По зову Руфена рыцари-ученики Эренфеста спустились на арену верхом на боевых зверях. Обойдя арену по кругу, когда светло-охристый плащ занял позицию, вперед вышел Гундольф. Похоже, в этом году это была не Фраулерум.
«В этом году не учитель Фраулерум? Я немного успокоилась».
Ведь она только что специально отправила ордонанс и кричала пронзительным голосом, так что если бы ответственной была Фраулерум, наверняка достался бы хлопотный магический зверь.
«Нет, я думаю, учитель Гундольф тоже не может быть спокоен. Он должен хорошо знать разных магических зверей».
«Как и говорит господин Вильфрид. После того, как в совместном исследовании выяснили, что из магических деревьев можно делать магическую бумагу, я собирал как можно больше информации о магических деревьях».
Игнацу, видимо, задали много вопросов от Гундольфа о том, какие магические деревья есть в Эренфесте. Кажется, он не смог много ответить, и его упрекнули: «У тебя правда есть желание серьезно заниматься исследованиями?»
«К тому же, в этом году довольно много наблюдающих за матчем».
На слова Вильфрида я обвела взглядом трибуны. Многие люди, вытягивая шеи, смотрели на Диттер, хотя это был не выход их владений. В Данкельфельгере особенно много народу, они висят гроздями. Из-за того, что неизвестно, какой магический зверь появится, или из-за неожиданностей, вызванных малоизвестными зверями, зрители казались гораздо более возбужденными, чем в прошлом году.
«Даже взрослые рыцари не имеют возможности увидеть не слишком известных зверей из других владений. Они, наверное, взволнованы тем, как справиться с магическим зверем, которого видят впервые».
Пока мы так говорили, Гундольф активировал магический круг посохом. Вспыхнул яркий свет, и когда он утих, на круге появилось большое дерево с множеством густо растущих листьев.
«Это магическое дерево?»
«Должно быть, магическое дерево. Если бы он выставил обычное дерево, учитель Гундольф подвергся бы критике».
Однако оно не двигалось с места, как Нансейв, и не кричало, как Эйфон. Кажется, оно не из тех, что высасывают всю ману вокруг, как Тронбе. Внешне оно было похоже на обычное дерево, не такое фантастическое, как дерево Люэль.
...Хмм, так и хочется спеть: «Это дерево, что за дерево?»
Оно совершенно не двигалось, так что я даже сомневалась, магическое ли оно.
«Это магическое дерево, которое я вижу впервые. Что это?»
Мы спрашивали гибе и о магических деревьях в Эренфесте, чтобы проверить, можно ли из них делать бумагу, но я не знаю деревьев из других владений. Встревожившись, я прищурилась и посмотрела на Леоноре, стоящую в центре рыцарей-учеников. Интересно, знает ли она, что это такое.
«Все, кроме Юдит, смените оружие на то, которым разметают ветки, как при охоте на Тронбе! Старшие рыцари по очереди накапливают ману! Алекс, готовься!»
В голосе Леоноре, отдававшей приказы, меняя свой посох и начиная накапливать ману, чувствовалась уверенность. Похоже, она знала это магическое дерево.
«Юдит, по сигналу всади в Гуммимору самый мощный магический инструмент. Как все знают, при атаке выше определенной силы из листьев должно появиться много тонких ветвей. Они будут торчать напряженными всего несколько секунд. За это время смахните как можно больше этих ветвей. Однако будьте осторожны, не прикасайтесь к ветвям. Говорят, на их концах есть шипы, которые вызывают сильное онемение».
...Гуммимора? Это не резиновое дерево?
Кажется, Фердинанд когда-то говорил, что это магическое дерево и его нет поблизости, в отличие от Тронбе.
«Игнац, Марианна. Раз учитель Гундольф выставил ту Гуммимору, она водится в Древанхеле? Или он просто ее знал, а водится она в другом месте? Хотелось бы спросить, нельзя ли заполучить материал...»
Я спросила у Игнаца и Марианны, которые общались с Гундольфом. Однако они тоже, похоже, не знали.
«Я еще спрошу у учителя Гундольфа».
