«О-о-о! Роземайн, ты вернулась!»
Громким возгласом, от которого я вздрогнула, меня встретил дедушка, когда я вышла из перехода. Когда он ринулся ко мне с такой скоростью, что земля загудела, я невольно отпрянула, но Ангелика и Корнелиус тут же крепко схватили его за руки, а Дамуэль, ухватившись за плащ, остановил его, сказав: «Вы пугаете Роземайн!»
«Н-не бойся. Правда, Роземайн?»
«Я просто испугалась напора, дедушка. Я вернулась».
Пока мы обменивались приветствиями, я огляделась. Обычно меня встречали семья ауба, отец и мать, но сегодня здесь были только дедушка, несколько рыцарей-защитников кандидатов в правители и несколько членов рыцарского ордена. В этом году порядок возвращения тоже немного изменили: по указанию приёмного отца «кандидаты в правители должны перемещаться вместе, независимо от курса». Меня беспокоит это непривычное положение.
«Роземайн, Шарлотта не может вернуться, так что лучше побыстрее выходи из магического круга».
Это сказал Вильфрид, стоявший чуть поодаль в окружении своих рыцарей-защитников. Я кивнула и пошла вместе с Рихардой. Как и Вильфрида, меня сразу же окружили мои собственные рыцари-защитники.
«С возвращением, госпожа Роземайн».
«Дамуэль, Корнелиус, Ангелика. Я вернулась. ... Хартмута не видно».
«Хартмут — писец, он ждёт в комнате. Он хотел прийти сюда, но за ним присматривает Отилия».
Мне сообщили, что сегодня на встрече разрешено присутствовать только рыцарям. Пока мы с рыцарями-защитниками обсуждали, что «Отилия, способная легко сдерживать Хартмута, всё-таки мать», прибыли Шарлотта и её слуги.
Убедившись, что Шарлотта тоже окружена рыцарями-защитниками, дедушка слегка поднял руку.
«Хм. Ну что ж, возвращаемся в комнаты. До тех пор, пока вы не войдёте в Северный флигель, я буду надёжно вас охранять, так что не волнуйтесь».
По команде дедушки кандидаты в правители, окружённые рыцарями-защитниками, начали движение. Я тоже собралась идти, но заметила, что дедушка ждёт, широко раскрыв руки. Он говорил: «Буду надёжно охранять кандидатов», но можно ли занимать его руки?
«Не волнуйтесь. Мы будем охранять вас, так что можете спокойно взяться за руку дедушки, госпожа Роземайн».
«Корнелиус!»
Даже под взглядом дедушки Корнелиус не оробел и только пожал плечами.
Пробормотав: «Я не об этом беспокоилась», я взялась за пальцы дедушки и пошла, как в прошлом году.
«В этом году меня впервые наградили, как лучшую. Я поднималась на подиум и удостоилась похвалы от Цент».
Когда я рассказала о награде, дедушка обрадовался, словно это была его собственная, но я заметила: в отличие от прошлого года, он смотрел не только на меня, но и был очень насторожен к окружающим.
«... Дедушка, неужели сейчас так опасно?»
«В последнее время стало спокойнее, но ведь студенты возвращаются все сразу. Не исключено, что знать, желающая смягчения приговора, может подать прошение или, притворяясь просителем, напасть. Целью будут те, кто, как вы, приложил усилия, чтобы избежать коллективной ответственности. Нужна осторожность».
«Я хотела пойти в библиотеку, которую мне подарил Фердинанд...»
Я думала сразу же после возвращения в Эренфест пойти в свою библиотеку, но дедушка строго покачал головой.
«К сожалению, вы можете свободно передвигаться только в пределах Северного флигеля. ... По крайней мере, потерпите до завершения Праздника весны, пока знать не начнёт расходиться. Мельхиор терпел всю зиму. Разве Роземайн, как старшая сестра, не может сделать то же самое?»
