«В недавнем диттере, хоть и было вмешательство со стороны Центрального рыцарского ордена и мелких владений, раз не было голоса судьи, диттер продолжался. Исход решился тем, что Ханнелоре сама вышла из лагеря.»
Спокойным тоном произнесла первая леди. Выражение лица у неё было мягким, но в словах звучал упрёк в адрес действий Ханнелоре, и я невольно перевела взгляд на Ханнелоре. Увидев, как она сжалась, словно не находя себе места, и опустила голову, я принялась объяснять ситуацию, в которой оказалась Ханнелоре, когда укрылась у нас.
«Ханнелоре-сама вышла из лагеря сама, потому что это было опасно — рядом не было ни одного рыцаря-охранника.»
Я попыталась объяснить, что Ханнелоре в одиночку боялась атак с воздуха, и это было слишком жестоко, но улыбка первой леди не дрогнула.
«Да. Рыцари устремились в небо, чтобы защитить сокровище от врага, атакующего магией. И несмотря на это, Ханнелоре сама вышла из лагеря. Не кажется ли вам, что это предательство по отношению к рыцарям, которые сражались, защищая её?»
Я считаю ужасным требовать от неё выдерживать это в одиночку под градом той атакующей магии. Я совершенно не могу согласиться с утверждением, что выход из лагеря и поиск безопасности — это предательство, достойное порицания.
«...Меня учили, что обязанность кандидата в правители — позволять рыцарям-охранникам защищать себя, поэтому отсутствие рыцарей-охранников рядом кажется мне пренебрежением своими обязанностями.»
«Вот как... В Эренфесте считают действия Ханнелоре правильными?»
Возможно, с точки зрения поведения в диттере и как кандидата в правители Данкельфельгера, её действия заслуживают критики. Но Эренфест и Данкельфельгер — разные вещи.
Я хотела возразить, но мой приёмный отец рядом заговорил быстрее.
«Рыцари-охранники существуют для защиты семьи правителя. А в диттере самое важное — защитить сокровище. То, что его не защитили, — это упущение рыцарей.»
...Верно, верно! Плохо то, что не было рыцарей-охранников.
Я сильно кивнула на слова приёмного отца. Первая леди, услышав его слова, на мгновение задумчиво опустила взгляд.
«...В Эренфесте так считают? Что Ханнелоре, сама вышедшая из лагеря, не виновата?»
«Да.»
В отличие от ауба Данкельфельгера, первая леди не стала пытаться выяснять, кто прав, через диттер, и произнесла это с понимающим видом. Похоже, мы смогли понять друг друга словами. Я с облегчением подумала, что с Данкельфельгером можно нормально разговаривать, но тут первая леди искривила губы в улыбке.
«Тогда, возможно, это похоже на то, как таркс, рождённый и выросший в водах Флиутрейне, по велению Дрефангура направляется к Ферфюремере.»
Первая леди вздохнула — не то с сожалением, не то с облегчением — и сказала это.
...А? Что это значит?
Я не сразу поняла смысл. Прежде всего, я не знаю, что такое «таркс». Это какое-то существо, уникальное для Данкельфельгера, или малознакомый сюжет из мифологических преданий?
...Что бы ни было тарксом, он рождается и растёт в пресной воде, а когда приходит время, направляется к морю. Из этого можно сделать вывод, что смысл в том, чтобы, повзрослев, отправиться в подходящее место... примерно так?
Пока я, криво улыбаясь, отчаянно размышляла над смыслом, первая леди поочерёдно смотрела на меня и моего приёмного отца. От иллюзии, что меня поймали в ловушку эти красные глаза, я судорожно сглотнула.
«Раз уж это решилось на диттере, Ханнелоре будет выдана замуж в Эренфест. Похоже, Ферфюремере Ханнелоре — это Эренфест, так что пусть будет так.»
...Подождите-ка. Прежде чем я успела сказать, что Ханнелоре-саме вовсе не обязательно выходить замуж в Эренфест, её брак уже решили!?
Ещё до того, как мы успели высказать наши пожелания или мнения, всё было завершено вопросом замужества Ханнелоре. Мы с приёмным отцом переглянулись и поспешно открыли рты.
«Эм, вы сказали, что она сама этого желает, но действительно ли Ханнелоре-сама хочет выйти замуж в Эренфест? Ведь это будет второй женой!»
Для кандидата в правители Данкельфельгера, занимающего второе место, стать второй женой в Эренфесте — это немыслимо. В отличие от ауба, который думает только о диттере, вы, кажется, человек, с которым можно договориться словами. Я прошу вас, хорошо подумайте, что будет лучше для вашей дочери.
