Иммануэль проводил нас в комнату ожидания Верховного жреца, где я изложила свои доводы, и с гордым видом протянул мне древний документ. Этот документ, вырезанный на белой каменной плите, был очень похож на те, что находились в подземном книгохранилище библиотеки.
— Вот этот документ. Сможете ли вы, госпожа Розмайн, его прочесть...
— Без проблем.
Я приняла белую каменную плиту и убрала священные облачения, которые были на мне. Если у меня есть документ, священные облачения не нужны.
— Священные облачения исчезли!?
— Поддерживать их без необходимости — пустая трата магической силы. Я надену их, когда они действительно понадобятся, после того как ознакомлюсь с этим.
Ответив изумлённому Иммануэлю, я, не отрывая глаз от белой каменной плиты, проследила за вырезанными на ней письменами. Пока вокруг готовятся к церемонии, я одна буду поглощена чтением, но как Верховный жрец, проводящий ритуал, я должна понять древний способ его проведения, иначе церемонию не начать.
...Моё погружение в чтение здесь — это долг Верховного жреца. Долг.
— Уф-фу-фу, фу-фу-фу...
Древние письмена также делятся на несколько категорий в зависимости от эпохи. Письмена на этой плите те же, что и в подземном книгохранилище, поэтому я полагаю, что это, вероятно, копия документа оттуда. Стиль написания похож на тот, что использовался на плите, описывающей другой ритуал.
...И всё же, в Центральном храме есть кто-то, кто может читать эти письмена.
Говорили, что королевская семья не может читать древний язык, но, похоже, в Центральном храме есть те, кто это умеет. Не знаю, отказался ли Центральный храм учить ложному Центу, сказав, что им нечему учить, или королевская семья пренебрегла храмом, считая, что там не может быть тех, кто знает древние письмена, или же они даже не спрашивали, но если бы они сотрудничали с Центральным храмом, королевской семье, возможно, было бы легче.
...Хотя, если им говорят: «Ложный король, не обладающий Грутрисхайтом», или: «Стану ли я с вами сотрудничать?», когда они поддерживают страну, рискуя жизнью, у них вряд ли возникнет желание идти навстречу.
Оставив в стороне отношения между королевской семьёй и храмом, как и утверждал Иммануэль, это, без сомнения, документ о ритуале Звёздного союза. Последовательность священнодействия, кратко описанная там, в основном та же, что я знаю: нужно лишь надеть Корону Света и Мантию Тьмы. Хвалебные гимны тоже не отличаются. Объём текста на плите невелик, поэтому на ознакомление ушло не так много времени.
...Но это странно. В Эренфесте церемония Звёздного союза проводится ночью.
Меня учили, что это ритуал, основанный на мифе о том, как Бог Тьмы, верховное божество, благословил брак Бога Жизни и Богини Земли, и его проводят ночью, когда легче получить благословение Бога Тьмы. В Эренфесте так делают до сих пор.
Однако, как видно из того, что я отправилась в зал сразу после завтрака, церемония Звёздного союза на конференции правителей начинается с третьего колокола. Неужели для королевского ритуала не обязательно проводить его ночью? У меня возник такой вопрос, но на белой плите ничего не было написано о времени.
— Что-то случилось, госпожа Розмайн?
Леоноре заглянула мне через плечо. Я покачала головой и ответила, что, судя по всему, Верховному жрецу достаточно надеть священные облачения, а порядок церемонии и хвалебные гимны не отличаются, после чего вернула плиту Иммануэлю.
...Ну и ладно. Если я сделаю так, как здесь написано, Центральный храм будет доволен, а если я дарую благословение принцу Зигисвальду, поручение королевской семьи будет выполнено.
Все аубы уже готовятся прибыть на церемонию. В любом случае, сейчас изменить время церемонии невозможно. Просто говорить об этом бесполезно.
— Пока что давайте сообщим о текущей ситуации королевской семье.
Удовлетворившись чтением документа, я вызвала Орднанц. Я сообщила Анастазиусу, что Центральный храм пытается возродить древний ритуал с использованием Мантии Тьмы и Короны Света, и что меня просят сотрудничать.
— Похоже, документ подлинный. Мы будем возрождать древний ритуал? Или пусть Верховный жрец Центрального храма проведёт церемонию как обычно?
Я также передала его слова о том, что если церемония будет как обычно, то я не нужна. Поскольку просить о благословении на церемонии попросила королевская семья, пусть они с Центральным храмом решают, какой будет церемония и кто будет Верховным жрецом. Я закончила читать документ, и у меня больше нет здесь незавершённых дел.
— Оставайтесь на месте и ждите. Я скоро приду.
