«Исход битвы будет зависеть от того, сможем ли мы сдержать Ларталька. Не дайте себя смять».
Теперь, когда мой щит Шутцерии завершён и нам удалось отобрать благословение Данкельфельгера, вторым ключевым моментом станет то, смогут ли Трауготт и Лауренц вдвоём сдержать сильнейшего из Данкельфельгера — Ларталька. Матиас говорил, что судьба Эренфеста решится в зависимости от того, сколько сил противника мы сможем истощить в самом начале, пока Данкельфельгер отвлекает людей на защиту своей позиции.
«Хаааааа!»
Трауготт с боевым кличем обрушивается на Ларталька. Звон клинков раздаётся с короткими интервалами, видно, что он ведёт яростный напор. Лауренц действует скорее как помощник Трауготта.
«Напор хорош, но надолго ли его хватит?»
В любом случае, Лартальк, похоже, без труда отражает отчаянные атаки Трауготта и Лауренца. У Ларталька, кажется, ещё есть запас.
«…Он с самого начала выкладывается на полную, но не перетрудится ли Трауготт?»
Мне становится тревожно, кажется, что Трауготт, который раньше просто атаковал, не обращая внимания на окружение, не вырос. Однако Леоноре улыбнулась, чтобы успокоить меня.
«Лартальк не из тех, кого можно сдержать, не приложив всех усилий, к тому же Трауготт в последнее время научился прислушиваться к словам окружающих. А когда его напор ослабнет, его заменит Матиас, так что всё в порядке».
Искусный Матиас сейчас отдаёт приказы то тут, то там, поддерживая лучниками. Но он постоянно следит за Лартальком, готовый в любой момент подменить Трауготта или Лауренца.
«Я тоже буду отдавать приказы и пойду на подмогу. Юдит, атаку вражеских позиций я поручаю тебе».
Закончив отдавать приказы и оценив ситуацию на поле боя, Леоноре сказала это, вскочила на ездового зверя и вылетела из Щита Шутцерии.
Я пытаюсь выглянуть из седельной корзины Лессер-баса, но ездовые звери в небе движутся слишком быстро, и их плохо видно.
…Кто из них кто?
Они постоянно меняются местами, слышны звуки скрещивающегося оружия, но все в шлемах, и не поймёшь, кто есть кто. Ясно только, что тот, кто постоянно осматривает окрестности сверху и отдаёт приказы — это Матиас, а те двое, кто сражаются вдвоём — Лауренц и Трауготт.
Может быть, из-за того, что Центральные рыцари проверяли прочность перед королевской семьёй, рыцари-ученики Данкельфельгера не атакуют Щит Шутцерии. Они полностью его игнорируют. Похоже, они собираются сначала значительно сократить число учеников, а потом уже взяться за нас.
«Юдит, теперь вот это».
Изидоль наполняет магический инструмент, созданный Хартмутом, магической силой и передаёт его Юдит. Юдит, сидящая на ездовом звере, выезжает из Щита Шутцерии и с помощью пращи швыряет его во вражеский лагерь.
«Хэй!»
К тому времени, как метнувшая Юдит возвращается в щит, на позиции Данкельфельгера уже слышны взрывы и крики. Похоже, магические инструменты Хартмута весьма эффективны.
«И всё же, как же много магических инструментов сделал Хартмут», — тихо смеётся Брюнхильда, восстанавливающая магическую силу, пока я заглядываю в коробку с инструментами из своего одноместного Лессер-баса.
«Ученики-писцы в лаборатории совсем выбились из сил».
В созданных Хартмутом магических инструментах были разные вещи, разделённые по уровням в зависимости от степени урона.
Низкий уровень — это те, что испускают ослепительную вспышку или просто издают громкий звук, как у Данкельфельгера. А также те, что издают зловоние или распыляют неприятных насекомых — физический урон от них сравнительно невелик. Находящиеся рядом просто временно теряют зрение или слух или тратят время на уничтожение насекомых.
