В Эренфесте мы умеем печатать, так что я могла давать книги взаймы всем, но остальные всё же не могли вывезти слишком много книг из своих владений. Мы договорились о порядке и стали передавать книги друг другу. Ту книгу, что попала ко мне, Соланж принесла из закрытого хранилища.
— Госпожа Роземайн, у вас ведь большая магическая сила, верно? Это старая книга, которую перевели в закрытый фонд ради сохранности, но в ней множество редких магических кругов. Говорят, её написал профессор, который когда-то исследовал Шварцев. Разве это не будет полезно для учёбы?
— Мне очень приятно.
Если я перепишу эту книгу и изучу её вместе с Фердинандом и Хирушюлем, то, возможно, смогу создать собственных Шварцев для моей библиотеки. Мне хочется немедленно начать читать, но прямо здесь раскрывать книгу нельзя — книги передаются между приближёнными и учениками-канцеляристами, а не попадают ко мне напрямую.
— Э... Роземайн.
— Да, принц Хильдебрант?
Хильдебрант робко обратился ко мне и перевёл взгляд на книгу в руках Артура.
— Роземайн, вы ведь любите читать сложные книги, да?
— Да. Очень.
— А я ещё не поступил в Дворянскую академию, и чтение таких сложных книг занимает у меня очень много времени. Так что лучше, если Роземайн прочтёт её первой.
Хильдебрант предложил одолжить мне книгу, которую сам собирался взять. Я сдержалась изо всех сил, чтобы не схватить её, и посмотрела на Артура.
— Это правда? Не возражаете, что я... возьму книгу принца?
— Принц Хильдебрант уже много раз перечитывал книги из Эренфеста и очень их полюбил, так что лучше передать эту книгу госпоже Роземайн, которая сможет прочитать её с удовольствием.
Он также попросил, чтобы я одолжила ему новые книги из Эренфеста, как только они появятся, и я тут же согласилась.
— Благодарю вас, принц Хильдебрант.
— Я рад, что Роземайн довольна.
...Принц Хильдебрант — какой чудесный мальчик!
Таким образом, я получила взаймы книгу из Королевской библиотеки, которую мне одолжил принц Анастазиус в качестве награды за мою работу хранителя ключей, книгу Соланж и книгу Ортанции, которую должен был взять Хильдебрант. Превосходный результат.
Чайная вечеринка для книголюбов, которую устроила королевская семья и все так опасались, прошла веселее, чем ожидалось.
— Вечеринка была очень приятной, не правда ли? Суметь продержаться до конца без потери сознания — уже замечательно, но вашему высочеству ещё предстоит сообщить множество вещей Господину Эренфеста, прежде чем вы начнёте читать взятые книги?
— ...Да, конечно.
Едва вернувшись в пансион, я потянулась к книгам, но Рихарда меня одёрнула. В общем-то, мне хотелось бы запомнить только приятное, но так не получится.
— Я пойду писать в тайной комнате.
Я встала, вздохнула и направилась в тайную комнату. Помимо отчёта, я напишу письмо Фердинанду. Главное — сообщить, что меня попросили быть верховным жрецом на церемонии связывания звёзд первого принца и Адольфине, а также что содержание моей библиотечной деятельности изменилось из-за моей новой роли хранителя ключей.
В письме для Фердинанда я записала невидимыми чернилами всё, что считала важным. В конце добавила: «Книги в запертом хранилище можно читать только после того, как библиотекарь проверит, подходят ли они. Уф-фу-фу».
Пока чернила высыхали, я написала и отчёт для Эренфеста. Содержание то же самое. Разница лишь в финальной фразе: «Вы ответили, что нужно получить разрешение Ауба, так что постарайтесь как следует одолжить королевской семье».
К тому времени чернила в первом письме высохли, и я дописала поверх обычными чернилами безделушки — о сладостях на вечеринке, о взятых книгах и тому подобном. После долгих размышлений я решила не упоминать о переданных книгах.
— ...Ничего такого, за что можно получить нагоняй, нет? Вроде нет.
Перечитав письмо ещё раз, я запечатала его и вышла из тайной комнаты с письмом и отчётом.
