Бенно поднял меня на руки, и мы направились в мастерскую Простой-чан Риншан. По дороге он, слегка смущённо, заговорил.
— Слушай, Майн. Насчёт того шампуня для мытья волос...
— Да? С «Простой-чан Риншан» что-то не так?
— Название слишком длинное и труднопроизносимое. Нет ли другого способа это назвать?
Действительно, для людей этого мира, которые по одним лишь звукам не могут понять смысла — а таких, как Бенно, здесь большинство — это название кажется слишком длинным.
А значит, даже став товаром, его будет крайне сложно принять дворянам.
— А-а, это я просто так пошутила перед Тури, и название прижилось. Но если заменить, проблем не будет.
— ...Правда?
Бенно удивлённо моргнул, и я кивнула, улыбнувшись.
Мне чесалась голова так долго, что когда она наконец-то очистилась, а растрёпанные волосы стали гладкими, я была на вершине блаженства и просто болтала что попало. Никакой привязанности к этому названию у меня нет.
— Да. Можете назвать как угодно.
— Но когда мне так говорят, я оказываюсь в тупике.
Бенно нахмурился и задумался.
Называть новое название, на мой взгляд, требует немалого вкуса. Чтобы хоть немного помочь, я добавила, подбрасывая идею: — Это же название товара. Надо заменить на что-то лёгкое и понятное. Вместо «средство для мытья волос» или «средство для удаления грязи» лучше подойдут слова, связанные с блеском, красотой, ощущением свежести. Такие названия звучат лучше.
— Ум-м... М-м-м...
С каждым моим словом лицо Бенно делалось всё более напряжённым и сосредоточенным. Возможно, вместо подсказки я просто оказывала на него давление.
Луц, увидев Бенно с глубокой складкой между бровей, пожал плечами.
— Я ведь всё время говорил, что можно и «Простая-чан Риншан». Мне нормально.
— Майн, нет ли другого способа это назвать? Что-нибудь ещё?
Не найдя подходящих слов, Бенно посмотрел на меня с надеждой.
Поскольку для меня прижилось название «Простая-чан Риншан», другое сразу в голову не приходит. Есть похожие варианты, но в этом мире они не будут иметь смысла.
— Э-э... «Кондиционер-шампунь»? Больше ничего в голову не приходит.
— ...Кондиционер и шампунь обязательно нужны?
— Нет, вообще-то, если Бенно сам решит — совсем не обязательно...
Бенно бормотал ещё какое-то время, но подходящего названия, видимо, не нашёл — либо в голове уже прочно закрепилась «Простая-чан Риншан», либо его решение было продиктовано звучанием моего второго варианта. В итоге остановились на «Риншан».
Это что, правда нормально?
Бенно свернул на Центральной площади на запад и пошёл дальше. Поскольку мастерская для отжима масла, я думала, что она находится на Ремесленной улице, и моргнула.
— Мастерские есть и на западе? Я думала, что все на Ремесленной улице.
— Изначально это были мастерские по переработке продуктов. Много перевозок, так что удобнее быть ближе к Западным воротам, где проходит ярмарка.
— Плоды Меррил тоже съедобны. Хотя в последнее время я использовала их исключительно для риншан...
Голова нестерпимо чесалась, хотелось помыть, и в отчаянии я создала «Простой-чан Риншан», даже не подозревая, что когда-нибудь это станет товаром.
Сначала не было ни рисовой воды, ни морских водорослей — не знала, что делать. Перерыла в памяти всё, что было связано с мытьём волос, и вспомнила статью из какого-то журнала о натуральной жизни — там описывалось средство для ухода за волосами из натуральных ингредиентов.
В статье говорилось о смеси растительного масла с солью в порошкообразном состоянии и измельчённой цедрой апельсина в качестве скраба. Также упоминались маски из взбитых в крепкую пену белков, домашние лосьоны из солёной сливы и японского сакэ — всё это детской нежной коже было ни к чему. Мне остро требовалось именно средство для мытья волос.
...Хотя процесс получения масла оказался невероятно сложным.
Я металась по кухне, отыскивая подходящее сырьё, и когда на столе появился плод Меррил, похожий на авокадо, подумала, что из него можно получить масло. Но тогда я даже не знала имени Меррил, сама не могла отправиться за ним в лес, а голова чесалась так, что невыносимо было.
