«Все вон. Выйдите».
С этими словами приёмный отец резко взмахнул рукой. По тому, как он сидел в кресле, и по острому взгляду его тёмно-зелёных глаз уже можно было понять, что настроение у него отвратительное. На низкий голос «Быстрее» его приближённые поспешно покинули комнату.
«Я могу поговорить с Фердинандом и позже, так что вы вдвоём не торопитесь…»
Вид приёмного отца был настолько пугающим, что я попыталась выйти вместе со всеми, но Главный жрец крепко схватил меня за плечо. Его застывшая на лице деланная улыбка приблизилась. Это тоже страшно.
«Обсудить всё вместе будет эффективнее. Всё равно вопросы будут одни и те же».
…Оу! Побег не удался!
Оставив меня, которую Главный жрец держал за плечо, мои приближённые тоже вышли.
Я уставилась на безжалостно захлопнувшуюся дверь, и тут приёмный отец грохнул кулаком по столу.
«А теперь говори. Король вызвал тебя, и что он тебе сказал? Почему ты решил жениться по собственной воле, даже не посоветовавшись со мной?!»
«Что?! Решение о браке Фердинанда приняли в отсутствие Ауба?»
Для брака дворян внутри владений требуется разрешение господина. Невозможно, чтобы брак Главного жреца, принадлежащего к семье господина, был решён без самого господина.
«Если точнее, этот дурак, пока давал показания, получил предложение и самовольно согласился, из-за чего все причины для отказа были уничтожены. Требование разрешения от меня было последующим одобрением».
Вот как. Оказывается, Главного жреца вызвали под предлогом обсуждения большого ущерба, нанесённого округе при уничтожении Танисбефалена на церемонии награждения, и там ему предложили брак.
«Обычно допрос по таким делам проводят индивидуально. Розмайн, ты ведь тоже сталкивалась с этим в Академии для дворян? Именно поэтому я, не заподозрив ничего плохого, отправил Фердинанда. Знал бы я, что всплывёт вопрос о браке с Аренсбахом, ни за что бы его не отпустил. Я не хочу, чтобы ты страдал ещё больше!»
Слова приёмного отца, полные беспокойства о Главном жреце, тронули моё сердце, но сам Главный жрец, похоже, думал иначе. Скрестив руки, он холодными золотыми глазами посмотрел на приёмного отца сверху вниз.
«Именно потому, что я знал, что ты, услышав это, даже королевскому приказу попробуешь возразить, я и добился твоего последующего согласия. Ты должен понимать, что идти против короля — глупость. Неужели ты готов подвергнуть опасности весь Эренфест ради одного меня? Ты как всегда слишком мягок к своим. Ты так ничему и не научился после того случая, когда тебе пришлось осудить собственную мать?»
Сказав всё это приёмному отцу беглым тоном, Главный жрец на мгновение опустил взгляд и медленно выдохнул.
«Королевскому приказу остаётся только подчиниться. Ты это понимаешь, Зильвестер?»
«Если бы ты не согласился самовольно, у нас было бы достаточно причин отказаться».
Приёмный отец начал одно за другим перечислять причины, по которым они отказали Аренсбаху. Главный жрец слегка пожал плечами.
«Эренфест, который пережил смену власти, не примыкая к королю, и сейчас быстро поднимается в ранге, и Аренсбах, который, хоть и сотрудничал с королём, был вынужден понизить обоих своих сыновей, бывших кандидатов в следующие господа, до высших дворян, и сейчас страдает от истощения магической силы, из-за чего его земли приходят в упадок. Со стороны совершенно очевидно, у какого герцогства больше возможностей и кому король отдаст приоритет, даже не нужно глубоко задумываться».
Говорят, что у Эренфеста есть резерв, потому что он, сохраняя нейтралитет, избежал беды, и это привело к нынешнему повышению ранга. Говорят, ему завидуют и те герцогства, которые, примкнув к проигравшей стороне, оказались в трудном положении, и те, которые, хоть и поддержали победителей, но, чтобы восполнить потери дворян после чисток, вынуждены были отдать своих дворян и теперь страдают от нехватки магии. Считается, что на Центр и короля Эренфест смотрит с нелояльностью, при этом представляя собой опасное герцогство, влияние которого растёт.
Главный жрец сказал, что необходимо принять просьбу короля и показать всем, что у них нет враждебных намерений.
«Если бы дело было только в этом, это не стало бы причиной, по которой ты, именно ты, согласился на брак с Аренсбахом. Если уж зять из большого герцогства, то есть множество других герцогств, стоящих гораздо выше Эренфеста. Должны быть и другие кандидаты, более подходящие по возрасту и с лучшей репутацией, чем ты, связанный с Храмом».
