На следующий день после разговора с Эглантиной, когда я вернулась в общежитие после сдачи лекции, ко мне подбежала Брюнхильда. Оказывается, из Классенбурга поступило предложение обсудить совместное исследование до Церемонии подношения. Но сегодня уже канун Дня Земли, то есть последний день перед Церемонией подношения. Совершенно нет времени на разговоры до неё.
— Что же делать? Мне сказали «до Церемонии подношения», но единственное свободное время — только завтра утром. Это будет, пока жрецы Центрального храма готовятся, и я думаю, что можно будет встретиться и немного поговорить, но не будет ли это невежливо?
Я спросила мнение Вильфрида и Шарлотты относительно запроса от Классенбурга. Оба сделали задумчивые лица.
— Сама Церемония подношения будет ещё два раза, так что необязательно встречаться именно перед первым ритуалом. Но поскольку в Эренфесте ты представляешь храмовые дела, думаю, они хотят поговорить именно с тобой.
Многое стоит обсудить до ритуала: как объяснять собравшимся студентам, какую часть относить к ведению Классенбурга, и так далее.
— На вечеринке знакомств твоих приближённых вызывали, верно? Разве переговоры тогда не закончились?
— Порядок ритуала мы обсудили, но студенты друг с другом совсем не встречались, это нельзя назвать совместным исследованием. Хочется хотя бы познакомиться заранее. Кроме госпожи Янсиан, с которой я поздоровалась на вечеринке, я не знаю в лицо никого из их студентов.
Похоже, Вильфрид и Шарлотта тоже не знают в лицо студентов Классенбурга.
— Госпожа Янсиан из Классенбурга будет участвовать в ритуале брата Вильфрида, но ничего, что мы не встретились заранее?
— М? Действительно, хотелось бы встретиться до того, как я буду проводить Церемонию подношения... Значит, на следующей неделе? Выделить время будет крайне сложно.
Из всех на этой Церемонии подношения дольше всех с Классенбургом будет контактировать Вильфрид. Раз уж по причине моего плохого самочувствия Вильфрид и Шарлотта согласились проводить ритуалы, я не могу просто так бесцеремонно появляться на месте.
— Сестра, брат. Даже если есть время только завтра утром, не лучше ли устроить встречу? Есть вероятность, что Классенбург скажет, что Эренфест не выделил время, хотя они обратились с просьбой. Думаю, лучше показать, что Эренфест проявил заботу, назначив встречу на такое срочное утро.
Решение, отказываться ли от такого внезапного приглашения, предложила оставить на усмотрение Классенбурга. С точки зрения этикета, лучше всё же назначить время для встречи с Классенбургом.
— Понимаю. Если откажутся из-за срочности, можно будет перенести переговоры на следующую неделю. Если Классенбург согласится, я тоже пойду с тобой. Ведь встреча нужна мне, а ты, наверное, занята подготовкой? Вряд ли ты сможешь общаться с Классенбургом.
На слова Вильфрида Шарлотта кивнула: «Госпожа Янсиан — женщина, так что мне тоже лучше пойти с вами». Проводить Церемонию подношения много раз тяжело с точки зрения магии, так что встреча будет только для знакомства, но они, кажется, придут в аудиторию. Это облегчает задачу.
— Тогда завтра утром, после завтрака и до третьего колокола, проведём знакомство в аудитории, а подробные обсуждения отложим до чаепития. Так нормально? Брюнхильда, ответь, пожалуйста.
— Как прикажете... Идёмте.
Когда Брюнхильда позвала, я заметила, что за ней идут не только Бертильда и Гретия, но и ученик-слуга Мельхиора. Понятно, что его обучают.
Пока мы обсуждали встречу с Классенбургом, Шарлотта вдруг подняла голову.
— Ах, незадолго до вашего возвращения, сестра, из Эренфеста прибыла деревянная табличка. Говорят, завтра на Церемонию подношения приедут по одному слуге и писцу Мельхиора.
