«Когда я очнулся, вас уже не было, и нас, ничего не знавших, это поставило в очень тяжелое положение».
Мои приемные родители, не получившие никаких известий, подверглись шквалу вопросов от сидевших вокруг дворян из других владений и, кажется, побледнели. Сказав: «Это поручение королевской семьи, за подробностями обращайтесь к ним», они, судя по всему, все вместе вернулись в общежитие.
И как только приемные родители вернулись в общежитие, меня сразу вызвали, и теперь я нахожусь в многоцелевом зале, окруженная всеми, кто приехал на совещание правителей. Когда окружают одни взрослые, это очень давит. По сравнению со студентами, которые уже привыкли к вызовам, связанным с королевской семьей, и к тому, что происходят необычные вещи, взрослые совершенно не привыкли, и оттого, что их лица напряжены, давление ощущается еще сильнее.
«В обычной ситуации мы бы на этом месте выведывали друг у друга планы на послеобеденное совещание, договаривались о чаепитиях и совместных трапезах, но было совсем не до того. Требую объяснений».
Обед закончится, и начнется послеобеденное совещание — одна морока, — покачал головой приемный отец.
«Говорят, тот ритуал был старинным обрядом, описанным в древних документах, найденных в Центральном храме. Верховному жрецу Центрального храма не хватило магической силы, чтобы воспроизвести его, и он попросил меня это сделать».
Я объяснила, добавив и о том, как неприятно со мной обращались до этого, и подчеркнула, что подтверждение получила от Анастазиуса. Я могла бы поручить ритуал Верховному жрецу Центрального храма и уйти, но решение принял Анастазиус.
«Поскольку в этот раз принц Анастазиус принял просьбу Центрального храма и поручил это мне, прошу все дальнейшие недовольства и вопросы адресовать принцу Анастазиусу. В документах были указаны только этапы ритуала, так что я тоже не знала, каким он будет, пока его не провела».
«Ты что, делала это, не зная, что будет?!»
Приемные родители удивленно посмотрели на меня, но я молча кивнула.
«Так пожелала королевская семья. Думаю, на послеобеденные вопросы из других владений достаточно отвечать, что подробности следует узнать у королевской семьи. Ведь это воспроизведение древнего ритуала по просьбе королевской семьи и Центрального храма».
Королевская семья и Центральный храм все равно не смогут дать вразумительных ответов, так что Эренфесту незачем напрягаться. Пусть занимаются этим те, кто просил.
«По сути, это то же самое, что и ритуал, когда Данкельфельгер воздвиг столп света на Межвладных состязаниях. Это древний ритуал подношения магической силы богам, поэтому так и вышло. И ничего более».
Вспомнив, вероятно, ритуал Данкельфельгера, который проводился как демонстрация на Межвладных состязаниях, приемный отец немного понимающе кивнул.
«…Меня скорее беспокоит Центральный храм, который хотел получить истинного Цента, возрождая древние ритуалы».
На мои слова шаг вперед сделал Хартмут.
«Будьте предельно осторожны с Центральным храмом. Тамошний Главный жрец Имануэль — человек, который не слушает, что говорят вокруг. Чтобы добиться своего, он не остановится ни перед чем. Лучше считать, что дворянские приличия на него не распространяются».
Серьезными глазами произнес это Хартмут, все время ритуала бывший настороже. То, что запасные пути были отрезаны, еще больше повысило его бдительность.
«Имануэль нацелился на Розмайн, обладающую магической силой, чтобы возрождать древние ритуалы, оставшиеся в храме. Возможно, обрести законного Цента и необходимо, но это дело королевской семьи и Центрального храма, а не кандидата в правители Эренфеста».
Если бы было время с запасом, еще куда ни шло, но Фердинанд уехал в Аренсбах, разборки после чисток не закончены, и у Эренфеста, где катастрофически не хватает ни магической силы, ни людей, сейчас не до этого.