Средний уровень — это те, от которых при попадании не остановить слёзы и насморк, или содержат порошкообразное снотворное или парализующее средство. Урон физический, но это в основном порошки, так что, привыкнув, их можно быстро смыть Васшеном. Если получится быстро смыть — хорошо, но если полностью вдохнуть или проглотить, урон будет более долгим.
И высокий уровень — это, судя по справочнику Фердинанда, часто использовавшиеся в особенно жестоких операциях взрывчатые вещества с повышенной летальностью. Были такие, что взрывались, разбрасывая каменные осколки, или взрывались в несколько этапов, как фейерверк. Это магические инструменты, без щита способные натворить больших дел.
Изидоль передаёт инструменты низкого и среднего уровня довольно без разбора, так что я не знаю, что именно было брошено, пока не произойдёт взрыв. Но ясно видно, что в лагере Данкельфельгера тоже не знают, что прилетит, и все, держа щиты, в трепете.
…Атаки на вражеский лагерь пока, похоже, проблем не вызывают.
Как только я сделала этот вывод, в Щит Шутцерии на ездовом звере стремительно влетел Алекс, рыцарь-защитник Вильфрида.
«Прошу исцеления!»
«Алекс!»
Алекс, скатываясь с ездового зверя, зажимает руку и оглядывается назад. Я тоже смотрю туда и вижу, как преследующий его рыцарь-ученик Данкельфельгера с поднятым мечом, только что бывший у него за спиной, с силой отбрасывается ветром, вырвавшимся из щита.
Отброшенный щитом и потерявший равновесие рыцарь-ученик Данкельфельгера, поняв, что внутрь ему не попасть, быстро восстанавливает строй и улетает обратно в бой.
Преследователь повернулся спиной, и, убедившись, что внутри щита безопасно, Алекс со вздохом облегчения снимает шлем.
«По сравнению с тем, когда мы сражались в начале учебного года в Академии для знати, Данкельфельгер стал гораздо сильнее. Их индивидуальное мастерство возросло, и, думаю, их строй сломается гораздо быстрее, чем ожидалось».
«Что?!»
Алекса, видимо, одолел противник, с которым он рассчитывал справиться в одиночку. Сейчас линию удаётся удерживать благодаря помощи Леоноре и Матиаса, но, похоже, Алекс чувствует, что долго она не продержится. На доклад Алекса его господин Вильфрид резко поднял голову и взглянул на поле боя.
Я тоже смотрю вверх. Действительно, движения Эренфеста начинают терять плавность.
«Я слышал, что в Данкельфельгере проводят множество диттеров внутри общежития, чтобы научиться получать благословения на церемониях. Возможно, количество тренировок и серьёзность несравнимы с обычными годами».
Разница в количестве тренировок и серьёзности видна уже из того, что в Эренфесте рыцари-ученики ещё не могут получать благословения самостоятельно, тогда как Данкельфельгер стабильно получает их во время церемоний.
«…Но и Эренфест тренируется довольно много».
«Значит, противник тренировался ещё больше. К тому же в Данкельфельгере много рыцарей высшего ранга, а в Эренфесте — среднего. Хотя мы усердно сжимаем магическую силу, разница в её объёме неизбежна».
Сжатие магической силы — это то, что каждый должен делать самостоятельно. Я могу научить многоступенчатому методу, но всё зависит от самого человека. В Данкельфельгере постоянно проводят диттеры на своей территории, и неизвестно, сможешь ли ты участвовать в межтерриториальном турнире в зависимости от мастерства.
Хотя благодаря усилению тренировок дедушкой боевая мощь Эренфеста была поднята, по сравнению с Данкельфельгером, каждый отдельный человек старается отчаяннее.
«Алекс, я дарую тебе исцеление. Чтобы ты мог быстрее вернуться».