На следующий день после вечеринки книголюбов пришло приглашение на чаепитие от Данкельфельгера. Похоже, Ауб дал разрешение на совместное исследование. Брюнхильде привезла приглашение.
— Оно состоится послезавтра утром. Также нам сообщили, что Рестираут будет участвовать, и будет очень хорошо, если пришёл бы и Вильфрид.
Рестираут обязательно будет присутствовать — обсуждать доставку украшений для волос и совместное исследование. Но одному среди женщин ему будет некомфортно. Я посмотрела на Вильфрида, с которым вместе слушала лекции в многоцелевом зале.
— Вильфрид-ани, у вас тоже нет лекций? Как вы намерены поступить?
— Я прекрасно понимаю, как некомфортно быть единственным мужчиной среди одних женщин. И к тому же я должен помочь в совместном исследовании. Я пойду.
В первый год, когда Шарлотте не было, а я вернулась с церемонии посвящения, Вильфрид один ходил на вечеринку, где были одни женщины. Вспоминая тот дискомфорт, он, видимо, почувствовал сочувствие к Рестирауту.
— Также, когда Ханнелоре рассказала о вечеринке книголюбов, рыцари Данкельфельгера очень заинтересовались диттерными историями. Она попросила, не могли бы мы одолжить их, если можно.
Мы изначально собирались показать их Данкельфельгеру в первую очередь, так что проблем не было. Я кивнула в знак согласия.
Так, до чаепития с Данкельфельгером, Брюнхильде и Лизерета проводили время, обсуждая с Вильфридом его слуг, сладости, которые нужно взять с собой, порядок действий на вечеринке и мелкие сигналы. А я занималась тем, что вела учеников-канцеляристов, которые будут участвовать в совместном исследовании, в лабораторию Гундольфа для знакомства, и заходила в лабораторию Хирушюля, чтобы передать Раймунду следующее письмо и поторопить его с ответом.
— Благодарю вас за приглашение.
Я и Вильфрид, в сопровождении наших приближённых, направились в гостевую комнату Данкельфельгера. Раз речь пойдёт о совместном исследовании, канцеляристов взяли чуть больше обычного. С нами пришла и Мюриэлла, которая ещё не прошла процедуру принятия присяги.
— Вильфрид, Роземайн! Мы вас ждём. Пожалуйста, проходите.
Ханнелоре и Рестираут встретили нас, мы обменялись длинными приветствиями и заняли предложенные места. Как раз с моего места была видна Кларисса. Я перевела взгляд на Родериха и слегка кивнула, и тот передал письмо Хартмута.
...Даже в Дворянской академии на это уходит столько времени. Сколько же ещё ждать ответа от Фердинанда?
— Что ж, покажем заказанное украшение для волос?
Рестираут слегка прокашлялся. Почему он выглядит раздражённым? Я мысленно пожала плечами, и Ханнелоре тихо вздохнула.
— Братец, я понимаю, что вы не можете дождаться, но ведь можно подождать до начала чаепития?
Услышав слова Ханнелоре, я поняла, что властный и раздражённый вид Рестираута — это лишь суета, и едва не рассмеялась. Смеяться было нельзя, поэтому я напрягла мышцы живота и обратилась к Брюнхильде.
— Принеси украшение для волос.
Брюнхильде тут же передала коробку с украшением слуге Рестираута, тот проверил коробку и содержимое и только потом вручил его Рестирауту. Как бы ни казалась эта процедура медленной и хлопотной, она необходима. Я уже знала об опасности отравления.
Пока шла проверка, мне оставалось только наблюдать за Рестираутом, который выглядел суетливым. Выражение его лица, которое казалось раздражённым и недовольным, на деле было лишь суетой — это могли понять только свои. Рестираут умеет делать салонную улыбку, когда нужно. Именно поэтому его суетливость выглядит так невыносимо недовольно.
Наконец получив украшение, Рестираут с суровым выражением лица и сморщенным лбом начал его осматривать.
В центре украшения — цветок, похожий на далию: красный в середине и желтеющий к краям, подобранный под осенние благородные тона. Вокруг — мелкие цветки и листья, похожие на серебряный османтус, а также круглые плоды различных цветов, напоминающие осенний урожай.
