Меня зовут Мартина. Я пятикурсница Академии двора и ученица-слуга госпожи Дитринде. Когда я прошла обряд крещения, вторая жена была казнена, её сын Брагиус был низведён до высшего дворянства, а третья жена Георгина, поглотив фракцию второй жены, начала укреплять своё влияние.
Георгина выдала свою дочь Арстеде за низведённого до высшего дворянства Брагиуса и предложила сделать ребёнка, родившегося у них, приёмным сыном семьи правителя, тем самым вбирая в себя фракцию второй жены. Единственным оставшимся мужским кандидатом в правители и сильным претендентом на пост следующего верховного в то время был сын Георгины, Вольфрам.
Георгина начала объединять силы, противостоящие первой жене, вокруг Вольфрама. Поскольку моя мать была родом из Фребертака, принадлежать к фракции Георгины было легче, чем ко фракции первой жены. К тому же от моей сестры Аурелии, которая должна была раньше войти во фракцию, поступало мало ценной информации, поэтому отец велел мне присоединиться к фракции Георгины.
...В конце концов, моя сестра, плохо умеющая общаться с людьми и получать информацию, выбрала путь рыцаря.
У неё резкие черты лица и суровый взгляд, внешность вроде бы очень подходит рыцарю, но по характеру она застенчива и пуглива. Она часто намеренно держится на расстоянии и издалека смотрит так, будто сверлит взглядом, из-за чего отец вечно говорит, что у неё «нет приятности в обхождении».
И так из-за того, что мать родом из Фребертака, на высшее дворянство дуют ветры, а тут ещё сестра страдает из-за внешности и характера. Я же старалась вести себя ярко, чтобы не стать похожей на сестру.
Вероятно, мои старания окупились. Госпожа Георгина сказала: «Послушные и старательные дети милы. Ты станешь служанкой» и назначила меня слугой госпожи Дитринде.
Честно говоря, я думала стать чиновником, чтобы войти в ближний круг господина Вольфрама, следующего кандидата в верховные, но я не была настолько глупа, чтобы озвучивать это. Я с улыбкой приняла предложение госпожи Георгины и стала ученицей-слугой госпожи Дитринде.
Однако, став ближней госпожи Дитринде, я свела к минимуму утечку информации о госпоже Георгине отцу. Я считаю мастерство госпожи Георгины, которая, делая вид, что назначает в ближние круги кандидатов в правители, предотвращает утечку информации и управляет ситуацией так, что никто не жалуется, восхитительным, но мой отец до сих пор иногда с досадой бормочет: «Эта Камевалейн из Эренфеста».
И когда все уже думали, что Аренсбах пойдёт вперёд под руководством госпожи Георгины и господина Вольфрама, единственный мальчик и предполагаемый следующий верховный, господин Вольфрам, погиб в результате несчастного случая, и в Аренсбахе осталась только одна кандидатка в правители — госпожа Дитринде.
Естественно, в Аренсбахе началась большая суматоха. Вернуть госпожу Арстеде, вышедшую замуж за высшее дворянство, в семью правителя было невозможно. Первая жена, решив сделать своей приёмной дочерью собственную внучку, чем делать госпожу Дитринде следующим верховным, призвала госпожу Летицию из Древанхеля.
Таким образом, власть, клонившаяся было к Георгине, снова вернулась к первой жене. Однако первая жена, вскоре после того как приняла Летицию, быстро ослабела и умерла.
По воле Георгины, ставшей первой женой, моя сестра Аурелия была выдана замуж в Эренфест. В Аренсбахе брак сестры и Беттины известен как красивая история о госпоже Георгине, спасшей две пары влюблённых, которых пытались разлучить межземельные обстоятельства.
На самом деле её послали за информацией об Эренфесте, но сестра, похоже, находится в плену Эренфеста: ни разу не прислала информацию, не установила связей с указанными Георгиной дворянами.
