Я спросила сопровождавшего меня Хартмута, что случилось с Верховным жрецом, но, похоже, Хартмуту разрешили присутствовать только на переговорах с Данкельфельгером, а туда, куда вызвали Верховного жреца, его не пустили.
«Я лишь видел, как в общежитии Ауб Эренфеста кричал, а Фердинанд-сама спокойно пропускал это мимо ушей. Судя по обрывкам фраз, это был неизбежный королевский приказ».
Затем я получила от Хартмута отчёт о результатах переговоров с Данкельфельгером. Соглашения об авторских отчислениях и переводе оказались в пределах ожидаемого.
«Тамошняя супруга правителя пугает. Она не была уверена, но, похоже, догадалась о печати».
«Почему?»
«Говорят, она сравнила книги, которые мы давали почитать Ханнелоре-сама. Почерк слишком ровный, чтобы быть рукой одного и того же человека. Распределение чернил вокруг букв отличается от других рукописных книг. И самое главное — раз уж в Эренфесте возникла идея продавать книги, значит, у них есть технология, позволяющая изготавливать одинаковые экземпляры».
...Страшные эти чиновники из большого герцогства.
Я думала, что Древанхиль, который сразу же проанализировал полученный на пробу Риншан, ужасно страшен, но чиновник Данкельфельгера, который, увидев книгу, взятую его дочерью, даже не зная о печати, заметил столько деталей, тоже достаточно страшен. Мне наглядно показали разницу с Эренфестом.
«Кроме того, они довольно быстро поняли концепцию авторских отчислений, расходов на перевод и долей».
Внедрять новые понятия, которых раньше не существовало, трудно. Из-за того, что создание книг от руки было само собой разумеющимся, моим младшим чиновникам, занимающимся печатью, было очень трудно понять часть «за каждую книгу». Хотя моя матушка, которая на самом деле делает и продаёт книги, поняла очень быстро.
«На совещании на меня пронзали взглядами, проверяя, достоин ли я быть женихом Клариссы, и я был очень напряжён».
Отец Клариссы, как оказалось, был рыцарем-охранником Ауба, и Хартмута, похоже, всё время буравили взглядом. Казалось, что на него вот-вот нападут внезапно, но он закончил совещание с колотящимся сердцем.
«Щит Ветреной богини Роземайн-сама, защитившей студентов Эренфеста во время внезапного нападения на церемонии награждения, видимо, был очень заметен, и о нём ходили слухи на Совете лордов».
«...Хартмут, ты ведь не говорил ничего лишнего?»
«Только те легенды о святой Роземайн-сама, которые уже публично озвучивались ранее. У меня достаточно благоразумия, чтобы не распространять большее».
Похоже, на самом деле он хотел распространить недавно услышанные легенды о святой: о благословении Бога тьмы при первом подавлении Танисбефален, восстановлении мест сбора и тому подобное. Но он, видимо, сдержался.
«Пожалуйста, сдерживайтесь ещё больше и прекратите распространять преувеличенные истории вроде легенд о святой».
«Поскольку у меня есть только сдержанные истории, я немного недоволен, но если Роземайн-сама этого желает, ничего не поделаешь».
На следующий день проводится тот же отчёт, что и в прошлом году. Собираются многие из правящей семьи и их приближённые, рыцари, высшие чиновники. Вильфрид, Шарлотта и я вместе идём в конференц-зал и садимся на свои места.
«Дядя почему-то в хорошем настроении. Может, вызов на Совет лордов был чем-то хорошим?»
Глядя на Верховного жреца, сидящего почти напротив, сказал Вильфрид, сидящий слева от меня. Я взглянула на деланную улыбку Верховного жреца, на которую старалась не смотреть, и вздрогнула. Это такая деланная улыбка, которую я редко видела. Поэтому она пугает. Я совершенно не понимаю, что Верховный жрец думает за этой улыбкой и на что он злится.
«Вильфрид-брат, не обманывайтесь. Это очень недовольное лицо».
«В самом деле?»
«...Я никогда не видел такой улыбки».
Шарлотта, сидящая справа от меня, удивлённо воскликнула, а Вильфрид, сравнивая меня и Верховного жреца, сказал это с сомнением.
«Фердинанд-сама скрывает лёгкие эмоции под бесстрастным выражением лица, но когда он очень зол или ему тяжело, он, наоборот, улыбается, чтобы окружающие не заметили его чувств».
«Роземайн».