К сожалению, Анастазиус не сказал «можете возвращаться», поэтому я рассеянно наблюдала за Иммануэлем и Хартмутом, которые согласовывали ход церемонии. Помимо обсуждения последовательности, Хартмут серьёзно размышлял о том, где ему понадобится моя помощь.
— Розмайн, ты здесь?
— Давно не виделись, принц Анастазиус.
Обменявшись приветствиями, я позволила Иммануэлю и Анастазиусу вдвоём решить, как проводить церемонию.
...Меня, конечно, могут обвинить в неуважении, поэтому я не говорю этого вслух, но, по-моему, они слишком небрежно приказали Центральному храму назначить Верховным жрецом постороннего.
Верховному жрецу Центрального храма, который веками проводил священные ритуалы, вряд ли понравится, что его роль отдают чужаку. Без всяких согласований и предварительных уведомлений они ещё и придираются, что я не надела священные облачения. Хотелось бы, чтобы Анастазиус, который попросил меня о благословении, либо присматривал за происходящим, либо взял управление в свои руки.
...Видимо, это говорит о том, насколько пренебрежительно храм относится к словам королевской семьи.
— Итак, мы будем проводить древний ритуал?
— ...Да. Лучше быть к этому готовым, чем столкнуться с чем-то неожиданным, как в случае с Дитринде. Раз уж ты в этом замешана, не может быть, чтобы ничего не произошло.
Крайне оскорбительное замечание. Если он не хочет, чтобы что-то произошло, пусть оглянется на собственные слова и поступки. Понимает ли Анастазиус, что это он сам призвал меня в качестве Верховного жреца?
— Итак, Розмайн. Что именно произойдёт, если провести церемонию в священных облачениях?
— Не знаю.
— Ты же сказала, что прочла документ!
Анастазиус выпучил глаза, но в документе было лишь краткое описание того, как проводить ритуал. О том, что произойдёт в результате, там не написано. Откуда мне знать?
— ...Но это, несомненно, документ о ритуале Звёздного союза, так что брак будет действителен.
Услышав моё объяснение, Анастазиус некоторое время хмыкал, но затем посмотрел на меня с обречённым видом.
— Если можно провести ритуал Звёздного союза, этого достаточно. Уже почти время прибытия аубов. ...Королевская семья войдёт позже. Я ненадолго вернусь, а ты жди здесь. Смотри, не двигайся без нужды.
— Хорошо.
Проводив взглядом Анастазиуса, который развернулся и ушёл, я стала наблюдать за постепенно прибывающими аубами из разных регионов. По цвету плащей можно было понять, откуда кто прибыл. Хотя между взрослыми и учениками были различия, это очень напоминало сцену выпускного.
Колокол прозвенел в третий раз: «Клан-клан, клан-клан». Но, похоже, вход ещё не полностью завершился. Люди задвигались немного быстрее, чем до звона. Убедившись, что в зале собрались цвета всех регионов, главный жрец Иммануэль встал перед алтарём и встряхнул магический инструмент со множеством колокольчиков.
В такт этому звуку двери распахнулись, и вошла королевская семья. Вошли Траокваль с первой женой, Анастазиус с Эглантиной и заняли свои места. Я на мгновение удивилась, что не видно второй и третьей жён, но тут же вспомнила, что на конференции правителей присутствуют только аубы и их первые жёны.
Второй звон колокола был сигналом для моего выхода. Я встала и направилась к алтарю. Было ли всем регионам неизвестно, что Верховным жрецом буду я? Я почувствовала, как по залу прокатился гул удивления и замешательства. Игнорируя шум, я шла осторожно, чтобы не упасть, но как можно быстрее. Рядом со мной шёл Хартмут со священной книгой, позади — рыцари-телохранители в синих церемониальных одеждах.
Как видно по священнодействиям в Эренфесте, обычно Верховный жрец должен входить один, но то, что меня полностью окружили синие жрецы, было результатом требования Хартмута, который сказал: «Мы сделаем так».
Хартмут чрезвычайно опасался Центрального храма и с улыбкой настоял на своём перед Центральным храмом, утверждавшим, что Верховный жрец должен входить один, сказав: «Если вы хотите провести древний ритуал, как желаете, то молча делайте, как мы говорим». А рыцарям-телохранителям он серьёзно сказал: «Считайте своей важнейшей задачей не подпускать их к госпоже Розмайн. Если кто-то коснётся госпожи Розмайн без разрешения, можете отрубить ему руку».
...Я думаю, отрубать руку — это уже перебор, но, поскольку глаза Иммануэля пугают, я благодарна, что они настороже и рядом.
