— Фран, Моника, Зам. На время Совещания правителей оставляю всё на вас, — сказала я слугам Храма, а затем повторила те же слова Филине и Родериху. Этим двоим, несовершеннолетним и не могущим поехать на Совещание, предстояло вместе с Фран и остальными присматривать за Синими жрецами и проверять, как дела в сиротском приюте.
Родериха Хартмут гонял вместе с приближёнными Мельхиора, так что, похоже, он считал, что в отсутствие Хартмута сможет немного перевести дух. Однако я сомневалась, что Хартмут будет так добр.
— Матиас, Лауренц, по возможности приходите в Храм, помогайте Родериху и Филине, а также присматривайте за тренировками Николауса и остальных, — попросила я.
— Есть! — отозвались несовершеннолетние рыцари, которым я поручила появляться в Храме. В последнее время дедушка, получивший множество благословений, стал ещё сильнее и, кажется, с новым рвением взялся за тренировки.
Говорят, их также заставляют тренироваться против серебряной ткани, не принимающей магической силы. Всем рыцарям приказано носить с собой обычное оружие, кроме штаба, способного разрезать серебряную ткань. Для рыцарей, привыкших к броне из магических камней, почти невесомой, и оружию из штаба, это, похоже, доставляет немало хлопот. В критический момент без него не обойтись, но в обычное время оно, говорят, тяжёлое и только мешает.
— Юдит, твоим основным местом работы будет замок. Брунхильда сообщила, что будет приходить с Бертильдой в образовательных целях, но, конечно, оставлять Гретию одну на хозяйстве тревожно.
— Поняла, — с радостной улыбкой согласилась Юдит. Говорят, тем, кто продлил себе жизнь, принеся клятву и став частью бывшей фракции Вероники, достаётся от других аристократов. Отилию и Лизелету я беру с собой на Совещание, поэтому оставлять Гретию одну в замке было бы тревожно.
— Что ж, тогда отправляемся в замок. Ничего из багажа не забыли?
— Одеяние Верховного жреца, Синяя роба, аксессуары, Священная книга — всё необходимое для обряда Соединения звёзд погружено, — уверенно ответил сопровождающий меня в качестве Главного жреца Хартмут, и я вернулась в давно не виденный замок.
— С возвращением, госпожа Розмайн.
— Я вернулась.
Поздоровавшись со слугами, несущими службу в замке, мы сразу же принялись проверять одежду и аксессуары, которые нужно было везти на Совещание. Поскольку мне предстояло заниматься переводом в подземной библиотеке, требовалось побольше растительной бумаги и чернил.
— Хартмут, после обряда Соединения звёзд ты ведь присоединишься к переговорам как чиновник? У тебя всё готово?
— Я, скорее, для количества, цель — получение информации, но подготовился на уровне, чтобы не стыдно было показаться в качестве приближённого госпожи Розмайн.
Поскольку многих чиновников бывшей фракции Вероники отстранили от должности приближённых супругов-правителей, хотя на их место набирают и обучают новых, для территории ранга восемь нужно ещё немного людей. Хартмут, завершив обязанности Главного жреца, должен был участвовать в Совещании правителей как чиновник.
— И всё же, удивительно, как вы успеваете и исполнять обязанности Главного жреца, и готовиться к Совещанию. Меня всегда поражает ваша компетентность, Хартмут.
— Я польщён. ...Это заслуга не только моих стараний, но и Клариссы, и отца, — Хартмут бросил быстрый взгляд в сторону. Рядом с ним стояла Кларисса с видом «я очень старалась». Я похвалила обоих. Позже нужно будет также поблагодарить родителей Хартмута, которые держали Клариссу в узде.
На это Совещание правителей со мной отправляются: в качестве слуг — Отилия и Лизелета, в качестве чиновников — Хартмут и Кларисса, в качестве рыцарей-телохранителей — Корнелиус, Леоноре, Ангелика и Дамуэль.
— Гретия остаётся здесь одна, всё будет в порядке? Я слышала, что есть аристократы, которые притесняют принёсших клятву из бывшей фракции Вероники... — я перевела взгляд на Гретию, которой предстояло остаться в этой комнате одной.
— Пока я нахожусь в Северном флигеле, проблем не будет, — ответила Гретия, слегка опустив голову и отводя взгляд.
— Я сказала Юдит, чтобы её основным местом работы был замок. Если станет тяжело, можешь идти в Храм вместе с Юдит, — сказала я.
— Благодарю за заботу.
