— Кстати, ауб Классенбург обратился ко мне с просьбой, сообщив, что вы отказались от совместного исследования по проведению Церемонии подношения и в следующем году...
— Да. Нагрузка на Эренфест слишком велика.
В этом году мы спешно провели Церемонию подношения в Эренфесте и привезли туда инструменты; доступ Главного жреца, который отвечает за них, был разрешен только в день церемонии, что создало огромную нагрузку; нас также попросили подготовить восстанавливающее магическую силу зелье; и, скорее всего, в следующем году мне придется вернуться для проведения Церемонии подношения.
— А что Классенбург собирается делать для этого совместного исследования?
— Кажется, ауб думал обсудить это. Разве переговоры не должны начинаться с этого?
Похоже, он был в замешательстве, когда переговоры прервали до их начала.
— Но никто не может приказать храму другого герцогства предоставить священные инструменты для проведения Церемонии подношения в Королевской академии. Это повлияет на урожай следующего года. Как я объясняла во время Церемонии подношения, рецепт восстанавливающего зелья не мой.
На мои слова Эглантина перевела взгляд на Фердинанда. Похоже, она уже догадывается, чей это рецепт. Однако Фердинанд проигнорировал ее взгляд.
В следующем году Фердинанд уже закончит Церемонию Звездного связывания и станет членом Аренсбаха. Он не будет иметь никакого отношения к совместному исследованию Классенбурга и Эренфеста. Нет смысла сотрудничать.
К тому же, вероятно, он решил, что лучше оставить рецепт в качестве козыря на случай чего-то, чем раскрывать его в совместном исследовании с Классенбургом. Козырей для прикрытия последствий действий Дитринды и избежания наказания по круговой поруке много не бывает.
— Конечно, я одобряю желание Классенбурга предложить магическую силу королевской семье. Но если вы намерены сделать это не разовым, а ежегодным мероприятием, то, по моему мнению, проведение Церемонии подношения в Королевской академии затруднительно, если только Центральный храм не сможет предоставить священные инструменты и жрецов, а Классенбург не приготовит по своему рецепту восстанавливающее зелье для всех участников, и единственной обязанностью Эренфеста будет участие в церемонии как Верховного жреца.
Я подумала, что мне удалось мягко обернуть свое желание не тратить драгоценное время для чтения на подготовку и уборку. Но в тот момент, когда я подумала, что справилась хорошо, Фердинанд посмотрел на меня как на нерадивого ребенка и легонько постучал себя по виску.
...Хм? Кажется, я что-то сделала не так?
— Я прекрасно понимаю, что вы имеете в виду, леди Роземайн. Если речь о единоразовом событии, то еще ничего, но для того, чтобы продолжать долгое время, нужно решить множество сложных вопросов. Я передам наш сегодняшний разговор членам королевской семьи и аубу Классенбургу.
Наше обсуждение с Эглантиной закончилось раньше, чем завершилась выпускная церемония. Анастазиус просил меня пригласить его для разговора, но вызов Фердинанда был личным решением Эглантины. Хотя Анастазиус понимал, что это было необходимо в срочном порядке, мне намекнули, что из-за ревности он может доставить небольшие хлопоты.
...Как обычно, принц Анастазиус похож на Эвилибе.
Попрощавшись, мы поспешно покинули дворец. Даже идя рядом, мы не могли обсудить ничего серьезного из-за отсутствия защищающего от подслушивания магического инструмента и присутствия наших приближенных. Темы ограничивались не магическим кругом танца подношения, а только совместным исследованием.
— Ты действительно глупа? Почему ты не прервала разговор, сказав, что нужно посоветоваться с аубом?
— Мне сказали, что в совместном исследовании, как студентке, мне не нужно особенно советоваться, — ответила я, передавая слова приемного отца.
— Обычно так и есть, — нахмурился Фердинанд, — но в твоем случае это уже не студенческое совместное исследование, а дело, втягивающее в себя обоих аубов и даже королевскую семью. К тому же, при таких условиях это станет ежегодным мероприятием. Что ты собираешься делать после выпуска?
— Решено, что Мельхиор станет Верховным жрецом, так что думаю, если обучить его сейчас, все будет в порядке.
У Мельхиора будет еще и ребенок, который скоро родится, мысленно добавила я. К тому времени, как этот ребенок поступит в Королевскую академию, возможно, родится ребенок Вильфрида. Я планирую, что, подобно Хартмуту, приближенные Мельхиора тоже станут жрецами, так что думаю, мы сможем продолжать, даже если это станет ежегодным событием.
...Хм, но ребенка брата Вильфрида должна родить я? Интересно, как это будет?
Любовь, брак, беременность и роды — это неизведанная территория, которую я не пережила даже во времена Урары. Я не могу себе этого представить.