«Она вышла из лагеря по собственной воле. Не желая этого, она бы так не поступила. То, что кандидат в правители Данкельфельгера желает стать второй женой в Эренфесте, — это настолько неожиданно, что мы сами в замешательстве.»
Создаётся впечатление, будто Ханнелоре капризничает, но сама она, скорее всего, ни разу не говорила, что хочет выйти замуж в Эренфест. Я беспомощно попыталась взглянуть на Ханнелоре, но она продолжала опускать глаза. Она молчала, сжавшись так, будто проглотила всё, что хотела сказать, не в силах вымолвить.
...Ханнелоре-сама.
Это то же самое, что и когда Лейстилаут принял диттер-поединок, лишив её возможности возражать. Вид склонившейся и мелко дрожащей Ханнелоре никак не походил на девушку, желающую выйти замуж в Эренфест.
Мой приёмный отец, взглянув на Ханнелоре так же, как и я, обратил свои тёмно-зелёные глаза к первой леди.
«Осмелюсь заметить, Эренфест — это выскочка, только недавно поднявшаяся на восьмое место, и мы ещё не обрели манеры, подобающие этому положению. Это не то владение, которое может принять кандидата в правители Данкельфельгера.»
На слова приёмного отца первая леди с улыбкой кивнула.
«Конечно, я это знаю. Ценность нынешнего Эренфеста, пожалуй, заключается только в самой Роземайн, которая создаёт новые веяния и производства, разбирается как в старых церемониях, так и в словах, и умело объединяет всех в общежитии, несмотря на такое количество кандидатов в правители. Никак нельзя сказать, что это владение, достойное того, чтобы туда выходила замуж кандидат в правители Данкельфельгера.»
Когда она так улыбается и соглашается, это тоже по-своему раздражает. Я всего лишь предлагаю, а на самом деле создают вещи ремесленники; объединять всех в общежитии, подогревать чувства и направлять к цели — в этом лучше Вильфрид. А Шарлотта вместо меня, неловкой в общении, проводит чаепития, поэтому в общежитии и царит единство.
Я попыталась возразить, но тут же получила лёгкий толчок по ноге от приёмного отца. Сигнал «замолчи». С недовольством в душе я вынужденно закрыла рот.
Первая леди, глядя на приёмного отца, слегка наклонила голову.
«Я понимаю, что Эренфест, ставший выскочкой, желает получить кандидата в правители из старинного Данкельфельгера. Но почему вы говорите, что хотите получить её именно как вторую жену?»
Для этого необходимо объяснить об отношениях с Аренсбахом. Я не могу этого сделать, потому что не знаю, до какой степени можно всё выкладывать. Я обратилась к приёмному отцу взглядом, полным поддержки.
«Я могу лишь ответить, что такова ситуация в Эренфесте.»
«Вот как? Но разве первая леди, отвечающая за дипломатию, не принимается для того, чтобы умело использовать помощь семьи жены из другого владения и связанные с этим отношения? А жена из собственного владения принимается как вторая леди для того, чтобы объединять дворян внутри владения. Даже Эренфест должен знать хотя бы это?»
...Это что, не просто культура, уникальная для Данкельфельгера, а общее правило?
Вроде бы звучит разумно, но я никогда раньше о таком не слышала. Рядом со мной, хранящей молчание, приёмный отец спокойно смотрел на первую леди.
«Какова же ваша мысль в том, чтобы сделать Ханнелоре, у которой нет никакой связи с вашим владением, второй женой, не выводить её в свет за пределами владения и разорвать отношения с Данкельфельгером? Не соблаговолите ли объяснить, аубу Эренфеста?»
«Возможно, это отличается от методов высших владений, но у Эренфеста свои обстоятельства.»
Сейчас, когда мы провели чистку старой фракции Вероники, мы не можем создавать трения ещё и с Лейзегангом.
«Да, это так. Но в Эренфесте, который не знает даже этой элементарной дипломатической нормы, не пытается её внедрить и не стремится к стабилизации и повышению своего положения, нет смысла брать в жёны даму из высшего владения. И всё же я люблю свою дочь. Я хочу избежать несчастья, подобного тому, что постигло принцессу из Аренсбаха, которая вышла замуж за кандидата в правители несколько поколений назад.»
Первая леди косвенно упрекнула тогдашнего ауба в некомпетентности: он принял принцессу из великого владения, но опустил кандидата в правители до статуса высшего дворянина, не повысил ранг, не углубил отношения с Аренсбахом и не смог удержать под контролем дворян внутри владения.
«Чтобы всё дворянство владения усвоило поведение, подобающее высшему владению, требуется время, равное смене поколений. Прошло уже несколько десятков лет с тех пор, как приняли принцессу из Аренсбаха. Что и как изменилось?»
