно неожиданно, стал хвалить моё приветствие.
— Нет! Приветствие ни при чём!
— Если не при чём, тогда почему?
— Э-э, у меня ведь слабое здоровье, верно?
— Подавляюще слабое.
Подколка Бенно больно зацепила.
— Ух... Вы же сами переживали, смогу ли я справляться с работой. Если подмастерье будет часто болеть из-за здоровья или его переведут на лёгкие обязанности — это плохо скажется на отношениях в коллективе.
— Только это?
На его настороженный взгляд я вспомнила опасения, о которых говорил Отто.
— Кроме того, если я буду получать долю от продажи товара, может получиться так, что я заработаю больше ветерана со стажем в десятки лет. Деньги — это то, что лучше всего разрушает отношения.
— Кто тебе это сказал? Ты сама ведь не додумалась?
Поджав глаза, Бенно уставился на меня. Я кивнула. Со времён жизни в Японии я занималась только тем, что хотела, — чтением, — и по натуре ограничена в кругозоре. На этот раз я думала только о своём здоровье. Лишь после замечания Отто я подумала о человеческих отношениях.
— Отто.
— ...Так и есть.
Странно, голос Бенно вдруг стал ниже. И к тому же появилась какая-то... хищная аура. Мне показалось?
Расплывчиво улыбнувшийся Бенно выглядел всё более напряжённым. Не понимая, что происходит, я произнесла то, что беспокоило меня больше всего.
— И ещё... вы ведь знаете, что я убыточна для магазина? Не стоит нанимать сотрудника, который через год может стать бесполезным.
Вложения в моё образование, скорее всего, пропадут даром. Торговец не может позволить себе такую расточительность.
Бенно нахмурился, вжимая пальцы в переносицу, и посмотрел на меня острым взглядом.
— И как ты собираешься обойтись без нашего магазина?
— Я буду дома писать письма и документы по поручению, новые товары разрабатывать с Луцем в его выходные, а иногда помогать у ворот... В общем, жизнь особо не изменится. Мы с семьёй решили, что лучше не перегружать организм.
— Ладно. Исключу тебя из подмастерьев.
Сила ушла из глаз и плеч Бенно. Он схватился за висок и задумался, бормоча: «Что бы тут сделать...»
Когда Бенно начал ворчать сам с собой, я обратилась к нему.
— Э-э, Бенно. Может, есть что-нибудь из домашней работы, что можно дать мне?
В тот же миг глаза Бенно блеснули. На вид кроткой морде хищника появилась улыбка.
О нет, опять проскочило! Позвольте мне переписать этот фрагмент чисто: В тот же миг глаза Бенно блеснули. На спокойной, казалось бы, морде хищника расплылась улыбка.
— У тебя красивый почерк, Майн. Будет подработка — дам. Только заглядывай иногда в магазин с Луцем, ладно?
— Спасибо.
Что-то мне кажется, что меня поймал хищник.
Раз мою просьбу так легко удовлетворили, я решила не копаться и задала ещё один вопрос.
— А как быть с моей карточкой Гильдии? Я планирую продавать бумагу через Луца, но моя карточка больше не будет подмастерьем вашего магазина, верно? Она станет карточкой уличного торговца?
После крестин я планировала зарегистрироваться как подмастерье в магазине Бенно, но раз я перестану быть подмастерьей, что произойдёт с моей карточкой? После крестин временная регистрация не подойдёт. Но если я не принадлежу ни одному магазину, без регистрации не получится торговать.
— Сколько там бумаги ты собираешься делать — не знаю, но если склад, который используешь сейчас, оформить как мастерскую «Майн» и сделать тебе карточку мастера мастерской? С эксклюзивным контрактом с нами ты сможешь торговать практически так же, как сейчас.
— Мастер мастерской?! Звучит круто. Если ничего не изменится в отношениях, давайте так.
Когда я захлопала в ладоши от радости, Бенно тоже улыбнулся и несколько раз кивнул.