На следующий день был уже день отъезда. Сначала отправились подсобные работники и повара. Хуго и Розина тоже переместились. Эла была беременна и находилась в отпуске, так что её тоже не было в Храме. Затем один за другим начали отправлять багаж, перемещались чиновники и приближённые. Я была членом семьи правителя, поэтому, следуя перед супругами-правителями, должна была переместиться вместе с братом Корнелиусом и Леоноре в качестве рыцарей-телохранителей.
— Сестрица, будьте осторожны.
— Мне тоже хотелось бы увидеть священнодействие госпожи Розмайн.
Провожаемый Шарлоттой и Мельхиором, я перевёл взгляд на Вильфрида, который тоже пришёл проводить. Как и заметил приёмный отец, похоже, мы оба ещё не до конца смирились с реальностью, которую не хотели принимать: вчера за ужином, кроме дежурных улыбок и приветствий, мы не обменялись ни словом.
...Всё-таки, наверное, нельзя совсем ничего не говорить в такой момент.
— Жаль, что некоторое время я не смогу беспокоиться о вас, брат Вильфрид. В Академию ведь не доходят ордонансы. Может, обменяемся деревянными табличками? — на всякий случай заговорила я с улыбкой.
— Я рад, что ты едешь на Совещание правителей. По крайней мере, на это время я избавлюсь от твоих ордонансов, — сказал Вильфрид с усталым лицом.
— Ах, вы так говорите о моих ордонансах, в которых я выражаю беспокойство?
— Это ордонансы, в которых каждый день проверяется, что я ем и как работаю! Они только создают ощущение, что меня гонят на работу!
Мне было сказано притворяться, что я беспокоюсь о Вильфриде, поэтому я каждый день отправляла ордонансы, интересуясь его образом жизни, но, похоже, они пришлись не по вкусу. Я удивлённо наклонила голову: я же беспокоилась о нём так же, как Фердинанд, как велел приёмный отец, но он выглядит недовольным. Тут я заметила, что кто-то из его приближённых слегка толкнул Вильфрида. Сменив недовольное выражение на улыбку, Вильфрид заговорил:
— Меня тревожит, что ты будешь помогать королевской семье в подземном книгохранилище, но постарайся как следует. Смотри, не доставь хлопот королевской семье и Эренфесту, — сказал он.
— Брат Вильфрид, вам тоже стоит как следует вливать магическую силу в магию основания. Ведь и приёмный отец, и дедушка, заново получая благословения, удостоились их от многих богов. Если будете неосторожны, вас обгонят Шарлотта и Мельхиор.
Вильфрид посмотрел на Шарлотту и Мельхиора и, ничего не сказав, с иронией усмехнулся. Я ожидала чего-то вроде «Я не проиграю младшим» или «С чего бы мне проигрывать?», но реакция была неожиданной. С каким-то странным чувством от этой улыбки я ступила на круг перемещения.
— Госпожа Розмайн, пожалуйста, отдохните здесь, пока не подготовят вашу комнату.
Обстановка в зале перемещения была такой же, как когда здесь были студенты. Ожидание в многоцелевом зале, пока слуги приведут в порядок комнаты, тоже было тем же. Однако в многоцелевом зале были только взрослые, и я заметила, что среди чиновников и слуг много тех, кого я видела только на банкетах, где собираются все аристократы. Рыцарей я ещё более-менее знаю в лицо благодаря истреблению тромбе и благословениям при победе над зимним владыкой, но больше половины чиновников мне незнакомы. Естественно, но здесь действительно только взрослые.
...Кажется, я одна здесь совсем не на своём месте, такая низкорослая. Хотя это действительно не моё место.
— Госпожа Розмайн, здравствуйте, — подошла матушка, одетая в форменное платье чиновницы. Попивая чай, который заварил Норберт, мы говорили о делах, связанных с печатью и торговлей с другими территориями. Вокруг собрались чиновники, занимающиеся печатью, и начались вопросы и ответы.
— Кроме того, вот эти товары разрешены правителем. Думаю, отчёт через Муриэлу уже был, но до Нижнего города сообщение дошло?
— Да, отчёт от магазина «Плантен» пришёл. Кроме того, из Коммерческой гильдии сообщили, что сейчас обучают людей, прибывших из Гресселя, и что с товарами всё готово, — ответила я, рассказывая о ситуации в Нижнем городе.
— А как обстоят дела с третьим томом «Сказания о Фернестине»? — спросила матушка, сияя улыбкой и сверкнув чёрными глазами.