Действительно, для кандидата в зятья из большого герцогства Аренсбах больше подошли бы другие герцогства. Эренфест поднялся в ранге всего лишь несколько лет назад, и пока ещё многие считают это временным явлением, хотя на него и обращают внимание. Поддержка зятя из большого герцогства в лице Эренфеста со стороны выглядит, должно быть, очень ненадёжной.
«Похоже, моя связь с Храмом тоже вызывает проблемы. Говорят, до короля дошли слухи из разных мест, что в Эренфесте ко мне относятся холодно».
Главный жрец, неизменно получавший высшие баллы, был отправлен в Храм почти одновременно со смертью предыдущего господина и собственным выпуском, а я, тоже получающая высшие баллы и являющаяся приёмной дочерью господина, была назначена Верховной жрицей и также отправлена в Храм.
«Ауб Эренфест не позволяет своим родным детям иметь дело с Храмом, но с остальными кандидатами в господа поступает жестоко. Раз они такие талантливые, пусть отпустит их из Эренфеста». Такие слова, похоже, дошли до короля.
Вильфрид и Шарлотта тоже посещают Церемонию молений и Праздник урожая, но об этом, похоже, мало кто знает. К тому же, мне в Храме гораздо свободнее и приятнее, чем в замке, да и у Главного жреца появилась возможность спокойно заниматься своими хобби и исследованиями, так что, пожалуй, и я, и Главный жрец хотели бы поскорее вернуться в Храм под предлогом религиозных церемоний.
«Мне говорят, что нужно больше времени проводить в замке, но я всё равно возвращаюсь в Храм. Люди из других владений этого не понимают. И всё же, кто именно говорит такие вещи?»
«Слышал, что из Данкельфельгера и Древанхеля. Говорят, что окружающие начинают проявлять активность, желая женить меня, запертого в Храме, на ком-то из большого герцогства и вывести на светскую арену».
…Должно быть, это исходит из добрых побуждений по отношению к Главному жрецу, но это только мешает.
Я знаю, что моё восприятие Храма сильно отличается от восприятия других людей, но не могу не думать, что это излишне. Я считаю, что Эренфесту всё ещё не хватает умения манипулировать информацией, чтобы поворачивать мнение соседних герцогств в свою пользу.
«Если господин, полностью проигнорировав мнение окружающих, попытается помешать браку, это ухудшит репутацию Ауба Эренфеста. Как ни крути, это плохо, не так ли?»
На слова Главного жреца приёмный отец широко раскрыл глаза.
«Ты хочешь решить такой важный вопрос, как брак, который повлияет на всю твою жизнь, из-за моей репутации?! Вообще-то я не думаю, что ты согласился бы из-за каких-то там слухов. От них можно было отмахнуться. Что случилось после того, как ты отказал на встрече с Аренсбахом, что заставило тебя передумать? Здесь что-то ещё, верно? Говори уже. Это твоя плохая привычка. Не держи всё в себе».
Было видно, что Главный жрец уклоняется от сути, и в глазах приёмного отца зажгёгся острый блеск. Главный жрец вздохнул и отвернулся.
«Я не хочу разглашать это, так как это не подтверждённая информация».
«Всё равно говори».
«Информация от Юстуса включает в себя и слухи, и сведения, о которых неизвестно, кто и где говорил, так что непонятно, правда это или ложь».
Сделав такое предупреждение, Главный жрец медленно огляделся и понизил голос.
«…Ауб Аренсбаха уже недолго осталось».
«Что?»
«Если информация Юстуса верна, то в период помолвки он, вероятно, отправится в далёкие дали».
«Что?!»
Помолвка между Главным жрецом и Дитринде должна длиться около года. За это время, значит, времени действительно в обрез.
«Пока что у меня нет способа проверить, верна ли эта информация. Но если это так, то я понимаю, почему Ауб Аренсбах, несмотря ни на что, пытался задействовать короля. Его настойчивое желание взять меня в зятья получает определённое объяснение».
Если господин умрёт в период помолвки, в Аренсбахе из семьи господина останутся только несовершеннолетний кандидат в господа, стоящий на пороге выпуска, кандидат, ещё даже не поступивший в Академию для дворян, и одна вдова. Этого недостаточно, чтобы поддерживать большое герцогство.
«Вероятно, Ауб хочет начать передачу дел как можно скорее. Аренсбаху нужен взрослый, неженатый кандидат в господа, который обладает достаточным опытом управления и магической силой, чтобы немедленно стать исполняющим обязанности господина большого герцогства».
И если искать по всему Юргеншмиту, то единственный, кто соответствует этим условиям — это Главный жрец. Обычно дворяне женятся через несколько лет после совершеннолетия, так что не может быть неженатых кандидатов с опытом управления. Сейчас дворян мало, и даже рекомендуется, чтобы кандидаты в господа и высшие дворяне женились пораньше и заводили детей пораньше.