Я уверена, что всё сделано в соответствии с указанными эскизами, но понравится ли это Рестирауту, который, судя по всему, хорошо разбирается в искусстве? Внимательно наблюдая за ним, я заметила, как на мгновение его суровое лицо смягчилось — красные глаза хмыкнули и на лице мелькнула улыбка удовлетворения.
— Хм. Ничего себе.
— Слово «ничего себе» от брата означает, что претензий нет, госпожа Роземайн.
Мне и не нужно было слушать слова Ханнелоре — по лицу Рестираута было видно, что он остался доволен.
— Рестираут сообщил, что цветы и плоды, которые он заказал, в Эренфесте не водятся, и что это очень редко и поучительно. Мастер сказал, что чувство стиля Рестираута превосходно.
— Хм, воссоздавать цветы и плоды, которых ты никогда не видел, — это выше моих ожиданий. У тебя хорошие мастера.
Судя по тому, как он пристально смотрел на меня красными глазами, я поняла, что он хочет сказать: «Мастера мне понравились, не скинешь ли их ко мне?» Я улыбнулась.
— Мне очень приятно. Это мой личный мастер-ювелир. Все мои украшения для волос я заказываю у него.
...Как бы ты ни хотел, Тури — мой личный мастер, так что я не отдам.
Он посмотрел на меня привычным взглядом, и я поняла, что он подумал: «Наглая», но уступать в этом я не могла. Сохраняя улыбку, я перевела тему.
— Похоже, вы довольны украшением для волос, так что, может быть, поговорим о книге по истории Данкельфельгера...
— Подожди, Роземайн. Если ты начнёшь говорить о книгах, это затянется надолго. Лучше сначала обсудить важное совместное исследование.
Я уже собиралась перейти к теме книг, но тут получила стоп. Я посмотрела на Вильфрида — он как раз ставил чашку. Похоже, пока я разговаривала с Рестираутом, Ханнелоре угостила его чаем. Вильфрид и Ханнелоре уже вдвоём наслаждались чаем.
— Вильфрид-ани, речь идёт о книге по истории Данкельфельгера — это тоже важная тема.
— Я знаю, но разговоры о книгах легко уходят в сторону. Лучше оставить это напоследок.
Вильфрид говорил, опираясь на прошлый опыт, и я не смогла возразить. Я начала рассказ о совместном исследовании. Но сначала попросила чай и сладости. По приглашению Ханнелоре я попробовала угощение Данкельфельгера — галет, начинённый лоуле, замоченным в вине, и завёрнутый в крем. Простой, но восхитительный вкус.
— Ранее на вечеринке госпожа Роземайн говорила, что хотела бы попробовать лоуле, приготовленный именно так.
Оказывается, Ханнелоре дословно запомнила мою мечтательную фразу: «Если бы был лоуле, можно было бы сделать такую сладость!»
— Мы не смогли быстро найти замену муке для галета, поэтому сделали обычный галет, но это моё любимое угощение сейчас.
— ...Так это правда, что ты любишь такие простые сладости.
Рестираут, видимо, возражал, что это не подходящие угощения для вечеринки в Дворянской академии. Но Ханнелоре настояла: «Мы просто готовим сладости по вкусу госпожи Роземайн».
— Мне нравится чаепитие с Данкельфельгером, наполненное заботой Ханнелоре.
— Да. И мне тоже больше нравятся угощения Данкельфельгера, чем сладости с застывшим сахаром в середине.
— Я рада, что вам понравилось, госпожа Роземайн, Вильфрид.
Ханнелоре сияюще улыбнулась, а Рестираут фыркнул и сказал: «Продукция Данкельфельгера сделана из отличных ингредиентов».
— Итак, как вы планируете провести совместное исследование? Рыцари-ученики Данкельфельгера действительно часто получают благословение Ангрифа, но далеко не все его получили.
— У меня уже есть гипотеза, и для её подтверждения мне хотелось бы поговорить с рыцарями-учениками и другими участниками из Данкельфельгера. Например, есть ли разница между теми, кто долго не мог освоить теорию и получил благословение после многократных молитв богам на практических занятиях, и теми, кто быстро усвоил теорию и сразу провёл обряд? Есть ли разница между старшими дворянами, которые способны полностью заполнить магический круг магической силой, и младшими дворянами, у которых её не хватает? Я хотела бы задать вопросы о том, какие обряды проводятся в Данкельфельгере и как часто.