— И ещё... Я говорила с Марком — мы планируем возобновить бумагоделие после осмотра реки. До наших крестин мы с Луцем будем делать бумагу вдвоём, но потом Луцу начнётся подмастерье, а я вообще уйду, так что хотелось бы передать бумагоделие целиком в мастерскую, которую выберете вы. Можно?
— «Передать целиком»? Выбор того, кто будет делать бумагу, был за тобой, Майн. Тебе это подходит?
Магия контракта была заключена для того, чтобы мы с Луцем могли работать в магазине Бенно безопасно и стабильно.
Для нового бизнеса — а Бенно получает прибыль — выбор мастера и мастерской, возможно, важен. Но для меня прибавка к зарплате и доля прибыли не предполагаются, так что если бумага начнёт массово поступать в продажу — честно говоря, мне всё равно, кто её будет делать.
— Ну, я ведь совсем не разбираюсь в мастерских и не знаю людей, которым хотелось бы делать бумагу. Просто есть этап, где кору нужно промывать в реке, так что мастерская должна быть ближе к воде.
— У реки?.. Это непросто. А вы как делали?
Луц пожал плечами.
— Мы носили инструменты в лес к речной отмели. Но делать это каждый день — слишком тяжело таскать инструменты, думаю.
— Если делать в промышленном масштабе, инструменты тоже станут больше, и носить их будет невозможно. Ну, это уже ваша работа — подумать над этим, Бенно, и мастерской.
— ...Верно.
Бенно, похоже, согласился, так что я решила полностью доверить ему выбор мастерской и установку оборудования.
— Выбор мастерской, установка оборудования, закупка материалов — всё это решите до крестин. Способ производства, когда крестины приблизятся, покажет Луц.
— Я?!
Луц распахнул глаза и начал судорожно открывать рот.
Я широко улыбнулась и кивнула.
— Ну, ведь некоторые этапы я не могу выполнить. Луцу лучше всего показать самому. А ещё весной мы будем делать бумагу много раз и запомним по необходимости, а если что — я пойду с тобой, не переживай.
— Это же полная передача дел, — засмеялся Луц.
Я отвела взгляд. Сама понимаю, что это жестокая передача.
Но раз мы сделали пробную бумагу, улучшили распределение и обеспечили возможность массового производства, я хочу перейти к следующему этапу. Если засиживаться только на бумагоделии, книги так и не появятся. Весной, сделав запас бумаги для себя, я хочу приступить и к печати.
— Ну, я пойду.
С амбицией, имеющей жёсткий дедлайн, я вышла из магазина Бенно.
На следующий день Марк, который работает быстро, уже доставил новую раму для бумагоделия на склад. Услышав об этом, Луц отправился в лес за сбором после таяния снега и заодно осмотрел реку.
— Луц, как там? Можно начинать бумагоделие?
— Вода в реке немного прибыла из-за талых вод, но если не будет сильного ливня, кору не унесёт.
Поскольку Луц так решил, мы возобновили бумагоделие.
На следующий день рано утром я попросила Луца забрать ключ и отправилась на склад. Пока шли по холодным переулкам без пальто, я обдумывала план работ.
Сначала нужно проверить на складе тронбе, которые мы срезали в конце осени и оставили в виде чёрной коры. Если всё в порядке — начать превращать её в белую кору.
Одновременно хотелось начать делать бумагу из белой коры фолин, которая лежала на сохранении.
— Хотя на самом деле лучше подождать, пока вода прогреется.
— А-а, ну да. Но если думать о деньгах, надо начинать пораньше.
Бенно поможет с бумагоделием только до крестин. До тех пор нужно успеть сделать как можно больше и заработать.
— Чёрная кора тронбе — надеюсь, всё в порядке?
— Она же всё это время сохла. Должна быть высохла до состояния «хрусть-хрусть».
— Мы её не сушили на солнце, а вдруг заплесневела!