«Если у Ауба нет времени настолько, что он сам обращается к королю, значит, его земли не получают необходимого количества магии. Ты ведь видел окрестности Пограничных ворот во время Звездного союза Лампрехта? Вероятность того, что не только земли Биндевальда, но и весь Аренсбах оказался в подобной ситуации, высока».
Я вспомнила, как на границе между Эренфестом и Аренсбахом пейзаж резко разделялся. Разница была настолько велика, что я удивилась.
«Раз его собственные земли в таком состоянии, то бывшие земли Беркештока, переданные после смены власти, могут быть отложены и заброшены».
Если они стали рассадником террористов, совершивших нападение, то королю, должно быть, нужно срочно принимать меры.
«В таком случае, не лучше ли Центру самому управлять той частью бывшего Беркештока, а не отдавать её Аренсбаху?»
«Если бы у них были ресурсы, они бы так и сделали. Должно быть, даже со Вторым принцем и его женой у них не хватает рук».
Приёмный отец сказал, что по сравнению с временами до смены власти число членов королевской семьи резко сократилось, так что, даже если хотят принять меры, на всё не хватает. Нехватка магии в самом Юргеншмите, похоже, гораздо серьёзнее, чем я думала.
«Везде трудно, но, честно говоря, мне плевать на магические проблемы Центра или Аренсбаха».
Сказав это, Главный жрец медленно выдохнул.
«Важно то, что будет немного позже. Когда Ауб Аренсбаха отправится в далёкие дали, как ты думаешь, кто получит наибольшую власть, если останутся только два несовершеннолетних кандидата?»
Приёмный отец замолчал и уставился на Главного жреца. В такой ситуации наибольшая власть, несомненно, будет у первой жены — Георгины.
«Догадываешься, какие меры она предпримет в Аренсбахе, который будет страдать от ещё большей нехватки магии, когда Ауб отойдёт в далёкие дали? Как думаешь, если в Аренсбах из другого герцогства придёт зять, будет ли он считаться с Эренфестом? Для Эренфеста было бы удобнее, если бы в Аренсбахе был кто-то, кто мог бы получать хоть немного информации и сдерживать действия Георгины».
«Ты идёшь туда по такой причине? В Аренсбах, от которого ты так решительно отказывался? Чтобы жениться на дочери, от одного взгляда на которую тебе становилось дурно, потому что она похожа на мать?»
Приёмный отец с досадой смотрел на Главного жреца, говорившего спокойно.
«Да. Если считать, что я должен отправиться в Аренсбах как жених, и, принимая дела, взять его под контроль, то времени, оставшегося у нас здесь, слишком мало. Более того, я наиболее подходящая кандидатура. Я так решил».
«Если ты не просто покорился против воли, а увидел в этом выгоду и выбрал это сам, то я больше ничего не скажу. Хотя у меня по-прежнему много претензий к твоей скрытности и привычке действовать по своему усмотрению».
Услышав слова приёмного отца, Главный жрец сказал: «Рад, что ты меня понял» и закончил разговор. Возможно, приёмный отец и был удовлетворён, но я была совершенно не удовлетворена. Есть ли в этом какая-то выгода для самого Главного жреца, а не для Эренфеста? Это самое главное.
«Я понимаю, что вы, Фердинанд, подходящая кандидатура. Но это то, чего вы сами хотите?»
В ответ на мои слова Главный жрец начал перечислять выгоды для Эренфеста, загибая пальцы.
«Демонстрация верности королю, оказание услуги Центру и Аренсбаху, повышение оценки Эренфеста, получение доступа к информации для сдерживания Георгины. Вдобавок, если я стану женихом следующего господина Аренсбаха, то прежние сторонники Вероники потянутся ко мне, и я смогу получить новую информацию. Я не собираюсь покидать Эренфест, оставляя после себя источники беспокойства. Я намерен заполучить доказательства и устранить опасное».
С деланной улыбкой на лице Главный жрец сказал: «Это наилучший выбор для Эренфеста», и во мне закипел гнев. Как всегда, он думает только об окружающих и о выгоде для Эренфеста, совершенно забывая о себе.
«Фердинанд, я не спрашивала, что лучше для Эренфеста».
«А?»
Главный жрец наклонил голову, как будто не понимая, о чём его спрашивают.
«Важно то, желаете ли вы, Фердинанд, сами этого брака».
«Я…»
Когда я пристально посмотрела на него, Главный жрец сделал свою деланную улыбку ещё шире. Ах, я сразу поняла, что он собирается уйти от ответа.
«Если вы говорите, что желаете, то уберите эту приклеенную улыбку. Ошибаетесь, если думаете, что сможете обмануть меня таким лицом».
Когда я, подражая Рихиарде, ткнула в него пальцем, Главный жрец мгновенно стёр улыбку с лица. Между его бровей снова появилась недовольная складка, и бледно-золотые глаза с явным недовольством покосились на меня.