Я высунула руку с кольцом из окна и велела Алексу подойти ближе, затем наложила исцеление Рунгрушмель. Алекс, чьи раны затянулись зелёным светом, залпом выпил восстанавливающее зелье и повесил новую флягу на поясной ремень.
«Меня задели!»
На этот раз влетела Натали. Алекс, нахмурившись, передал пустую бутылку Брюнхильде, надел шлем и, сменив Натали, вылетел на ездовом звере.
«Натали, сюда. Исцеление Рунгрушмель».
«Благодарю, госпожа Розмайн».
Я исцеляю Натали, и тут в щит влетают двое рыцарей-учеников. Мы должны были заставить Данкельфельгер тратить силы на защиту и сражаться, имея численное преимущество, но количество запрашивающих исцеление растёт. Чем больше возвращающихся для восстановления, тем больше выравнивается численность на поле, и Эренфест быстро оказывается в невыгодном положении.
«Какова ситуация на поле?»
«Не очень хорошая. Матиас сражается вместо меня, а Леоноре — вместо него».
Похоже, те двое, которые должны были наблюдать за полем и отдавать приказы, теперь вынуждены участвовать в атаке.
…Разве Матиас не должен был быть сменщиком для Трауготта и Лауренца?!
Я в панике ищу плащ Эренфеста, где двое сражаются вместе под одним синим плащом. Движения Трауготта, который с самого начала сражался на полную силу, стали вялыми, теперь Лауренц вышел вперёд, а Трауготт действует как поддержка.
«Трауготт, возвращайся!»
Трауготту, видимо, уже нужно восстановление. Раздаётся голос Лауренца. Но Трауготт кричит: «Нельзя!»
«Мне приказано сдерживать Ларталька вместе с тобой. Я не могу покинуть это место, пока не придёт замена или не поступит другой приказ. Держись!»
Лауренц отвечает «Оу!» на слова Трауготта, который, видимо, решил, что не может отступить, глядя на ситуацию, а не просто потому, что хочет сражаться.
Слаженность Трауготта и Лауренца пока, кажется, действует, но пока Матиас закрывает прорехи от раненых, он не может сменить Трауготта. Если они устанут, некому будет сдерживать Ларталька.
…Первоначально задуманная тактика рушится.
Ряды расстроены, к тому же я сама, восстанавливая магическую силу, непрерывно накладываю исцеление, так что магическая сила не восстанавливается.
…Вот незадача.
Но сейчас, наверное, важно дать рыцарям-ученикам возможность сражаться.
Чувствуя, как Данкельфельгер медленно давит, я накладываю исцеление на возвращающихся один за другим рыцарей-учеников, когда раздаётся голос Лестилаута:
«Их строй нарушен! Наша защита крепка! Пока есть возможность, раздавим Эренфест разом!»
Видимо, он увидел шанс на победу. Данкельфельгер уменьшает количество защитников на позиции и переходит в наступление. Рыцари-ученики Эренфеста, которые и так держатся из последних сил, этого не выдержат.
«Розмайн, как думаешь, мне пора?»
Вильфрид устремляет свои тёмно-зелёные глаза на коробку, где лежит меч Эвилибе.
«Похоже, нужно всех исцелить и перестроить ряды. Потяните время».
«Я думаю, это правильно. Мы будем всемерно поддерживать, ни в коем случае не прерывайте ритуал».
«Да».
Краем глаза замечая, как Вильфрид берёт в руки меч Эвилибе, я оглядываю всех находящихся внутри щита.
«Брюнхильда, присоединитесь к Юдит. И примените два-три раза подряд магические инструменты высокого уровня. Сейчас, когда Данкельфельгеру доставались только инструменты низкого и среднего уровня, можно нанести им большой урон. Возможно, удастся увеличить число тех, кто идёт на защиту и восстановление».
«Как прикажете».