От дверей, ведущих во дворец Анастазиуса, до дверей Эренфеста не так далеко. Это расстояние можно преодолеть за короткую беседу.
— Тогда, господин Фердинанд, пожалуйста, берегите себя и работайте.
— Нечего повторять. Ты сама следи за своим здоровьем. Не расслабляйся, думая, что стала немного крепче.
— Да. ...Когда я смогу снова увидеть вас, господин Фердинанд? На весеннем Звездном связывании?
— Ну, посмотрим... — Фердинанд не сказал, что увидимся, а задумчиво пробормотал.
— Центральный храм может выдвинуть какие-нибудь каверзные предложения. Я искренне надеюсь, что ты не ввяжешься в неприятности, но, сколько ни говори, тебе это бесполезно.
— У... я стараюсь их избегать, насколько это возможно, — я вовсе не лезу в неприятности по своей воле. Я просто оказываюсь в их центре, когда оглядываюсь. Но Фердинанд, кажется, не понимает этого, и свысока, холодным взглядом, сказал: «Мне кажется, ты лезешь в них со всей силы».
— Субъективное и объективное восприятие часто расходятся.
— Верно. Тебе нужно научиться смотреть на себя объективно.
Пока мы так разговаривали, Рихарда открыла дверь в общежитие. Я шагнула внутрь, а Фердинанд прошел мимо двери, направляясь к дверям Аренсбаха, герцогства шестого ранга. Несмотря на то что на нас были накинуты плащи одного цвета, мы входили в разные двери, и это было странное чувство.
— Фух, наконец-то все закончилось. Охранять королевские покои очень напряжно, плечи затекают. Хорошо, что рядом был господин Фердинанд.
Как только мы вернулись в общежитие, мой отец начал разминать шею и плечи. Стоять неподвижно, не зная, что я говорю или делаю в зоне, защищенной от прослушивания, оказалось довольно утомительно.
— Спасибо, что взяли на себя охрану, отец. Как дела в Эренфесте?
— ...Об этом, наверное, лучше поговорить по возвращении в Эренфест. Договорились не выносить это в Академию.
Отец немного помедлил, сказал это, а затем нерешительно погладил меня по голове.
— Что-то случилось?
— Нет, ты ведь третий год подряд получаешь высшие оценки? Молодец. Во время охраны я не мог с тобой поговорить.
Кажется, он хотел похвалить меня сейчас, потому что потом, в Эренфесте, возможности не будет.
— Кажется, меня впервые так хвалят.
— Правда?.. Но в этом году отец снова был очень взволнован. Будь осторожна, чтобы он тебя не уронил или не раздавил.
Я рада чувствам дедушки, но когда он выходит из-под контроля, это действительно опасно для жизни, так что нужно быть начеку. В этом году я надеюсь хотя бы погулять с ним, держась за руки, но получится ли?
В ожидании возвращения остальных с выпускной церемонии я сидела в кресле у камина в многоцелевом зале, чтобы отец мог меня охранять, и читала второй том «Истории Фернестине». Благодаря спокойному чтению я заметила, что в последнее время у меня совсем не было времени спокойно почитать. Видимо, я была очень занята.
— Роземайн, ты здесь?
Как только Вильфрид вернулся, он вбежал в многоцелевой зал с озабоченным видом. Вместе с ним были и другие студенты, но выпускников не было, так как скоро будет праздничный ужин в честь выпуска.
— Что случилось, брат Вильфрид?
— Ханнелора просит разрешить ей прийти в чайную комнату, у нее есть книги из Данкельфергера и рисунки Рестилаута. Она хочет передать их до твоего отъезда. Еще она спрашивает, когда сможет одолжить новые книги.
Я проверила второй том «Истории Фернестине», и отдать его не будет проблемой. Более того, мне не терпится получить мифологические истории, которые можно одолжить из Данкельфергера.
— Думаю, лучше сделать это пораньше, но послезавтра, наверное, слишком скоро? Давай послезавтра. Я отправлю Ордонанц с согласием.
— Хорошо, полагаюсь на тебя.
Я попросила Брюнхильду договориться с Данкельфергером, а Муриэле разрешила прочитать второй том «Истории Фернестине». Межземельное состязание и выпускная церемония закончились, и все, кажется, расслабились. Исчезла суетливая атмосфера подготовки, и теперь чувствуется настроение «ну вот, и этот год закончился».
Приемный отец передал через своего слугу: «Ауб просит наследников герцогств собраться в конференц-зале с одним слугой».
Я вместе с Рихардой направилась в конференц-зал. Охрану у зала несли рыцари, поэтому моим телохранителям вход был запрещен. Скорее всего, меня спросят о том, о чем мы говорили с Эглантиной.
Моя приемная мать плохо себя чувствовала и отдыхала в своей комнате, ее не было видно. Когда я, Вильфрид и Шарлотта собрались, приемный отец заговорил.
