«Госпожа Розмайн, в этом году благословения всё же не будет? В этом году госпожа Фраулерум снова может помешать».
От имени рыцарей-учеников, которым предстоял дневной диттер, Леоноре выступила вперёд и сказала это. Вспомнились лица всех, кто в прошлом году сражался с хундерттайлен, и одновременно я увидела рыцарей-учеников, которые смотрели на меня с тревогой, словно умоляя. Но я больше не собиралась давать благословение. Я покачала головой.
«Даже на тренировочных боях без благословения вы заняли шестое место, верно? С силой всё в порядке, и слишком большая опора на меня не пойдёт на пользу вашему росту».
«Как прикажете», — легко отступила Леоноре. В отличие от Леоноре, которая выглядела так, будто просто попробовала спросить, брат Корнелиус наклонил голову: «Почему в этом году вы не будете давать благословение?»
«Если Данкельфельгер может получить благословение, то, думаю, нам тоже стоит его дать. Разница с благословением госпожи Розмайн и без него огромна».
«В Данкельфельгере они научились получать благословение самостоятельно, благодаря совместным усилиям. Было бы плохо, если бы один лишь Эренфест бесконечно полагался на мои благословения».
...К тому же, кажется, было решено не повышать место Эренфеста.
Поскольку это было сказано с использованием магического инструмента для предотвращения подслушивания, и это касается боевого духа всех, я не стала произносить это вслух, лишь добавила про себя.
«В конце сегодняшнего диттера состоится демонстрация взрослыми рыцарями Данкельфельгера, не так ли? Увидев это, другие земли тоже последуют примеру. Все будут стараться получить благословение самостоятельно, и я хочу, чтобы Эренфест тоже приложил усилия. В противном случае, может оказаться, что рыцари-ученики Эренфеста, которые исследовали способы получения покровительства, окажутся последними, кто его получит».
Король сказал, что после выпускного для желающих будет проведён повторный обряд покровительства, и если вернуться в Эренфест, обряд можно повторить. Но сколько ни повторяй, если не хватает молитв и подношений, это бессмысленно.
«Получена информация, что ключ к успеху — количество поднесённой магической силы. Прошу вас, научитесь получать благословение сами».
«Так точно!»
Глядя на энергично кивающих рыцарей-учеников, Ангелика пробормотала: «Госпожа Розмайн, если я пройду этот обряд, я тоже смогу стать сильнее?» Похоже, её заинтересовала идея, что все могут стать сильнее, получив благословение самостоятельно.
«Если получишь благословение, тогда станешь сильнее. В обряде Данкельфельгера получают благословение от нескольких богов. И если искренне повторять обряд много раз, будет легче получить покровительство богов. Но для получения покровительства нужно запомнить имена богов, Ангелика».
«Запоминать... Хотелось бы, чтобы вместо меня это сделал Штинрук».
Видимо, учёба в Храме была для неё крайне неприятна. Ангелика с мрачным вздохом погладила магический камень Штинрука на поясе. Как всегда, это были короткие ножны, похожие на кинжал. С первого взгляда и не скажешь, что это длинный меч.
«Если получить много покровительств, расход магической силы уменьшится, и Штинрук сможет вырасти ещё больше».
Для Ангелики, использующей Штинрук, чем больше покровительств богов, тем выгоднее должно быть в бою.
«Э?! Расход магической силы станет меньше?»
Ангелика посмотрела на меня с лицом, будто слышит об этом впервые. Похоже, она считала заучивание имён богов частью исследования и совершенно не понимала, какую выгоду это принесёт лично ей.
«Разве Дамюэль тебе не объяснял, Ангелика!»
«Возможно, я слушала, но не поняла. Я хочу теперь изо всех сил постараться запомнить имена богов».
«Рада, что Ангелика наконец-то проявила старание».
«...Если бы она проявила старание чуть раньше, трудов Дамюэля было бы вдвое меньше, Ангелика».