— Как и было заказано, сейчас идёт печать, чтобы успеть к лету, в мастерской госпожи Розмайн и в мастерской Гресселя. Не знаю, насколько продвинулись в Гресселе, но в мастерской госпожи Розмайн небольшая партия уже готова. Я привезла их как образцы на это Совещание правителей, так что позже прикажу доставить их в вашу комнату.
— Ой! Благодарю вас! — матушка просияла довольной улыбкой, когда в многоцелевой зал вошли супруги-правители. Приёмный отец был как обычно. У приёмной матери, похоже, токсикоз прошёл, и цвет лица был гораздо лучше, чем во время Межтерриториального турнира. Животик начал немного округляться, но ещё не было заметно с первого взгляда.
Среди сопровождающих я заметила отца-рыцаря-телохранителя и слугу Рихарду. Я видела их и вчера за ужином; похоже, они здоровы, и это главное.
— Розмайн, у вас в первый день обряд Соединения звёзд, так что не пренебрегайте подготовкой. Завтра после завтрака и сборов вы отправитесь в зал для церемоний, где будет проводиться обряд, для согласования с людьми из Центрального Храма. Знаю, что по поручению королевской семьи будет тяжело, но постарайтесь, — сказал он.
— Да, — ответила я.
Сказав, чтобы каждый готовился к Совещанию правителей, супруги-правители прошли в свои комнаты. Когда они здесь, нельзя суетиться с приготовлениями. Как только они скрылись из виду, чиновники начали торопливо готовиться. Однако рыцари выглядели какими-то праздными. Мои рыцари-телохранители тоже просто стояли в многоцелевом зале, выглядя незанятыми.
— У рыцарей сегодня нет работы? — спросила я.
— Думаю, все предварительные согласования уже закончены, а теперь, пока не определены планы на ужины и чаепития, им нечем заняться, — ответил брат Корнелиус, оглядывая скучающих в многоцелевом зале рыцарей. Для охраны супругов-правителей, пока те в комнатах, не нужно столько людей.
— Если нет правила, запрещающего взрослым пользоваться угодьями для сбора Академии, то не попросить ли разрешения у приёмного отца и не сходить ли туда со свободными рыцарями?
— Охота? Я слышал, что в угодьях, где вы даровали благословение, магические звери стали сильнее. Очень хочется пойти, — глаза Ангелики засияли при моих словах, ведь у меня въелось в привычку первым делом после прибытия в Академию отправляться на сбор. Похоже, свободных рыцарей действительно много. Я заметила, что некоторые рыцари смотрят на нас.
— У меня обряд Соединения звёзд, так что я не пойду, но до последнего дня Совещания я смогу восстановить всё благословениями, так что не беспокойтесь и собирайте сколько хотите. Буду рада, если вы соберёте много материалов — мне нужно пополнить запасы, которые я использовала для изготовления ваших амулетов, — сказала я, добавив, что куплю их. От этих слов не только Ангелика, но и Дамуэль начал слегка ёрзать. Брат Корнелиус, похоже, тоже предпочёл бы подвигаться, чем стоять на месте. Он выглядел так, будто у него чешется тело. Посмотрев на других рыцарей-телохранителей, Леоноре тихо усмехнулась.
— Я останусь охранять комнату, так что Ангелика и остальные могут идти, — сказала она.
— Но ты останешься одна, тебе это подходит? — спросил кто-то.
— Да. Я надеюсь, что Корнелиус принесёт мне в подарок красивые магические камни, — с улыбкой ответила Леоноре, излучая более естественную, чем раньше, влюблённую атмосферу. В этот момент в многоцелевой зал вошла Лизелета, чтобы сообщить, что моя комната готова. Вместе с Леоноре я отправилась в свою комнату. Краем глаза я заметила, как матушка, сияя глазами, начинает что-то писать.
...Матушка, пожалуйста, сначала займитесь подготовкой к Совещанию правителей!
— Это было потрясающе, госпожа Розмайн! Там было много сильных магических зверей. Целые горы магических камней! — за ужином Ангелика и Дамуэль, не знавшие угодий, которым я даровала благословение, с восторгом рассказывали, как там было. Брат Корнелиус сказал, что даже по сравнению с тем временем, когда он учился, угодья стали гораздо богаче.
...Кстати, когда я, переполненная магической силой, разбрасывала её по угодьям, брат Корнелиус уже окончил Академию.
— Я готова охотиться там каждый день во время Совещания правителей, — заявила Ангелика.