Когда начались чистки, стало очень опасно, поэтому Мельхиору было запрещено покидать Северный флигель без разрешения. Ему также запретили ходить в детскую, и он фактически находился в изоляции в Северном флигеле.
«Позаботься о Мельхиоре, Роземайн. Я жду сегодняшнего ужина».
Сказав это, дедушка указал на Северный флигель. На самой границе, откуда ему было запрещено выходить, Мельхиор вместе со своими приближёнными с нетерпением ждал нашего возвращения.
«С возвращением, брат, сестра!»
«Быть запертым одному в Северном флигеле было очень скучно. В отличие от того времени, когда я жил в главном здании, я редко видел папу и маму, и я с нетерпением ждал детской, но мне сказали не контактировать с детьми арестованных родителей, потому что неизвестно, что они могут сделать в порыве эмоций, и я не мог туда пойти».
Пока слуги разбирали вещи, привезённые из Королевской академии, мы приняли приглашение Мельхиора и, попивая чай, слушали рассказ о его зиме.
Обычно чистки происходили в середине зимы, но благодаря информации от Матиаса и других их перенесли на начало зимы. Поэтому, как только студенты уехали в Академию, Мельхиор сразу же оказался заперт в Северном флигеле.
Мельхиор, которому сказали оставаться одному в флигеле первую зиму после крещения, похоже, был очень одинок. Приёмная мать изредка навещала его в свободное время, но это было не то же самое, что видеться каждый день до крещения. Каждый день он проводил за учебой с приближёнными, но, видимо, настроение было подавленным.
«Поэтому я так рад, что брат и сестра вернулись».
«До Праздника весны из Северного флигеля не выйти, но давайте проводить время вместе, брат и сестры».
После этого мы, пока за нами не пришли слуги готовиться к ужину, играли в карты и карты.
За ужином собралась вся семья правителя, и мы обсуждали, что было в Академии. Мельхиор был очень рад давно небывало оживлённой трапезе и с горящими глазами слушал истории о том, что книги Эренфеста распространяются среди студентов, что благодаря молитвам дары умножаются, а значение Эренфеста возросло.
«В этом году многие показали результаты лучше прошлогодних. Проводить несколько совместных исследований одновременно и получать за них оценку — это замечательно».
«А я восхищён тем, как хорошо удалось объединить общежитие, которое, как предсказывали, должно было расколоться. Отлично сработано».
После похвал приёмной матери и дедушки приёмный отец тоже кивнул.
«Вы, как кандидаты в правители Эренфеста, справились лучше, чем я ожидал. Как отец и как правитель, я горжусь этим. Я хочу, чтобы теперь вы использовали эти способности для управления внутренним положением, которое раздирают чистки».
«Да!»
Ужин в основном состоял из похвал, но в конце приёмный отец обвёл всех строгим тёмно-зелёным взглядом.
«Сегодня ужин, когда мы все собрались вместе впервые за долгое время. Я выбрал тему для разговора, чтобы мы могли насладиться едой, но послезавтра, в третий колокол, состоится совет семьи правителя. Будут, возможно, неприятные темы, но мы должны преодолеть это вместе».
... Послезавтра, в третий колокол.
Я сглотнула, почувствовав в строгом лице приёмного отца то же напряжение, что царило внутри замка.
На следующее утро после завтрака я решила представить вернувшимся из Академии новым приближённым тех, кто оставался в Эренфесте. Теодора уже нет, так как он вернулся из Академии, но все приближённые собрались.
«Матиас, Лауренц, Мюриэла и Гретия принесли мне свои имена и стали моими приближёнными. Позже Мюриэла планирует снова принести имя моей матери Эльвире».
«Матиас, сын гибе Гераха, и Лауренц, сын гибе Вильтоля».
Лицо Корнелиуса слегка исказилось. Матиас и Лауренц — дети главных дворян, принёсших имена Георгине.
«Брат Корнелиус, они уже принесли мне имена, так что не смотрите на них так сердито».