«Если у них будет предлог, убедительный для других владений, Розмайн могут отнять и Центральный храм, и королевская семья. Прошу вас, поставив безопасность Розмайн превыше всего, подумать и о том, чтобы отказаться от помощи в библиотеке».
Хартмут сделал такое предложение приемному отцу. Пока окружающие взрослые переговаривались: «Разве можно отказать королевской семье?!», «Это же неслыханная дерзость…», приемный отец некоторое время сидел с закрытыми глазами, размышляя.
«Отказывать королевской семье в помощи с нашей стороны — слишком большая дерзость, но в крайнем случае мы можем возразить, сославшись на то, что у нас отняли Фердинанда».
«Благодарю покорно».
«Великолепно было, госпожа Розмайн!»
Обед начался с экзальтированного рассказа Клариссы. Кларисса, находившаяся в зале как член делегации Эренфеста, похоже, была очень впечатлена церемонией Звездного союза.
«То, как вы, окруженная синим, медленно ступали, было так элегантно и благородно, и поскольку вы одна были в белом одеянии, взгляд сам собой приковывался к вам…»
«Кларисса, успокойтесь. Из-за синего вокруг вас почти не было видно, когда вы входили».
Отилие попыталась урезонить Клариссу, но та не унималась.
«Что вы такое говорите?! Неужели вы, госпожа Отилие, не видели божественного облика госпожи Розмайн и ее исполненного любви выражения лица?.. Я поражена».
…Скорее уж я поражена Клариссой, которая своим внутренним взором видит даже выражение лица.
«Когда Хартмут взял госпожу Розмайн за руку, и вы поднимались по ступеням, мне казалось, что Айфазнайт растрепал свои длинные волосы и широко распахнул плащ. Впрочем, это было лишь до того момента, когда ваш высокий, чистый и милый голос, который иначе как отмеченный благосклонностью Кюнтзирль и не назовешь, обратился к Верховному богу».
…Кларисса, прости. Я понимаю, что ты вроде бы хвалишь, но я не очень понимаю. Айфазнайт, растрепанные волосы — это важно? Или что-то значит плащ Айфазнайта?
Если бы это было написано текстом, я бы, наверное, могла понять, проверяя смысл каждого слова в контексте, но когда это выдается быстрым потоком, я не успеваю осмыслить. А когда в размышления вклиниваются выражения о других богах, я запутываюсь еще больше.
…Отилие, помоги.
Я взглянула на Отилие, но она, похоже, совсем оставила попытки успокоить Клариссу и снова принялась за еду. Ее жених Хартмут, поддакивая, рассказывал о том, что видел с алтаря, и не собирался останавливать Клариссу. Скорее, он лишь подогревал ее возбуждение.
«Ах, я прекрасно понимаю. Мне тоже показалось, будто Верховный бог отвечает на призыв госпожи Розмайн, словно воплощения Местионоры. Когда темный плащ взметнулся и появилось ночное небо, это было неописуемо священно, вы не находите, что это красота, способная смутить даже Грамалатуру?»
«Полностью с вами согласен. В глубоком сумраке ночного неба, напоминающем объятия Бога тьмы, когда Светлая богиня…»
…Я совсем не понимаю. Они уже в своем мире, оставлю их.
Как и видно из того, что они увлечены лишь вдвоем, это действительно подходящие друг другу жених и невеста. Оставив разговор Клариссы и Хартмута, я перевела взгляд на Лизелету, которая, кажется, тоже пришла в зал посмотреть на церемонию.
«Лизелета тоже видела? Не кажется ли вам, что церемонии в Академии как всегда помпезны?»
Я попросила согласия у Лизелеты, которая находилась вместе со мной как студентка Академии, и та с немного растерянной улыбкой ответила:
«…Госпожа Розмайн, слово "помпезны" немного… Используйте хотя бы такие слова, как "сказочно" или "таинственно". Ведь это было действительно красиво».
«Таинственно — я понимаю. И правда, казалось, будто здесь присутствует сам Верховный бог».
Когда я объясняла свои ощущения во время молитвы, Кларисса, сияя голубыми глазами, с восхищением уставилась на меня.