Целую зиму она пролежала без присмотра, так что высохла наверняка, но вопрос в том, высохла ли она так, как нам нужно.
— Плесень на тронбе — это большая редкость, — Луц пожал плечами, но раз процесс сушки на солнце был полностью пропущен, мы оба нервничали.
Приехав на склад, я открыла замок.
Скрипнув, открылась дверь склада. С полок тёмного помещения свисали чёрные куски коры, похожие на водоросли или морскую капусту, — на фоне пыльного склада это выглядело жутковато.
— В самом ли деле всё в порядке?
— Надо же, я тоже начинаю волноваться.
Когда я тронула чёрную кору кончиком пальца, она оказалась полностью высохшей и твёрдой. Поскольку кора чёрная, по цвету невозможно определить, нет ли плесени.
— Давай отнесём в лес и промоем в реке.
— Что сегодня несём?
Луц, смахивая пыль с корзины для переноски за спиной, окликнул меня.
— Э-э, тебе — котёл и золу?.. И ещё, большой таз не нужен, но возьми ведро. А если не найдёшь дров в лесу — возьми ещё и поленья. А я возьму эту чёрную кору, сохранённую белую кору фолин и помешивательные палочки.
— Не совсем понял, зачем ведро, но если Майн говорит — возьму.
Я подготовила чёрную кору тронбе и белую кору фолин, которые всё это время хранились на складе, а также палочки, которые Луц сделал для помешивания в котле, и несколько тряпок, и сложила всё в корзину.
Вдвоём, взяв тяжести за плечи, мы поспешили к месту сбора детей, идущих в лес.
Все вместе мы добрались до леса и разбрелись по территории для сбора, а мы с Луцем отправились к речной отмели.
Луц начал готовить котёл прямо у реки. Он выложил из камней очаг, поставил на него котёл и стал набирать воду в ведро.
— Вот так можно набирать воду, не заходя в реку. Как и должно быть, Майн.
Если бы я пыталась зачерпнуть воду напрямую в котёл, пришлось бы стоять прямо в реке, но Луц до этого, видимо, не додумался.
Когда в котле появилась вода, мы разложили огонь из принесённых поленьев. Пока вода закипала, я хотела промыть чёрную кору в реке.
— Жуть как холодно, — Луц уставился на реку с талой водой.
Нужно было сложить камни кругом в реке, чтобы чёрную кору не унесло течением, но из каменного круга, который мы делали осенью, осталось лишь половина. Чтобы кору не уносило, пришлось начать с выкладывания круга.
— Держись, Луц!
— А-а!.. Холодно!
Луц с криком шагнул в воду, похожую на ледяную.
Если бы вошла я — жар был бы гарантирован, и семья надолго не выпустила бы меня из дома. Моя роль — подбадривать.
Я ходила по отмели, собирая поленья, когда из реки донёлся голос Луца.
— Майн, подай чёрную кору!
— С-е-й-ч-а-с!
Когда чёрная кора оказалась в реке, Луц выпрыгнул из воды и уткнулся к очагу, чтобы погреться. Полностью покрасневшие руки и ноги он поднёс к огню и стал растирать.
Я налила из котла полное ведро кипятка и поставила перед Луцем.
— Опусти туда руки и ноги. Хорошенько потри, а то будут обморожения.
— ...Тепло. Приятно, — Луц вздохнул с облегчением, опустив конечности в воду. Вода быстро остыла, но нагретые ноги всё-таки немного согрели тело.
Когда вода закипела, мы добавили золу и белую кору и варили. Потом промыли сваренную белую кору в реке, убрав золу.
Работа завершилась благодаря стараниям Луца, который плакал от холода в реке.
После доклада Бенно бумагоделие было возобновлено.
Луцу пришлось заходить в талую воду, и это было нелегко.
В следующий раз на сцену выйдет обладающая защищёнными привилегиями Гильдия пергамента.