Когда совещание правящей семьи закончилось, только Мельхиор встал со светлым лицом. Все остальные поднялись с выражением тех, кто подавил в себе что-то, о чём было трудно говорить вслух.
— Роземайн, разве тебе нужны обязанности при Храме, а не работа правящей семьи при замке? Если ты желаешь выйти из Храма вопреки воле Ауба, я окажу тебе помощь.
Слова дедушки вызвали ропот среди всех присутствующих в зале совещаний. Выражения лиц приёмного отца, приёмной матери и Вильфрида одновременно стали напряжёнными. Какой смысл вкладывал дедушка в свои слова? Я не могла понять.
Пока дедушка не обратился ко мне, я думала о том, смогу ли за оставшиеся три года в Храме вырастить чиновников, способных вести дела с купцами, и о том, что необходимо подумать о дальнейшей судьбе слуг Храма. Поэтому с губ незаметно сорвалась совсем неприлизанная правда.
— Если вы намерены оказать помощь, то помогите мне остаться в Храме навсегда, дедушка.
Мои слова вызвали у приёмного отца, приёмной матери и Вильфрида выражение лёгкого облегчения, а вот лицо дедушки на этот раз наполнилось потрясением. Но я не понимала, чем его так удивить. Когда я склонила голову набок, дедушка слегка разочарованно посмотрел и покинул зал.
— Сестра Роземайн, чем я буду заниматься в Храме?
Едва выйдя из зала совещаний, Мельхиор, который явно был в восторге от новой роли, блеснул лазурными глазами и задал вопрос. Согреваемая умилением от его предвкушения, я решила на обратном пути в северное крыло рассказать ему о Храме.
— Исходя из твоей жизни в замке, давай на первое время организуем службу с третьего до пятого колокола. Быстро и удобно передвигаться верхом на боевом животном приближённого. Твои обязанности — заучивать молитвенные слова и приносить в дар магическую силу в кабинете главного жреца Храма. Мельхиор ещё не учился обращаться с магической силой, так что участвовать в молитвенной церемонии не сможешь, но давай потренируемся, чтобы к осеннему празднику урожая ты уже мог участвовать в служениях.
— Да!
Изначально планировалось, что Мельхиор будет отрабатывать вместе с дедушкой подачу магической силы во время весеннего совещания правителей, а осенью участвовать в празднике урожая. Так что единственное, что менялось, — где заучивать молитвенные слова: в замке или в Храме.
— За исключением приношения магической силы, всё остальное почти не отличается от прежних планов. Но сам факт прихода Мельхиора в Храм имеет большое значение.
Чтобы убедить и старших приближённых спокойно отпускать его в Храм, я рассказала, что божественное покровительство, получаемое в Дворянской академии, зависит от частоты молитв и объёма приносимой магической силы. В Академии это общеизвестно, но насколько осведомлены старшие дворяне в уделе — неизвестно.
— То, что божественное покровительство зависит от молитв и объёма приносимой магической силы, было доказано в ходе совместных исследований с Данкельфельгером. Древванхиль, кажется, начал исследования по более эффективному получению покровительства, а на ближайшей сессии Дворянской академии совместно с Фрёбертельком будет проводиться изучение связи между служениями и урожайностью. В церемонии приношения, проведённой в Академии, участвовали члены королевской семьи, и они проявили интерес к служениям. Храм и религиозные обряды стали очень заметным явлением. Я хочу, чтобы Эренфест, опередивший всех в исследованиях, мог с гордостью говорить, что лучше всех разбирается в Храме и служениях.
— Интересно...
Старший из приближённых Мельхиора слегка изменил выражение лица. Похоже, из-за чисток приближённые Мельхиора, которые сидели запертыми в северном крыле, мало что знали. Это ещё и потому, что те приближённые, которые сейчас учатся в Дворянской академии, в основном распределены по младшим курсам — чтобы Мельхиор, поступивший в Академию, мог на них положиться.
Чтобы убедить приближённых Мельхиора в том, что посещение Храма — отнюдь не убыток, я изо всех сил старалась выделить его преимущества. Узнав о них, они станут более сговорчивыми в вопросах храмовой работы и, по крайней мере, не будут плохо обращаться с серыми жрецами в Храме. Как минимум, за ними станет легче следить.
— Знаешь ли ты, Мельхиор, что брат Вильфрид, в отличие от других кандидатов в правители других уделов, участвовал в молитвенных церемониях и празднике урожая и получил покровительство двенадцати Богов?