Верховный жрец, углубив улыбку, позвал меня и, плавно подняв одну руку, прикрыл рот. Я поняла, что мне сказали «замолчи», и, закрыв рот обеими руками, несколько раз кивнула.
...Всё-таки Верховный жрец страшнее, когда улыбается.
«Кажется, все собрались».
Когда все были готовы, вошли правящие лорд и его супруга. И начался отчёт, как и в прошлом году.
«В этом году снова произошло много больших перемен, поэтому объявлений много. Было также много важных решений, так что постарайтесь не пропустить ничего».
После приветствия моего приёмного отца его чиновник сначала объявил рейтинг этого года. Эренфест, как оказалось, на 8-м месте. В следующем году в Королевской академии мы будем пользоваться дверью и комнатой под номером 8.
«Благодаря сжатию магии по методу Роземайн у многих детей в период роста наблюдается значительный рост магии. И, я думаю, по количеству отличников хорошо видно, как проявились результаты детей, которые старались, поставив цель поднять успеваемость не только отдельных личностей, но и всего герцогства. Успеваемость в Королевской академии значительно улучшилась. Пожалуйста, продолжайте стараться в том же духе».
Услышав объявление рейтинга, Вильфрид слегка надул губы, выражая недовольство.
«Я думал, мы поднимемся ещё выше...»
«Думаю, только за счёт успеваемости и популярности в Королевской академии дальше этого продвинуться будет сложно. Если Эренфест не станет более влиятельным в центре, мы скоро упрёмся в потолок. Ведь герцогства выше нас — это либо средние герцогства, родственные королевской семье, либо крупные, изначально обладающие большим влиянием».
Чтобы попытаться достичь более высокого места, нужно, конечно, внедрять моду, но также необходимо отправлять талантливых людей в центр. Однако если способные говорить и оказывать влияние в центре люди покинут Эренфест, то Эренфест сразу же столкнётся с трудностями.
«Нужно воспитывать кадры».
«Если мы должны выпускать талантливых людей, сохраняя при этом нынешние результаты, потребуется время».
Вильфрид и Шарлотта одновременно вздохнули. В Эренфесте, скорее, количество дворян мало по сравнению с размером территории. Чтобы вырастили тех, кто мог бы быть отправлен в центр, требуется ещё много времени.
«Благодаря сделкам этого года можно сказать, что мы немного обрели влияние в центре и Классенбурге. В следующем году мы наконец планируем распространять печатную продукцию в Королевской академии. Прошу всех, кто связан с печатным делом, работать с напряжением сил».
Затем речь зашла о сделках этого года. Как было решено, с центром, Классенбургом и Данкельфельгером. Чиновник, обведя взглядом всех в зале, доложил.
«Было решено разрешить торговлю с центром — 8, с Классенбургом, устроившим беспорядки в нижнем городе, — 6, и с Данкельфельгером — также 6 в качестве верхнего предела. Герцогствам, с которыми в этом году сделка не состоялась, мы продали рецепт Риншан и рецепты сладостей, одобренные Роземайн-сама».
Многие герцогства хотели Риншан, поэтому, хотя рецепт продавали по довольно высокой цене, он, похоже, хорошо продавался.
«Это немного сдержит рост цен на растительное масло. Расширение торговли необходимо, но я остро осознал, что для этого нужно развивать не только нижний город Эренфеста, но и всё герцогство в целом».
Поскольку, если ограничиваться только нижним городом Эренфеста, круг принимаемых купцов ограничен, нужно либо расширять город Эренфест, либо, как Грессель, развивать города, через которые проходят пути, — необходимо придумать какие-то меры, иначе увеличить торговлю дальше не получится.
...Но планирование города в этой части — работа моего приёмного отца.
«Тогда я доложу о печатном деле. Проводились переговоры по изданию книги по истории Данкельфельгера».
После доклада, который я уже слышала от Хартмута, приближённый моего приёмного отца принёс какой-то ящик и передал его приёмному отцу.
«Фердинанду, выигравшему это право в диттере, Данкельфельгер вручает трофей».
Похоже, там был материал, который Хайсхитце предложил, чтобы заманить Верховного жреца в состязание. Верховный жрец, проверив содержимое ящика, кивнул: «Я подтверждаю получение» — и передал его Юстке.
Другой чиновник встал и начал излагать предложения о браке, поступившие для Шарлотты.
«Поскольку Вильфрид-сама и Роземайн-сама помолвлены, на Шарлотту-саму обрушился шквал предложений о браке».
Было так много предложений: стать второй или третьей женой в крупном герцогстве, или первой женой в верхнем среднем герцогстве — что было немыслимо раньше.