Рестираут подозвал своего канцеляриста и что-то получил от него.
— Мой отец дал разрешение показать обряды до и после диттера. Однако к нему прилагаются два условия. Первое — проводить диттер серьёзно.
— А?
Я моргнула, не понимая услышанного.
— Если ты не участвуешь в диттере, обряд не нужен. Если ты молишься богу о победе в диттере, то вариант не участвовать в диттерном поединке не рассматривается.
— Обряды, которые проводят кандидаты в правители Данкельфельгера, совершаются после поединка, так что просто так магическую силу посвятить невозможно.
Он смотрел на меня с заботой, и Ханнелоре тоже, похоже, считала, что диттер обязателен для проведения обряда.
...Это неожиданно! Совместное исследование, для которого нужен диттер!
На фоне того, что мы уже взялись за совместное исследование с Данкельфельгером, может быть, я слишком наивна, что не ожидала этого, но я в самом деле не думала, что для исследования понадобится диттер.
— ...Это совместное исследование, предложенное нами. Придётся принять условия.
По словам Вильфрида, лица рыцарей-учеников из Данкельфельгера, присутствовавших на чаепитии, просияли, и мне захотелось опустить голову.
— Помимо лекций для рыцарей-учеников, совместное исследование невозможно начать, пока не закончатся лекции для учеников-канцеляристов, участвующих в нём. Пока что будете задавать вопросы и продвигать исследование.
— За текущее совместное исследование очень рвётся профессор Рюфен. Если вы свяжетесь с ним через ординанц, вам разрешат войти в Рыцарское крыло и ответят на вопросы.
Кивнув на слова обоих, я спросила: «А какое второе условие?» Не могло же быть условие сложнее, чем диттер. Я была готова ко всему.
Рестираут прокашлялся и сказал: «Попросили также показать ваш обряд».
— Мой обряд?
— Да. Если вы получили благословение богов, совершая обряды в Храме, то и вы сами, должно быть, проводите обряды? Какие обряды проводит Эренфестская святая, получившая благословение множества богов, — это должно стать частью исследования. Вы должны провести обряд лично передо мной и Ханнелоре.
Раз Данкельфельгер открывает свои исторические обряды, Эренфест тоже должен показать свои — таков был смысл.
— Говоря об обрядах, проводимых в Храме, их очень много. Обряд крещения, обряд совершеннолетия, церемония связывания звёзд... Какой обряд вы хотели бы увидеть? Обряды, связанные с важными жизненными рубежами, требуют участия другого человека, а остальные — это обряды в деревнях за хороший урожай. Для Дворянской академии они не подходят.
— ...Деревни? Не, не обязательно так грандиозно. Главное, чтобы было видно, как вы молитесь богу.
— ...Обряд, который можно провести в Дворянской академии... Ладно, я стараюсь, но ничего, кроме восстановления мест сбора трав, мне в голову не приходит. Но это уж точно не то, что можно показать. Хм, довольно сложно.
— Я подумаю, какой обряд вам показать.
— Хочется увидеть хоть немного того, что подобает святой.
— Братец!
Ханнелоре посмотрела на него с укоризной, и Рестираут отвернулся: «Не говори лишнего».
— Кстати, для этого совместного исследования мне хотелось бы получить помощь от одного из учеников-канцеляристов со стороны Данкельфельгера. Можно ли выбрать Клариссу?
Кларисса кивала, и Рестираут, бросив на неё взгляд, спросил: «Почему?»
— Главная причина в том, что она — невеста моего приближённого Хартмута и тесно связана с Эренфестом. Кроме того, я уверена, что она серьёзно отнесётся к исследованию, направленному на улучшение имиджа Храма. ...Хартмут теперь стал главным жрецом.
— Ч-что!? Он пошёл в Храм?! Что этот человек натворил?!
Как и ожидалось, для дворянина стать жрецом — это серьёзное пятно на репутации. Но я не думала, что первое, что мне скажут, будет — «Что он натворил!?»