Тогда меня так мучил зуд, что я не понимала, насколько трудно собирать растения в лесу, и заставляла Тури чрезмерно много трудиться. Только сейчас я это осознаю.
Но зато голова очистилась, волосы стали шелковистыми и гладкими, и я смогла вести нормальную гигиеничную жизнь.
Спасибо, Тури!
Мастерская, в которую меня привёл Бенно, оказалась чем-то вроде просторного склада. Как и следовало ожидать от мастерской по переработке продуктов, здесь смешивался самый разный запах.
Рядом стояло множество рабочих столов, и на каждом происходило что-то своё. Вдоль стен были расставлены полки с инструментами — самых разных и в большом количестве.
— Мастер здесь? Передайте, что пришёл Бенно.
Поймав одного из рабочих, Бенно сказал это, и тот, воскликнув «Так точно!», кинулся прочь.
Меня поставили на пол, и мы ждали мастера. Откуда-то из глубины мастерской, покачивая животом, вышел полноватенький мужичок средних лет — видно было, что рабочие ему доложили. С первого взгляда было понятно, что это мастер по продуктовому производству. Выглядит он так, будто еду любит от всей души. В Японии его назвали бы просто полноватым, но в этом городе, где с пропитанием не очень, такая фигура считается изрядно полной.
— Бенно-сама, спасибо, что удосились прийти лично. ...А это кто?
— Это та самая девочка, которая впервые сделала риншан. Просьба — никому не говорить.
Бенно посмотрел на мастера с настойчивостью, и тот несколько раз молча кивнул.
— Так, улучшили уже?
— Нет. Мы пробовали менять инструменты, менять людей, делали разное, но, кажется, результат становится всё дальше от нужного.
Бенно, не скрывавший раздражения от доклада об отсутствии прогресса, сверлил взглядом мастера, и тот выглядел совершенно растерянным. От этого создавалось ощущение, что и меня тоже ругают.
Я слегка дёрнула мастера за рукав и спросила: — Можно посмотреть, как вы делаете?
— А-а... Если заметите что-нибудь, буду рад. В мастерской сделанное почему-то плохо отмывает грязь.
Мы перешли в отдел, где изготавливался риншан, и мастер показал процесс.
Чтобы не тратить впустую из-за ошибок, плод Меррил был только один. Мастер использовал гнёт для пресса и за раз давил весь плод. Тури и Луц работали молотком, и время работы было совершенно разным.
Подняв ткань, он с силой выжал масло, и оно потекло в сосуд каплями.
— Вот так получается масло. До этого момента всё одинаково?
Процесс отжима выглядел абсолютно нормально. Луц тоже пробормотал «тут нечему ошибаться», и при беглом осмотре проблем не было видно.
— Мы не можем использовать гнёт, поэтому давим молотком. Но вряд ли такая разница может привести к неудаче.
— А-а, для ребёнка с молотком иначе и не получится.
Мастер начал бормотать, что надо попробовать с молотком, и я попросила: — Вот это масло. Можно посмотреть на свежее масло, которое только что отжали?
— А-а.
Мастер передал мне сосуд с маслом.
Внутри было прозрачное, чистое, зелёное масло — ни одной примеси на поверхности.
— А, я поняла.
Увидев масло, я мгновенно поняла причину.
Узнать причину неудач было, конечно, хорошо, но она оказалась настолько прискорбной, что хотелось заплакать.
— Что?! Что не так?!
Мастер навалился на меня вопросом, и я, слегка опуская плечи, ответила: — ...Ткань для отжима.
Мои слова заставили Бенно впиться взглядом в мастера. Мастер распахнул глаза и, размахивая руками, начал оправдываться: — Ткань?! Это новое дело, мы взяли очень хорошую!
— ...Вот в том-то и дело.
— А?!
На этот раз не только мастер, но и Бенно уставился на меня с круглыми глазами.
Пожав плечами, я бережно поставила сосуд с маслом на стол.
— У нас дома ткань грубая. Посмотрите на нашу одежду — денег нет. Мы не используем такую мелкую ткань для отжима, как у вас. Поэтому, когда мы отжимаем, в масло попадает множество мелких волокон раздавленных плодов и крошечных частиц семян.
