Я с нетерпением ждал, когда наберется достаточно улик, чтобы арестовать виконтессу Дальдорф, и, услышав «готово» от верховного жреца, вылетел из кабинета верховного жреца. Вместе со мной были рыцари-телохранители и Хартмут, который заявил: «Для верховного жреца возвращение священной книги, столь важной для госпожи Розмайн, верховной жрицы, является важнейшей обязанностью».
— Мою книгу необходимо вернуть, не так ли?
— Да. Священная книга необходима святой.
В такие моменты Хартмут — надежный союзник. Усилив тело магической силой, я на предельной скорости выбежал на улицу. Уже на выходе я запыхался и тяжело дышал, но не мог позволить себе сдаться.
…Ради возвращения священной книги я готова устроить Кровавый карнавал!
Запрыгнув на ездового зверя, я крепко схватилась за руль и приготовилась рвануть вперед, но тут же остановилась. Вот незадача. Я хочу немедленно отправиться за священной книгой, но не знаю, где находится особняк виконча Дальдорф.
— Э-э, верховный жрец. Где находится особняк виконча Дальдорф?
— Что? Вы выбежали, не зная места, госпожа Розмайн?!
— Важен сам дух стремления вернуть священную книгу, Юдит.
Пока окружающие рыцари-телохранители разочарованно опускали плечи, верховный жрец, который мог поспевать за моей максимальной скоростью быстрым шагом, с удивленным лицом начал двигать своего ездового зверя.
— Следуйте за мной. Если вы убежите вперед, это создаст массу проблем.
Оказалось, что особняк виконча Дальдорф охранялся рыцарями. Как только мы прибыли, двое рыцарей подошли к верховному жрецу и прошептали: «Похоже, здесь находится только виконтесса».
Дальдорф, расположенный недалеко от Илькнера, находится на юге, где снег еще не выпал. Семья, видимо, все еще в летнем особняке.
— То ли чтобы избежать вовлечения семьи, то ли чтобы ей не мешали, она действует одна…
Пока верховный жрец, бормоча это, отдавал следующие указания рыцарям, я встала перед входной дверью и попросила Хартмута постучать дверным молотком.
… Я не стучу сама, потому что верховный жрец скажет: «Леди не подобает…», поэтому я поручаю это Хартмуту. И я вовсе не ненавижу свое тело, которое не дотягивается до молотка. Вовсе нет!
Когда я смотрела на дверной молоток в виде быкоподобного животного, расположенный высоко, дверь открылась. Пожилой мужчина с серьезным лицом, похожий на главного слугу, широко раскрыл глаза, оглядел моих приближенных, остановил взгляд на мне и несколько раз моргнул.
— Неужели это госпожа Розмайн? Господин гибе еще не вернулся, и я не слышал от госпожи о какой-либо договоренности. По какому делу вы пожаловали?
Поскольку я пришла арестовывать, я не стала бы договариваться о визите. Я мило улыбнулась главному слуге.
— Я хотела бы встретиться с виконтессой Дальдорф. Не проводите меня в ее комнату?
— Я не могу пропустить того, у кого нет договоренности. Вы ведь знаете это, госпожа Розмайн?
С вежливыми манерами, но строгим лицом он сказал это, и я тут же связала этого слугу световой лентой посоха. Верховный жрец сказал, что тех, кто сопротивляется, можно связывать. Те, кто мешает мне вернуть священную книгу, будут связаны и выброшены.
— Госпожа Розмайн?!
Внезапно связанный, потеряв равновесие, главный слуга с грохотом упал на пол, с лицом, не понимающим, что произошло. Я снова спросила его.
— Скажите, где комната виконтессы Дальдорф?
— Я не могу ответить.
Даже связанный, слуга упрямо молчал. Прекрасное профессиональное сознание. Сколько ни спрашивай, бесполезно. Я сразу же отказалась от попыток выведать у него информацию. Пройдя мимо связанного мужчины, я быстро вошла в особняк.
— Жаль, что вы не сказали. Но особняки знати строятся похоже. Если обыскать жилые покои хозяев одну за другой, я найду.