— Это не Хартмут что-то натворил. Причина в том, что Фердинанд исчез.
На мои слова Рестираут морщась выразил непонимание. Я слегка вздохнула.
— До сих пор покровитель Фердинанд поддерживал меня как верховного жреца во всех практических делах, являясь главным жрецом. Но, как вы знаете, Фердинанд женился и переехал в Аренсбах. Главного жреца не стало, и верный приближённый Хартмут вошёл в Храм в качестве нового главного жреца.
Мои слова вызвали шёпот у Рестираута и окружающих учеников: «Так в Эренфесте правда можно войти в Храм в качестве главного жреца, не имея ни единого порока?»
— Я не знаю, как устроен Храм в такой большой территории, как Данкельфельгер, но к моему стыду в Храме Эренфеста синих жрецов крайне мало.
Вильфрид, глядя на Рестираута, сказал:
— Поскольку недостаточно людей, способных заполнить малую Священную чашу, такие кандидаты в правители с обильной магической силой, как Роземайн и мой дядя, становятся верховным жрецом и главным жрецом и проводят обряды. Мы с Шарлотте тоже помогаем на молебнах и праздниках урожая в прямых владениях.
Сказав, что Храм — место, куда кандидаты в правители приходят и уходят, я услышала от Рестираута: «Понятно».
— Если исследование удастся и станет ясно, что частота, содержание и искренность молитв влияют на получение благословений от богов, отношение к Храму, я надеюсь, немного изменится. Поэтому, если вы не расторгнете помолвку с Клариссой, связанной с Хартмутом, вошедшим в Храм, я буду очень признательна за вашу помощь.
— Как ты решил, Кларисса? Считается ли, что жених, который вступает в Храм, имея помолвку с девушкой из другого владения, — хороший кандидат? Расторгнуть помолвку в таком случае нетрудно.
На слова Рестираута Кларисса тут же покачала головой. Три косички на спине качнулись вместе.
— Я горжусь тем, что Хартмут, не колеблясь, вошёл в Храм ради своего хозяина, и не презираю его. Если бы я оставалась в Эренфесте, то, вероятно, попыталась сделать то же самое и вступила бы в борьбу с Хартмутом за место главного жреца.
Улыбка Клариссы чем-то напомнила мне Хартмута, и я несколько раз моргнула.
— Госпожа Роземайн, пожалуйста, позвольте мне участвовать в совместном исследовании!
Кларисса сверкнула голубыми глазами и крепко сжала кулак. В руке она сжимала письмо от Хартмута, перечаванное в комок.
— Мне не нужны извинения! Пусть родственники говорят что хотят, я буду идти по своему пути и выйду замуж в Эренфест! ...И я собственными глазами увиду святую Эренфеста, совершающую обряды!
— А?
...Кларисса говорит что-то очень характерное для Хартмута. Мне не послышалось?
Я уставилась на Клариссу с открытым ртом, а потом перевела взгляд на остальных из Данкельфельгера. Это, видимо, нормальное состояние Клариссы — никто не выглядел удивлённым. Рестираут смотрел на Клариссу взглядом человека, усталого от чрезмерных хлопот.
— В Эренфесте держи Клариссу крепче в узде. Здесь мы не сможем за ней присматривать.
— Подождите! Кларисса ведь дочь Данкельфельгера!
Я сказала, чтобы не бросали, а Кларисса вдруг залилась румянцем и скромно улыбнулась.
— Моя принадлежность всё ещё к Данкельфельгеру, но моё сердце целиком и полностью принадлежит вам, госпожа Роземайн.
Кларисса обхватила щёки ладонями, и её выражение было как у девушки, признающейся в любви, но я не знала, как на это реагировать.
Я посмотрела на Брюнхильде и Леоноре, прося о помощи. — «Как будто Хартмутов станет два», — сказала Брюнхильде с салонной улыбкой.
Чайная вечеринка книголюбов только что закончилась, а тут сразу чаепитие с Данкельфельгером.
На этот раз всё ограничилось разговорами об украшениях для волос и совместном исследовании.
Разговор о книгах Вильфрид отложил на потом.
Возможно, они немного привыкли к обращению с Роземайн.
Далее следует вторая часть.