— А?
— Мельхиор выразил желание дать приближённым опыт до того, как Церемония подношения пройдёт в Храме, и отец, кажется, разрешил. Сказано, что они будут в синих одеждах, чтобы присоединиться к твоим рыцарям-телохранителям.
Они не могут отправить в Академию всех приближённых и стражей Мельхиора, оставшихся в замке, но отправляют двоих молодых людей, от которых можно ожидать повторного получения благословения.
— От Мельхиора также есть приказ студентам-приближённым: как следует прочувствовать Церемонию подношения в Академии, а к Церемонии подношения в Эренфесте закончить лекции в Академии и вместе с сестрой Розмайн вернуться домой.
Услышав послание от Шарлотты, приближённые Мельхиора ответили: «Нам об этом говорили и раньше, так что мы усердно заканчиваем лекции». Очень отрадно.
День Церемонии подношения. Закончив завтрак, я очистилась и позволила облачить себя в церемониальное облачение Верховного жреца. Хотя это вряд ли та одежда, которую носят в Академии много раз, Лизелета уже привыкла к облачению. Было видно, что Бертильда серьёзно следит за руками Лизелеты, пытаясь запомнить.
— Розмайн, прибыли приближённые Мельхиора из Эренфеста.
— Если все готовы, давайте направимся в аудиторию.
Я обратилась к группе в синих одеждах. Впереди шеф-жрец Хартмут, за ним мои совершеннолетние рыцари-телохранители, затем приближённые Мельхиора, а также Вильфрид и Шарлотта в синих одеждах. Людей довольно много. Поскольку были переговоры с Классенбургом, с нами и приближённые Вильфрида и Шарлотты, но они не в синем.
Вместе со всеми в синем мы гурьбой направились в аудиторию. По пути я расспросила только что прибывших из Эренфеста приближённых Мельхиора о нём самом и о детской комнате. Похоже, Мельхиор справляется с управлением неплохо.
Я рассказала, что приближённые Мельхиора, находящиеся в Академии, действуют вместе с моими приближёнными и многому учатся.
— Когда сдадут лекции и появится свободное время, рыцари-ученики будут учиться у брата Корнелиуса и Леоноре различать и обрабатывать яды, а также тренироваться на мечах. Аудиторам-ученикам Хартмут и Дамюэль рассказывают о храмовых делах и бумажной работе, а учеников-слуг будет водить Брюнхильда, уже закончившая лекции. Это пока не вернёмся на Церемонию подношения в Эренфесте.
После этого у взрослой группы не будет формального повода находиться в Академии, так что срок ограничен, но обучение будет очень интенсивным.
Когда мы вошли в аудиторию, я увидела группу в чёрных плащах и синих жрецов, которые занято работали. Это, наверное, люди из Центрального храма.
Гильдебрант снова взял на себя роль открывателя дверей в сокровенный зал и находился вместе с центральными рыцарями. Заметив нас, он улыбнулся.
— Розмайн, вы рано.
— Ой, принц Гильдебрант, вы ещё раньше. Вы ведь не участвуете сегодня в этом священнодействии, а пришли ради обязанности открывать двери?
Сказав «царственным особам нелегко», я обменялась с ним приветствиями. Тут подошла и группа из Классенбурга. Янсиан сначала обменялась приветствиями с Гильдебрантом, затем повернулась ко мне.
— Госпожа Розмайн, благодарю вас за внимание к нашему внезапному запросу.
— Госпожа Янсиан, порядок немного изменится, но позвольте представить вам тех, кто спешит. Они в синих одеждах, это приближённые наследников, помогающие с храмовыми делами. Вы увидите их и на последующих Церемониях подношения для средних и низших.
Я сразу представила Хартмута и остальных. Рыцари-телохранители останутся при мне, а шеф-жрец Хартмут и приближённые Мельхиора должны готовить ритуал с синими жрецами Центрального храма.