Масло, которое отжимали Тури и Луц, было не прозрачным зелёным, а мутновато-белым.
Причина проста. Ткань для отжима, которая здесь используется, не сравнится с нашей — наша слишком грубая. И не выжимать до конца казалось жалко, поэтому мы жали до последнего, не обращая внимания на помутнение.
— Эта муть и создаёт эффект «скраба»... А-а, именно она нужна для удаления грязи при мытье волос.
Изначально из прозрачного растительного масла, какое делают в мастерской, скраб получают, добавляя соль в порошкообразном состоянии, измельчённые орехи, высушенную цитрусовую цедру и тому подобное.
Но в нашем случае скраб уже был в масле — прямо после отжима. А кроме того, у нас не было ни возможностей, ни средств добавлять что-то ещё. В лучшем случае можно было использовать лекарственные травы, которые в изобилии растут в лесу, — для ароматизации.
Выслушав моё объяснение, мастер открыл рот и уставился в пустоту. Причина оказалась совершенно неожиданной. Для меня тоже.
Чем лучше масло ты пытаешься получить, тем дальше ты отходишь от образца, — неудивительно, что от этого так болел желудок.
Бенно, узнав причину, видимо, облегчённо вздохнул, — его лицо заметно смягчилось. Он щёлкнул ткань для отжима пальцами и пожал плечами.
— Не думал, что виновата ткань. Значит, именно из-за хорошего материала и вышло неудачно... А я думал, секрет кроется в способе добавления трав.
— Травы используются в основном для ароматизации.
Услышав это, мастер выпустил длинный вздох. С облегчённым, но всё ещё растерянным выражением лица он тихо пробормотал: — Если нужна грубая ткань, то всё, что мы уже отжали, не подойдёт.
— А? Подойдёт! Как можно не использовать — жалко.
— А?
Если бы я могла, я бы сама взяла это качественное масло без примесей — оно гораздо лучше того, что сделала я. Достаточно добавить скраб, и получится продукт куда как более высокого качества.
— Надо просто добавить «скраб» в то масло, которое вы сейчас отжимаете. Если подобрать хорошие ингредиенты, результат будет гораздо лучше того, что сделала я.
— Хм-м... Девочка, ты неплохо разбираешься?
Мастер удивлённо моргнул, и одновременно глаза Бенно загорелись, как у хищника, подвшего добычу.
— А...
О нет. Я увлёклась и наговорила лишнего.
Холодный пот пробежал по спине, и я невольно посмотрела на Луца. Он смотрел на меня с выражением полного разочарования, словно хотел сказать: «Эта идиотка».
Если так пойдёт дальше, я пройду тот же путь, что и тогда, когда Луц узнал мою тайну.
А-а-а-а-а! Какая я дура! Разве я способна чему-то учиться?!
Я с трудом растянула сведённые губы в улыбку.
Спокойствие, спокойствие, пока ничего не раскрыто, всё в порядке.
— Крупные частицы могут повредить кожу головы во время мытья, так что будьте осторожны.
Улыбнувшись во все зубы, я быстренько попробовала уйти, но Бенно, с хищной ухмылкой на лице, крепко взял меня за плечо.
— Похоже, ты знаешь ещё кое-что?
Знаю, но больше лишнее говорить уже нельзя. Если в дальнейшем в этом мире я хочу жить спокойно, подозрения в мою сторону мне совсем не нужны. Надо как-то увильнуть от расспросов Бенно.
Бенно не знал прежнюю Майн, так что условия другие, чем с Луцом. Если стараться, можно как-то выкрутиться. Я постараюсь.
Я удерживала взгляд Бенно, не отводя глаз, спина была мокрая от холодного пота, а я старательно сохраняла напускную улыбку.
— Дальнейшая информация — платная. Я не стану рассказывать просто так.
— Сколько?
Бенно поднял подбородок и хищно ухмыльнулся, давая понять, что я должна назвать цену. Но как бы много он ни предложил, я не намерена выдавать ещё хоть слово.
Но если я так скажу, переговоры на этом закончатся. Сейчас самое важное — заставить Бенно отступить.
Сдерживая бешено колотящееся сердце, я лихорадочно вращала мозгами.
— ...Этот продукт уже можно продавать как есть. Сколько вы готовы заплатить за информацию, которая сделает его ещё лучше?
