ФЕРДИНАНД В ОПАСНОСТИ
Я тоже, не думая, бросилась бежать. Хотя мое зрение изменилось, словно я оказалась перед Фердинандом, моей руки, даже когда я попыталась ее протянуть, в поле зрения не появилось, и я не могла прикоснуться ни к Фердинанду, ни к Летиции. Ощущение было такое, будто мне показывают фильм. Сколько бы я ни звала, мой голос, казалось, не доходил до них, и они совершенно не реагировали, будто не видели моего присутствия.
Фердинанд достал что-то из поясной аптечки, бросил в рот и снял маленькую металлическую корзиночку с камнем имени. Его руки дрожали, на лбу выступил пот.
— Передай это... Юстоку... скажи, чтобы шел... быстро.
Летиция, побледнев как полотно, приняла корзинку и поспешно выбежала. Должно быть, она вышла из комнаты подношений. Она исчезла из поля моего зрения.
В тот миг, когда Летиция скрылась, Фердинанд тяжело рухнул на пол. Не в силах, видимо, даже сидеть, он остался лежать и не пытался подняться.
...Господин Фердинанд!
Мне хотелось исцелить его, дать лекарство, но сейчас я ничего не могла сделать. Он, похоже, не замечал, что я за ним наблюдаю. Фердинанд исказил лицо в муке.
— Грх... —
Выдавив стон, Фердинанд схватился за грудь, сжав одежду. Приглядевшись, я заметила, что его грудь тускло мерцает радужным светом, окутывая все его тело.
...Мой оберег!?
Я не могла его видеть, ведь он был под одеждой. Но я чувствовала, не рассудком, а интуицией, что магическая сила, которая сейчас тускло мерцала, обволакивая Фердинанда, была моей собственной.
Все его тело было окутано слабым радужным сиянием, будто оберег поддерживал в нем жизнь.
...Кто-нибудь, скорее помогите господину Фердинанду!
Я могла только смотреть. Не могла вмешаться. Это было невыносимо досадно.
— Фу... ха... —
Фердинанд, сжимая грудь, дышал поверхностно и прерывисто. В этот момент раздался звук шагов. В то же мгновение Фердинанд, словно его подбросило, вздрогнул и рефлекторно приподнялся, продолжая держаться за грудь. Ему удалось принять сидячее положение, но дыхание было тяжелым, и у него, кажется, не было сил даже откинуть волосы, прилипшие ко лбу от пота.
Я, беспокоясь о состоянии Фердинанда, обернулась и увидела Дитринде. Она была облачена в серебряный плащ с длинным шлейфом и медленно шла, цокая каблуками. Хотя Фердинанд явно был в странном состоянии, она шла так, будто вовсе его не замечала. По крайней мере, она не выглядела обеспокоенной.
...Почему?
У меня возникло ужасное предчувствие из-за того, что Дитринде ничуть не удивилась и не встревожилась. Скорее, не предчувствие, а странная уверенность, что это Дитринде навредила Фердинанду, заполнила меня.
...Не подходи сюда. Не приближайся к господину Фердинанду!
Я попыталась встать между Дитринде и Фердинандом, чтобы защитить его, но это не имело никакого смысла. Дитринде, не столкнувшись со мной, легко прошла сквозь меня. Я лишь остро ощутила, что меня здесь на самом деле нет.
— Странно. Господин Леонцио говорил, что это яд, убивающий мгновенно и превращающий в магический камень, но он все еще жив... Это неудобно, ведь я не могу вынести его отсюда.
Дитринде, глядя на сидящего Фердинанда, нахмурилась. В ее темно-зеленых глазах ясно читалось презрение к Фердинанду.
...Что она сейчас сказала?
— Неужели он действительно принял яд от Летиции? Он выглядит ослабленным, значит, прямого попадания избежал? Или заранее принял противоядие? Яд Фердинанду должна была дать Летиция, а я должна была обнаружить Фердинанда, превратившегося в магический камень, но если все пойдет не по плану, что же нам делать?
Дитринде, говоря: «До того, как заставить действовать Летицию, все шло хорошо, но вот незадача», изящно склонила голову, приложив руку к щеке.
— Я обещала господину Леонцио вернуть магический камень Ланценаве в Ланценаве...