— Сейчас они будут готовиться к ритуалу и проводить финальные согласования с Центральным храмом. Люди из Классенбурга тоже присоединятся?
Янсиан мельком взглянула на женщину рядом, и несколько человек последовали за Хартмутом к алтарю. Проводив их взглядом, я представила Вильфрида и Шарлотту Янсиан.
— Эти двое проведут Церемонии подношения для средних и низших. Сегодня они пришли только для знакомства. Подробности обсудим позже, не торопясь. А что за исследование планирует Классенбург?
— В Классенбурге есть древняя книга, которая, вероятно, связана с храмовыми обрядами. Мы хотели бы через эту Церемонию подношения изучить порядок священнодействий и заняться восстановлением древних ритуалов. Как вы на это смотрите?
Похоже, они подумали, что если, как и Данкельфельгер, смогут восстановить в правильной форме передающиеся в их владениях обряды, это будет полезно для земель и сделает ритуалы более удобными для дворян.
— Это очень интересная мысль. Мне бы очень хотелось взглянуть на описания ритуалов в той книге.
При словах «древняя книга» мои антенны насторожились. Хочу посмотреть, почитать, — подумала я, и Янсиан расплылась в радостной улыбке.
— Книга слишком старая, её трудно выносить, так что мы планируем восстанавливать по копиям. Копии я принесу на переговоры, и очень надеюсь, что госпожа Розмайн тоже их увидит.
...Госпожа Янсиан, да вы хороший человек? Очень хороший человек!
— В Эренфесте тоже удалось правильно восстановить древний ритуал. Его эффект был замечательным. Если сделать общей частью восстановление древних ритуалов, а индивидуальной — то, какие именно ритуалы получилось восстановить, это будет похоже на форму совместного исследования.
Ритуал призыва весны, проводимый на поминальной церемонии в Харденцеле, если использовать его как материал для исследования Эренфеста, можно, не тратя много времени, придать исследованиям форму. Вильфрид и Шарлотта кивнули на мои слова.
— Для такого исследования хорошо подойдёт пример Харденцеля. Я ведь расспрашивала гибе, так что думаю, смогу помочь, сестра.
— Как всегда, Шарлотта, на тебя можно положиться.
К тому времени, как мы немного обсудили знакомство и общие черты исследования, подготовка к ритуалу, похоже, была завершена. Из сокровенного зала вышли синие жрецы Центрального храма. Впереди шёл Хартмут, который направился прямо ко мне.
— Госпожа Розмайн, подготовка окончена.
— Благодарю вас, Хартмут. Ты и всем объяснил?
Ведь за подготовкой наблюдали не только приближённые Мельхиора, но и студенты Классенбурга. Хартмуту, наверное, было тяжело. Когда я выразила признательность, Хартмут улыбнулся, а затем взглянул на Иммануэля: «Синие жрецы Центрального храма говорят, что хотят засвидетельствовать ритуал. Что нам делать?»
Похоже, на эту Церемонию подношения из Центрального храма принесли святую чашу — священный инструмент. Поэтому Иммануэль говорит, что хочет присутствовать при ритуале. Я покачала головой на его настояния, что священный инструмент важен и они обязаны присутствовать и наблюдать, или что раз уж готовили обряд, то имеют право в нём участвовать.
— Синие жрецы Центрального храма падали в обморок на Церемонии подношения во время Конференции правителей, так что сегодняшняя Церемония подношения, где собираются наследники и высшие дворяне, для вас, пожалуйста, воздержитесь. Чтобы хоть как-то исключить риск, те, кто не участвует в обряде, не могут входить в молитвенный зал — ни королевская семья, ни их рыцари-телохранители. Если вам непременно нужно увидеть своими глазами, то принесите центральную святую чашу на Церемонию подношения низших дворян.
Думаю, на Церемонии подношения несовершеннолетних низших дворян даже если что-то случится, они не смогут остановиться и потеряют сознание. Они должны сами суметь остановить ритуал. С неохотой Иммануэль, прижимая к себе центральную святую чашу, удалился.