Когда я нахмурилась и встала между Корнелиусом и ними, защищая их, Корнелиус легко вздохнул и слегка постучал меня по голове.
«Я знаю, что они не причинят тебе прямого вреда, судя по тому, что было в Академии. Но голоса знати, желающей коллективной ответственности, всё ещё сильны, и многие требуют смягчения приговора и для нас, если они будут спасены».
«Корнелиус просто беспокоится, что госпожа Роземайн получит гнев и недовольство, которые должны были обрушиться на них. Это не значит, что он сомневается в их верности или опасается, что они причинят вред».
На слова Дамуэля я прошептала: «Спасибо, брат Корнелиус». Вернувшись в Эренфест, я думала, что всё будет не так, как в Академии, но, похоже, впереди ещё много трудностей.
«Хартмут знает об этом, так как приезжал в Академию на церемонию, верно? Защитники-рыцари — Дамуэль, Корнелиус и Ангелика. Следуйте указаниям Дамуэля по рыцарской службе. Дамуэль, позаботься о составлении расписания дежурств рыцарей-защитников для походов в Храм, включая Матиаса и Лауренца. Писцы, как и в прошлом году, занимаются сортировкой информации. Слуг прошу продолжить уборку».
Распределив обязанности между приближёнными, я достала из своих важных вещей магический инструмент, подаренный Фердинандом. Меня всё это время беспокоили письмо, похожее на секретное задание, и магический инструмент в кожаном мешочке, не пропускающем магию.
«Я пойду послушаю это в потайной комнате».
«После прослушивания передайте этот магический инструмент мне. Я сделаю из него плюшевого Шумиля».
Улыбнувшись Лизелете, я обняла мешочек с инструментом и вошла в потайную комнату. Положив кожаный мешочек, я сначала запустила магический инструмент, который получила от Фердинанда утром в день выпускного.
«Тогда всё началось с выговора, но в конце должен быть хотя бы один комплимент! Я верю в Фердинанда!»
Я запустила его, веря Фердинанду, но, похоже, вера не помогла. К сожалению, это оказался магический инструмент для слуг с бесконечными выговорами от начала и до конца.
«Это жестоко, Фердинанд. Мог бы сказать хоть один комплимент. Не обязательно „очень хорошо“, достаточно было бы „неплохо“...»
Опечаленная магическим инструментом, который без конца повторял выговоры, я открыла кожаный мешочек, не пропускающий магию. И достала другой записывающий магический инструмент и письмо.
«... А?»
Казалось, внутри кожаного мешочка ничего не осталось, но он всё ещё весил, как будто что-то было внутри. Я засунула руку и пошарила — там была какая-то форма, но я не могла её достать.
«Двойное дно?»
Раньше я не замечала из-за веса и формы магических инструментов, но у кожаного мешочка оказалось двойное дно, и там было что-то ещё. Я открыла письмо. Я узнала почерк Фердинанда.
«В этот магический инструмент записаны похвалы, как ты и просила. Всегда держи его в кожаном мешочке, чтобы никто другой не слышал. И используй его только в потайной комнате библиотеки. Если не выполнишь эти условия, магический инструмент, спрятанный на дне, автоматически уничтожит записанные похвалы».
«Эй!? По-погодите! Когда вы успели это разработать?!»
Я не слышала, чтобы он создавал магический инструмент, который сам стирает записанный голос. Я перечитала письмо несколько раз и убрала записывающий инструмент обратно в кожаный мешочек. Если бы я запустила инструмент, не прочитав письмо сначала, драгоценные похвалы исчезли бы.
«Спасена. Хорошо, что я сначала не прикоснулась к инструменту. Хорошо, что я выбрала текст, а не голос».
Похвалы очень интересуют меня, но Фердинанд специально разделил инструменты, чтобы их никто не слышал. Придётся потерпеть до тех пор, пока я не смогу пойти в библиотеку, иначе похвалы исчезнут, и потом я буду расстроена.