— Чем Ангелика будет заниматься каждый день во время Совещания, так это охраной госпожи Розмайн. Я буду сопровождать её в подземное книгохранилище, так что охрана комнаты ляжет на Ангелику, — заметила Леоноре.
— Я это знаю, Леоноре, — ответила Ангелика, слегка разочарованная холодным замечанием Леоноре. Охрану внутри комнаты можно доверить только женщинам-рыцарям, поэтому на Леоноре, которая также может ходить в подземное книгохранилище, ложится большая нагрузка.
— Леоноре, прости меня.
— По сравнению с продолжением тренировок, охрана подземного книгохранилища — не такая уж тяжёлая работа. Пожалуйста, не беспокойтесь, — улыбнулась Леоноре.
Рядом с ней за ужином с усталыми лицами сидели самые занятые на Совещании чиновники — Кларисса и Хартмут.
— Я тоже хотела бы пойти на сбор в угодья, благословлённые госпожой Розмайн.
— Кларисса сможет пойти только после обряда Соединения звёзд. Я рассчитываю на тебя в переговорах с Данкельфельгером, так что постарайся.
— Полагайтесь на меня.
Приближённые, начиная с Клариссы и Хартмута, очень старались, так что я думала приготовить им какую-нибудь награду, но что бы выбрать?
...Итальянский ресторан скоро станет занятым, и с таким количеством людей вести всех туда будет хлопотно, может, лучше что-то материальное?
В отличие от ужинов в Академии, где в основном были только студенты, здесь алкоголь подавали как само собой разумеющееся, и это было странное ощущение. Поскольку супруги-правители сидели вместе с нами, темы были в основном серьёзными. Чиновники и слуги уже забронировали ужины и чаепития, и в воздухе носились разговоры о том, с какой территорией и по какому графику их проводить, о приготовлении блюд и сладостей.
Благодаря привычке разговор тек гладко, но по содержанию он был похож на подготовку к чаепитиям или Межтерриториальному турниру в Академии. Глядя на такое общение взрослых, действительно понимаешь, что Межтерриториальный турнир — это прелюдия к Совещанию правителей.
Наблюдая за тем, как люди, которые были на последнем курсе, когда я училась на первом, активно высказывают идеи и предложения, я закончила ужин.
Пока Отилия помогала мне принять ванну в комнате, я попросила её доложить, что третий том «Сказания о Фернестине» доставили матушке. Говорят, та была чрезвычайно рада.
— Думаю, госпожа Ханнелоре из Данкельфельгера тоже очень ждёт. Она говорила, что останавливаться на полпути — жестоко, — сказала Отилия.
Сейчас она, должно быть, дочитала второй том и трепещет, узнав, что есть продолжение.
— Хорошо бы иметь возможность одолжить его в подземном книгохранилище... — вздохнула я.
— По приказу королевской семьи вы отправляетесь в подземное книгохранилище. Хорошо, что у вас есть такое развлечение, — ответила Отилия.
И обряд Соединения звёзд, и работа в подземном книгохранилище — это приказы. По идее, меня, несовершеннолетнюю, здесь быть не должно. Отилия, кажется, очень боялась, что я упаду в обморок от напряжения.
— И всё же, странное чувство — видеть в Академии тебя, Отилию, а не Рихарду, — заметила я.
— Да. Но что будем делать зимой? У меня есть свои семейные дела, может, доверим сопровождение Лизелете? — предложила Отилия.
У Отилии есть муж и сын, а сейчас на ней ещё и важная роль — сопровождать Клариссу в замок. На это Совещание правителей приехала вся её семья, так что оставить дом проблем нет, но в нынешней ситуации долгая командировка будет затруднительна.
— Когда Хартмут и Кларисса поженятся и начнут жить отдельно, как их старшие братья, у меня появится немного свободного времени... — задумалась я.
— В этом году у Брунхильды последний курс, так что я думаю, со Лизелетой в качестве слуги для взрослой будет нормально. Проблема в следующем. Если из высших аристократов останется только Бертильда, то Лизелета будет ненадёжна, — сказала Отилия.
Поручать маленькой Бертильде общение с королевской семьёй и высшими территориями было бы жестоко, и есть вещи, которые Лизелета, как среднеранговая аристократка, не сможет сделать.
— Придётся подумать о том, чтобы нанять ещё одну взрослую слугу из высших аристократов. ...Хотя это очень сложно, — вздохнула я.