Я вместе с Вильфридом, Шарлоттой и Янсиан прошла в сокровенный зал, проверила, правильно ли разложены подношения на алтаре, стоят ли фигуры богов, священные инструменты, расстелен ли красный ковёр. Студенты Классенбурга усердно всё это записывали.
Убедившись, что всё готово, я сообщила об этом Гильдебранту и попросила известить королевскую семью. На этом подготовка закончена.
— О ходе Церемонии подношения осведомитесь у участников, госпожа Янсиан. На сегодня вам лучше вернуться в общежитие до того, как прибудут другие участники.
Если вы будете бесцельно бродить, можете потерять возможность вернуться. Поблагодарив за слова, Янсиан, а также Вильфрид и Шарлотта вернулись в общежитие.
— Эренфесту и Классенбургу будет нелегко, но полагаюсь на вас.
— Для меня честь служить Центу. Участники Церемонии подношения те же, что и в прошлом году.
Как и в прошлом году, сначала впустили королевскую семью, затем, используя Ветряной щит для отбора, в сокровенный зал вошли наследники и высшие дворяне. В этом году, зная о существовании Ветряного щита, те, у кого было нечисто на душе, решили не участвовать с самого начала. Все желающие прошли в сокровенный зал без потерь.
Представители нескольких земель благодарили за восстановление мест сбора, спрашивали, как эффективнее молиться, чтобы получить повторное благословение при выпуске. Уже одно то, что я увидела земли, настроенные положительно по отношению к священнодействиям, было приятно.
— Эффективнее всего молиться не за себя, а за кого-то другого. Как насчёт того, чтобы молиться друг за друга с важным для вас человеком?
— Госпоже Розмайн, у которой есть жених, дарящий такие прекрасные украшения для волос, легко говорить, но мне, у кого жениха до сих пор нет, это, возможно, сложновато.
Услышав это с унылым лицом, я мысленно извинилась: «О-о-о! Прости!»
— Гм, не обязательно жених. Можно молиться за семью, родственников или друзей. И даже если не молиться друг за друга, объектом молитвы может быть и не человек. Ведь правители молятся за свои земли.
— За друзей... Благодарю вас.
Студентка, кажется, приободрилась, и приближённый Мельхиора проводил её на указанное место.
В прошлом году мы выстроились пончиком вокруг святой чаши, но в этом году перед алтарём первым рядом стоит королевская семья, затем наследники, затем высшие дворяне. Хотя только желающие, в отличие от прошлого года, здесь не только аудиторы, но и рыцари, и слуги, так что людей очень много.
Когда все вошли, двери закрылись, и начался ритуал. Хартмут произнёс вступительные слова, заставил всех встать на колени и позвенел колокольчиком в руке.
— Верховный жрец, вход.
Под команду Хартмута я начала идти в окружении своих рыцарей-телохранителей.
...В Эренфесте Церемония подношения тоже проходит не в молитвенном зале, а в комнате в аристократическом квартале, так что проводить подношение перед алтарём с фигурами богов, наверное, впервые.
Пробираясь между стоящими рядами, я вышла перед королевской семьёй и встала на колени в первом ряду. Чтобы не создавать нагрузку на первый ряд, рыцари-телохранители передали магические камни, наполненные магической силой.
Я огляделась, обменялась взглядом с Хартмутом и кивнула. Хартмут положил колокольчик и встал на колени рядом со мной. Я тоже опустилась на колени и коснулась руками красного ковра.
— Я тот, кто возносит молитвы и благодарность богам, сотворившим мир.
Те, кто участвовал в прошлогодней Церемонии подношения или слышал от взрослых с Церемонии подношения на Конференции правителей, наверное, знают. Слова молитвы повторялись, и обряд начался гладко. По красному ковру потекла магическая сила, превратившись в волну света, которая устремилась к алтарю. Поскольку это Церемония подношения одних лишь богатых магией дворян, поток света был быстрее, чем во время обрядов в Эренфесте, и алтарь, казалось, даже сверкал.