Даже во встречах было отказано, но было ли это волей самой сестры или волей капитана рыцарей и верховного, судить невозможно. Письма писать разрешили, но от сестры приходят только безобидные письма вроде «меня все хорошо принимают».
...Что же сестра думает? Где бы она ни была, она всё так же бесполезна.
В Академии двора я подолгу нахожусь при госпоже Дитринде, и у меня почти нет времени собирать информацию о других землях. Поэтому я надеялась получить информацию об Эренфесте от сестры, но она не даёт ничего.
Наша миссия — следить, чтобы госпожа Дитринде не устраивала истеричных сцен, делая вид, что мы почитаем её как госпожу, и по возможности не создавать проблем в Академии до самого выпуска. Это очень трудно.
...Госпожа Дитринде должна была расти, глядя на госпожу Георгину, но как же она может жить, ни о чём не думая?
Это поистине удивительно. Однако, быть настолько бесчувственной, в каком-то смысле, наверное, счастье.
Так или иначе, как бы мы ни старались, госпожа Дитринде не остановишь. Каждый год она делает что-нибудь лишнее. Особенно головная боль — её бестактные высказывания на светских мероприятиях, таких как чаепития, где слуги не могут сразу её осадить.
В этом году она отличилась напоследок. Она устроила неслыханный позор, потеряв сознание и упав во время священного танца. За обедом после этого чудовищного провала госпожи Дитринде никто не мог вымолвить ни слова, стояла тишина, а когда во время подготовки к дневной выпускной церемонии от королевской семьи прилетел приказ, у меня потемнело в глазах. Фердинанда, её жениха, вызвали для выяснения её состояния, но всем было ясно, что это разнос.
Однако после полуденной выпускной церемонии ситуация изменилась. Главный жрец Центрального храма заявил, что магический круг, проявившийся во время священного танца, предназначен для выбора следующего цента, и что госпожа Дитринде ближе всех к следующему центу.
После этого все разговоры на выпускном в Аренсбахе были только о проявившемся во время священного танца магическом круге и о следующем центе. Для местных дворян кандидат в следующие центы, который смог активировать магический круг, не зажегшийся даже у королевской семьи, был гораздо более приемлем, чем ситуация, когда единственная кандидатка в верховные, способная стать им, совершила непоправимый провал на церемонии подношения.
По словам господина Фердинанда, говорившего с королевской семьёй, «круг активировался не полностью, поэтому её трудно назвать кандидатом в центы». Но разве это не мелочь? Важно то, что выговора от королевской семьи не последовало, и что провал госпожи Дитринде был хоть немного скрыт.
Госпожа Дитринде, истощившая магическую силу, очнулась через два дня после священного танца. Она сразу же начала гневаться, крича, что «Розмайн обманула меня и опозорила на важном священном танце», но мы, слуги, передали ей слова главного жреца Центрального храма, и стоило нам сказать: «Вы ближе всех к следующему центу», «Как и ожидалось от госпожи Дитринде», как её настроение улучшилось. Поскольку мы не хотели, чтобы она создавала ещё больше проблем в Академии, где выпускной уже закончился, этот покладистый характер был нам очень на руку. Мы, слуги госпожи Дитринде, переглянулись и вздохнули с облегчением.
...Когда наша госпожа создаёт проблемы, это влияет и на оценку нас, слуг.
Нам, находящимся в возрасте, когда нужно искать брачных партнёров, самой важной задачей было выпустить госпожу Дитринде. Она быстро портит настроение и впадает в гнев, так что скрывать её выходки от окружающих очень трудно.
После этого, когда мы вернёмся в Аренсбах, можно будет замять любые проблемы как угодно, а наблюдение и поддержка станут обязанностью её жениха, господина Фердинанда.
...Правда, как же нам повезло.
Вернувшись из Академии двора, госпожу Дитринде, ставшую кандидатом в следующие центы, вызвали в замок госпожи Георгины для обсуждения дальнейших действий. Похоже, пока мы были в Академии, госпожа Георгина закончила переезд в замок.