— Сначала, Роземайн, которая не была на выпускной церемонии, я расскажу, как она прошла.
— Да.
— Верховный жрец Центрального храма заявила, что магический круг, появившийся во время танца подношения, предназначен для выбора следующего Цента, из-за чего поднялась большая суматоха.
Хотя в архиве я видела материалы о магическом круге, но информации о том, где он находится и при каких ритуалах проявляется, не было. Похоже, священнослужители Центрального храма были очень тронуты тем, что он действительно существует.
Однако дворяне, которым было сказано, что Дитринда, показавшая себя во время танца подношения с разных неприглядных сторон, ближе всех к тому, чтобы стать следующим Центом, теперь относятся к этому с большим скептицизмом. Возможно, это неудивительно, ведь изначально словам храма не очень доверяют и не придают им большого значения.
— Говорят, что пришло время, когда Меотионора дарует Грутрисхайт законному Центу. Роземайн, что сказал об этом магическом круге Фердинанд?
Приемный отец тоже то ли с насмешкой, то ли с удивлением спросил: «Эта девица никак не может стать следующим Центом», и поинтересовался словами Фердинанда.
— Фердинанд сказал, что это для выбора кандидата в следующий Цент. А также, что Дитринда, которая не смогла активировать магический круг, вероятно, не может быть даже кандидатом.
— Вот как. Немного легче, но действительно ли этот круг выбирает Цента?..
После этого я объяснила содержание разговора с Эглантиной. Я рассказала, что лояльность Фердинанда снова была поставлена под сомнение, и что когда я сняла это недоразумение, меня почему-то отчитал Фердинанд.
— Королевская семья, похоже, поняла... Это помогло.
— И еще был разговор о совместном исследовании с Классенбургом. Я ответила, что если они подготовят все, и мне нужно будет только участвовать как Верховному жрецу, то я не против.
Я добавила, что меня предупредили о необходимости вести переговоры должным образом. Приемный отец с очень серьезным лицом кивнул: «Ценный совет».
На следующий день приемный отец, взяв приемную мать, которая выглядела не очень здоровой, быстро уехал обратно в Эренфест. Я вместе с Филиной и другими занималась сортировкой информации и рукописей, полученных от студентов из других герцогств, проверкой выплаченных денег, а в остальное время читала.
— Тогда я пойду на церемонию получения благословения.
Выпускники из герцогств, участвовавших в Церемонии подношения, могли повторить церемонию получения благословения, поэтому они отправились в зал группами.
Похоже, новых благословений удостоились в основном те ученики рыцарей, которые много раз практиковались в ритуале получения благословения. Леонора и Алексис получили благословение Бога мужества Ангрифа и Богини урагана Штайферизе.
— Я тоже получила новое благословение Люнгшмера.
Это сообщила мне Лизелета. Похоже, видя, как я исцеляю других, она захотела получить это благословение и раздавала его всем тренирующимся ученикам рыцарей. Возможно, именно поэтому Лизелета была так популярна среди учеников рыцарей.
...Впрочем, не только поэтому. Лицо правильное, красивое, она внимательная слуга, замечающая мелочи, к тому же отлично вышивает и шьет. Женственность, высокая!
Я на мгновение подумала, что мне стоит брать пример с Лизелеты. Но сокращать время чтения я не собираюсь. Время чтения, безусловно, важнее женственности.
На следующий день мы с Ханнелорой должны были обменяться книгами. Я подготовила второй том «Истории Фернестине» и ждала в чайной комнате. За дверью раздался звон колокольчика, и вошла Ханнелора.
— Спасибо, что нашли время, когда вы, должно быть, заняты подготовкой к отъезду. Я действительно хотела узнать продолжение «Истории Фернестине».
— А мне хотелось почитать книги Данкельфергера, так что я рада возможности поговорить с вами, леди Ханнелора.
Ханнелора пришла вовремя, и пока мы обменивались приветствиями, один за другим входили ученики-чиновники с книгами и картинами. Было две толстые книги из Данкельфергера и довольно много рисунков Рестилаута.
— О, целых две...?
— Вы так много одалживали мне, что я хотела хоть немного отблагодарить вас... Я получила разрешение от матери. Обе книги о мифах.
...Первая жена, какой же она прекрасный человек!
Когда обмен книгами между учениками-чиновниками закончился, я пригласила Ханнелору к столу. Я откусила кусочек тарталетки с йогуртовым муссом, и мы начали чаепитие.
— Это рисунки, которые нарисовал мой брат в Королевской академии. Вы можете распоряжаться ими в Эренфесте как пожелаете.
Я пролистала иллюстрации, переданные через учеников-чиновников. Иллюстраций к «Истории Диттера» было так много, что было трудно выбирать. Думаю, пусть их выбирает Вильфрид, который является поклонником иллюстраций Рестилаута, и сам автор Родерих.