— Считаете ли вы, госпожа Розмайн, что, несмотря на то что вы приемная дочь господина, такое грубое поведение — связывать слуг и входить в чужой особняк без приглашения в отсутствие хозяина — допустимо?
Даже связанный и лежа на полу, он смотрел на меня глазами, горящими сильным светом, и высказывал свое мнение. Глядя на него, распростертого на полу, я тихо усмехнулась, наполняя тело магической силой.
— О, как неприятно. Разве это не ваш, Дальдорфов, метод? Виконтесса Дальдорф без договоренности проникла в храм в отсутствие хозяина, связала привратника и украла мою ценную вещь. Я всего лишь следую методу Дальдорфов, так что мне не в чем себя упрекнуть перед вами.
— Ч-что?!
Я слегка подавила мужчину магической силой. Совсем слегка. Этот мужчина не мой враг. Он ценный источник информации.
— Где комната виконтессы Дальдорф? Вы скажете?
— У… угу?!
Хотя я подавляла его лишь слегка, он пустил пену изо рта и потерял сознание.
… Ну и ладно.
Даже если он потерял сознание, то, что я должна сделать, не изменится. Я начала подниматься по лестнице на третий этаж, где находятся покои хозяйки, с кряхтением.
— Розмайн, не лучше ли использовать ездового зверя?
Когда верховный жрец раздраженно сказал это, вдруг сверху раздались звуки, немыслимые для дворянского особняка: бум! Бу-бум!
— Что это?!
— Со стороны комнаты хозяйки. Быстрее!
— Юдит и Ангелика, оставайтесь с Розмайн!
Оставив со мной только двух телохранителей, верховный жрец повел рыцарей-телохранителей вверх по лестнице. Я поспешно достала малого баса, села в него и последовала за всеми.
— Экхарт, давай!
— Есть!
Пока рыцари-телохранители держали посохи наготове, брат Экхарт разрубил дверь мечом и выбил ее ногой. В этот момент я как раз догнала всех.
В следующее мгновение из комнаты донесся тошнотворный запах сырого мяса. Я увидела, как верховный жрец и брат Экхарт, стоявшие перед дверью, широко раскрыли глаза.
— Отойди, Розмайн!
— Да!
От резкого голоса я отпрыгнула назад на малом басе. У брата Корнелиуса и Дамюэля, которые находились в позиции, откуда была видна комната, тоже были плохие лица.
— Что там?
— Трупы. На полу, залитом кровью и с брызгами, лежат, вероятно, три женщины. У всех троих почти снесены головы.
— Кья! Не нужно было таких подробностей!
Я тут же опустила лицо и крепко зажмурилась. Мой Кровавый карнавал не настолько кровавый.
… Кровавый карнавал, превзошедший мои ожидания, уже завершился!
— Заметив нас, покончили с собой. Слишком решительно.
Верховный жрец вздохнул и шагнул в комнату. За ним последовали Юстус, брат Экхарт и мои приближенные мужчины. Женщины-рыцари остались охранять меня, которая дрожала и тряслась в углу коридора, откуда не было видно комнату.
… Настоящий Кровавый карнавал, реально страшно.
— Госпожа Розмайн, похоже, это письмо, оставленное виконтессой Дальдорф.
То, что принес Хартмут, было написано почти наспех. В нем были написаны ненависть к семье и очень вызывающие слова: «Я не отдам свои воспоминания. Попробуйте найти, если сможете».
Если священная книга не найдется, то можно будет вымазать грязью лица верховного жреца и верховной жрицы, которые стали причиной казни Шикикозы, и досадить аубу, потерявшему единственную в землях священную книгу. Похоже, она была удовлетворена уже тем, что это осуществилось.
Кажется, она отчаялась из-за поведения семьи во время казни Шикикозы и хотела отомстить мне и верховному жрецу, ставшим причиной, даже если ее семья погибнет. С бумаги, покрытой пятнами крови, исходила сильная ненависть и эмоции.
— … Семья полностью пострадает заодно.
— И слуги, умершие вместе с ней, тоже. Чтобы их воспоминания не прочитали, полагаю, слуги тоже были замешаны в этом заговоре.