В конце осени верховный скончался, но госпожа Дитринде, находившаяся в Академии, ещё не окрасила основу и не стала верховным. Поэтому её комната пока находится не в главном здании, а в отведённом кандидатам флигеле. Сейчас в главном здании нет никого из семьи правителя.
«Вы, ступайте».
Ближним было велено покинуть место беседы госпожи Георгины и госпожи Дитринде. Оставив их вдвоём в комнате, мы направились в комнату ожидания. По пути мы разминулись с несколькими дворянами.
«Какие-то незнакомые лица. Это новые приближённые, которых набрала госпожа Георгина?»
«Был один господин с магическим инструментом-протезом на левой руке. Возможно, снова призвали кого-то из бывшего владения Беркешток».
«Он был скрыт плащом, я его не разглядела, но протез — это редкость. Неужели он получил настолько тяжёлое ранение, что исцеление не успело помочь?»
Среди рыцарей, чья работа — сражаться, я знаю нескольких, кто использует магические протезы рук или ног, но те, с кем мы разминулись, похоже, были чиновниками. Вероятно, среди выходцев из бывшего Беркештока есть те, кто участвовал в ожесточённых боях.
«Я думаю, не стоило бы призывать тех, кому нужны протезы...»
«Вы недовольны действиями госпожи Георгины?»
«Вовсе нет. Просто, думая о дальнейшем, я падаю духом. Мне хочется думать о чём-нибудь другом».
От этих слов мы все переглянулись и горько усмехнулись. Чтобы госпожа Дитринде не создавала проблем в Академии, мы ограничивали ей информацию, но теперь госпожа Георгина, должно быть, рассказала ей всё, что скрывалось.
Госпожа Дитринде, узнав, что она временный верховный, и что после обряда звездной связи с господином Фердинандом по королевскому указу они примут госпожу Летицию как приёмную дочь, скорее всего, в ужасном настроении. Самыми первыми, кто подвергается её гневу, — это слуги, так что настроение поневоле становится мрачным.
«Кстати, она радовалась, что станет следующим центом, но сможет ли госпожа Дитринде искренне служить временным верховным?»
«Если не будет следующего верховного, Аренсбаху придётся туго, а Грутрисхайт у неё в руках нет. Госпожа Дитринде не станет следующим центом».
Мы просто льстим ей, потому что с ней легко управляться, и никто на самом деле не верит, что она станет следующим центом. Гораздо больше нас беспокоит будущее самого Аренсбаха, где мы живём.
«Плохо, что сейчас в Аренсбахе только две кандидатки в правители — госпожа Дитринде и госпожа Летиция».
«Если госпожа Дитринде и господин Фердинанд поженятся, они, наверное, сделают своей дочерью госпожу Бенедикту? Тогда кандидатов прибавится».
Госпожа Бенедикта — дочь бывшего кандидата в правители Брагиуса и Арстеде, первенца госпожи Георгины. Дети бывших кандидатов в правители, так что с количеством магической силы для становления кандидатом проблем не будет. Я слышала, что есть план провести обряд крещения госпожи Бенедикты, объявив её родителями госпожу Дитринде и господина Фердинанда.
«Для стабильности нашей фракции нужны кандидаты в правители, кроме госпожи Летиции... Да и госпожа Бенедикта вызывает больше доверия, чем дети господина Фердинанда из Эренфеста с неясной матерью и той госпожи Дитринде».
Когда мы так перехихикивались, один из взрослых приближённых, не ездивший в Академию, сказал: «Ой» и прикрыл рот рукой, оглядывая нас.
«Господин Фердинанд оказался неожиданно способным. Чиновники говорили, что он здорово разгрёб завал с делами».
«Неужели?»
«Конечно, способность к канцелярской работе и объём магии — разные вещи».
«Хорошо бы, чтобы звездная связь поскорее закончилась и увеличилось число людей, способных поставлять магию. Обоим гибе приходится нелегко».