— Действительно замечательные рисунки.
Когда я говорила это, рассматривая иллюстрации к «Истории Диттера», они почему-то превратились в изображения моего танца подношения. Там было много набросков не только на пергаменте, но и на растительной бумаге. Когда я перелистывала их, казалось, что фигура вращается. Это выглядело почти как анимация.
— А эта раскрашена.
Когда я развернула большой лист бумаги, свернутый в рулон, это тоже оказался рисунок танца подношения. Поднятая рука и парящие рукава в такт движению, пышная юбка, надувающаяся воздухом от вращения, волосы цвета ночного неба, развевающиеся на ветру, и множество магических камней, светящихся сложными узорами. Без сомнения, на рисунке была я, но я почти хотела спросить: «Кто это?» — настолько непохоже. Мои приближенные, увидев развернутый рисунок, широко раскрыли глаза и слегка заволновались.
— ...Леди Ханнелора. Ведь это рисунок с тренировки танца подношения? Неужели глаза господина Рестилаута видели это именно так?
Осторожно спросила я Ханнелору. Если бы мне сказали, что модель просто отличалась тем, что магические камни светились, а на самом деле моделью был кто-то другой, это было бы более убедительно.
— Танец, в котором магические камни светились, был настолько прекрасен, что мой брат захотел запечатлеть его немедленно. Жаль, что я пропустила это из-за того, что была сосредоточена на тренировке.
После того, как мы ушли, вокруг говорили, что это был изумительно напряженный танец, переливающийся множеством огней, а Ханнелора не могла поддержать разговор, поскольку не видела этого.
— Вот как, — поддакивая Ханнелоре, я быстро свернула рисунок в рулон. Я не могла поверить, что это рисунок меня, и чувствовала себя немного неловко от того, что это нарисовал Рестилаут.
...Пожалуй, его стоит спрятать. Почему-то.
— Может быть, танец подношения — любимая тема господина Рестилаута?
— Возможно. Мой брат когда-то рисовал танец леди Эглантины, так что танец подношения может быть его любимой темой.
Я почему-то почувствовала облегчение от ответа Ханнелоры. Если мой рисунок так красив, то рисунок с Эглантиной в качестве модели должен быть еще красивее.
— Я тоже хотела бы однажды увидеть рисунок танца подношения леди Эглантины. Пожалуйста, передайте господину Рестилауту мою благодарность за то, что он так красиво нарисовал меня.
— Да, обязательно, — с улыбкой ответила Ханнелора.
— Кстати, о танце подношения: в этом году было непросто. Богиня света потеряла сознание. Должно быть, господин Рестилаут, Бог тьмы, тоже был удивлен?
— Да. Он был удивлен. Похоже, он не думал, что леди Дитринда направится к нему...
Рестилаут, похоже, не знал, как обращаться со взрослой женщиной с распущенными волосами. У взрослой женщины распускать волосы принято только в постели. Видеть ее с распущенными волосами могут только муж и личные слуги. И все же Дитринда на публике потеряла заколку и волосы распустились, а затем она потеряла сознание и упала.
— Леди Роземайн, вы знали о магическом круге, который появился на сцене в тот раз? О том, который, по словам Верховного жреца Центрального храма, выбирает следующего Цента...
— Кажется, в подземной библиотеке есть подробные материалы. Не могли бы вы, леди Ханнелора, проверить их во время собрания герцогов? Королевская семья, должно быть, тоже нуждается в этих материалах.
Я не стала говорить, что спрашивала у Фердинанда или что у меня были вопросы от королевской семьи, а просто ответила, что это можно выяснить. Ханнелора кивнула: «Похоже, во время собрания герцогов будет очень много дел».
— Кстати, леди Ханнелора, как поживают Данкельфергер и господин Рестилаут? Я слышала, что после капитуляции на Межземельном состязании их сильно критиковали, и я волновалась.
— Со мной все в порядке. Мой брат очень расстроен из-за того, что у него конфисковали много рисунков, а рыцари, которых отчитала мать, ведут себя очень тихо, так что сейчас даже спокойнее, чем обычно.
Ханнелора сказала это с горькой улыбкой. Возможно, она несколько преувеличивает, но если Ханнелора не страдает, то это хорошо.
— Сейчас я с нетерпением жду возвращения в свое герцогство, чтобы прочитать второй том «Истории Фернестине».
Улыбка Ханнелоры, которая спросила: «Увижу ли я наконец счастливый конец?», болью отозвалась в моей груди.
...Прости, Ханнелора. В этой книге Фернестине разлучают с принцем и по приказу короля выдают замуж за другого мужчину, и книга заканчивается на «продолжение следует»!
Но я не буду спойлерить. Пусть она наслаждается чтением.
— Мне тоже понравилась люб