Не обращая внимания на трудности Эренфеста, который был перевёрнут вверх дном принцессой из Аренсбаха, первая леди смотрит на вещи исключительно с точки зрения великого владения. Я немного поняла точку зрения и замыслы великих владений, но раздражение только усилилось.
«Сейчас к тому же обрели Роземайн-сама, и за несколько лет ранг сильно изменился, но я не чувствую, что Эренфест изменился.»
После этого последовала та же критика, что и со стороны Лейстилаута, только выраженная изысканно и окольными путями. Мой приёмный отец с тем же выражением лица, что и Вильфрид, молча слушал упрёки первой леди. Поскольку я не сразу понимаю аристократические речи, я пропускала мимо ушей примерно половину, но неприятное чувство мало-помалу накапливалось.
...Вот так молча слушать — это и есть аристократическая светская беседа?
«Ауб Эренфест. Что вы намерены делать дальше? Вы ведь уже понимаете? Что Роземайн-сама слишком хороша для Эренфеста.»
Раз меня толкнул ногой приёмный отец, я терплю, но мне не нужно, чтобы кто-то другой решал, слишком ли я хороша для Эренфеста или нет.
«Гедулрихи, чтобы защитить Местионору, отпустила её руку и доверила её Штуцерии. Я думаю, что для неё самой и для окружающих было бы лучше, если бы она переместилась в то место, где сможет действовать в полную силу, не сдерживаясь.»
Первая леди говорила это мягко, с добрым лицом, но содержание было таким: «Отпусти меня». Моё сердце наполнилось горькими чувствами. Приёмный отец пробормотал «нелепость» и мельком взглянул на меня.
«Вы хотите сказать, что Данкельфельгер готов выступить в роли Штуцерии?»
«Да, мы станем щитом, защищающим Местионору и Эренфест. Ведь и Ханнелоре выходит замуж.»
Разве не для того, чтобы избежать такого давления на моего приёмного отца, я приняла диттер-поединок? Почему я должна выслушивать упрёки, не имеющие отношения к диттер-поединку? И с какой стати, пока я опомниться не успела, речь зашла о том, что Данкельфельгер будет меня защищать?
Мне нестерпимо захотелось возразить первой леди, которая, словно удавкой из шёлка, с изящной улыбкой и оборотами речи критиковала наши действия и вела беседу в желательном для себя направлении.
«Приёмной отец, не кажется ли вам, что шёлковую удавку, обвившуюся вокруг шеи, лучше разом перерезать ножницами, чтобы стало легче?»
Я улыбнулась, глядя на приёмного отца. Он слегка приподнял брови, затем на мгновение закрыл глаза и, махнув рукой, произнёс: «Действительно, разбираться с последствиями будет проще, чем если ты, не выдержав, порвёшь её сама».
«Делай, как хочешь. Остальное я беру на себя.»
Получив разрешение приёмного отца, я прямо посмотрела в красные глаза первой леди. Не забывая при этом о благородной элегантной осанке и улыбке.
«Вам неизвестно, по какому именно соглашению Эренфест и Данкельфельгер решили провести поединок?»
«Да, я слышала об этом.»
Глаза первой леди стали острыми, словно она пыталась оценить моё возражение.
«Тогда почему, несмотря на то, что священный диттер уже выявил победителя, на Эренфест оказывают давление? Мы проводили диттер, веря словам Лейстилаут-сама о том, что если Эренфест победит, то не будет давления с требованием расторгнуть помолвку. Проигравшие, благоволите хранить молчание.»
Я резко оборвала все эти аристократические околичности и мягко улыбнулась. Первая леди смотрела на меня так, будто не поняла, что ей сказали, — настолько прямо это прозвучало.
«Роземайн-сама...»
Ханнелоре, всё это время сидевшая с опущенной головой, тоже удивлённо заморгала и подняла лицо. Она ошеломлённо переводила взгляд с первой леди на меня.
«Как различаются исцеление Флиутрейне и исцеление Рунгшумайра, так и среда, кажущаяся хорошей постороннему, отличается от среды, удовлетворяющей самого участника. Тем, кто желает неизменного спокойствия, покровительство Глюккритете не нужно, — говорил и мой наставник.»
Сказав, что в непрошеной заботе, как и в случае с Фердинандом, нет нужды, я увидела, как первая леди впервые изменилась в лице.
«...Для чего вообще Эренфест добивался Ханнелоре?»
«Всего лишь чтобы избежать хлопотного диттер-поединка. Я подумал, что если попросить Ханнелоре-саму в качестве второй леди, то одним решением Лейстилаут-сама это не обойдётся. Он будет советоваться с аубам, это даст нам небольшую отсрочку, и, возможно, удастся избежать диттера. В результате, однако, Лейстилаут-сама принял решение единолично.»