Такая непринуждённая болтовня продолжалась, но как только прозвенел звонок, мы тут же встали и направились в комнату госпожи Георгины.
С трепетом ожидая, насколько испортилось настроение госпожи Дитринде после сообщения скрываемой до сих пор информации, мы осторожно заглянули внутрь, но там оказалась довольная госпожа Дитринде. Госпожа Георгина тоже улыбалась, видимо, разговор у них прошёл удовлетворительно.
«Что ж, матушка, я откланяюсь».
«Да. Действуй как следует».
Вернувшись в комнату, сразу же приготовили чай и собрали приближённых. Если мы не узнаем, о чём говорили с госпожой Георгиной и как госпожа Дитринде будет действовать дальше, мы не сможем и шевельнуться.
«О чём вы говорили с госпожой Георгиной, госпожа Дитринде?»
«Наверное, и о словах главного жреца Центрального храма тоже?»
Госпожа Дитринде, отпив чай, фыркнула со смешком. Она гордо сверкнула тёмно-зелёными глазами и оглядела приближённых.
«Я буду искать Грутрисхайт и стремиться стать следующим центом. Вы тоже должны сотрудничать».
«...Госпожа Георгина разрешила?»
Раз она говорит это с такой уверенностью после разговора с госпожой Георгиной, значит, та действительно разрешила. Но я всё равно не могла сразу в это поверить. Оглядывая нас, сбитых с толку, госпожа Дитринде улыбнулась и кивнула.
«Конечно, матушка поддержала моё решение. Она сказала, что нужно стараться, чтобы получить желаемое. Даже если кажется, что это недостижимо, если приложить все усилия, шанс есть».
Не в силах поверить, что госпожа Георгина могла сказать такое, мы, слуги, невольно переглянулись.
«Но кто тогда станет верховным Аренсбаха? Сейчас в Аренсбахе нет других кандидатов в правители, кроме вас, кто мог бы стать верховным...»
«Да. Поэтому она дала мне разрешение стремиться к статусу следующего цента только на один год. Если за это время я не найду Грутрисхайт, я стану следующим верховным».
На собрании правителей сообщают о смерти верховного, так что в зависимости от времени смерти неполное перекрашивание основы — не редкость. Именно поэтому госпоже Дитринде было велено ни в коем случае не разглашать в Академии смерть верховного. Поскольку люди из других земель не узнают о времени смерти верховного, отсрочка вступления госпожи Дитринде в должность на год вполне возможна без особой неестественности.
Вероятно, госпожа Георгина думала, что, установив срок «только на один год», она заставит госпожу Дитринде отказаться от этой затеи. Грутрисхайт, который королевская семья искала много лет и не могла найти, не может быть найден за один год. Если я подумаю, что, просто согласившись на поиски Грутрисхайта в течение года, госпожа Дитринде потом без проблем станет верховным, то немного успокаиваюсь.
...Как и ожидалось от госпожи Георгины. Она отлично знает, как управлять госпожой Дитринде.
Однако госпожа Дитринде, словно задумавшись, приложила указательный палец к подбородку и слегка подняла голову. Когда она так задумывается, в большинстве случаев она делает предложения или отдаёт приказы, которые доставляют хлопоты окружающим. Среди приближённых пробежало напряжение.
«Желательно, чтобы за этот год отсрочки общественное мнение склонилось в пользу того, что нужно искать Грутрисхайт и выбирать законного цента... У господина Траокваля нет Грутрисхайта, так что если я заполучу его, ему придётся уступить трон цента, не так ли?»
Не похоже, чтобы госпожа Дитринде могла так мыслить. Вероятно, это совет госпожи Георгины. То есть госпожа Георгина, похоже, действительно намерена сделать госпожу Дитринде следующим центом.
Вместо того чтобы удерживать госпожу Дитринде из-за нехватки магии в Аренсбахе, госпожа Георгина подталкивает её к тому, чтобы стать следующим центом. Я не могу понять её истинных намерений, и мне становится как-то неспокойно.