Чтобы похвалы не исчезли, если кто-то случайно коснётся инструмента, я оставила кожаный мешочек на месте, взяла только инструмент с выговорами и вышла из потайной комнаты.
«Лизелета, этот магический инструмент содержит только выговоры Фердинанда. Если сделать из него плюшевого Шумиля, из него будут бесконечно литься выговоры голосом Фердинанда. Вы действительно хотите сделать Шумиля?»
Лизелета, радостно улыбнувшись, сказала: «Конечно» и взяла инструмент. Похоже, что даже если из плюшевого Шумиля будут литься выговоры голосом Фердинанда, Лизелета сочтёт это милым.
... Любовь Лизелеты к Шумилю поразительна.
«Госпожа Роземайн, что вы сделали с тем кожаным мешочком?»
«Он остался в потайной комнате. Фердинанд, похоже, записал похвалы в другой магический инструмент, но вместе с ним была ловушка: похвалы исчезнут, если слушать их не в том месте».
Услышав мои слова, Рихарда усмехнулась: «Наверное, ему было неловко отправлять похвалы. Это так похоже на Фердинанда».
... Я понимаю, что ему могло быть неловко, но не думаю, что нужно было ставить ловушку с уничтожением!
После выхода из потайной комнаты я вместе с писцами занималась сортировкой информации, а после третьего колокола играла с другими братьями и сёстрами в фейерверк или читала книги, которые взяла. Ради Мельхиора, которому было одиноко одному.
«Госпожа Роземайн, прошу прощения, но не могли бы вы уделить мне немного времени после обеда? Мне нужно кое-что обсудить с вами».
Неожиданно ко мне обратился брат Лампрехт, и я заморгала. Сейчас, когда мы не можем выходить из Северного флигеля, комнату для встреч не забронировать. Как быть? Я обернулась к Рихарде.
«Рихарда».
«Раз брат Лампрехт обращается, значит, это срочно? После обеда у вас нет планов, так что можете поговорить. Используйте комнату принцессы. Но, пожалуйста, пусть присутствуют Леонора и Ангелика».
Поскольку они считаются родственниками (невестами), я посмотрела на брата Лампрехта снизу вверх.
«Благодарю. Тогда после обеда».
После обеда сразу же пришёл брат Лампрехт. Когда заварили чай, слуги вышли.
«Я удивилась, что вы, брат Лампрехт, обратились ко мне. Это редкость».
«... Потому что я должен сам сообщить об этом».
Слегка почесав щёку, брат Лампрехт усмехнулся. Я сразу поняла по этой нежной улыбке, обращённой к чему-то дорогому.
«У вас родился ребёнок?»
«Да. Он родился в начале зимы. Говорили, что он появится в конце осени, но, видимо, был очень спокойным ребёнком и родился только зимой».
«Поздравляю! Я сейчас же приготовлю поздравление...»
«Я знал, что Роземайн так скажет и сорвётся, поэтому до сих пор молчал».
Корнелиус с упрёком посмотрел на меня и сказал, чтобы поздравление не было слишком пышным.
«Почему? Если это единокровные связи, то можно же поздравить, верно?»
Приёмная мать тоже беременна, но ребёнок приёмной матери — не единокровный мне, поэтому я не могу встречаться с ним до крещения. Я с нетерпением ждала возможности увидеть ребёнка брата Лампрехта, с которым у меня единокровные связи.
«Очень приятно, что ты хочешь поздравить, но мы не планируем пока сообщать о рождении никому, кроме семьи. Поэтому мне немного сложно принимать поздравления».
«Почему?»
У простолюдинов, когда рождается ребёнок, принято рассказывать об этом всем вокруг, чтобы оставить память. У знати до крещения обычно рассказывают только близким, но специально не распространяются, однако обычаев вовсе не праздновать я не помню.