— Да. Я слышал об этом от матери, когда она читала отчёт о Дворянской академии за ужином. Отец рассказал мне, что сестра Роземайн получила ещё больше покровительства. И сказал, что и я должен постараться получить столько же покровительства, сколько сестра Роземайн.
...А? Так же, как я?
Из рассказа Мельхиора следовало, что и Ауб, и его супруга были рады тому, что я получила много покровительства. Это было полной противоположностью тому, что они говорили на недавнем совещании, и я ощутила некоторое несоответствие.
— Если я тоже буду участвовать в служениях, как брат и сестра, смогу ли я получить божественное покровительство?
— Раз ты будешь служить в Храме, сможешь получить много покровительства. А я собираюсь изучить, можно ли провести в Храме Эренфеста церемонию повторного получения покровительства.
Мои приближённые уже молились о повторном получении, но охранявшие других кандидатов в правители рыцари, не знавшие об этом, развернулись все разом.
— Леди Роземайн, разве божественное покровительство можно получить повторно!?
— Я слышал, что повторную церемонию могут проводить только выпускники, участвовавшие в совместных исследованиях...
Похоже, они слышали о выпускницах, таких как Леоноре и Лизелета, которым удалось увеличить число покровительств.
— Пока мы ещё ни разу не проводили эксперимент, так что результат неизвестен, но сначала я планирую исследовать это на своих взрослых приближённых. Даже после окончания периода роста большое количество покровительства снижает потребление магической силы, так что при том же объёме магической энергии можно делать гораздо больше.
Взрослые приближённые были гораздо более заинтересованы в повторном получении покровительства, чем Мельхиор, которому ещё предстояло освоить сжатие магической силы и перейти через период роста. Они принадлежали к поколению старше брата Корнелиуса и уже завершили рост к тому времени, когда методика сжатия магической силы в стиле Роземайн получила распространение, — так что в отношении сжатия магической силы они проигрывали молодым. А теперь, когда к сжатию добавился ещё и способ получения покровительства, их нетерпение, вероятно, было связано со страхом потерять ещё больше. Их глаза засияли при упоминании церемонии повторного получения.
— Получение покровительства зависит от молитв и приношений. Сколько ни проводи церемоний, без молитв и приношений покровительства не получишь. Мои приближённые, которые посещают Храм и молятся, ещё ладно, но для остальных получить покровительство может оказаться затруднительно.
— Мельхиор, непременно возьмите меня с собой в Храм!
— Нет, нет, это я...
То, что приближённые Мельхиора захотели посещать Храм, было хорошей новостью. Я заметила, что и приближённые Шарлотте и Вильфрида с любопытством прислушивались. Удовлетворённая переменами вокруг, я кивнула и велела приближённым Мельхиора составить ротацию для посещений Храма. Сколько ни хотелось бы ходить в Храм, им нужно ещё и тренироваться в Рыцарском ордене. Охранники должны по очереди сопровождать его.
— А как организована ротация приближённых леди Роземайн?
Когда на обратном пути начали оживлённо расспрашивать брата Корнелиуса о том, как организована ротация моих приближённых, Хартмут тихо улыбнулся.
— Леди Роземайн, в отличие от меня, которому была полностью передана комната Фердинанда, для входа Мельхиора в Храм необходима подготовка. Преимущества посещения Храма важны, но о них необходимо рассказать, иначе Мельхиор окажется в затруднительном положении.
— Какая подготовка необходима?
Первой отреагировала слуга Мельхиора. Мельхиор тоже посмотрел с любопытством. Действительно, мне самой комната директора приюта была передана целиком и к тому же обставлена, пока я проводила обряд крещения в Дворянском квартале, так что я не подумала об этом, но обустроить одну комнату — дело непростое.
— Если это синий жрец из семьи среднего или низшего дворянства, комнату можно быстро обставить, передав ему оставшуюся в Храме мебель. Но точно так же, как мне, ставшей приёмной дочерью правителя, пришлось заказывать мебель с нуля, Мельхиор как член правящей семьи не может пользоваться чужими подачками.
— Как только закончится Праздник пробуждения весны, Мельхиор сразу отправится в Храм?
Мои слова вызвали озадаченное выражение на лице слуги Мельхиора. До Праздника пробуждения весны оставались считанные дни.
— Юная госпожа, не обязательно заказывать всё с нуля. Можно использовать мебель, которая сейчас хранится в замке и не эксплуатируется. Может, стоит обставить сначала то, что необходимо безотлагательно?