Похоже, она убила не только себя, но и всех, кто был причастен к подмене священной книги. Из-за этого священную книгу, должно быть, не найдут сразу.
— Мы потеряли след священной книги.
Я думала, что если схватить виконтессу Дальдорф, то все выяснится, но эта зацепка полностью исчезла. Совершенно непонятно, где священная книга.
— Судя по внезапному самоубийству виконтессы Дальдорф, наши действия были для нее неожиданными. Возможно, она все еще в этом особняке, или, даже если ее переместили, могли остаться следы.
Хартмут сказал это, но, думаю, искать священную книгу без каких-либо зацепок очень трудно. Без помощи виконча Дальдорфа тайную комнату виконтессы не открыть, и получить показания от тех слуг с высоким профессиональным сознанием будет сложно. Есть способ заглянуть в их воспоминания по одному, но тогда это дело, несомненно, станет достоянием гласности.
… Что делать? Нужно, чтобы виконт Дальдорф охотно помог в поисках священной книги, но он ведь не поможет, верно?
— Розмайн, попроси рыцарей снаружи помочь нам здесь, а сама с рыцарями-телохранителями отправляйся в замок. Добейся встречи с аубу, объясни ситуацию и вызови гибе. Я займусь сохранением места и сбором информации. Хотя смерть подтверждена, нужно еще проверить, действительно ли этот труп — виконтесса Дальдорф.
Отдав указания, верховный жрец вернулся в комнату виконтессы Дальдорф. Даже если я буду здесь размышлять, священная книга не появится. Я немедленно отправила ордонанц приемному отцу с просьбой о срочной встрече и ордонанц Рихарде о возвращении в замок. Затем, попросив рыцарей, охранявших снаружи, помочь верховному жрецу, я повела своих рыцарей-телохранителей в замок.
О краже священной книги и поимке Эгмонта верховный жрец докладывал, удалив посторонних, и, вероятно, отец тоже докладывал, исследуя воспоминания Эгмонта. Приемный отец, похоже, понял по моему ордонанцу, что произошло нечто чрезвычайное. Как только я прибыла в замок, меня вызвал приемный отец, и когда я вошла в кабинет, там уже никого не было.
— Что случилось?
Приемный отец обвел меня и рыцарей-телохранителей острыми темно-зелеными глазами. Я шагнула вперед и заговорила.
— Виконтесса Дальдорф и ее слуги скончались. Похоже, они покончили с собой, взорвав головы, чтобы их воспоминания не прочитали.
— Что?
Поскольку я не видела ужаса в комнате, мне оставалось только пересказывать слова верховного жреца. Выслушав сообщение, приемный отец крепко зажмурился, затем медленно выдохнул.
— Нужно срочно вызвать гибе, расследовать причастность семьи и наказать. … Зимние планы нарушаются.
Он говорил, что наказание старой фракции Вероники будет проведено зимой. Если наказать семью Дальдорф, это, вероятно, как-то повлияет на старую фракцию Вероники. Приемный отец помрачнел, не понимая, как это скажется на зимних планах.
— Приемный отец, вы накажете всю семью Дальдорф?
— Они украли священную книгу и пытались убить приемную дочь господина. Разве коллективная ответственность не естественна?
— Возможно, это естественно… Но если наказывать тех, кто не имеет прямого отношения к преступлению, по принципу коллективной ответственности, не приведет ли это к нехватке знати, как сейчас в Юргеншмите, и к невозможности управлять землями?
Я считаю, что убивать столько знати, что страна не может нормально функционировать из-за перебора с чистками, — это глупо. И делать это самим — еще более глупый поступок.
— … Тогда что ты предлагаешь?
— Нельзя ли проверить наличие враждебности и злого умысла щитом Шутцерии, связать их принесением имени и сохранить семью?
Как у ауба есть магические инструменты, которые должен активировать он, так и у гибе, управляющего землями, есть магические инструменты, которые должен активировать он. Хотя число тех, у кого магическая сила выросла благодаря методу сжатия магии, увеличилось, в Эренфесте не должно быть такого избытка знати.
— Дети в Академии знати ведь избегают наказания по коллективной ответственности через принесение имени? Если так, то, думаю, стоит предусмотреть путь спасения и для взрослых, если будет подтверждено отсутствие враждебности, чтобы они тоже могли избежать наказания через принесение имени.