...Если бы это было не учебное магическое дерево, созданное магией учителей для соревнований, я бы кричала: «Приоритет — сбор материала!» Ох, хочу резину!
Я смотрела на Гуммимору, представляя, что можно сделать из резины, когда Лизелета мягко коснулась моего плеча.
«Госпожа Розмайн, вы немного наклонились вперед. Пожалуйста, будьте осторожны, чтобы не упустить информацию о Гуммиморе и не пойти сломя голову к учителю Гундольфу».
«Если вы так себя поведете, боюсь, у вас постоянно будут красть информацию», — предостерегла она. Действительно, это могло быть опасно. Но меня влекла Гуммимора, которую я видела впервые.
«Госпожа Розмайн, прежде чем спрашивать учителя Гундольфа, сначала спросите Леоноре. Она наверняка знает о местах обитания».
«Д-да».
Я думала только о том, чтобы спросить Гундольфа, который ее создал, но Леоноре, знающая, как с ней обращаться, возможно, знает и где она водится.
«Даже если мы узнаем места обитания, если это особое магическое дерево, растущее только в других владениях, откажитесь от его добычи. Невозможно везти с собой нескольких рыцарей для сбора».
«Если рыцари из других владений приедут за материалом для Эренфеста, это доставит хлопоты, не так ли?» — наставительно сказал брат Корнелиус. Я представила, как рыцари Данкельфельгера толпой приезжают собирать материал, и согласилась. Если такое случится, это будет очень хлопотно.
«А как насчет торговли материалом?»
«В вашем случае, госпожа Розмайн, ради того, что хотите, вы можете согласиться на любые требования, так что я не могу одобрить это предложение».
Мое предложение было решительно отвергнуто братом Корнелиусом. Придворные кивнули на слова Корнелиуса: «Будь это в пределах Эренфеста, ладно, но это сделка с другими владениями».
...Думаю, когда хочешь чего-то заполучить, средства не важны.
Вразумленная окружающими, я не без сожаления уставилась на Гуммимору.
На арене рыцари-ученики, превратившие свои посохи в оружие, похожее на алебарду, которое я уже видела при истреблении Тронбе, уже рассредоточились вокруг Гуммиморы. Они держались настороже и сохраняли дистанцию, не зная, насколько могут вытянуться ветви.
Старшие ученики-рыцари, как было приказано, накапливали ману, их оружие сияло разными цветами, словно радуга.
«Любой может совершить такую атаку?»
«Да. Это просто накопление маны в оружии и удар, так что после небольшой тренировки сможет любой. Просто мощность сильно меняется в зависимости от количества маны и числа стихий, поэтому для низших и средних это почти бесполезно. Если близко к высшим, то кое-кто из средних тоже сможет».
И, поскольку это атака, при которой собирается вся мана тела и наносится удар, ею можно воспользоваться, только если есть расчет полностью уничтожить противника, либо если есть кто-то, кто поддержит во время использования лекарства для восстановления. В этот раз также раздали оставшиеся лекарства от подношения, поэтому, наверное, все будет в порядке.
«Юдит, целься в густую листву. Старшие рыцари, по очереди — видите место чуть выше по стволу, где цвет немного отличается? Когда я назову имя, атакуйте это место!»
«Да!»
Увидев, что все готовы, Леоноре опустила высоко поднятую руку.
«Юдит!»
«Хааа!»
То, что Юдит метнула с помощью пращи, было остатком магического инструмента, использовавшегося в Диттере с Данкельфельгером. Когда он попал в место с густой листвой, раздался громкий взрыв.
Гуммимора затряслась, будто испуганная, и из-за тени густых листьев быстро высунулись тонкие ветви. Их было около тридцати-сорока. Как и сказала Леоноре, на концах веток, выскочивших из колеблющихся листьев, были острые шипы.
«Хэйа!»
«Хаа!»
Рыцари-ученики верхом на боевых зверях размахивали алебардами, скашивая натянутые тонкие ветки одну за другой. Однако тонкие ветви оставались натянутыми лишь несколько секунд. Они быстро втянулись обратно в листву и теперь, извиваясь, как щупальца, пытались схватить окружающих рыцарей-учеников. То, как из пышной листвы выползали щупальца, напоминало медузу.