Магический камень Ланценаве. От взгляда и слов Дитринде у меня по коже побежали мурашки. Это было ничем иным, как заявлением, что она не признает Фердинанда человеком. И я поняла, что человек по имени Леонцио — из Ланценаве.
— Послушайте, господин Фердинанд. Говорят, что на самом деле вы должны были еще до обряда крещения стать магическим камнем и быть возвращены в Ланценаве как бракованное изделие? Кажется, это называется плод Адальджизы? Ваша мать ценит вас только как магический камень, не так ли?
Дитринде, явно торжествуя, смотрела на Фердинанда сверху вниз. Фердинанд отчаянно пытался скрыть свое мучительное дыхание и делал вид, что спокоен, но, несомненно, он чувствовал, что его самое больное прошлое топчут ногами.
— Разве не стыдно, что такой человек — мой жених, будущий Цестра? Поэтому я хочу, чтобы господин Фердинанд исчез до церемонии звездного союза. Госпожа матушка тоже сказала, что не против, и помогла направить Летицию...
Я ничего не понимала. В Аренсбахе не было кандидатов в господа, и Фердинанд, по королевскому указу, боролся, принимая лекарства, чтобы поддержать Аренсбах. И что же они собираются делать, потеряв Фердинанда?
— Ты... не сможешь стать следующим Цестра.
Фердинанд простонал эти слова, но Дитринде лишь рассмеялась в ответ.
— Господин Фердинанд, должно быть, не знает, но местонахождение Гультрита уже известно. Господин Леонцио знает. Я заполучу Гультрит вместе с господином Леонцио и стану Цестра. И сделаю господина Леонцио своим супругом-консортом. Как бы я ни была любима, я не могу жить вместе с вами.
Дитринде улыбнулась, полная надежды. Ее приподнятые алые губы казались мне чудовищно отвратительными.
— Ты — Ауб, запятнавший основу, и... до Цестра...
— Хи-хи, это не я. Основу запятнала моя старшая сестра. Так что теперь Ауб Аренсбаха — моя старшая сестра.
Дитринде, словно насмехаясь над Фердинандом, прикрыла рот рукой и хихикнула: «Разве стала бы я, будущий Цестра, пятнать основу Аренсбаха?»
— Когда я стану Цестра, я смогу отменить нынешний королевский указ и вернуть деверю статус кандидата в господа. Я также смогу вернуть дядюшкам статус кандидатов, а у Бенедикты есть наследник. Аренсбах в безопасности.
В будущем, которое рисовала Дитринде, не было не только Фердинанда, но и имени Летиции. Без сомнения, жизнь Летиции тоже в опасности. Не знаю, как ее направили, но ее уже предназначено сделать исполнительницей отравления Фердинанда.
— Госпожа матушка уже начала готовиться к отъезду. Я не совсем понимаю, зачем ей хотеть получить такую деревенскую территорию, как Эренфест... Она говорит, что без вас будет проще. Она ждет моего приказа.
Меня охватил неописуемый гнев на Георгине, которая ждала сообщения о смерти Фердинанда. Использовать яд Ланценаве, направить Летицию, чтобы та отравила Фердинанда, и заставить Дитринде проверить, жив он или мертв. Такой способ, при котором свои руки остаются чистыми, возможно, и достоин дворянина, но он вызывает лишь ярость.
— Если я сообщу матушке, что Летиции не удалось превратить вас в магический камень, ее, верно, строго накажут. Ведь вы, похоже, не умрете, даже если я оставлю вас здесь.
Говоря это, Дитринде запустила руку в поясной мешочек, собираясь что-то достать. В тот момент, когда ее взгляд отвлекся, Фердинанд, скрежеща зубами и стеная, швырнул в нее несколько магических камней из своих магических инструментов на поясе и схватил свой посох.
— Ай!?
Раздался взрыв, и хотя сам Фердинанд тоже получил удар, Дитринде вскрикнула. Однако все магические атаки были отражены серебряной тканью. Она, похоже, испытала некоторое потрясение, но серьезных ран у Дитринде не было. Магические инструменты, которые в битве при Хисхице переломили ход сражения, оказались почти бесполезны перед серебряной тканью.
— ...Не действует.
— Ох! Какая же вы свирепая!
Возмущенная Дитринде достала из поясной сумки одну конфету и положила ее в рот. Мне показалось, что это лакомство из Ланценаве, которое ей передала Летиция. Посасывая ее, она бросила в Фердинанда порошок из другого мешочка.