Я улыбалась, и стычка взглядов длилась ещё какое-то время.
Красновато-карие глаза Бенно сверкали хищно, мне нестерпимо хотелось сдаться, но сейчас отступать было нельзя. Я точно знала, что любое моё слово вызовет подозрение, и при этом не могла больше молчать.
Не отводя взгляда от меня, Бенно обратился к мастеру: — Можно взять переговорную?
— А-а, конечно, проходите.
Одновременно с ответом мастера я была подхвачена Бенно на руки и утащена в переговорную.
— А-а-а-а-а?!
— Майн?!
— Мы просто поговорим! Никто не подходи!
Бенно рявкнул, и Луц, вздрогнув, остался на месте. Мастер побледнел и кивнул.
Заняв чужую переговорную, Бенно усадил меня на стул и сел напротив.
Некоторое время он молча сверлил меня взглядом, а затем заговорил: — Две малые золотые монеты.
— ...Что?
Мне показалось. Мне точно показалось.
Сейчас я будто услышала какую-то невероятную сумму, но это точно было мне не показалось.
Я уставилась с открытым ртом, но, решив, что это всё-таки показалось, постаралась взбодриться.
Едва я взяла себя в руки, Бенно чётко повторил: — Две малые золотые монеты. Давай. Методы улучшения, способы исправления, заменяемые растения — всё, что приходит в голову, говори.
Две малые золотые монеты за улучшение и исправление — какую же прибыль Бенно ожидает от риншан?
Возможно, он собирается продавать риншан дворянам по баснословной цене — как украшение для волос для Фриды, в качестве предмета роскоши?
— ...Бенно, за какую цену вы собираетесь продавать риншан?
Я впилась в него взглядом, и Бенно прищурился, фыркнув: — Это тебя не касается.
— Тогда и предоставление информации об изготовлении тоже более не касается, верно?
Мысленно облегчённо вздохнув, решив, что теперь можно закончить разговор, я положила руки на стол и поднялась.
— Три малые золотые монеты. Больше не могу.
Бенно схватил мою руку, лежавшую на столе, и с раздражённым выражением лица назвал ещё большую сумму.
Мысль о такой сумме заставила мои глаза на мгновение вылезти на лоб, но если больше не дают — переговоры на этом. ради спокойной жизни я должна уйти от дальнейших расспросов.
— Отказываюсь...
— Прими и спрячь. Самопожирание можно остановить только деньгами.
Я уже открыла рот, чтобы сказать «нет, спасибо», но Бенно сверкнул на меня глазами. С лицом, готовым стиснуть зубы, он тихо и низко прошептал что-то, от чего я широко распахнула глаза.
— ...Бенно, ты знал о моём Самопожирании?
— Подозревал, но недавно старый козёл сказал мне это прямо.
— А?
«Старый козёл», о котором говорил Бенно, — это Мастер Гильдии. Что ему Мастер Гильдии сказал? Не связано ли это с тем, что после поставки украшения для волос Фриде моя настороженность перед Мастером Гильдии поубавилась?
Внутри закрутилась новая тревога, совсем иная, чем раньше. Поднявшись на полпути, я обмякла и сникла на стуле.
Мне показалось, что я снова села, — Бенно наклонился над столом, подался вперёд и приблизил лицо ко мне. Затем заговорил низким тихим голосом, предназначённым только для моих ушей. Шёпот был еле слышен, но отчётливо пронзал барабанные перепонки.
— Тамошняя внучка тоже страдала Самопожиранием, но у неё были деньги и связи с дворянами — потому и спаслась. Ты должна продавать информацию, копить деньги и готовиться к надвигающемуся дню.
— К надвигающемуся дню...
— Когда жар внутри тела... станет неудержимым.
А-а, — понимание разлилось по всему телу.
То, что в последнее время Самопожирание постепенно давало о себе знать — это была не просто тревога и не просто плохое самочувствие.
Бенно и Мастер Гильдии пришли к выводу, что однажды жар Самопожирания станет таким сильным, что я не смогу его сдержать.
Когда я взвесила собственную жизнь и опасность того, что, раскрыв информацию, я вызову отторжение, — вывод был очевидно прост.
Я ещё не хочу умереть.
Наконец-то я научилась делать бумагу.