«Я понимаю, что госпожа Дитринде стремится к статусу следующего цента, но как насчёт магии для основы Аренсбаха?»
«Я предложила, чтобы матушка стала верховным на время, а когда год истечёт и если Грутрисхайт не найдётся, я окрашу основу, но матушка отказалась, сказав, что не хочет быть верховной Аренсбаха».
«Как жаль», — вздыхает госпожа Дитринде, но это естественно. Возможно, поскольку это её собственная мать, она не осознаёт, но вряд ли найдётся дворянин, который согласится, чтобы госпожа Георгина из Эренфеста стала верховным Аренсбаха.
«Ничего не поделаешь, я буду вливать магию через канал подачи, чтобы не перекрашивать полностью. Летиция тоже поможет».
От этих слов госпожи Дитринде все поразились и широко раскрыли глаза.
«Госпожа Летиция ещё даже не поступила в Академию двора?»
«А? В Эренфесте, говорят, кандидатов в правители, прошедших обряд крещения, заставляют практиковаться в подаче магии. Так что у неё не может не получиться».
С очень холодным лицом она произнесла это, глядя в сторону покоев госпожи Летиции. У меня по спине пробежал холодок от того, как разительно отличалось её выражение лица от тех времён, когда она говорила «следующий верховный — это я» и не обращала на Летицию никакого внимания.
«Летиция настолько желанна в качестве следующего верховного для короля и отца. Уж это-то она сможет. Король на самом деле хочет, чтобы именно Летиция унаследовала пост верховного Аренсбаха, а я по королевскому указу буду временным верховным. Это крайне неприятно».
...Ах, ей сообщили и о том, что она временный верховный.
Госпожа Дитринде выросла, почти не получая внимания от родителей: отец хотел видеть на её месте госпожу Летицию, а мать — госпожу Бенедикту. Оставляя в стороне вопрос, достойна ли она этого положения, я понимаю, почему она стремится к статусу цента, который ещё выше, чем верховный.
«Одной нашей магии недостаточно для поддержания магии Аренсбаха, поэтому господин Фердинанд будет проводить храмовые церемонии».
«Вы собираетесь отправить в храм человека, который станет супругом верховного?!»
«Да. Ведь в Эренфесте он занимался церемониями в храме, и Эренфест показал их полезность, не так ли? Пока не закончится звездная связь, господин Фердинанд не может вливать магию в основу, так что пусть вливает её в других местах».
Действительно, на прошедшей в этом году в Академии церемонии подношения королевская семья подтвердила полезность храмовых церемоний. Хотя вряд ли в Аренсбахе найдётся дворянин, желающий отправиться в храм, господин Фердинанд, который всё это время был в храме, вероятно, не будет испытывать особого отвращения.
«Но госпожа Дитринде, вы не против? Вы ведь говорили, что не хотите выходить замуж за такого грязного кандидата в правители, который был в храме...»
Когда обручение с господином Фердинандом было решено, действительно был большой скандал. Поскольку он был кандидатом в правители из нижней земли, находившимся в храме, я могу понять неприязнь госпожи Дитринде. Но от королевского указа не уйти.
Увидев господина Фердинанда лично и пообщавшись с ним, а также услышав разговоры о его блестящих успехах, она наконец-то немного настроилась на брак. То, что господин Фердинанд сказал: «Я приложу максимум усилий ради госпожи Дитринде», вероятно, тоже подтолкнуло её.
...Неважно, что внутри, если у мужчины хорошее положение и внешность, его будут ценить. Очень поучительно.
«Ах, если я стану следующим центом, я смогу отменить нынешний королевский указ. Не будет необходимости выходить замуж за господина Фердинанда, не так ли? Господин Фердинанд не достоин быть супругом цента. Вы все тоже так думаете, не правда ли? Просто пока мы продолжим обручение, потому что будет плохо, если я расторгну его, не став центом».