Брат Корнелиус с сочувствием произнёс слова сожаления в адрес Дамюэля. Видимо, учить нерадивую Ангелику было очень тяжело.
Слушая от брата Корнелиуса и Хартмута истории о тяготах Дамюэля, я направилась к месту проведения межземельных соревнований.
Утром высшие земли в основном перемещаются, приветствуя дружественные земли или те, с кем хотят укрепить отношения, но Эренфест утром вообще не сдвинулся с места. Если и днём оставаться на месте, не удастся осмотреть другие земли.
«Эренфесту не нужно ходить с приветствиями?»
Оглядывая земли, готовящиеся к дневной программе, я спросила приёмного отца. Он пристально посмотрел на меня.
«Когда от Эренфеста требуют поведения, подобающего высшей земле, будет ли он, как низшие земли, ходить с приветствиями днём? И, возможно, после обеда ты хочешь снова обсудить торговлю с высшими землями?»
Я поспешно замотала головой, отрицая. Мне вовсе не хотелось никаких переговоров о торговле. Просто мне было любопытно взглянуть, как устроены исследования и светское общество в других землях.
«Отдыхай и наблюдай за диттером. Раз уж ты уже знакома с королём, ты не можешь пропустить церемонию награждения и в этом году».
«Но ведь низшие земли придут с приветствиями? Разве это будет отдыхом?»
Не повторится ли то же, что и утром? В светском обществе вряд ли удастся спокойно отдохнуть.
«...Если судить по прошлому году, хотелось бы верить, что будет немного времени посмотреть диттер, но это зависит от того, как повлияет обряд совместных исследований».
«Угх...»
В совместных исследованиях я указана как участница обряда, но, похоже, масштабных исследований, где имена стояли бы рядом с королевской семьёй, до сих пор почти не было, и это вызвало большой резонанс. Особенно в землях, где не было кандидатов в правители и вместо них участвовали старшие ученики-чиновники, это считается честью, которой не удостоились даже кандидаты в правители.
«С другой стороны, высока вероятность, что земли, которым помешал щит Штуцерии, затаили на нас гнев и обиду. Вряд ли в таком охраняемом месте что-то случится...»
Приёмный отец пробормотал, глядя на центральных рыцарей, повсюду несущих охрану. Если специально устроить шум перед рыцарями, ожидающими штурма, наказание будет куда суровее, чем для Иммельдинк в прошлом году.
...Если беспорядки случатся второй год подряд, король сочтёт нас некомпетентными, и центральные рыцари тоже будут в отчаянном положении.
«Итак, возобновляем вторую половину диттера! Во второй половине мы немного изменили формат. Прошу всех насладиться!»
Голос Руфена объявил о начале дневной части.
Похоже, вторую половину решили усложнить, учитывая, что в прошлом году Эренфест столкнулся с трудностями в хундерттайлен. Говорят, это важно для понимания того, как действовать при встрече с редкими монстрами.
«Для Эренфеста это довольно выгодно. После прошлогодних хундерттайлен, которые, возможно, были проделками госпожи Фраулерум, все усердно изучали монстров, готовясь к подобным случаям».
«А есть ли земли, где добровольно изучают монстров, опасаясь, что они могут появиться и у них?»
На слова брата Корнелиуса я слегка наклонила голову. Данкельфельгер, возможно, и занимался этим, но они, скорее всего, были заняты повышением успешности обряда воздвижения столба света.
«Аренсбах!»
Первыми во второй половине сражались аренсбахцы, и Хиршур, видимо, должен был призвать монстра. Мне было очень любопытно, какое чудовище выпустит Хиршур.
«Приёмный отец, можно мне посмотреть поближе?»
«...Не возражаю. Если придёт важный гость, я тебя позову, так что смотри вместе с рыцарями-учениками».