Зимой это будут стопки неудачных экземпляров, но наконец появилась возможность делать книги.
Я привыкла к жизни здесь и нашла общий язык с семьёй.
Та, которая прежде была бесполезна, нашла хотя бы немного полезное применение.
Наконец-то мне стало по-настоящему приятно жить здесь.
Ещё рано умирать.
В то же время я представила, что будет, если раскрою информацию Бенно и он испытает ко мне отвращение.
Что будет, если Бенно начнёт меня сторониться?
В отличие от Луца, который знал прежнюю Майн, для Бенно я — просто ребёнок, который знает слишком много и вызывает отвращение.
Одного лишь отвращения недостаточно, чтобы меня сразу убили. И в отличие от Луца, у которого со мной тесная связь, даже если семье сказать, что «Майн вызывает отвращение», особого ущерба это не нанесёт.
В худшем случае мы с Луцем отдалимся, и мы не сможем стать учениками-торговцами в магазине Бенно.
Но в этом случае у меня есть и другие варианты — приглашения от Мастера Гильдии и Фриды. Даже вдали от Бенно я останусь не у разбитого корыта.
Если деньги позволят мне выжить, я хочу жить.
— ...Хорошо. Три малые золотые монеты — договорились.
Я посмотрела на Бенно и сказала это, и он слегка кивнул и отпустил мою руку.
Совместив наши карты гильдии, он забрал мою сумку-шоппер и самовольно достал оттуда комплект бланков для заказа.
— А-а, мои вещи!
— Это принадлежит нашему магазину.
— Ну да, но предупредите хотя бы!
— А, прости.
Совсем не раскаиваясь в голосе, Бенно сказал это, взял чернила и перо и взялся за доску для заказов, как за записную книжку.
— Ну что ж, рассказывай. Прежде всего — как сделать так, чтобы масло, которое считается неудачным, удалось продать.
— Нужно добавить «скраб» для удаления грязи. Скрабом может быть много что, но, пожалуй, самый доступный вариант — это соль. Растереть соль в порошок и добавить — это поможет удалять грязь и устранять запах.
— Соль?
Из всех статей, которые я читала, самый простой рецепт — смешать растительное масло с солью в порошкообразном состоянии.
Может быть, это показалось слишком простым — Бенно расширил глаза.
— ...А ещё — высушенную до хруста... не цитрусовую, а... цедру Фериджине, истёртую в порошок. Добавить её — и запах и отмываемость будут гораздо лучше, чем без ничего.
— Цедра Фериджине, значит. Есть ещё что-нибудь?
Бенно, скрипя пером, уставился на меня.
— Что ещё? «Нуст»... А-а, можно растереть нуст в порошок и добавить. Всё это дома мы не могли позволить себе — жалко было.
Улыбнувшись, я сказала это, и Бенно, стремясь выжать из меня побольше информации, впился в меня взглядом.
— Жалко было... Майн, кто ты?
— Секрет. За малые золотые монеты это не продастся.
Бенно скривился, стиснув губы, как будто жуя горькую траву.
Его непроницаемый взгляд, обращённый ко мне — существу, которого он не может понять, — заставлял сердце громко стучать. Не каждый день можно спокойно выдерживать такой взгляд. Я недостаточно сильна для этого.
Сохраняя улыбку, я сделала ставку, чтобы определить своё положение.
— Если я — ребёнок, который вызывает отвращение, не отправите ли вы меня в корзину?
— ...!
— Я ведь предупреждала, что отдаю информацию с таким риском.
Бенно опустил голову и яростно расцарапал затылок, затем громко выдохнул. Несколько раз расслабленно повернул голову и поднял лицо.
На нём уже была знакомая ухмылка.
— Ну, если это прибыльно, я постараюсь оградить тебя от других претендентов. Я же торговец.
Сказав это, Бенно грохнулся со стула и стал растрёпывать мне волосы. Этот жест, не изменившийся по сравнению с прошлым, ясно говорил: Бенно принял решение сохранить статус-кво.
Я облегчённо выдохнула, а затем, отмахнувшись от его неугомонной руки, вытянула язык.
Это был эпизод про «Простую-чан Риншан».
Надеюсь, я хоть немного ответила на вопрос, что я использовала в качестве основы и как это выглядело.
В следующий раз появится Тронбе.