Когда я встала перед алтарём, Хартмут передал мне священную книгу. А Леоноре поправила подол моего наряда. Иммануэль убедился, что я готова. Он на мгновение прищурился и слегка шевельнул рукой — это, несомненно, был сигнал «надевай священные облачения».
Однако Хартмут, знающий, сколько магической силы требуется для поддержания священных облачений, проигнорировал сигнал Иммануэля и подал сигнал «начинай скорее». Перепалка сигналов «надевай облачения» и «начинай» повторилась несколько раз, и когда из зала послышались голоса аристократов: «Ещё не скоро?», Иммануэль уступил.
— Сейчас начнётся церемония Звёздного союза. Жених и невеста, сюда!
Впереди шли Зигисвальд и Адольфина из королевской семьи, за ними — ещё пять пар женихов и невест из других регионов. По залу прокатились аплодисменты и возгласы аристократов, раздавались поздравления, и всё было наполнено радостью. Если бы всё было по-другому, здесь могли бы быть Фердинанд и Дитринде, и я могла бы даровать благословение Фердинанду.
Королевская семья попросила меня стать Верховным жрецом, чтобы я даровала благословение Зигисвальду. Вряд ли мне ещё выпадет возможность проводить священнодействие в этом зале в качестве Верховного жреца. Я хотела даровать благословение Фердинанду, но теперь не смогу. Упустив отличную возможность, я в душе посетовала на это недовольство.
...Если бы ауб Аренсбаха прожил хотя бы до сегодняшнего дня, как было бы хорошо.
Тогда Фердинанду, возможно, предоставили бы тайную комнату, и я смогла бы даровать ему как можно больше благословений. Это немного уменьшило бы мои тревоги.
...Какая неудача.
Я уже собиралась вздохнуть, но заметила, что моё лицо не подходит для такого торжественного события, как свадьба, и надела улыбку. Встретившись взглядом с Зигисвальдом и Адольфиной, вышедшими на сцену, я улыбнулась, вкладывая в эту улыбку свои поздравления.
Я поставила священную книгу на аналой, отперла её и перелистнула страницу. Где-то, как мне показалось, раздался голос фраулерум: «Ох!», но больше я ничего не слышала, поэтому решила начать церемонию.
Тут я заметила, что Иммануэль, сощурив глаза, подаёт мне сигнал «надевай священные облачения». Однако во время рассказа мифа я буду использовать и магический инструмент для усиления голоса. Надевать облачения ещё рано.
...Я же сказала, что надену их, когда понадобится, а он нетерпеливый.
Проигнорировав сигнал Иммануэля, я начала рассказывать миф, используя магический инструмент. Это миф из священной книги о Боге Тьмы и Богине Света. О том, как Бог Жизни пришёл свататься, и они разрешили его брак с Богиней Земли.
Пока я рассказывала, Хартмут и мой брат Корнелиус подготовили контракт, используемый в церемонии Звёздного союза, и перья магических инструментов для рисования собственной магической силой.
— Итак, сейчас мы, следуя мифу, проведём рождение и благословение новых супружеских пар.
Я на мгновение отошла и, спрятавшись за широко развёрнутыми рукавами моих рыцарей-телохранителей, надела Мантию Тьмы и Корону Света. В такие моменты хорошо быть маленькой — я полностью скрываюсь, и это удобно.
Естественно, когда я появилась снова в Мантии Тьмы и Короне Света, всё внимание было приковано ко мне. Только Иммануэль, который, похоже, очень беспокоился, что церемония пройдёт как обычно, удовлетворённо улыбнулся и заговорил.
— Траокваль, король, первый принц Зигисвальд, и Адольфина, кандидат в правители Древанхеля.
Оба, которых назвали по имени, вздрогнув, шагнули к алтарю.
— Я слышал об этом от Анастазиуса, но видеть священные облачения наяву — поразительно.
— Эти облачения из Эренфеста?
...Я сделала их из своего посоха.
Конечно, я не могла ответить такое, поэтому лишь улыбнулась, избегая ответа, и, убедившись в их желании вступить в брак, протянула им контракт. Когда они дописали свои имена, он вспыхнул золотым пламенем. Другие тоже написали, и контракт сгорел.
— Благословение от Верховного жреца на рождение новой супружеской пары.
Со словами Иммануэля я подняла руку и начала молиться богам.
— О вы, правящие высокими бескрайними небесами, верховные боги, супружеские боги тьмы и света!
Как только я начала молиться, застёжка на плаще сама собой расстегнулась. Плащ бесшумно соскользнул и, взметнувшись, полетел к потолку. Мои глаза, поднятые кверху во время молитвы, хорошо видели, как Мантия Тьмы широко расправляется, превращаясь в ночное небо.