Получив разрешение, я вместе со своими рыцарями-телохранителями переместилась на место, откуда хорошо видно диттер. Рихарда, как и в прошлом году, подготовила подставку. Когда я поднялась на неё, стало ясно, что обзор стал выше, чем в прошлом году.
...Ого-го, я выросла!
Взглянув на арену, которая видна лучше, чем в прошлом году, я увидела, как сиреневые плащи замерли на стартовых позициях, а Хиршур, выставив посох, вливает магическую силу в магический круг. Круг ярко вспыхнул, и в нём появился огромный, как холм, тарклош.
«Тарклош!?»
«Госпожа Розмайн, вы знаете это чудовище?»
На вопрос Ангелики я неопределённо кивнула: «Да, в общем...» Это огромная лягушка, с которой мы столкнулись при сборе материалов для Юреве. Так как сбор материалов был секретом, подробно рассказывать нельзя, но я хорошо помню, как сражалась с тарклошем. При атаке он тоже разделяется. Я вспомнила, как меня вместе с Бригиттой едва не проглотили, и как с неба сыпались маленькие лягушки, и по всему телу побежали мурашки.
«У него характеристики, похожие на прошлогодний хундерттайлен».
Было видно, что рыцари-ученики Аренсбаха в замешательстве от врага, которого они видят впервые. Но это диттер на скорость. Если медлить, время будет уходить.
Рыцари, словно приняв решение, нанесли пробный удар, но, похоже, атаки ниже определённого уровня просто отскакивали, и особого эффекта не было заметно.
«Вперёд!»
«Оу!»
Поняв, что дело не сдвинется с места, двое рыцарей-учеников сосредоточили магическую силу в мечах, и те начали светиться радужным светом. Видимо, они собирались нанести удар большой магической силой. Двое вложили силу в мечи, а остальные приготовили щиты, чтобы защититься от ударной волны. Когда они взмахнули мечами, вперёд вырвалась атака со сложным радужным оттенком.
Два радужных магических заряда, переплетаясь, врезались в тарклоша, и раздался оглушительный грохот, чудовище взорвалось, разбрасывая ударную волну вокруг.
«Получилось!»
«...Нет! Магический круг всё ещё светится!»
Свет магического круга, который должен был погаснуть при полном уничтожении врага, всё ещё не погас. В тот момент, когда один из рыцарей-учеников предупредил, что это ещё не конец, на арену посыпались уменьшившиеся тарклоши.
«У-ух!»
«Уничтожить всех до одного!»
Рыцари-ученики заметались, пытаясь справиться с падающими маленькими тарклошами и начали их уничтожать. Маленьких легко было убить, но они были мелкими и разлетелись по большой площади, так что их было трудно обнаружить.
«Совсем как в прошлом году с Эренфестом. ...Это месть господина Хиршура?»
«В отличие от хундерттайлен, они не сливаются обратно от прикосновения, и их можно убить, не разделяя до минимума, так что думаю, это намного легче», — заметила Юдит.
«Если уж мстить, лучше бы вернули нам того же хундерттайлен. Вот это было по-настоящему хлопотно».
«Хундерттайлен обитает в Аренсбахе, так что они, наверное, выпустили монстра с похожими свойствами, но которого они не знают».
На слова Матиаса все понимающе кивнули, глядя на арену. Чтобы уничтожить всех тарклошей, потребуется ещё много времени. Пока я думала об этом, подошла Лизелета.
«Госпожа Розмайн, вас зовёт Ауб Эренфест. Прибыли Ауб и его супруга из Фребельтурка. Возвращайтесь, пожалуйста, в светскую зону».
Я собралась вместе со своими рыцарями-телохранителями вернуться на место. Тут я огляделась и заметила, что Хартмута нет.
«О? Хартмута не видно».
«Он пошёл приветствовать родителей Клариссы».
Пока я смотрела диттер, он, видимо, отправился в Данкельфельгер. Сможет ли он благополучно убедить родителей Клариссы?