Госпожа Дитринде усмехнулась. Она эгоистична: использует людей, а когда её желание исполняется, собирается расторгнуть помолвку. Но, как обычно, она совсем не видит перспективы, так что я не придала этому особого значения.
...В конце концов, она не найдёт Грутрисхайт и выйдет замуж за господина Фердинанда, которого сама же отправила в храм. Интересно, как она тогда будет бушевать?
«Чтобы расторгнуть помолвку, я во что бы то ни стало должна заполучить Грутрисхайт за год. Конечно, Грутрисхайт нужен мне не только для расторжения помолвки. Я тоже думаю об Аренсбахе».
Сказав это, госпожа Дитринде улыбнулась.
«Сначала я верну господина Брагиуса, низведённого до высшего дворянства королевским указом, в семью правителя и посажу на пост верховного мою сестру или самого Брагиуса».
«Если это удастся, Аренсбах будет в безопасности».
Если супруги, бывший кандидат в правители Брагиус и госпожа Арстеде, низведённые до высшего дворянства, смогут стать верховными Аренсбаха, то исчезнет нынешнее чувство тревоги от того, что приходится доверять будущее госпоже Дитринде.
...Если удастся, конечно.
Обрадованная словами приближённых, госпожа Дитринде начала расписывать, какие приказы она будет отдавать, став центом.
«Я подарю матушке то, что она хочет, и найду зятя, достойного следующего цента. Даже если я стану центом, я не собираюсь устраивать чисток, как господин Траокваль. Нынешнюю королевскую семью я тоже буду уважать в меру».
Сделать принца Зигисвальда или принца Анастазия своим зятем и отобрать их у госпожи Адольфины или Эглантины — это будет очень забавно, — рассмеялась госпожа Дитринде. В основном это обида на тех, кто, по её мнению, несправедливо её отчитывал или говорил колкости на чаепитиях в Академии, и она всё ещё помнит это.
Госпожа Дитринде вряд ли получит Грутрисхайт, так что лучше всего позволить ей предаваться фантазиям в своё удовольствие.
«Госпожа Дитринде так просто говорит, что сделает принца своим зятем, но такие действия испортят вам репутацию в обществе».
«Да. Особенно принц Анастазий и госпожа Эглантина, которые в пылу страсти отреклись от трона и поженились...»
От слов приближённых госпожа Дитринде нахмурилась, словно обидевшись. Заметив, что её настроение портится, один из приближённых перевёл тему с королевской семьи: «А не откажется ли господин Фердинанд расторгать помолвку?»
«Думаю, он не захочет возвращаться в храм нижней земли, если его помолвка с вами, ставшей центом, будет расторгнута».
«На этот счет нет проблем. Я собираюсь заставить господина Фердинанда принести мне имя, чтобы он не смел перечить».
От того, что она так легко заявила о «принесении имени», все поразились и вытаращили глаза, но госпожа Дитринде, совершенно этого не замечая, самодовольно продолжила.
«Он же кандидат в правители, находившийся в храме в такой нижней земле, как Эренфест. Если он любит меня, он сможет принести мне имя, а после расторжения помолвки, когда он вернётся в Эренфест, будет плохо, если он разболтает дела Аренсбаха. Так что принесение имени совершенно необходимо. Матушка тоже так сказала».
...Как бы она ни желала этого, я совершенно не верю, что господин Фердинанд на это согласится.
«Мартина. Я прошу вас, добудьте мне имя господина Фердинанда. Устройте всё».
Ублажать капризы госпожи Дитринде — работа приближённых. Я и другая служанка начали действовать, чтобы исполнить её желание.
«Вы ведь любите меня, господин Фердинанд? Тогда принесите мне своё имя».
Господин Фердинанд, вызванный с работы в подготовленный нами конференц-зал, выглядел удивлённым от внезапного предложения госпожи Дитринде. Это естественно. Кто согласится, если ему вдруг скажут принести имя?
Конечно, он вряд ли принесёт имя, но нам было интересно, как он отвергнет просьбу