На мои слова строго покачал головой не приемный отец, а отец, капитан рыцарей.
— Но тогда это будет несправедливо по отношению к тем, кто был наказан по коллективной ответственности до сих пор.
— Отец, даже если один член семьи имеет враждебность, это не значит, что все имеют враждебность. Пусть преступление будет личным. Иначе, думаю, цепь злобы и ненависти не остановить. Раз враждебность можно проверить щитом Штацерии, давайте прекратим ненужные наказания, порождающие негативные чувства у других.
Если не знать, что у другого на уме, это может быть неизбежно, но если использовать щит Штацерии, можно узнать, есть ли у человека враждебность. Думаю, лучше активно использовать его и увеличивать количество знати, которую можно спасти.
— Но за попытку убийства правящей семьи такое мягкое наказание…
— Отец, вы забыли? Если священная книга вернется, этого дела как не бывало. Тогда нет нужды предавать его широкой огласке. Тайно примем присягу имени, и дело с концом.
Приемный отец немного задумался над моими словами, затем пристально посмотрел на меня, словно оценивая что-то. От лица приемного отца как господина я невольно выпрямила спину.
— Розмайн, почему ты, которую виконтесса Дальдорф даже пыталась убить, так защищаешь семью Дальдорф? Если оставить их как есть, ты можешь снова столкнуться с тем же. Уничтожить их — ради твоей же безопасности.
— Потому что, если будет путь для спасения семьи, они будут искать священную книгу с большей отдачей.
Если уже решено, что их накажут, неизвестно, насколько серьезно они будут допрашивать слуг, обыскивать тайную комнату виконтессы и осматривать особняк. Но если указать путь к спасению, их серьезность будет совершенно иной. Они будут искать всей семьей.
Думаю, люди, знающие ее круг общения, характер и предпочтения, будут искать гораздо эффективнее, чем мы, которые ничего не знаем о виконтессе Дальдорф, наугад.
— Наказывать тех, у кого на данный момент нет враждебности, — плохой ход. Я думаю, лучше всего указать путь к спасению и заставить их работать в полную силу.
Казнь может легко устранить источник беспокойства, но, думаю, ущерб от нее тоже велик. Если всю семью накажут по коллективной ответственности, некоторые могут отчаяться. Но если они узнают, что есть путь к спасению, гибе, чья обязанность — защищать семью и земли, наверняка попытается спасти семью.
Отец удивленно посмотрел на мои доводы, а приемный отец усмехнулся, приподняв уголки губ.
— … Ладно. Честно говоря, меня беспокоило, что после избавления от старой фракции Вероники знати станет слишком мало. Используем твой ветряной щит как сито и укажем путь к спасению.
Поскольку мы не хотим предавать огласке кражу священной книги, переговоры с виконтом Дальдорфом должны проводиться тайно. Приемный отец сказал, что переместится в особняк виконта. Он уйдет тайком, поэтому мы договорились встретиться в определенной комнате.
— Ауб сказал, что избавится от приближенных, но как можно избавиться от приближенных?
Леонора сказала это с удивленным лицом, но я тоже не знаю приемов приемного отца по уходу. Ожидая в указанной комнате, я смотрела наружу. Комната, назначенная для встречи, была гостевой, за большим балконом было светло и ясно.
— Заставил ждать. Идем.
Внезапно, без звука открывающейся двери, появились приемный отец и отец.
— Откуда вы оба появились?
— Комбинация короткого пути для слуг и запасного выхода, которым может пользоваться только господин. Вам не повторить.
Он сказал это с гордостью, но стоит ли этим гордиться? Пока я удивлялась, приемный отец широко распахнул раздвижную дверь, ведущую на балкон, и обернулся.
— Давай, Розмайн. Вызывай своего ездового зверя. Мой слишком заметен. Мы с Карстедом поедем на твоем.
Действительно, трехглавый лев — ездовой зверь, используемый только аубами. Он заметен, и сразу становится ясно, что ауб передвигается. Я немного увеличила малого баса и посадила в него приемного отца и отца, его рыцаря-телохранителя.