Магическая сила непрерывно текла к алтарю, и магические камни священных инструментов в руках белоснежных статуй богов начали сиять каждым из своих благородных цветов. Это было явление, которого я не видела на Церемониях подношения в Эренфесте.
— Выражая почтение богам, дарующим благо всему живому, да воздадим мы за благо их священной силы.
Сразу после этого из всех священных инструментов поднялись столпы света благородных цветов. Семь огней сначала поднялись прямо вверх, затем сплелись, словно скручиваясь, и, превратившись в единый комок, улетели прочь.
...Ух ты, когда много священных инструментов, это эффектно.
— Госпожа Розмайн, мы на пределе.
Дамюэль, стоявший на коленях с противоположной от Хартмута стороны, с трудом произнёс это и отнял руку от пола и магического камня.
— Ритуал окончен. Прошу всех убрать руки от пола.
...Я не ожидала, что засветятся все инструменты, но хорошо, что просто засветились и ничего не случилось.
Я с облегчением вздохнула, что Церемония подношения прошла благополучно. Наверное, те же чувства испытывала и королевская семья, которая с опаской ждала, что же произойдёт. Я заметила по их лицам, что они расслабились.
Дав время выпить восстановительное зелье и немного отдохнуть, мы выпроводили студентов из сокровенного зала. После этого члены королевской семьи перенесли накопившуюся магическую силу в магические камни или передали её рыцарям-телохранителям, а люди из Центрального храма начали уборку.
— Цент, не могли бы вы поделиться частью магической силы с библиотекой? В этом году госпожи Хортензии нет, так что силы, должно быть, не хватает.
— Отец, если в библиотеке кончится магия, будет плохо, так что поделись с Розмайн.
Благодаря поддержке Зигисвальда Цент согласился щедро поделиться магической силой.
— Как вы будете доставлять магию в библиотеку?
— Моя святая чаша справится... Эрдегляр.
Преобразовав штап, я создала свою святую чашу и попросила влить в неё магию. «Как всегда, тебя не измерить обычными мерками», — пробормотал Анастасий, и окружающие, похоже, согласились с этим, но раз штапом могу создавать священные инструменты уже не только я, я хотела бы возразить против такой формулировки.
...Но мне лень каждый раз возражать.
Влив в святую чашу примерно столько же магии, сколько в прошлом году перелила в магический камень библиотеки, я решила пойти в библиотеку с приближёнными. Попросила Леоноре послать ордонанц в библиотеку, Корнелиус и Дамюэль понесли святую чашу. Когда всё было готово к выходу, я оглядела королевскую семью. В прошлом году, кажется, требовалось свидетельство кого-то из членов королевской семьи.
— Если нужно свидетельство от королевской семьи, в этом году пойду я.
Когда наши взгляды встретились, Зигисвальд вызвался проводить. Мне было всё равно, кто будет свидетелем, поэтому я ответила «прошу вас» и зашагала со своими приближёнными.
Когда мы вышли из аудитории, студенты, находившиеся снаружи, отступили на шаг при виде нас. Может, потому что все приближённые были в синем, и это выглядело как храмовая процессия? Или из-за того, что впереди шёл Зигисвальд? Привлекая внимание окружающих, мы вышли из центрального корпуса. Выйдя наружу, я заметила, что магический круг, покрывающий небо Академии, излучает яркий свет. Я невольно остановилась и подняла взгляд.
...Ух, похоже, молитва перед алтарём в сокровенном зале действительно стала спусковым крючком.
Магическая сила распространилась достаточно, и казалось, что он может активироваться в любой момент. Ещё один толчок — и он придёт в движение.
...Но что делать дальше? Ещё раз помолиться?
Хотелось бы подсказки, что делать потом, но смогу ли я попасть в подземное книгохранилище без Хортензии, одной из хранительниц ключа?