...Если прикоснуться к ветке, ты онемеешь, то есть это древесная медуза! Гуммимора — древесная медуза. Довольно опасно. Ладно, запомнила.
«Эти ветви нельзя срубить, пока они не вытянуты! Отойдите разок! Я всажу!»
Заставив рыцарей-учеников отойти, Леоноре всадила в ствол Гуммиморы накопленную ману. От алебарды, сильно взмахнутой с воодушевляющим криком, отделился радужный свет и полетел в то место на стволе, где цвет был чуть бледнее.
При попадании Гуммимора сильно тряхнула листвой. Но обычного сотрясения вокруг не было, словно полномасштабная атака маной не подействовала. Я смотрела на это с изумлением, но тут же тонкие ветки снова вытянулись.
«Давай!»
Не упустив мгновения, она снова взмахнула алебардой, срубая опасные ветки. Леоноре приказала: «Наталие, копи ману!» — и, попивая восстанавливающее лекарство, пристально следила за движениями рыцарей.
«Продолжать полномасштабные атаки маной? Действительно ли они эффективны?» — обеспокоенно думала я, глядя на Леоноре, но в ее приказах не было ни капли сомнения.
«Алекс!»
«Хааааааааа!»
По приказу Леоноре на этот раз ману всадил Алекс. Был вбит довольно большой свет, но опять не было никакого эффекта вокруг. Срубив вытянувшиеся тонкие ветки и увидев, что они снова втянулись, рыцари-ученики мигом отступили от Гуммиморы. И тут же — следующая атака.
«Траугот, готовься! Наталия!»
Траугот начал накапливать ману в оружии, а Наталия всадила ману. Я хорошо поняла слова брата Корнелиуса о том, что сила атаки меняется в зависимости от накопленного количества маны и числа стихий. Сложные сочетания разных ман давали разные оттенки радуги и совершенно разную мощь.
«Неужели опасные тонкие ветки почти все срублены? Их стало почти не видно».
Ангелика пробормотала, что после атаки Наталии веток почти не осталось. Казалось, ей самой не терпится участвовать.
«Юдит, используй козырь, чтобы разметать листву! Всем отойти! Матиас, копи ману!»
«Есть!»
Следующий приказ Леоноре был адресован не Трауготу, копившему ману, а Юдит. Юдит быстро достала из пояса, куда она убирала магические инструменты, инструмент размером с кулак и метнула его с помощью пращи.
Метнутый Юдит инструмент улетел в густую листву, словно втянувшись. В следующий миг раздался взрыв с такой громкостью, какой не вызывал даже удар радужной маны, и множество листьев разом вспыхнуло.
«Ч-что это?!»
«Они используют такое магическое орудие в Диттере, где соревнуются в скорости?!»
Брат Корнелиус и Ангелика вскрикнули от удивления. Внутри арены тоже поднялся гул. Кстати, Матиас, кажется, говорил, что с тех пор, как Диттер стал соревнованием на скорость, почти никто не использует магические орудия.
«Это магический инструмент, который Хартмут изготовил для Диттера с Данкельфельгером. Его жалко выбрасывать, поэтому решили использовать в межвладении, но мощность превзошла ожидания».
«Я удивлена, что вы собирались использовать это против Данкельфельгера. Нет пощады».
«...Это козырь на случай, если мы действительно будем проигрывать».
Пышная листва была полностью сожжена, но Гуммимора не упала. Верхняя часть ствола, даже охваченная огнем, казалась совершенно не обгоревшей, и та часть, что была чуть бледнее, оставалась такой же.
...Насколько же она сильна, Гуммимора?!
Когда я подумала так, еще выше той бледной части, на раздвоенной верхушке ствола, начал слабо светиться участок. Одновременно часть ветки начала шевелиться, и снова начали формироваться похожие на щупальца ветви.
«Прикончим, пока они не вытянулись. Траугот! Матиас! Атакуйте сверху! Всем приготовить щиты!»
«Есть!»