— О!
Приемный отец с блестящими глазами заглядывал повсюду, но, поскольку на переднем сиденье была Юдит, он, похоже, сдерживался, чтобы не забыть о достоинстве господина. Если бы не Юдит, он бы засыпал меня вопросами.
Попросив их пристегнуть ремни безопасности, я выехала на малом басе.
— Ауб Эренфест, что это значит?
Получив срочный вызов от ауба, виконт Дальдорф и его наследник, вернувшись на ездовых зверях, широко раскрыли глаза, увидев господина в гостиной своего дома. Это неудивительно. Ведь этот господин находится внутри прозрачного полусферического щита.
— Твоя жена проникла в храм и совершила кражу. Она подменила священную книгу подделкой, нанесла яд и попыталась убить Розмайн. Улики есть. Я ведь раньше говорил тебе не втягивать ее в дела с Розмайн. Если тебе дорога семья, почему ты оставил жену без присмотра, гибе Дальдорф?
От слов приемного отца гибе Дальдорф поспешно опустился на колени, побледнев. Его губы дрожали, он мелко трясся. Мужчина, похожий на следующего гибе, стоявший на коленях рядом с ним, скрежетнул зубами и упрекнул своего отца, виконта Дальдорфа.
— Я же говорил вам, отец. Она слишком эмоциональна, ее поведение как знатной дамы ненормально. Лучше было заточить ее где-нибудь, пока она не навредила всей семье из-за такого неудачника, как Шикикоза. Я был против того, чтобы относиться к ней как к первой жене после смерти матери.
— Ты следующий гибе?
— … Меня зовут Иеремиас. До того как эта женщина устроила этот скандал, я был следующим гибе.
Иеремиас, с лицом, полным подавленного гнева, улыбнулся, словно смирившись со всем.
— Возможно, ты все еще следующий гибе.
От слов приемного отца глаза Иеремиаса расширились, он выпрямился. Гибе Дальдорф тоже уставился на приемного отца.
— Святая Эренфеста очень милосердна. Она считает, что преступление должно быть личным. Она попросила меня найти способ, чтобы другие не потеряли жизнь из-за коллективной ответственности.
— Неужели… такое возможно?!
Двое в изумлении посмотрели на меня и приемного отца. На их лицах было выражение, будто они думают, что их обманывают. Если они будут сомневаться, разговор не продвинется. Я, стараясь выглядеть как можно более святой, улыбнулась и заговорила.
— Гибе Дальдорф, для меня достаточно, если украденная священная книга вернется. Я не хочу, чтобы пострадала вся семья Дальдорф.
Моя святая улыбка, похоже, удалась: двое посмотрели на меня с лицами, полными удивления, радости и надежды. Однако главный слуга, которого я связала и подавила при входе, смотрел с лицами, полными удивления, подозрения и беспокойства.
… Я ведь не обманываю, так что не говори лишнего.
Когда я мило улыбнулась ему, он испуганно вздрогнул плечами и отступил на шаг.
— Однако, как бы я ни был тронут ее просьбой, учитывая тех, кто был наказан по коллективной ответственности до сих пор, я не могу принять требования Розмайн безоговорочно. Вы должны это понимать.
Приемный отец медленно произнес это, глядя на них двоих.
— Чтобы избежать коллективной ответственности, нужно вернуть священную книгу, подтвердить отсутствие враждебности и злого умысла и принести имя мне, аубу.
— П-принести имя?
— Да, именно. На это нужна нешуточная решимость. Но если у вас, гибе Дальдорф и Иеремиас как следующий гибе, есть решимость принести имя, я, в знак уважения к этой решимости, намерен считать это преступление личным делом виконтессы Дальдорф.
Принесение имени изначально не делается по таким условиям. И если понимать, что значит принести имя и быть связанным, решиться не так просто. Громко раздался звук их сглатывания.
Когда я прибыла в особняк виконта Дальдорфа, там был настоящий Кровавый карнавал, превзошедший мои ожидания.
Поиски священной книги вернулись к исходной точке, но появился путь к спасению старой фракции Вероники.
В следующий раз я приложу все усилия для поисков священной книги.