— Розмайн, что случилось? У тебя озабоченное лицо.
Когда мы вошли в крытый переход, обеспокоенный моей остановкой Зигисвальд обратился ко мне. Похоже, он не видит магический круг в небе. Покачав головой, я направилась к библиотеке.
— Меня очень беспокоит, что в этом году в Академии нет госпожи Хортензии. Ведь именно она управляла ключом от книгохранилища? Разве нет заменяющего её старшего аудитора?
Намекая, что, возможно, не смогу попасть в подземное книгохранилище, я спросила, и Зигисвальд горько усмехнулся.
— Хортензию с трудом уговорил Лаоблутр занять эту должность, а сообщение, что она не сможет приехать в Академию, пришло прямо перед её началом. Быстро найти замену аудитору было невозможно. ...Но из Классенбурга поступают голоса, что Янсиан могла бы стать членом библиотечного комитета, так что я думаю зарегистрировать её, когда лекции закончатся.
Зигисвальд предложил, что если увеличить число членов библиотечного комитета и собрать хранителей ключа, то всё будет в порядке. Я переживаю и за подачу магии Шварцам, да и Соль наверняка одиноко, так что увеличение числа членов комитета меня устраивает.
— Но ничего, что не будет ни одного старшего библиотекаря?
— Это я не могу ответить, пока не попробуем.
Пока мы беседовали с Зигисвальдом, мы дошли до библиотеки. Вышедшая встретить Соль обменялась приветствиями с Зигисвальдом, а рядом как обычно прыгали вокруг меня Шварц и Вайс.
— Принцесса пришла.
— Принцесса, книгу почитаешь?
— О, это очень заманчивое предложение, но сегодня я пришла поделиться магией.
Соль, улыбаясь, проводила меня к прошлогоднему магическому инструменту, сказав: «Ваша заботливость, госпожа Розмайн, очень ценна».
— Госпожа Соль, у вас ведь есть магические камни, доверенные госпожой Хортензией? Давайте сначала наполним их магией. Будет ужасно, если у Шварцев кончится магия до того, как члены библиотечного комитета закончат лекции.
— О, это очень кстати. Моей магии едва хватает на повседневные нужды библиотеки.
Я сообщила, что в этом году буду проводить больше времени в Эренфесте, и, взяв у Соль пустой магический камень, опустила его в святую чашу, наполнив магией. А остатки магии перелила в тот же большой магический камень, что и в прошлом году. Радужный цвет стал немного гуще, так что, наверное, теперь снова хватит на некоторое время.
...Вот и хорошо. На сегодня работа закончена.
Пока Зигисвальд с интересом разглядывал библиотечные магические инструменты, я, закончив дела, рассеяла святую чашу и выдохнула. В следующий момент Шварц и Вайс потянули меня за руки.
— Принцесса, дедушке тоже магии надо.
— Дедушка зовёт.
— Ах, да, раз госпожи Хортензии нет, то и ему, наверное, стоит подпитать магию. Госпожа Соль, как поступим? Ничего, если я поделюсь?
С назначением старшей дворянки Хортензии я не вмешивалась и оставила всё на неё, но если её нет, лучше и туда подпитать магию. Будет страшно, если библиотека внезапно отключится из-за того, что мы не заметили.
— Если у госпожи Розмайн есть силы, я буду очень благодарна. Со своей магией я, средняя дворянка, не могу питать все инструменты...
Похоже, без Хортензии стало действительно тяжело. С извиняющимся видом Соль попросила меня, и я направилась в читальный зал на втором этаже. После Церемонии подношения я выпила восстанавливающее зелье, так что с магией проблем нет.
— Принц Зигисвальд, я пойду подпитывать магией и магические инструменты на втором этаже.
— Розмайн действительно дорожит библиотекой. Честно говоря, я не думал, что ты вливаешь в неё столько магии.
На слова Зиг