По приказу Леоноре Траугот и Матиас, наблюдая за движениями друг друга, подняли своих боевых зверей высоко-высоко. Траектория, которую описывало оружие, сверкая радугой, была очень красивой.
«Йаааааа!»
«Хааааааааа!»
Они врубились, словно падая, выкручивая алебарды. Радужный свет от Траугота и Матиаса, двоих, как удар молнии, вонзился прямо в Гуммимору.
Звук удара, не то «дон», не то «зззз», был заглушен треском раздираемой живой древесины Гуммиморы.
Тотчас свет от Гуммиморы и магического круга погас. Однако воздействие вбитой полной силы маны не исчезло. Пока рыцари-ученики, выставив щиты, отчаянно выдерживали напор, раздался голос Руфена: «Эренфест, завершил!»
«Отлично сработано. Это был великолепный Диттер».
Когда рыцари-ученики вернулись с арены, мой приемный отец взволнованно расхваливал их. На фоне того, что появлялись только редкие магические звери, и рыцари-ученики других владений мешкали и тратили время, рыцари-ученики Эренфеста, без колебаний наносившие атаки одну за другой, смотрелись очень заметно.
«Я не ожидал, что здесь найдется кто-то, кто так хорошо разбирается в зверях из других владений, Леоноре».
«Я польщена. Но я не единственная, кто знал о Гуммиморе. Чтобы каждый мог сражаться и чтобы передать важные знания, все рыцари-ученики выучили это».
Леоноре с гордостью обвела взглядом рыцарей-учеников.
«В этом году я командовала, поэтому мои заслуги заметны. Но кто бы ни взял на себя командование в будущем, рыцари-ученики Эренфеста смогли бы победить Гуммимору. И в будущем, даже после того, как я выпущусь, в следующем году или через год, знания о зверях не утратятся».
Чтобы все могли делиться знаниями, на полке есть материалы о зверях, которые знает Леоноре. Достаточно прочитать их и запомнить. Знания будут передаваться и дальше, — улыбнулась Леоноре.
«Я, как ауб, горжусь вашими усилиями».
Кивнув на похвалу приемного отца, на шаг вперед вышел один из высших чинов рыцарского ордена, который был в свите приемного отца вместо моего отца.
«Ваши усилия проявились не только в знаниях. Движения средних и низших рыцарей, которые, следуя указаниям, срезали тонкие ветки, вылетавшие от атак старших, были очень быстры, а взаимодействие — превосходным. Я думаю, вы сражались так, что уже сейчас могли бы участвовать в охоте на Тронбе взрослыми. Вы действительно стали сильнее. Продолжайте усердствовать в том же духе».
«Да!»
Получив похвалу и от рыцарского ордена, рыцари-ученики, радостно переглядываясь, улыбнулись. Они объединили силы. Добились результата. Это была улыбка, полная чувства удовлетворения.
«Рыцари-ученики, после этого наблюдайте за Диттером других владений, охраняя Шарлотту и Розмайн. Вильфрид, ты сюда».
Приемный отец подозвал Вильфрида и вернулся в светскую зону, сказав нам смотреть за Диттером. Я смотрела вслед приемному отцу и Вильфриду, которые во главе своих свит возвращались на светскую арену, думая, можно ли мне не идти с ними, как Шарлотта тихо рассмеялась.
«Не нужно делать такое обеспокоенное лицо, сестра. Это чтобы приучить брата к светскому общению, а также, вероятно, чтобы разобраться с предложениями, касающимися моего брака».
Шарлотта, говоря это, взяла меня за руку и повела к платформе. Мы оказались окружены со всех сторон придворными и рыцарями-учениками, так что к нам действительно никто не мог приблизиться.
Стоявшая рядом Шарлотта улыбнулась, глядя на арену.
«Как указывали многие высшие владения, сейчас мы поднимаемся в рейтинге только благодаря заслугам одной лишь сестры. Пока внутреннее положение Эренфеста не стабилизируется, нельзя сказать, что рейтинг установлен. Если не удастся изменить сознание аристократов Эренфеста, нельзя решить и вопрос о моем браке».
Другие владения еще не определились, можно ли рассматривать Эренфест как высшее владение или лучше думать, что он скоро