На совет Рихарды слуга Мельхиора облегчённо кивнул и тут же спросил, что нужно. Я мысленно представила мебель в своей комнате.
— Поскольку обеды придётся принимать в Храме, необходимы обустройство кухни и найм повара. Столы, стулья, посуда тоже нужны безотлагательно. А также сундук или шкаф для одежды. Далее — сундуки и книжные полки для документов. Что касается всего остального, достаточно будет обустроить ванную и умывальник, чтобы можно было пользоваться. Учёба какое-то время будет идти в приюте и кабинете главного жреца, так что письменный стол можно приобрести потом.
Лицо слуги было серьёзным. Легко сказать, что нужно помогать в храмовых делах, но создать для этого нужные условия совсем непросто. Необходимо из всей мебели, имеющейся в замке, отобрать ту, которой Мельхиор может пользоваться.
— Я смогу обедать в Храме вместе с сестрой Роземайн?
— Одиночная трапеза — удовольствие невеликое. Давай есть вместе. Но повара придётся нанимать каждому отдельно.
Приближённые будут переданы ему, так что есть вместе с ними не получится. Но я была искренне рада, что смогу обедать вместе с Мельхиором, который как член правящей семьи станет моим равным. Тем не менее, для приёма гостей, для ясного разделения бюджета и для увеличения количества божьих даров, доставляемых в приют, нанять повара было просто необходимо.
— Я поговорю с приёмным отцом и попрошу направить в Храм одного повара из замка. В качестве помощницы можно пригласить серую жрицу, хорошо готовящую, или я могу порекомендовать кого-нибудь из знакомых мне трактиров. Обеспечение приюта едой тоже является важной обязанностью синего жреца, так что нужен повар, который будет готовить и в отсутствие хозяина.
Лично мне было бы спокойнее взять с собой привычного повара, но помимо этого нужен ещё хотя бы один человек, постоянно живущий в Храме. Поэтому придётся нанимать храмового повара, а не придворного.
— К осеннему празднику урожая понадобятся ещё и облачения для церемоний, а до зимы стоит подготовить и постели. Во время церемонии приношения, если метель будет сильной, возвращаться в замок будет очень тяжело.
Верхом на боевом животном приближённого в мороз тоже нелегко, а кареты в это время не ходят. Для участия в церемонии приношения ночёвка обязательна. Единственное утешение состояло в том, что, используя мебель, оставленную прежним главным жрецом и синими жрецами, комнаты для приближённых обставить будет проще.
— Это будет серьёзная трата.
— Да. Нужно ещё сообщить приёмному отцу, чтобы он включил отдельную статью расходов для Храма. Надо было обсудить это прямо на совещании.
Пока я сетовала на свою оплошность, Хартмут улыбнулся.
— Как раз кстати. Нужно заново обсудить с Аубом, как сильно число синих жрецов сократилось из-за чисток. Понимаю, что некоторых синих жрецов забрали по семейным обстоятельствам, и тут ничего не поделаешь, но есть и такие, которых хотелось бы вернуть.
О том, что синих жрецов стало меньше, я слышала, но не думала, что это скажется на работе Храма в такой степени. Когда синих жрецов меньше, меньше и магической силы, приносимой в дар, а поваров тоже становится меньше — и еда в приюте сокращается. Но объём работы на каждого оставшегося синего жреца увеличивается, как и число серых жрецов и серых жриц, возвращаемых в приют.
— Будем честны: людей стало слишком мало, и магической силы, необходимой для поддержания Эренфеста, катастрофически не хватает. Полагаться на магическую силу леди Роземайн — если думать о будущем Эренфеста, это не слишком хорошая идея.
Хартмут пробормотал, что чрезмерная зависимость от моей магической силы обернётся бедой, когда я уйду с поста Верховного жреца. Хартмут, который видит во мне лишь временного заместителя до моего совершеннолетия, постоянно думает о том дне, когда я покину должность Верховного жреца.
Даже если я уйду и Мельхиор сменит меня на посту Верховного жреца, магическая сила правящей семьи предназначена для поддержания фундаментальной магии. Приносить её в дар в Храм — дело важное, но если правящая семья станет пренебрегать подачей магической силы для фундаментальной магии, это будет подменой приоритетов.
— Я надеюсь, что дворяне, привлечённые целью повторного получения покровительства, будут приходить в Храм и приносить магическую силу в дар, но в зависимости от результатов исследований всё может сложиться по-разному...
