Вернувшись в Храм, я сразу направилась к кабинету Главного жреца. Хотелось бы похвалить себя за то, что я смогла сказать «Давайте поговорим», не дрогнув перед свирепым взглядом Главного жреца.
Главный жрец открыл дверь мастерской жестом, ясно выражающим неохоту, и я вошла внутрь. Как и раньше, в мастерской царил беспорядок — инструменты для смешивания и материалы были разбросаны повсюду. Я быстро убрала длинную скамью, чтобы освободить место для сидения.
— Наконец-то мы можем поговорить, и это так радостно.
«Радуешься только ты», — с досадой проворчал Главный жрец и сел на стул.
— Итак, что именно ты хочешь узнать?
— Прежде всего, мне хотелось бы подробно узнать о текущем положении дел в Арленсбахе. Ведь вы туда отправляетесь.
Главный жрец, видимо, ожидал вопросов об Адализии, и его плечи немного расслабились.
— Я думал, уже рассказал.
— Этого недостаточно. Вы говорили, что аубу Арленсбаха осталось недолго, но ведь информация Юстуса может оказаться неточной, и он проживёт дольше, верно? Как мой прадедушка. В таком случае, сможет ли Диотлинде действительно стать следующим аубом? Летиция, полученная в приёмные дочери от Древенхиля, кажется мне более подходящей — у неё более прочная поддержка и фракция.
Летиция, у которой есть фракция покойной первой жены — той, что изначально должна была принадлежать Арленсбаху, — а также поддержка настоящей матери из Древенхиля. И Диотлинде, чьё возвышение от третьей жены до первой произошло внезапно и которая до того момента не рассматривалась как наследница. Если спросить, кто из них более подходит в следующие аубы Арленсбаха, ответ кажется очевидным.
— Ты права. Король решил спасти Арленсбах, приняв внучку Древенхиля в приёмные дочери и женив на ней подходящего по возрасту принца Хильдебранта.
О том, что Хильдебрант после достижения совершеннолетия женится в семью Арленсбаха, было объявлено на нынешнем совете лордов во время его публичного представления.
— Если ауб сможет продержаться до совершеннолетия Летиции, будет всё в порядке. Но он, наверное, понял, что ему уже недолго осталось. Что произойдёт, если ауб умрёт до совершеннолетия Летиции?
— Э-э... Если среди кандидатов в наследники нет достигших совершеннолетия, первая жена берёт на себя временные обязанности, и как только кандидат достигает совершеннолетия, он становится новым аубом. В случае Арленсбаха Георгина будет выполнять эту роль до совершеннолетия Диотлинде, а затем Диотлинде вступит в должность ауба одновременно с совершеннолетием.
Я ответила, вспоминая всё, что выучила во время подготовки к курсу для кандидатов в наследники, и Главный жрец одобрительно кивнул.
— В Арленсбахе действует правило: когда меняется ауб, прежний кандидат в наследники становится представителем высшего дворянства. Если Диотлинде станет следующим аубом, Летиция станет представительницей высшего дворянства. Чтобы сохранить за ней статус кандидата в наследники, необходимо усыновление со стороны ауба. Таким образом, от меня требуется стать промежуточным аубом, женившись на Диотлинде, усыновив Летицию и обучив их до тех пор, пока принц Хильдебрант не женится в семью.
Оказывается, как только Диотлинде станет аубом, нужно будет немедленно усыновить Летицию и обучить её так, чтобы она могла стать наследницей ауба.
— Необходимо как можно скорее передать устную преемственность, но Диотлинде, которая изначально не проходила обучения для будущего ауба, вряд ли сможет одна поддержать Арленсбах. Для ауба Арленсбаха назначение Диотлинде, пусть даже временной, наследницей — это крайняя мера.
Арленсбаху нужен кто-то способный, а в идеале — ещё и обучить Летицию. Главный жрец, который был опекуном Святой Эренфеста и добился значительного улучшения результатов дучества, идеально подходит на эту роль.
— Мне жаль Летицию. Пожалуйста, старайтесь побольше смягчать. Не обращайтесь с ней так же, как со мной.
— Почему ты заботишься о кандидате в наследники Арленсбаха?