Брюнхильда берёт магический инструмент высокого уровня и направляется к Юдит. Юдит с напряжённым лицом берёт инструмент и устремляет ездового зверя вперёд.
«Хэй!»
Юдит бросает магический инструмент во вражеский лагерь, который остался без защиты сразу после того, как его покинули защищавшие его рыцари-ученики.
До этого звуки, свет, порошки не наносили большого урона, и, вероятно, они расслабились. От громкого взрыва «Бух!» и взметнувшихся дыма и пламени раздался крик Ханнелоре. Не только только что взлетевшие с позиции рыцари-ученики, но и те, кто теснил Эренфест, в панике обернулись.
«Урон не такой, как раньше! Назад! Сейчас будет ещё!»
Раздаётся крик рыцаря-ученика, увидевшего, как Юдит бросает вторую партию, и те, кто на позиции, поднимают щиты, принимая оборонительную стойку. Сразу после этого снова взрыв и каменные осколки.
Видя вражеский лагерь, полный криков, и рыцарей-учеников Данкельфельгера, колеблющихся из-за масштаба взрывов, невиданного доселе, Вильфрид с мечом Эвилибе покидает Щит Шутцерии.
«Все исцелённые рыцари, приступить к охране брата Вильфрида! Всеми силами защищайте, чтобы ритуал не был прерван».
«Есть!»
Внутри Щита Шутцерии меч Эвилибе использовать нельзя. Если активировать его внутри, Щит Шутцерии исчезнет.
Меч Эвилибе уже наполнен магической силой, но, как копью Лайденшафт для окутывания синими молниями требовалось магической силы больше, чем полный заряд, так и мечу Эвилибе для проявления силы священного инструмента нужно ещё больше магии.
«Изидоль, готовься к эвакуации».
«Понимаю».
После использования меча Эвилибе расходуется почти вся магическая сила, и затем становишься неспособным двигаться. Для использования требуется группа эвакуации. Это обязанность Изидоля, слуги Вильфрида-мужчины. Брюнхильде это доверить нельзя.
«Они что-то задумали! Помешайте!»
«Не позволим!»
Рыцари, защищающие Вильфрида, вливающего магическую силу в меч Эвилибе, бросают сети и метают магические инструменты Хартмута, сдерживая приближающихся рыцарей-учеников.
В мече Эвилибе, который сжимает Вильфрид, начинают происходить изменения. Лезвие из белого магического камня начинает светиться белым и окутываться холодом. По мере того как он вливает всё больше магической силы, колебавшийся холод постепенно сгущается, превращаясь в лёд и снег.
«О Эвилибе, бог жизни, ведающий возрождением и смертью! О двенадцать богов, служащих тебе!»
Держа меч прямо перед грудью остриём вверх, Вильфрид, слегка закрыв глаза, начинает читать молитву. Голос Вильфрида разносится по арене, и рыцари-ученики Данкельфельгера, услышав имя бога, меняются в лице и устремляются к Вильфриду.
«Не дайте ему закончить молитву!»
«Остановите его!»
Удивлённые внезапной сменой направления сражавшихся до этого рыцарей-учеников, рыцари-ученики Эренфеста отчаянно преследуют их.
«Защищайте!»
«Не подпускайте!»
Стрелы дождём сыплются на рыцарей-учеников Данкельфельгера, пытающихся прервать молитву Вильфрида. Окружающие рыцари-ученики отчаянно сбивают их, но одна-две достигают Вильфрида. Однако они отражаются оберегом Фердинанда, и магическая атака возвращается к тем, кто пустил стрелы.
«Услышь мою молитву, даруй святую силу! Силу защитить мой Гедульрихи от тех, кто хочет отнять его, дай в руку мою!»
Вокруг Вильфрида начинает дуть ветер, смешанный со льдом и снегом. Почувствовав силу Эвилибе и насторожившись, что произойдёт, рыцари-ученики Данкельфельгера пытаются отступить на некоторое расстояние.