Хартмут, говоря это, бросил взгляд на приближённых, настроенных посещать Храм. Тех, кто при неудачном исходе легко переменит своё решение, нельзя было считать слишком надёжной опорой.
— Слушай, Хартмут. А как тебе идея рассматривать детей из детской как учеников-синих жрецов? Если они будут жить не в приюте, а в Дворянском квартале, на деньги, конфискованные у родителей, их можно будет считать детьми дворян, верно?
Моё предложение заставило Хартмута моргнуть оранжевыми глазами и приложить руку к подбородку. Ранее он отверг идею принять этих детей в приют, но теперь не стал возражать, и я продолжила.
— Поскольку они ещё не учатся в Дворянской академии и им нужно копить магическую силу для занятий в ней, объём магической силы, который они смогут приносить в дар, будет невелик. Но всё-таки лучше иметь хоть что-то, чем ничего, а возможность хотя бы отчасти скрыть их от пристальных взглядов дворян — уже немало.
Хартмут нахмурился и задумался. Детская комната в замке тоже содержалась на бюджет Ауба и деньги, конфискованные у семей этих детей. Затраты, по его мнению, не должны были сильно отличаться.
— Леди Роземайн, вы правы. Статус дворянина и одновременно синего жреца — такой же, как у меня, — проведёт чёткую границу между ними и детьми в приюте до крещения. Но главное — если хорошо обучить их сейчас, они смогут стабильно посещать Храм и приносить магическую силу в дар, и в этом я вижу большой плюс.
Казалось, Хартмут думал лишь о том, как восполнить нехватку магической силы, но если удастся нанять для них поваров и слуг, это станет большой помощью и для приюта. А если обучение этих детей вести в приюте, у детей приюта появится цель, и они с воодушевлением к ней будут стремиться.
— Если они будут учениками-синими жрецами, смогут налаживать связь с Мельхиором, когда он приходит в Храм. А если он будет знать их лично, то когда они попадут в следующую детскую комнату или в Дворянскую академию и станут подвергаться несправедливому пренебрежению, Мельхиору будет гораздо легче их защищать, не так ли?
Пока я учусь в Дворянской академии, я могу постараться сделать так, чтобы их не подвергали несправедливой дискриминации, но после выпуска это прекратится, и будет плохо.
Это также прокладывает путь для тех детей из приюта, которым не удалось пройти обряд крещения как дворянам. И, если возможно, я хотела бы, чтобы синие жрецы могли обеспечивать себя сами, без помощи семей.
Если придумать способы и занятия, позволяющие синим жрецам обеспечивать себя, это может открыть путь к жизни синего жреца для таких, как Дильк и Конрад. А детей типа Конрада, которых передают на попечение Храма, может стать больше.
Пока я говорила, что приходило в голову, Хартмут весело прищурил оранжевые глаза.
— Похоже, вам пришло в голову немало идей, но разве вы не говорили только что, чтобы не выделяться? Как вы собираетесь убедить супругов Ауба?
— А? Поскольку я запираюсь в Храме, в нынешнем дворянском обществе Эренфеста выделиться невозможно. Предложение принять детей из детской комнаты в Храме можно подать как сокращение работы приёмной матери, и тогда, думаю, они без труда согласятся...
Крепко сжимая кулак от мысли, что при правильной подаче они легко согласятся, я не заметила, как Шарлотте, которая до этого шла, опустив взгляд, подняла голову. Её лицо было таким, будто она сдерживает слёзы.
— Сестра. Как я и говорила на совещании, не нужно увеличивать количество работы.
Я тихо улыбнулась и поблагодарила: «Спасибо за заботу, Шарлотте.»
— Но восполнение выбывших синих жрецов, увеличение магической силы, доступной Храму, и показ детям из приюта их целей и будущего — всё это является обязанностью Верховного жреца, то есть моей. А если удастся сократить работу приёмной матери хотя бы на одно направление, это ведь немного поможет и Шарлотте, которая её подменяет?
— Скорее наоборот, я хотела бы помочь вам, сестра...
Шарлотте, мило сказавшей это, я тихо посоветовала: «Если хотите помочь, приходите в Храм. На следующей сессии Дворянской академии ваше покровительство наверняка увеличится.» Шарлотте слегка улыбнулась.
— Я намерена всеми силами запереться в Храме, но если сказать, что я воспитываю будущих дворян Эренфеста, это ведь звучит немного более подобающе будущей первой леди, не находите?