— Если важного кандидата в наследники сломают вашими жёсткими тренировками, будет очень плохо! Филине плакала от слёз, когда вы заставляли её раз за разом начинать заново, глядя на неё пронзительным взглядом.
— ...Так было?
Хотя сейчас она уже привыкла, в первые дни в Храме уныние Филине было ужасным. Хартмут и Дамуэль часто утешали её.
— Итак, что сказал король Главному жрецу, чтобы тот согласился? Когда речь идёт о супруге будущего ауба, это одно, но мало кто захочет стать временным супругом, зная об этом. Я думаю, у вас появилось больше причин для отказа.
— Если говорить кратко, это была проверка верности Эренфеста.
Оказывается, Эренфест, будучи нейтральным и отнюдь не союзником, но при этом переживающим стремительный рост, выглядит в глазах короля и центральной власти как копилка недоверия. Он разрушил план, согласно которому Эглантин, обладающая самой сильной королевской кровью, должна была стать супругой будущего короля и связать дучество с Классенбургом, посеял раздор между Центральным Храмом и королём из-за скандала со Священной книгой, а также отказался в выполнении королевской просьбы даровать благословение.
— Э-э... Разве большая часть этих поводов для недоверия — не из-за меня?
— Инцидент с принцем Анастазиусом был целиком твоей инициативой, но в целом они считают, что я тайно управляю тобой. Нынешняя история с женитьбой — скорее проверка моей лояльности, чем лояльности Эренфеста.
Сказав это, Главный жрец бросил на меня взгляд. Я улыбнулась, понимая, что он пытается этим отвести подозрения.
— К вопросу о лояльности Главного жреца — тут замешан плод Адализии?
— ...Именно так. Неудивительно ли, что кто-то хочет отделить от Эренфеста человека, который создал из тебя Святую, добился колоссального роста результатов дучества, разбрасывает семена раздора вокруг королевской семьи и, судя по всему, что-то замышляет?
Главный жрец произнёс это с видом человека, у которого нет выхода, и его бледные золотистые глаза посмотрели на меня. В его насторожённом взгляде, осторожно вычисляющем, друг я или враг, я видела, что для Главного жреца эта тема очень болезненна.
— Скажите, Главный жрец. Что вообще такое плод Адализии? Его нет в Священной книге, и это не очень распространённое слово, верно?
— Что ты думаешь? У тебя была какая-то теория, раз ты не задавала вопросов окружающим?
Главный жрец, изучающе смотря на меня, пытался понять, как много я осознаю и знаю. Я, не отводя взгляда, наблюдала за ним — не обманываюсь ли я, не скрывает ли он чего-то.
— Когда вы рассказали об этом бегло, я не сразу поняла, но, когда хорошенько обдумала, вспомнила, что Главный жрец назвал своим гедульрихом Эренфест. Значит, речь идёт о месте происхождения. Раз начальник рыцарского отряда центра знал об этом и говорил при других — возможно, Адализия — это кодовое название какого-то места в центре?
Главный жрец стёр улыбку с лица. «Точно угадала», — тихо вздохнула я.
— Мне говорили, что Главного жреца привезли в замок на обряд крещения, но о более ранних событиях я что-то не слышала. Вы выросли где-то в центре, где знают начальника рыцарского отряда? Существует ли место под названием Адализия?
На мой вопрос Главный жрец долго молчал и сомкнул губы. Я понимала, что ему не хочется об этом говорить, но если я отступлюсь, весь разговор в мастерской был бы впустую. Пока я терпеливо ждала ответа, Главный жрец, поддавшись, опустил глаза и заговорил.
— ...Адализия — это имя первой принцессы, которой был дарован загородный дворец. Тот начальник рыцарского отряда, по-видимому, был одним из рыцарей, когда-то охранявших дворец. Честно говоря, я был удивлён, что кто-то знает о моём пребывании там.
Поскольку я и так подозревала кое-что о королевской связи из-за его центрального происхождения, особого шока не было. Скорее, я подумала: «Как я и думала». В плане магической силы и во многих других аспектах Главный жрец был слишком чужероден для Эренфеста.
— Принцесса Адализия была матерью Главного жреца?
— Нет. Адализии был дарован загородный дворец несколько веков назад, так что это другая женщина, но обстоятельства схожи.
— Обстоятельства?
Я вопросительно наклонила голову, и Главный жрец слегка махнул рукой.