Когда я спросила: «Вам ведь это известно?», первая леди, убрав улыбку, перевела взгляд с Ханнелоре на меня.
«Тогда получается, что Ханнелоре была не нужна и не была целью диттера?»
«Да. Разве не было бы крайне невежливо просить Ханнелоре-саму приехать в Эренфест? Условие о её замужестве мы с самого начала планировали аннулировать в случае нашей победы. Мы намеревались по мере своих скромных сил помочь ей выйти замуж туда, куда она сама пожелает.»
«...С самого начала?»
Когда Лейстилаут и Вильфрид обсуждали детали диттера, я говорила с Ханнелоре о том, что будет, если Эренфест победит. Может быть, она не слышала?
Я наклонила голову в недоумении, и рядом со мной приёмный отец фыркнул от смеха. Это была улыбка воина, нашедшего слабое место врага и готовящегося нанести удар.
«Как вы только что сказали, приведя в пример Аренсбах, в Эренфесте до сих пор не создана система для принятия принцессы из великого владения. Если вы желаете счастья своей любимой дочери, благоволите любезно принять наше предложение.»
Приёмный отец предложил считать разговор о замужестве Ханнелоре несостоявшимся. Ведь она только что критиковала систему Эренфеста. Для неё должно быть очень приятно, что дочери не нужно выходить замуж.
Однако первая леди погрузилась в раздумья. Я не понимаю, почему она не может просто с радостью согласиться, раз ей говорят, что замуж можно и не выходить.
«Тогда как вы поступите, если сама Ханнелоре изъявит желание выйти замуж в Эренфест? Примете ли вы её, как требует здравый смысл, в качестве первой леди? Или же, напротив, поступите вопреки всякому здравому смыслу?»
«Приношу свои глубочайшие извинения, но в Эренфесте пока ещё не прижились порядки высших владений...»
Приёмный отец улыбнулся. Пусть нас даже назовут бессмысленными, приоритет — это умиротворение Эренфеста, охваченного смутой после чистки. Нам не нужно обременение, которое вызовет большой переполох среди дворян.
«Значит, всё-таки только как вторая леди...»
«Матушка, победитель — Эренфест.»
Ханнелоре дрожащей рукой ухватилась за рукав первой леди, которая, казалось, хотела сказать ещё что-то. Дрожала не только рука. Всё её тело мелко вибрировало. Однако в её глазах, устремлённых на мать, горел решительный сильный свет.
«Прекратите, пожалуйста, доставлять Эренфесту ещё больше хлопот.»
«Ханнелоре?»
Ханнелоре медленно перевела взгляд на Вильфрида, который за другим столом общался с дворянами из других владений. У неё было мягкое выражение лица. Быть может, это обман зрения, но в этом слегка прищуренном нежном взгляде, в губах, сложившихся в улыбку, будто распускающийся цветок, казалась, таилось смутное чувство?
«Мне впервые кто-то сказал на поле боя, что защитит меня. И мне впервые не принуждали, а предложили варианты. Поэтому я подумала, что действительно могу выйти замуж в Эренфест.»
Сказав это, Ханнелоре на мгновение опустила глаза, а затем прямо посмотрела на первую леди. В её решительном взгляде, словно нашедшем противника, которому нужно противостоять, уже не было видно прежнего мягкого выражения.
«Но было сказано, что в Эренфесте нет почвы для принятия кандидата в правители великого владения. Что система для принятия не готова... В таком случае, это будет лишь создавать неудобства, не так ли? Вы настаивали на поединке, и теперь проигравшая сторона будет доставлять победителю ещё больше неудобств? Разве не следует, по крайней мере, исполнить желание победителя?»
От слов Ханнелоре первая леди пришла в замешательство. Выражение её лица говорило о том, что она растеряна из-за просчёта или неожиданного поворота событий.
«Ханнелоре, ты...»
«Матушка, навязывать то, чего не желает другая сторона, — некрасиво. Разве не в этом заключается женщина Данкельфельгера: сначала распределить выгоду окружающим, а затем использовать это как подспорье для исполнения собственных желаний? В этот раз на переговорах матушка не смогла предоставить выгоду Эренфесту. Давайте отступим и начнём с того, чтобы узнать, в чём выгода для Эренфеста.»
Улыбнувшись так, Ханнелоре была истинной женщиной Данкельфельгера.
Поскольку длина вышла очень неудобной, разобью на две части.
Первая леди, которая давила, словно затягивая шёлковую удавку на шее, но не преуспела.
Роземайн, которая разрубила шёлковую удавку одним махом.
И пробудившаяся Ханнелоре.
Далее — вторая часть.