«Как и ожидалось от госпожи Розмайн! Вы можете разговаривать с богами».
«Я такого не говорила. …И еще, Кларисса. Впечатлениями о церемонии поделитесь с Хартмутом позже. А сейчас наслаждайтесь едой. В таком возбуждении вы ведь не чувствуете вкуса этих замечательных блюд?»
Поскольку обед совмещал в себя и удачное начало совещания правителей, и дегустацию банкета, сегодня он был роскошным. Когда болтовня Клариссы из умилительной стала превращаться просто в шум, я попросила: «Помолчи немного».
«Все в порядке. Любая еда кажется вкусной, когда я ем, рассказывая о госпоже Розмайн».
«Тогда, может, заменим меню только для вас одной?»
«Прошу прощения. Я буду есть молча».
Я заметила, что все вокруг с облегчением выдохнули, когда Кларисса замолчала. Мне стало очень интересно, как же они справлялись с Клариссой в Данкельфельгере.
На послеобеденном совещании, как оказалось, удалось отразить вопросы из других владений тремя пунктами: «Королевская семья попросила воспроизвести древний ритуал», «То же самое, что когда Данкельфельгер воздвиг столп света на Межвладных состязаниях», «За дальнейшими подробностями обращайтесь к королевской семье». Приглашений на банкеты было больше, чем в прошлом году, но с этим они как-нибудь справятся.
«Итак, Хартмут, Кларисса. Усердно работайте как чиновники».
«Как прикажете».
Мы проводили взрослых, уходивших на совещание к третьему колоколу, и я некоторое время читала в комнате. Я собиралась отправиться в библиотеку, рассчитав время, когда все перемещения окончатся.
«Там будет и госпожа Ханнелоре из Данкельфельгера, так что я возьму третий том истории о Фернессетайн».
Пока Лизелета и Отилие готовились, рыцари-телохранители обсуждали планы.
«В подземелье могут войти только старшие рыцари, так что вниз пойдем я и Леоноре. Дамюэль и Ангелика, прошу следить за обстановкой снаружи библиотеки».
«Если заметите подозрительных лиц, немедленно сообщите. По крайней мере, если мы не поднимемся в хранилище, нам не удастся ни сбежать, ни спрятаться. …Если библиотека станет полем боя, неизвестно, что выкинет Розмайн».
Дамюэль и Ангелика кивнули на указания Корнелиуса-старшего брата и Леоноре.
«Быть снаружи библиотеки лучше, чем торчать в ней целый день».
Когда Ангелика радостно сказала это, от Соранж прилетел ордонанц. Кажется, прибыла Ханнелоре.
«Тогда идем в библиотеку».
Я взяла с собой четырех рыцарей-телохранителей и двух слуг и отправилась в библиотеку.
«Принцесса, пришла».
«Принцесса, дай магию».
«Шварц и Вайс, вы как всегда бодры», — поприветствовав их, я погладила магический камень на лбу, подпитывая их магической силой. Лизелета умилилась, глядя на Шварца и Вайса, а Отилие округлила глаза. Похоже, даже если раньше только слышала, то от того, что магический инструмент библиотеки называет меня «принцессой», она испытывала странные чувства.
«Госпожа Розмайн, добро пожаловать. В кабинете вас все ждут. Сегодня народу очень много, так что, пожалуйста, пройдите в кабинет не более чем с тремя приближенными».
Встретив, Соранж сказала это. Если Ханнелоре уже прибыла, а также присутствуют члены королевской семьи, то кабинет действительно должен быть полон. Ангелика и Дамюэль, как и договаривались, вышли наружу, а Лизелета, улыбнувшись: «Я начну готовить чай», отошла. Я вместе с приближенными из числа высшей знати направилась в кабинет.
В кабинете были Анастазиус, Эглантина, Хильдебранд, Ханнелоре и еще одна незнакомая женщина. Она уложила волосы, оттенком очень похожие на волосы Хильдебранда, а глаза, казавшиеся еще более красными,