— Пока что это абсолютно не связанный с тобой разговор.
— Я хочу знать. Главный жрец заглядывает даже в мои воспоминания и знает мои секреты, а я ничего не знаю — разве это не несправедливо?
— Речь не о справедливости — это просто то, что тебе не нужно знать. Что я вырос в центре до обряда крещения — даже Зильвестер об этом не знает.
— А для моего приёмного отца это имеет значение? Я хочу знать о Главном жреце.
Я рассердилась и фыркнула, и Главный жрец принял ужасное выражение лица и отвернулся.
— ...Адализия — это загородный дворец для принцесс из Ланценаве, которые раз в несколько поколений направляются в дар. Больше я не скажу.
— Ланценаве — это ведь страна сахара, верно?
— Сахара... Ты не ошибаешься, но расхождение между твоим пониманием и моим настолько велико, что я слегка в замешательстве.
Главный жрец прижал висок.
— Говорить с тобой — головная боль, так что наш разговор на этом заканчивается.
— Подождите! Бежать бесполезно. Если вы сейчас прервёте, мне придётся снова всё это устраивать. Э-э... Значит, раз вы выросли в загородном дворце, можно не сомневаться, что вы — член королевской семьи с иностранными корнями?
Главный жрец медленно выдохнул.
— Я относительно близок к королевской крови, но так как обряд крещения проходил в Эренфесте, я не принадлежу к королевской семье. У меня нет матери, а отец — покойный ауб Эренфеста.
— Почему обряд крещения провели в Эренфесте?
— Говорят, по воле Богини весны. ...Так сказал мой отец.
— Простите?
Я не могла поверить, что такие слова вышли из уст Главного жреца, и невольно вскрикнула. Главный жрец тихо сказал: «Странно, правда?» — и слегка опустил глаза, словно что-то вспоминая.
— Изначально я должен был умереть ещё до обряда крещения.
— Что?
Оказывается, если плод Адализии оказывается девочкой, её воспитывают как принцессу Юргеншмидта, но если мальчиком — его одного возвращают в Ланценаве, поскольку наличие слишком многих принцев, связанных с престолонаследием, нежелательно, и остальных тайно устраняют.
— Если отец соглашается забрать ребёнка, тот может выжить, но в большинстве случаев отказывают. С мужской стороны непонятно, действительно ли это его ребёнок, а если у него уже есть жена, это станет причиной раздора.
Когда я спросила, почему его всё-таки забрали, покойный ауб Эренфеста якобы ответил только: «По воле Богини весны».
— Ему сказали, что это непременно послужит на благо Эренфеста.
— Забавная история, но ведь действительно, без существования Главного жреца нынешнего Эренфеста не было бы. Так что Богиня весны не ошиблась.
Пока я несколько раз кивала, восхищаясь Богиней, Главный жрец посмотрел на меня, словно я его застала врасплох.
— Ты веришь таким нелепым рассказам?
— Какая разница? В мире, где молитва богу приносит весну, а молитва богу превращает оружие, нелепость ли это?
Я моргнула, и Главный жрец посмотрел на меня неверящим взглядом.
— Я знал, что бесполезно много думать о тебе, но всё равно удивляюсь.
— Правда? Так, что вам сказали по поводу плода Адализии?
Когда я вернулась к теме, Главный жрец ворчливо пробормотал: «Я думал, ты забыла».
— Сколько бы я ни говорил, что моё происхождение из Эренфеста, что я не претендую на королевскую власть и мне нет никакого дела до трона — для нынешнего короля, лишённого Глутришайта, я остаюсь крайне опасной фигурой. Человеком с сильной королевской кровью, который через Святую ищет Глутришайт.
— Что?
— Это ты рассказала принцу Хильдебранту о хранилище, куда допускаются только члены королевской семьи?
— Это опять из-за меня?!
Охнув и схватившись за голову, я увидела, как Главный жрец с видом человека, у которого нет выбора, слегка выдохнул.
— Мне было сказано показать покорность королю через поступки. Либо я вытесню Зильвестера и стану аубом Эренфеста, либо женюсь в семье Арленсбаха.