«Тебе посвящаю несгибаемую волю, восхваляю высшие чувства, даруй непоколебимое покровительство. Дай силу, не подпускающую врагов».
Вильфрид широко открывает глаза и принимает боевую стойку.
«Эренфест, назад!»
«Есть!»
Рыцари-ученики Эренфеста, знающие, что произойдёт, немедленно возвращаются в Щит Шутцерии. Я вливаю всё больше магии, немного расширяя щит, но едва справляюсь с его поддержанием.
Нельзя использовать Щит Шутцерии и меч Эвилибе одновременно. Если меч Эвилибе используется рядом, поддержание щита требует огромного расхода магической силы.
«Таааааааа!»
Вильфрид с криком взмахнул мечом Эвилибе горизонтально. В тот же миг около двадцати слуг зимнего владыки, созданных из снега и льда, обрели форму. Одновременно Вильфрид рухнул на месте, садясь.
«Ух?! Что это?!»
«Уничтожьте их! Не трусьте! Это магические звери!»
Зимние слуги набрасываются на рыцарей-учеников и позиции Данкельфельгера. Сила слуг зависит от магической силы создателя. Это мощная техника, одним взмахом отнимающая почти всю магическую силу.
Изидоль, ожидавший у самого края щита, вылетает, подхватывает Вильфрида и сразу возвращается в щит. Он поит Вильфрида восстанавливающим зельем с нежностью.
«…Удалось… выиграть немного времени?»
«Да. Благодаря брату Вильфриду, похоже, все смогут восстановиться. Юдит, как восстановишься, готовься. Мы усилим атаку».
Когда зимние слуги будут повержены, Данкельфельгер, скорее всего, тоже вернётся на свои позиции для восстановления. Вот наша цель.
«Мы запустим в них, пока они восстанавливаются, серию самых мощных снарядов. Лучше всего было бы что-то, что может уничтожить их восстанавливающие зелья».
Сейчас восстанавливающие зелья Данкельфельгера, должно быть, упакованы в ящик, который охраняют рыцари в полных доспехах, но если число использующих зелья возрастёт, им придётся открыть ящик. Туда и нужно забросить магический инструмент, чтобы, если повезёт, уничтожить зелья.
«Значит, следующая цель — зелья. Действительно, в записях дяди говорилось, что необходимо перекрыть восстановление и снабжение».
Убирая завёрнутый в ткань меч Эвилибе в коробку, Вильфрид бормочет: «Я понимаю, и стратегия необходима, но неудивительно, если её назовут подлой».
«Да. По сравнению с Дункельфельгером, атакующая сила Эренфеста явно уступает. Если бы их сокровищем был магический зверь, мы бы покончили с этим одним ударом, но это госпожа Ханнелоре. Наверное, безопаснее всего будет затяжная война, понемногу истощая силы. Для этого восстанавливающие зелья — помеха».
В прошлогодней битве Фердинанда с Хайсхитце сокровище — Ханнелоре — сама не выходила с позиции. Если не подойти поближе, на расстояние действия световых нитей посоха, и не вытащить её, она вряд ли покинет позицию.
«Ещё немного! Быстрее добейте!»
«Начинайте восстановление по очереди!»
Магические звери созданы с помощью магической силы одного Вильфрида. Если рыцари-ученики Данкельфельгера возьмутся все вместе, это займёт время, но не будет слишком сложно. Они начинают восстановление, уничтожая зимних слуг.
«Юдит!»
Леоноре и Юдит, получив магические инструменты от Брюнхильды, вылетают и бросают подряд инструменты высокого уровня. Они взрываются над лагерем Данкельфельгера, и находящиеся на восстановлении вскрикивают.
«Уаааа! Восстанавливающие зелья!»
«Какие целы?»
«Вот ещё! Щиты! Отбивайте!»
«Сначала закройте ящик!»