Из-за чисток численность и так сократилась, а для Брунхильды, будущей второй жены правителя, собирают аристократов из рода Лейзеганг в качестве приближённых. Найти взрослую слугу из высшего сословия будет непросто.
...Пожалуй, стоит посоветоваться об этом с приёмной матерью или матушкой.
И вот наступил следующий день. После завтрака я снова приняла ванну и переоделась в одеяние Верховного жреца. Когда Отилия и Лизелета украшали меня аксессуарами, вошли Леоноре и Ангелика, одетые в церемониальные одежды Синих жриц. Обе были невероятно красивы. Казалось, им стоило бы думать о защите себя, а не меня.
— Ах, я просто таю! Жаль, что вы не можете стоять рядом на подиуме, но я запечатлею в своих глазах ваше священнодействие в зале! — горячо поддержала меня Кларисса, пока мы заканчивали приготовления и спускались по лестнице. На лестничной площадке ждали трое: Хартмут, брат Корнелиус и Дамуэль, одетые в церемониальные одежды Синих жрецов. У всех на кожаных поясах висели лечебные зелья и магические камни, а у Ангелики ещё и штинрук. Хартмут держал в руках Священную книгу.
— Тогда мы пойдём вперёд.
— Хм. Смотрите, не допустите неуважения к королевской семье.
Кивнув на слова приёмного отца, мы направились в зал. Выйдя за ворота общежития, мы пошли по коридору центрального корпуса Академии. Странно было видеть за окном не снежный пейзаж. Академия, какой я её знала, была вся белая, да ещё и снаружи обычно лежал снег, так что в памяти осталось только впечатление белизны. Но сейчас здесь ярко светило солнце, зелень сияла. Цветы там и сям добавляли красок, колышась на мягком ветру.
— Оказывается, весенняя Академия такая яркая. Я всегда видела её в основном белой, так что я удивлена.
— Я тоже вижу это впервые. Красиво, — сказала Леоноре, и мы пошли дальше.
Зал был перестроен для обряда Соединения звёзд, как и для выпускной церемонии. У алтаря в самом конце зала были видны жрецы, прибывшие из Центрального Храма, которые готовились к обряду.
— Госпожа Розмайн, — заметив нас, к нам приблизился человек с лицом, которое я помнила. Это был Главный жрец Центрального Храма, который присутствовал, когда меня вызвали, чтобы принести Священную книгу, на втором курсе Академии. Я помнила его страшные глаза, когда он делал посох Флютрене, но имя забыла.
...Как же его имя?
— Сегодня я, Имануэль, буду исполнять обязанности Главного жреца. Не думал, что увижу своими глазами священнодействие святой из Эренфеста...
...А, ну да. Кажется, его так и звали.
Но, как и прежде, его серые глаза горели странным огнём. Его горящий взгляд, непонятно, сфокусирован ли он, пугал. Я невольно отступила на шаг и схватилась за рукав, оказавшийся рядом.
— Госпожа Розмайн? — удивился он.
— ...Ошиблась, — сказала я.
Там стоял Хартмут, а не Фердинанд. Я отпустила рукав Хартмута и повернулась к Имануэлю.
— Алтарь, похоже, готов, — заметила я.
— ...С нашей стороны приготовления скоро закончатся, но ваша подготовка, госпожа Розмайн, выглядит неполной. У вас нет Мантии тьмы и Короны света, — сказал Имануэль.
На алтаре стояли статуи Бога тьмы и Богини света, а также лежали Мантия тьмы и Корона света. Я не совсем поняла, что имел в виду Имануэль. Я наклонила голову в недоумении.
— Но они же приготовлены на алтаре? — спросила я.
— Нет, не на алтаре, а для Верховного жреца, который будет облачён в них.
— На обряде Соединения звёзд в Эренфесте Верховный жрец не облачается в священные атрибуты, — возразила я.
Ни на одном священнодействии Верховный жрец не облачается в священные атрибуты. Самое большее — берёт в руки Священную чашу во время молитвенного обряда. Услышав мои слова, Имануэль глубоко вздохнул, произнеся «Прискорбно», и медленно покачал головой.
— Госпожа Эглантина говорила, что в этой земле сохранились древние обряды, но чтобы подготовка была настолько плоха... В вашей Священной книге, госпожа Розмайн, разве не описано проведение обряда? — спросил он.
— По крайней мере, там нет упоминания о том, что Верховный жрец облачается в священные атрибуты. Я также спрашивала приёмного отца об обряде Соединения