Став аубом, к королевской семье вернуться уже нельзя. Об этом я слышала от Эглантин, которая искала способ уклониться от королевского рода. Главному жрецу, чтобы перерезать путь, связывающий его с королевской семьёй, предложили выбрать: стать аубом Эренфеста или супругом ауба другой дучества.
— ...Если покорность можно продемонстрировать иначе, зачем выходить из Эренфеста? Можно было бы стать промежуточным аубом — между Зильвестером и Вильфридом. Я хочу, чтобы Главный жрец оставался в Эренфесте, а жениться на Диотлинде, похожей на Веронику, для Главного жреца тоже, наверное, менее приятно.
Я собиралась предложить отцу как вариант удержать Главного жреца в Эренфесте, и он, скорее всего, согласился бы.
Но Главный жрец покачал головой и твёрдо сказал: «Нельзя».
— Раз король узнал, что я плод Адализии, мне лучше держаться подальше от Эренфеста. Непонятно, во что и когда я окажусь втянут. Втягивать в это Эренфест не хочу.
Главный жрец так сказал и медленно выдохнул.
— Роземайн, я дал отцу слово. Сделаю Зильвестера аубом, а сам буду помогать Эренфесту в качестве его заместителя. Я не собираюсь нарушать последнее обещание отцу. Если выбирать между тем, чтобы собственноручно вытеснить Зильвестера и стать аубом Эренфеста, и жениться в семье Арленсбаха, последнее несравненно лучше. Поэтому никогда не говори, что можно было бы уйти от аубства Эренфеста.
Я поняла, насколько важны для него воспоминания об отце и данное слово, и не смогла произнести ни слова, чтобы удержать его.
— Главное, что вы хотите защитить, — это обещание вашему отцу, верно?
— ...Да. Ты, которая дорожит обещаниями со своей настоящей семьёй, должна хоть немного понимать мои чувства.
Моё обещание отцу было — «защищать семью и весь Эренфест». С Тури я пообещала «стать портной первого класса и создавать одежду». Обещание маме... его не так просто было выполнить, но я его помню. Воспоминание о нём заставляет политься слёзам — настолько это важное, важное обещание.
— Я понимаю. Мне не хочется, чтобы Главный жрец уходил, но я знаю, как важно для вас это обещание.
— Почему ты плачешь?
— Я вспомнила свои обещания отцу и подумала, что как бы мне ни было плохо из-за ухода Главного жреца, я должна правильно его проводить... и слёзы потекли сами...
Вздохнув с видом невообразимо уставшего человека, Главный жрец слегка разжал сложенные руки. Я медленно забралась к нему на колени и крепко обхватила. Впервые за долгое время я почувствовала облегчение — возможность прикоснуться к кому-то и опереться на кого-то.
— ...Можно?
— Ты обещала, что будешь так хвалить за лучшие результаты. Это будет последний раз.
Когда через некоторое время я успокоилась, меня охватила сильная тревога за Главного жреца в будущем. Мне казалось, что он, целиком сосредоточенный на обещании отцу, будет терпеть любые невыносимые страдания и обстоятельства в одиночку.
Главный жрец, который даже о тяжести своей работы никому не говорит, — будет ли он просить о помощи, когда в Арленсбахе окажется в ужасном положении?
...Невозможно. Но даже если я дам ему обещание, он вряд ли его выполнит.
Размышляя об этом, я услышала, как Главный жрец сказал: «Если ты успокоилась, слезай».
— Подождите. У нас вряд ли ещё будет возможность поговорить вдвоём, так что я, пожалуй, прибегну к шантажу.
— О чём ты говоришь?
Я улыбнулась, глядя на Главного жреца, сморщившего лицо.
— Не нужно отказываться от всего и терпеть из-за обещания отцу. Пожалуйста, пообещайте мне, что в трудную или тяжёлую минуту вы будете просить о помощи. Я приду вам на помощь со всеми силами.
— ...Я не понимаю. Я еду в Арленсбах. Ты действительно готова прийти на помощь, даже поссорившись с Арленсбахом?
Главный жрец посмотрел на меня с усталым выражением, но я серьёзно кивнула.
— Да. Даже если придётся встать против Арленсбаха, против короля или центра — я приду на помощь Главному жрецу.
— Подожди.
Главный жрец широко раскрыл глаза, а затем, по-настоящему растерявшись, прижал висок.