«Беспокоиться не о чем. Утром принц Анастазиус и первая супруга Данкельфельгера запретили диттер, и, по слухам, основой переговоров будет то, как поступать, если Кларисса самовольно явится в Эренфест».
Видимо, они решают, как с ней связаться, как отправить обратно, какие условия нужны для того, чтобы её забрали, и так далее, исходя из возможности, что в браке будет отказано и Кларисса явится самовольно.
«Думаю, родителям будет сложно справиться с тем, что она увлечена не Хартмутом, а госпожой Розмайн».
Говоря: «Интересно, что же будет», я подошла к столу, где вместе с приёмным отцом ожидали Ауб и супруга из Фребельтурка.
«Розмайн, это Ауб Фребельтурк и моя сестра Констанце».
...Значит, это и есть госпожа Констанце.
Констанце, вторая старшая сестра приёмного отца, в любовной истории Дворянского училища играла активную роль в устройстве его любовных дел, поэтому, хоть мы и виделись впервые, она была тем редким человеком, чей характер я уже знала. Черты лица у неё больше похожи на приёмного отца, чем у Георгины или Дитринды. Возможно, она похожа на предыдущего Ауба. Цвет волос золотистый, а глаза голубоватые, поэтому по внешности она совсем не похожа на приёмного отца. Но то, как она с интересом смотрела на меня, напомнило мне мою первую встречу с приёмным отцом.
А Ауб Фребельтурк имел такие черты лица, что если бы он стоял рядом с Шарлоттой, их точно приняли бы за отца и дочь. У него было очень доброе лицо. Я опустилась на колени перед ними и произнесла приветствие при первой встрече.
«Позвольте мне молиться о благословении на эту редкую встречу, прошедшую суровый отбор бога жизни Эвилибе».
«Позволяю».
Закончив приветствие и усевшись, они посмотрели на меня и слегка улыбнулись.
«Мы каждый год приезжаем на межземельные соревнования, но говорим впервые».
«Людигер сожалел, что почти не имел с вами контактов. Говорил, что хотел бы многое обсудить о Храме и религиозных церемониях».
У меня тоже осталось неплохое впечатление о Людигере, который звал меня на встречи кузенов и приезжал в Храм, чтобы увеличить урожай. Если бы не нужно было возвращаться в Эренфест на церемонию подношения, я бы на встрече кузенов наверняка разговаривала больше с Людигером, чем с Дитриндой.
«Госпожи Флоренции не видно, она нездорова?»
Констанце, оглядываясь по сторонам, тихо спросила. Так как Ауб Фребельтурк был братом моей приёмной матери, он, вероятно, забеспокоился, не видя сестры в светском месте.
«Пока это не для оглашения... но, возможно, стоит сообщить шурину и сестре. Дело в том, что у неё появились признаки беременности, и поэтому мы соблюдаем осторожность. Посмотрим по состоянию, завтра планируем разрешить ей участвовать...»
«Э?!»
От неожиданной новости я широко раскрыла глаза, и приёмный отец слегка прикрикнул: «Тихо». Дворяне редко сообщают о рождении ребёнка до завершения обряда крещения. В такой светской обстановке об этом, наверное, не говорят. Я рада, что у меня будет младший брат или сестра, но не могу вслух выражать радость в этом месте. Слегка поёрзав, я прикрыла рот, чтобы не сказать лишнего.
...Брат или сестра! Нужно снова сделать чёрно-белую книжку для малыша! Обязательно!
В отличие от меня, у которой в голове началась «малышовая лихорадка», Констанце с укоризной посмотрела на приёмного отца.
«Беременность в такое время... Ты правда не собираешься брать кого-либо, кроме госпожи Флоренции? И по возрасту, и по положению тебе уже не стоит так говорить? Хотя твоя преданность госпоже Флоренции похвальна, но оглянись же вокруг».
«Ты всё