«Ты ведь тоже этого хотела».
«Чего именно?»
«Ведь ты хотела Аренсбах?»
«Я возьму его для тебя, если ты хочешь», — сказал Главный жрец с улыбкой, словно демон-лорд.
«Я имела в виду, что хочу рыбу, ах, и книг тоже хочу… но вы же знаете, что я не то имела в виду! Мои желания не важны! Важны ваши истинные мысли, Фердинанд».
Когда я рассердилась, Главный жрец тихо хмыкнул. Затем он тихо выдохнул.
«…Информацию об Аренсбахе и контроль над ним я хочу, но брака я не желаю. Однако я считаю, что это необходимо для достижения цели. Я иду, потому что это нужно. Прошу тебя понять это».
Я была немного удовлетворена этими словами, которые были близки к истинным мыслям Главного жреца, который никогда не говорит о своих желаниях. Но лишь немного. Деланная улыбка, которая вернулась сразу после короткого обмена мнениями, всё ещё скрывала, как мне кажется, что-то ещё.
«Дел по передаче невпроворот, так что какое-то время и я, и Розмайн будем сидеть в Храме. Если что-то понадобится, присылайте Ордонанц».
«Понял».
Приёмный отец, похоже, решил закончить разговор, но деланная улыбка Главного жреца исчезла не до конца. Когда я пристально посмотрела на эту улыбку, Главный жрец, словно вспомнив что-то, слегка приподнял бровь.
«Зильвестер, Эренфест входит в период, когда необходимо, оглядываясь на влияние других герцогств, налаживать отношения с более высокими рангами через браки. Даже если не хочешь, тебе самому нужны вторая и третья жёны. Хорошенько обдумай это».
«Ага, понял. Я подумаю, а теперь уходите».
Приёмный отец, недовольно махнув рукой, выгнал нас из кабинета. Моими охранниками, ждавшими снаружи, оказались Дамюэль и Ангелика. Ангелика тут же отправилась звать остальных приближённых, ожидавших где-то. Пока они не соберутся, я ждала с Дамюэлем.
Я схватила за рукав Главного жреца, который, взяв Экхарта и Юстуса, собирался уйти, и остановила его.
«Розмайн, это неприлично».
«Послушайте, Фердинанд. Когда мы вернёмся в Храм, пожалуйста, дайте мне время поговорить с вами наедине».
Лицо Главного жреца стало чуть более напряжённым, словно он насторожился.
«Разговаривать наедине тем, у кого есть женихи или невесты, нехорошо. Смирись».
Что бы он ни говорил, я не собиралась отказываться от своего желания.
«Мой приёмный отец, похоже, удовлетворился нашим недавним разговором, но я ещё не удовлетворена. Если вы, Фердинанд, не поможете мне советом, у меня в груди останется столько вопросов, что мне придётся задавать их разным людям. Например, о плоде Адано… Вы поможете мне советом?»
Когда я с улыбкой попросила, Главный жрец покосился на меня с ужасно недовольным лицом. Всё-таки то, что он обсуждал, будучи вызванным к королю, не ограничивается тем, что он доложил приёмному отцу. Похоже, у него остались секреты.
«…Когда вернёмся в Храм. До тех пор не задавай вопросов другим».
«Я поняла».
Я заметила, что с лица Главного жреца, смотревшего на меня сверху вниз с откровенно подозрительным выражением, исчезла деланная улыбка, и почувствовала лёгкое облегчение.
После этого я собиралась сразу вернуться в Храм, но всё пошло не так просто. На Главного жреца, решившего жениться на представительнице Аренсбаха, обрушился шквал просьб о встречах, меня вызывали на чаепития к госпоже-матери и другим дамам, где я выслушивала их жалобы, полные гнева и обиды, а от желающих участвовать в издательском деле в следующем году чиновников приходило множество писем с просьбами.
Госпожам-матерям я посоветовала: «Выплесните эти эмоции на бумагу и сублимируйте в рукописи», и провела встречи с желающими участвовать в издательском деле чиновниками.
Вильфрид и Шарлотта получили от госпожи-матери много работы, и после проверки того, как они распределяют её среди чиновников, я решила передать издательское дело их чиновникам.
«У меня и так много других дел».
Мне нужно было много чему научиться у Главного жреца: передача дел в Храме, подготовка к учёбе в Академии для дворян, обучение приготовлению лекарств.
Вместе с Главным жрецом, который быстро разобрался с изрядной частью просьб о встречах, я вернулась в Храм.
Это был разговор с рассерженным на самовольного Главного жреца Зилем.
Но и здесь от Главного жреца мы услышали лишь горы официальных фраз.
В следующий раз в Храме мы немного приблизимся к его секретам.