— Я отнял у тебя семью, запретил контакты с людьми из пригорода, отнял место, где ты можешь обрести покой. Зачем ты приходишь помогать мне? Разве это не странно?
...Этот человек действительно не понимает, какое значение он имеет для окружающих и как все о нём переживают.
Наверное, половина того, как переживают отец, мать, мой приёмный отец и я, и как не хотят его отпускать в Арленсбах, до него не дошла. Он думает только о том, что это наилучший вариант для Эренфеста, и не видит проблемы. На это мне нечего было ответить, и во мне поднялась злость.
— Главный жрец, вы серьёзно это говорите?
— Успокойся, Роземайн! Глаза начинают менять цвет. Магическая сила может выйти из-под контроля!
Главный жрец в замешательстве стал шарить у себя на поясе и достал магический камень. С такой силой он прижал его к моему лбу, что раздался громкий стук. От боли и от того, как магический камень отсасывал энергию, моё магическое бушевание немного утихло. Разумеется, злость никуда не делась.
— Послушайте, Главный жрец — вы же мой опекун, который многому меня учил, заботился обо мне, бегал за мной. Вы делали мне лекарства, готовили обереги — вы из всех дворян больше, чем мой приёмный отец, больше, чем моя приёмная мать, больше, чем мой жених Вильфрид, — больше всех цените меня. Разве не естественно, что я ценю Главного жреца как семью? Почему вы этого не понимаете?
Главный жрец даже не указал мне на то, как путаются мои слова, и просто смотрел на меня ошарашенно.
— К-как семью?
— Именно. Главный жрец довольно-таки невосприимчив к подобным знакам привязанности от других людей, верно?
— ...Действительно, я не осознавал, но мне не хотелось бы слышать это от тебя, которая по жизни в целом туповата.
Сказав это, Главный жрец прикрыл рот рукой и отвёл взгляд. Выражение, которого я раньше не видела. Но я продолжила:
— В общем, я настолько дорожу Главным жрецом, что если потребуется пойти против королевского приказа ради его спасения, я готова получить Глутришайт и стать королём.
— Какого чёрта ты сейчас несёшь?!
Главный жрец расширил глаза и разозлился, но я считала это отличной идеей. Спасу только Главного жреца, прочитаю всё, что нужно, а потом передам Глутришайт королю, и все будут довольны.
— Ради защиты семьи простолюдинка и дочь солдата стала приёмной дочерью лорда. По сравнению с этим кандидат в наследники, получивший Глутришайт и ставший королём — не такая уж большая проблема. Если защищать Юргеншмидт и Эренфест вместе, я не нарушу обещание отцу.
— Какая же проблема! Где твоя нормальная логика?!
Главный жрец был очень эмоционален. Хорошая тенденция. Я хотела получить от него слово.
— Я приложу все силы для того, чтобы спокойно читать книги. Это мой жизненный путь.
— ...Ты говорила нечто подобное, когда спасала сирот.
— Да. Чтобы мне было приятно читать книги, вокруг не должно быть поводов для беспокойства. То есть и Главный жрец должен быть счастлив. Если я буду так переживать, что не смогу читать, будет очень плохо. Поэтому, даже уехав, пишите мне регулярно. Если вы не напишете, я приду на помощь со всеми силами.
Мои слова заставили Главного жреца принять по-настоящему растерянное выражение.
— Я много раз видел, как ты впадаешь в неконтролируемое состояние из-за близких. Ты собираешься применить это и ко мне?
— Да. Я же сразу сказала, что это шантаж.
— Ужаснее некуда. Что хуже всего — я не могу придумать ни одного человека, способного тебя остановить, когда ты рвёшься спасать меня.
Приёмный отец, отец и мать, скорее всего, не станут меня останавливать. Скорее, наоборот, подтолкнут к действию.
— Если Главный жрец станет несчастен, я не знаю, что с собой делать! Выберите одно: либо обязательно будьте счастливы, либо, если что-то случится, честно просите о помощи.
— ...Неожиданный и неотвратимый шантаж.
Сказав «ужасно», Главный жрец слегка улыбнулся и пообещал писать мне регулярно.
Я немного заглянула внутрь мира Главного жреца.
Самое важное для Главного жреца — это обещание, данное отцу.
Следующим будет — передача дел.