— Услышьте мои молитвы, даруйте благословение рождению новой супружеской пары.
Корона Света, бывшая у меня на голове, сама собой поднялась вверх и засияла. Словно солнце, парящее в ночном небе. Казалось, я вижу Бога Тьмы, распространяющегося по залу, и Богиню Света, освещающую его.
...Ах, верховные боги.
Я подумала это без тени сомнения. Поэтому я продолжила молиться верховным богам.
— Вам посвящаются их чувства, возносятся молитвы и благодарность, да будет ниспослано святое благословение.
Ночное небо начало сходиться в одну точку. Кольцо света завертелось быстрее. Тотчас же взметнулись столп тьмы и столп света, часть их улетела куда-то. Это было привычное зрелище для священнодействий в Королевском институте, поэтому я не испытала особых эмоций. Большая часть оставшегося света переплелась, наложилась друг на друга, взорвалась. И, рассыпавшись мельчайшими светлыми частицами, пролилась дождём благословения на жениха и невесту. Это было то же самое, что и священнодействие в Эренфесте.
Однако, увидев эту картину, я поняла, что в Королевском институте, если проводить священнодействие в облачениях, появляется ночное небо, так что необязательно специально проводить церемонию ночью.
...Всё кончилось.
Почувствовав, что посох вернулся ко мне, я поняла, что священнодействие окончено, и с облегчением вздохнула, что успешно завершила поручение королевской семьи.
— Как всегда, церемонии в Королевском институте в несколько раз грандиознее, чем в Эренфесте.
Мои слова, сказанные шёпотом, услышал, наверное, только стоявший рядом Хартмут. Хартмут тихонько усмехнулся, сказав: «В несколько раз более величественно», и, взяв священную книгу, протянул мне руку.
— Давайте уйдём, пока все в замешательстве.
...Возражений нет!
Следуя указаниям Хартмута, я сначала зашла в комнату отдыха Верховного жреца. Хартмут передал священную книгу Леоноре и приказал Дамюэлю взять меня на руки и как можно быстрее вернуться в общежитие.
— Пожалуйста, одолжите мне Корнелиуса, госпожа Розмайн, чтобы он занялся уборкой здесь и ответами на вопросы.
— Я не против, но...
— Лучше вернуться, пока не появились те, кому будет трудно ответить. Мы сделаем небольшой крюк, но возвращайтесь отсюда.
Сказав это, Хартмут вытолкал нас из комнаты. Была ли уже договорённость об этом? Ангелика, готовая в любой момент вытащить меч, сжала рукоять Штинлурка и пошла вперёд. Дамюэль, не колеблясь, нёс меня, не поспевающую за стремительным развитием событий, быстрым шагом, а Леоноре, улыбнувшись, чтобы успокоить меня, сказала: «Это на всякий случай» и пошла замыкающей.
— Хартмут просто очень опасается Иммануэля из Центрального храма. Он назвал его опасным фанатиком.
То, что я могу проводить церемонии в священных облачениях, то, что я смогла сразу прочесть документ, который не поняла королевская семья, — со временем глаза Иммануэля становились всё более горячечными, и, похоже, уровень опасности возрастал.
...Даже Хартмут называет его фанатиком. ...Ну, хотя я понимаю, что у него другой взгляд и совершенно иной тип страха.
— Похоже, он во что бы то ни стало хочет заполучить вас, госпожа Розмайн, в Центральный храм. У них, кажется, не хватает магической силы для проведения ритуалов, хотя они могут получать знания из документов. Говорят, что они хотят обрести истинного Цента, используя вашу магическую силу, госпожа Розмайн.
Он, видимо, говорил Хартмуту, что для Юргеншмита важнее всего обрести истинного Цента, поэтому храм Эренфеста должен сотрудничать с Центральным храмом, изучающим древние ритуалы. Просил, чтобы ауб Эренфеста отправил меня в Центральный храм. Всё это ради обретения истинного Цента и ради Юргеншмита.
Хартмут, как говорят, с улыбкой отклонил это, сказав: «Я действую только ради госпожи Розмайн, а госпожа Розмайн желает находиться в Эренфесте».
— Разве нельзя просто игнорировать слова Центрального храма?
— Да, если бы дело касалось только храма, игнорировать было бы легко. Но королевская семья тоже жаждет Грутрисхайт и истинного Цента. Когда интересы королевской семьи и Центрального храма совпадут, неизвестно, какой последует приказ. Хартмут больше всего опасался этого.
У Эренфеста нет средств отказаться от королевского приказа. Хартмут, видимо, чувствует, что, хотя королевская семья должна это понимать, она слишком много приказывает Эренфесту.