Видно, что в лагере Данкельфельгера творится что-то ужасное. Лестилаут в ярости кричит:
«Розмайн, это уже чересчур! Подло и злобно! Ты всё ещё называешь себя святой?»
Я не помню, чтобы называла себя святой, а по наставлениям Фердинанда, виноват тот, кто расслабился. Виноват либо расслабившийся Данкельфельгер, либо Фердинанд, написавший такую инструкцию. То есть я не виновата.
«Цельтесь в стрелка, который запускает магические инструменты. Не дайте ей больше ничего бросить».
До сих пор они, похоже, предпочитали целиться в других рыцарей-учеников, а не в Юдит, которая в основном находилась внутри щита, лишь на мгновение высовываясь, чтобы бросить не слишком опасные магические инструменты. Но когда урон от инструментов становится серьёзным, это другое дело.
«Этот стрелок при броске всегда выходит из щита. Должно быть, потому что Щит Шутцерии определяет атаку. Когда атакует нас, он обязательно выходит из щита. Не упустите этот миг!»
«Есть!»
От голоса Лестилаута Юдит вздрагивает. Лестилаут не участвует в бою лично, а наблюдает за ситуацией с позиции. Он, видимо, хорошо видит. Всё верно.
Лестилаут добавляет: «А ещё цельтесь в Розмайн».
«Она с самого начала проводила ритуалы один за другим, потом всё время поддерживала щит и, пока рыцари-ученики отдыхали, продолжала накладывать исцеляющую магию. Её магическая сила не должна была сильно восстановиться. Не давая ей времени на восстановление, нападём все вместе и прорвём этот щит. Я пущу в ход то самое».
Лестилаут привёл в пример то, как после массированной атаки Центральных рыцарей на Церемонии подношения я выпила зелье до ритуала, чтобы восстановиться.
«Госпожа Розмайн, это правда?»
На вопрос Леоноре я кивнула. Я потратила немало магической силы, проводя ритуалы один за другим в начале, затем, не успев восстановиться, непрерывно накладывала исцеление, поддерживала щит, чтобы он не уступал мечу Эвилибе. А потом, решив, что смогу восстановиться, когда все перейдут в атаку, отложила своё восстановление и продолжала исцелять.
«Магической силы на поддержание щита и ездового зверя ещё осталось, так что, если атакующих будет немного, я выдержу, но при общей атаке Данкельфельгера это ненадёжно».
Когда Центральные рыцари проверяли прочность щита, у меня тоже отняли немало магической силы. Глядя на сегодняшнюю битву Данкельфельгера, нельзя расслабляться, даже если они рыцари-ученики.
«Магическая сила госпожи Розмайн ненадёжна…»
Рыцари-ученики внутри Щита Шутцерии разом делают встревоженные лица. Я понимаю, что их тревожит потеря абсолютной безопасности, но у Данкельфельгера нет Щита Шутцерии, они защищаются только личными щитами.
«Не надо таких лиц. Мы вместе сократим число рыцарей-учеников Данкельфельгера, вот и всё», — сказал, вставая, Вильфрид.
«Мы с вами уже получили исцеление от Розмайн и восстановились, не так ли? Защитим Розмайн всем Эренфестом. Нужно просто выиграть время до восстановления её магической силы. Это не так уж сложно. Разве нет?»
«Есть!»
Только что их быстро смяли и прорвали строй. Всем ясно, что сократить число рыцарей-учеников Данкельфельгера нелегко. Но тем не менее рыцари-ученики воодушевляются, будто это не так уж сложно.
«Защищаем святую Эренфеста! Не подпускайте Данкельфельгер к Щиту Шутцерии!»
Эренфест, который в бою между рыцарями оказывается в крайне невыгодном положении.
Вильфриду удалось немного выиграть время, но магическая сила Розмайн тоже на исходе.
И тут Данкельфельгер, похоже, начинает общее наступление.
Далее следует заключительная часть.