...Прекратите!
Фердинанд, не в силах свободно двигаться, извернулся, пытаясь избежать прямого попадания, но не смог помешать порошку, упавшему на пол, взметнуться в воздух. Его равновесие нарушилось. Он не смог удержаться на коленях перед Дитринде и рухнул на пол. Сила покинула и руку, сжимавшую грудь, она безвольно обмякла. Только золотые глаза все еще сверлили Дитринде, но губы почти не шевелились.
— Яд мгновенного действия, похоже, подействовал плохо, но вот это лекарство действует. Странно, не правда ли?
С этими словами Дитринде достала наручники для преступников, блокирующие посох. Она попыталась надеть их на запястье обмякшего Фердинанда, но с громким треском кончики ее пальцев отбросило радужным светом.
— Ай!?
Дитринде широко раскрыла глаза, уставившись на свою руку, затем злобно уставилась на Фердинанда и, защищаясь серебряным плащом от магии, надела на него наручники. Каменные кольца, похожие на магические камни, сомкнулись на обоих запястьях, соединенные цепью.
— Даже если к вам вернется свобода движений, теперь вы ни для кого не опасны.
Фыркнув, Дитринде слегка потянула Фердинанда за руку и поместила ее на магический круг подношения.
— Поскольку я, слабая женщина, не могу вынести вас отсюда, оставайтесь здесь и вливайте свою магию в основу, пока не истощитесь. Моя сестра, ставшая Аубом, тоже, без сомнения, обрадуется.
Дитринде подошла к центру магического круга, наклонилась и влила в круг свою магию. Магический круг подношения активировался. Магия будет непрерывно течь в круг до тех пор, пока рука не будет убрана по собственной воле.
— Интересно, сколько времени потребуется, чтобы магия истощилась? Хорошо бы успеть заполучить Гультрит к тому времени...
С видом человека, завершившего большую работу, Дитринде вышла.
Даже когда Дитринде ушла, магический круг не остановился. Он продолжал работать, всасывая магию Фердинанда. Я чувствовала, как магия из моего оберега, который я дала Фердинанду, утекает. Радужный свет, окутывавший Фердинанда, постепенно тускнел.
Из светло-золотых глаз Фердинанда, все это время сверливших Дитринде, внезапно исчезли все эмоции. Без гнева и ненависти, его взгляд потупился, словно он смирился со всем.
И в тот же миг мое зрение вернулось к прежнему — к месту совета семьи правителей.
— ...Не сдавайтесь там!
— Розмайн, что случилось?! Ты вдруг засветилась радужным светом, а потом перестала двигаться!
Все собрались вокруг меня и смотрели с беспокойством. Но это было неважно. Важнее было спасти Фердинанда.
— Приемный отец, господин Фердинанд! Господин Фердинанд был отравлен в Аренсбахе. Госпожа Георгине управляла всем, он получил яд, а госпожа Дитринде швырнула в него порошок, и он упал...
Я говорила, что приходило на ум, но тело уже встало, чтобы отправиться на помощь. Я попыталась шагнуть к двери, но меня окружили со всех сторон, а приемный отец схватил меня за руку, не давая двигаться.
— Отпустите меня, приемный отец!
— Успокойся! Из твоего объяснения совершенно ничего не понятно. Что именно произошло и как Фердинанд был отравлен? Есть ли способ его спасти?!
Меня толкнули обратно в кресло, и я была вынуждена сесть. Затем меня засыпали вопросами, заставляя объяснять то, что я видела. Не только приемный отец. Меня спрашивали приемная мать, братья и дедушка. Я понимала, что мне понадобятся помощники. Подавив желание поскорее отправиться на помощь, я принялась объяснять.
— Значит, скоро сюда явится Георгине. Нужно срочно принять меры.
— Дедушка?! Сейчас речь не о госпоже Георгине, а о господине Фердинанде...
— Мы не можем помочь Фердинанду, который был отравлен и находится при смерти в чужой комнате подношений. Смирись, Розмайн. Первоочередная задача кандидата в господа Эренфеста — защищать основу Эренфеста. Не ошибайся.
Дедушка строго посмотрел на меня своими синими глазами и произнес это.
Фердинанд, сраженный в комнате подношений Аренсбаха.
Розмайн, пытающаяся броситься ему на помощь.
Бонифаций, останавливающий ее.
Далее следует искушение.