«Этой зимой были наказаны те, кто принёс имена Георгине, и знать из партии Вероники. Наказания в основном коснулись тех, кто имеет аренсбахскую кровь или тех, кто был ими обласкан. Поэтому Аурелия и её ребёнок, родом из Аренсбаха, неизбежно находятся под пристальным взглядом. Именно поэтому мы сообщили о рождении только самым близким».
Корнелиус тоже смотрел на меня строгим лицом, как на посту.
«Мы, кто не сопровождал в Академию, были на передовой во время чисток, поэтому не знаем, где нажили врагов. Я прошу не делать пышных празднований именно поэтому».
«Аурелия тоже очень чувствительна к движениям аренсбахской знати, поэтому я хочу, чтобы она жила как можно спокойнее. Ради безопасности Аурелии и ребёнка прошу тебя, Роземайн, пока сохранить это в секрете».
В лице брата Лампрехта, в котором я чувствовала некоторую ненадёжность, вдруг проявилось что-то общее с папой, который говорил: «Я буду защищать семью», и мне стало немного приятно.
«Поняла. Буду хранить секрет. Ради защиты семьи. Честно говоря, мне хотелось бы поехать домой и устроить грандиозное празднование, но ради безопасности я потерплю. А просто узнать, как у них дела, можно, да? Ребёнок здоров?»
Когда я спросила, лицо брата Лампрехта смягчилось.
«Аурелия всё время сонная из-за ночных кормлений, но ребёнок очень здоровый, у него уже укрепилась шея. Чтобы избежать опасности, они оба сейчас живут не во флигеле, а в главном здании».
Брат Лампрехт пошутил про Аурелию, что она только и делает, что спит, кроме кормлений, но мать, кажется, отчитала его: «Материнство — это нелегко». Картина жизни с младенцем вызвала в моей памяти короткую жизнь с Камилом.
«Кстати, брат Корнелиус, когда вы поженитесь с Леонорой?»
Вы, кажется, получили особняк брата Экхарта, так что этим летом состоится церемония соединения звёзд? Я посмотрела на Корнелиуса и Леонору, сидящих рядом. Корнелиус сказал: «... Твоё лицо, когда ты пытаешься подшутить, очень похоже на мать», и обменялся взглядами с Леонорой.
«Мы планируем обычный подготовительный период от года до двух. Мы уже помолвлены, и церемония соединения не должна проводиться в спешке, верно?»
«Да. Я тоже, как и Корнелиус, считаю, что лучше подождать, пока ситуация в Эренфесте немного успокоится».
Это хорошо, что они так ладят.
«На церемонии соединения звёзд брата Корнелиуса и Леоноры я буду поздравлять от всей души. Положитесь на меня».
«Лучше обычное! Обычное! Если Роземайн расстарается, это может вылиться в нечто ужасное».
«Что вы, это же церемония брата. Я сделаю всё возможное, чтобы на неё пролилось благословений не меньше, чем на соединение королевской семьи...»
«Прекрати!»
Корнелиус в отчаянии замахал руками, пытаясь меня остановить. Глядя на его панику, Леонора весело рассмеялась.
«Оба, хватит весёлых разговоров. Не поговорить ли серьёзно?»
Брат Лампрехт сунул руку между мной и Корнелиусом, останавливая нас, и все посерьёзнели.
«Дело в Николаусе...»
Он сын второй жены отца, Тордериды. Это мой сводный брат, но мне было сказано не общаться с ним, потому что Тордерида служила Веронике и испытывала негативные чувства к Фердинанду.
«Тордерида тоже арестована. Ты знаешь?»
«Да. Похоже, она была очень предана Веронике и многое делала».
«И сейчас Николаус находится в детской».
Я широко раскрыла глаза от слов брата Лампрехта.
«Он всё ещё в детской? Если его заберёт отец, он мог бы вернуться домой, верно?»
Я вернулась в Эренфест.
Даже Роземайн заметила, что атмосфера изменилась по сравнению с прошлым.
И накануне совета семьи правителя понемногу собираю информацию.
Далее — совет семьи правителя.