— Это потому, что у госпожи Розмайн личные дружеские отношения с ними, но обычно на аристократов не возлагают так много разных поручений от королевской семьи.
Чтение документов из подземного книгохранилища на этой конференции правителей тоже было приказом королевской семьи. По идее, сейчас не время для входа несовершеннолетних, и не следует заставлять студентов Королевского института помогать в этом. Однако королевская семья приказала мне, даже нарушая обычаи.
— Поскольку госпожа Розмайн с нетерпением ждёт посещения книгохранилища, она ничего не говорит, но Хартмут, кажется, обеспокоен тем, что королевская семья поручает госпоже Розмайн, занятой храмовыми делами и переговорами с торговцами, проведение церемонии Звёздного союза и перевод на современный язык в подземном книгохранилище.
Леоноре с виноватой улыбкой сказала: «Это приказ, так что ничего не поделаешь, но помощь королевской семье не так важна, как заполнение дыр в Эренфесте».
— ...Да.
Когда мне сказали, что помогать с делами замка гораздо полезнее для Эренфеста, чем помогать королевской семье, я немного устыдилась того, что с нетерпением жду посещения подземного книгохранилища.
— Эм, ну...
Желая разрядить немного напрягшуюся атмосферу, Дамюэль, поводив взглядом по сторонам, с улыбкой сказал: «Госпожа Розмайн стала тяжелее». Вместо того чтобы разрядить атмосферу, воздух заледенел.
Я понимаю, что он использовал это слово в том же смысле, что «выросла» или «повзрослела», но когда тебе прямо говорят «стала тяжелее», это как-то задевает.
— О, опустите меня.
— Нельзя, госпожа Розмайн. ...Дамюэль, разве вы не восстанавливаете женщин против себя, говоря им такое?
От замечания Леоноре Дамюэль растерянно переводил взгляд с меня на неё.
— Э? Я думал, это приятно — то, что госпожа Розмайн выросла...
— Я понимаю, что вы хотели сказать, и понимаю, что вы пытались разрядить обстановку, но говорить девушке, что она стала тяжелее, — очень плохой выбор слов.
— ...Прошу прощения.
Благодаря немного приунывшему Дамюэлю атмосфера немного разрядилась. Посмеиваясь, мы свернули за угол, и тут Ангелика внезапно остановилась. Иммануэль и несколько жрецов преграждали путь. Я почувствовала, как Дамюэль сильнее сжал меня в руках.
— О, госпожа Розмайн. Вы, кажется, очень спешите. Я ещё не поблагодарил вас за проведение древнего ритуала...
— Да. Я немного переутомилась от использования магической силы, и мне стало дурно, поэтому я возвращаюсь в общежитие. Мне стыдно, что меня видят в таком виде.
Объяснив своё положение — меня несут на руках, а не иду сама, я подумала, как бы мирно прорвать окружение.
— Госпожа Розмайн, в Центральном храме есть и другие древние документы. Я хотел бы, чтобы вы однажды посетили Центральный храм и прочли их.
Дамюэль напрягся, почувствовав, как я вздрогнула.
— Королевская семья считает документы Центрального храма подделкой и не желает слушать наши доводы. Я очень хочу, чтобы госпожа Розмайн прочла их и донесла до королевской семьи, что слова Центрального храма верны.
— Простите. Сейчас мне так плохо, что я не могу думать о подобном. Пожалуйста, обратитесь через ауба Эренфеста.
Сказав всё, что нужно, я взглядом подала знак Ангелике двигаться вперёд. Ангелика кивнула и пошла.
— Не желаете ли отдохнуть здесь?
В тот момент, когда Иммануэль протянул руку, Ангелика обнажила Штинлурк.
— Если кто-то коснётся госпожи Розмайн без разрешения, я немедленно отрублю ему руку.
Было слышно, как Иммануэль сглотнул слюну. Ангелика, одетая как синяя жрица, — мой рыцарь-телохранитель, и он, похоже, не ожидал, что у неё есть оружие. Пока Иммануэль, расширив глаза от удивления, смотрел, Дамюэль, ведомый Леоноре, пронёс меня мимо, не опуская на пол.
Пока мы не отошли на достаточное расстояние, Ангелика, держа Штинлурк наготове, сдерживала их.
Документ оказался подлинным.
Пока Розмайн читала документ, происходило противостояние Хартмута и Иммануэля.
Кстати, с точки зрения Розмайн, это было обычное священнодействие для Королевского института, но остальные были не в силах вымолвить ни слова.
Далее следует посещение подземного книгохранилища.