Когда я рассмеялась над своими словами, Шарлотте грустно нахмурилась и опустила взгляд.
— Как вы можете так смеяться после того, как вам сказали такие жестокие слова? Как вы можете думать о том, как бы сократить работу матери?
...Потому что я намерена всеми силами запереться в Храме и Библиотеке.
Я приняла это решение, но Шарлотте, похоже, была совершенно неудовлетворена содержанием совещания, и впилась взглядом в Вильфрида, который всё ещё молча хмурился.
— Братец, вы вроде бы соглашались с мнением отца, но вас не беспокоит, что положение Эренфеста может ухудшиться?
Оказалось, что я была не единственной, кто ощутил нечто странное: Вильфрид слышал те же слова, которые попирали все их усилия в Дворянской академии, но, казалось, не чувствовал ничего.
Вильфрид, на которого уставилась Шарлотте, свирепо уставился в ответ. Заодно он бросил суровый взгляд и на меня с Мельхиором.
— Как мне это не брать в голову! Отец и я...
Он начал было говорить, но резко осёкся и произнёс: «Но есть вещи, которые важнее.» После этого Вильфрид быстрым шагом удалился в свою комнату. Шарлотте долго смотрела ему вслед, потом беспомощно вздохнула и покачала головой.
— Совершенно не понимаю, что скрывают отец и брат, но я просто не могу примириться с тем, что называют «общей волей Лейзеганга». Что я скажу тем, кто намерен стараться в Дворянской академии?
Решив запереться в Храме и Библиотеке, я, возможно, стала чуть спокойнее. Но в словах Шарлотте я ощутила лёгкое несоответствие.
...А? «Общая воля Лейзеганга»?
— Отец приходил в общежитие, подбадривал студентов, разговаривал с членами королевской семьи и Данкельфельгером во время межтерриториальных соревнований — и его слова тогда были совершенно другими! Я не знаю, чему из этого верить.
...Да, это совершенно разные вещи.
Та же тревожная нота, которую я слышала, когда Мельхиор рассказывал о получении покровительства, вернулась. Поведение приёмного отца было крайне противоречивым. Возможно, за короткий срок между возвращением из Дворянской академии и совещанием что-то произошло.
— Шарлотте, быть может, рано отчаиваться.
— Сестра?
— Как будто... нам не хватает важной информации.
Поднимем рейтинг. Примем подобающее поведение. Путём чисток устраним опасных лиц и объединим Эренфест. Приёмный отец, говоривший всё это, и приёмный отец на недавнем совещании казались совершенно разными людьми.
Причём именно Вильфрид был самым результативным в том, чтобы воодушевлять студентов в Дворянской академии и объединять их. Он шёл во главе всех, старался, радовался успехам — и его улыбка казалась искренней.
— «Общая воля Лейзеганга»... Думаю, в этом кроется ключ.
Шарлотте посмотрела на меня с надеждой. Её лазурные глаза красноречиво говорили: она не хотела верить, что такие жестокие слова, попирающие их усилия, могли исходить от её собственной семьи.
— Давай поговорим в комнате как следует. Пригласим Лейзеганга.
— К сожалению, пригласить Гибе Лейзеганга в северное крыло нельзя, сестра.
— Гибе Лейзеганга приглашать не нужно. Разве здесь нет дворян из рода Лейзеганг?
Я посмотрела на Хартмута и брата Корнелиуса, которые присутствовали на совещании правящей семьи в качестве чиновников. Они были совершеннолетними и в Дворянскую академию не ходили. Хотя во время церемонии приношения они дежурили в Храме, зимний светский сезон они не провели в полном одиночестве.
— Я соберу приближённых лейзегангской фракции и поговорю с ними. Хочу узнать, как они относятся к тем словам, которые Ауб назвал «общей волей Лейзеганга». Знали ли об этом студенты в Дворянской академии? Были ли заранее осведомлены взрослые приближённые?
Заметив мой взгляд, Хартмут улыбнулся и сказал: «Тогда давайте скорее вернёмся в комнату.» На его лице читалось нечто вроде «Я вас ждал», и я с уверенностью почувствовала, что за этим что-то стоит.
— Лейзеганг терпеливо ждёт, какое решение примет леди Роземайн.
Мрачноватые разговоры продолжались, так что небольшая передышка.
Рассказ, который поднимет настроение.
Рассказ о восторженном Мельхиоре и подготовке Храма.
А в следующий раз — рассказ о Лейзеганге.