«Поскольку это нельзя решить сразу, ответ был отложен, и мы будем рассматривать, учитывая и мнение Шарлотты-сама».
Похоже, Эренфест ещё совершенно не определился, с каким герцогством устанавливать связи. Нужно хорошо подумать, стоит ли устанавливать связи с крупными герцогствами даже в качестве второй или третьей жены, или лучше быть первой женой, которая может участвовать в Совете лордов.
«Аналогично, Аубу Эренфесту поступили предложения о второй и третьей жёнах. Прошу также тщательно обдумать это».
Мой приёмный отец, который публично заявил, что не хочет брать других жён, кроме приёмной матери, сейчас находится в иной ситуации, чем раньше, когда он мог просто сидеть взаперти, почти не имея связей с другими. Теперь необходимо устанавливать связи с другими территориями через браки и расширять влияние.
«...Как и в случае с Шарлоттой, этот вопрос откладывается».
Когда приёмный отец сказал это с горьким лицом, приёмная мать рядом с ним пожала плечами, как бы говоря «ну ты и чудак». Кхм, прочистив горло, приёмный отец встал и, взмахнув рукой, сменил тему.
«И есть новости, связанные с королевской семьёй. Состоялось представление принца Хильдебранда, сына третьей жены короля».
Принц, несущий кровь крупного герцогства Данкельфельгер, воспитывается как вассал. Данкельфельгер с этим согласен, поэтому можно сказать, что следующим королём определённо станет Зигисвальд.
«Сын первой жены Гирессенмайера кажется менее одарённым магически и менее способным, чем сын третьей жены Данкельфельгера, но Данкельфельгер легко уступил».
«Вероятно, они ставят во главу угла предотвращение политического переворота».
По поводу того, что Хильдебранд растёт как вассал, с разных сторон раздаются различные мнения. Как бы перебивая эти голоса, было сделано ещё одно объявление.
«Кроме того, церемония Звездного союза принца Анастазиуса и Эглантины-сама, кандидата в правители Классенбурга, прошла благополучно. Украшение для волос, которое использовала Эглантина-сама, было украшением из Эренфеста. Оно привлекло много внимания, поэтому я думаю, что в будущем поступят заказы из крупных герцогств и от королевской семьи».
Раз украшения торгового дома Гильберты привлекли внимание, в этом году тоже будут заказы. Подумав о лицах выпускающихся в следующий раз кандидатов в правители, возможно, поступит заказ на украшение для волос от Лестилаута из Данкельфельгера для его невесты.
...Интересно, как поступит Дитлинде-сама? От Ауба поступило предложение взять её в жёны с переездом в его дом, но Верховный жрец, как он сказал, отказался.
Хм, размышляя об этом, я услышала, как приёмный отец сказал: «И наконец, есть важное сообщение для Эренфеста». Голос его стал несколько ниже, а выражение лица исчезло, как будто он сдерживал эмоции.
...Это, наверное, самое важное на нынешнем Совете лордов?
Я подняла голову. Все сосредоточили внимание на приёмном отце, и он медленно открыл рот.
«По королевскому приказу решено, что Фердинанд женится на кандидате в правители Аренсбаха. Поскольку Дитлинде-сама, его невеста, ещё не закончила Королевскую академию, пока это помолвка».
...Ты же сказал, что этот вопрос закрыт! При чём тут королевский приказ?
Я невольно посмотрела на Верховного жреца. Его лицо было всё таким же, как после возвращения с Совета лордов, — застывшая деланная улыбка.
«Поздравляю с помолвкой. Наконец-то и у Фердинанда-сама появилась такая партия...»
«Он ведь был в Храме, я и подумать не мог, что поступит предложение из крупного герцогства. Какая честь».
«Он ведь несколько раз получал высшую оценку, так что, вероятно, его запомнили и в королевской семье».
Окружающие дворяне произносили слова поздравлений. Верховный жрец, не меняя деланной улыбки, слегка кивал в ответ. То, что это не желанный для самого Верховного жреца брак, ясно из того, что он сам отказывался, и видно, что в душе Верховного жреца кипят злость и недовольство, которые выливаются в деланную улыбку. И всё равно Верховный жрец принимает поздравления с таким видом, будто это очень радостное событие.
...Сколько же Верховному жрецу придётся терпеть? Сможет ли он действительно стать счастливым, женившись на Дитлинде, которая так похожа на неприятную ему Веронику-сама?
Глядя на улыбающегося Верховного жреца, мне самой стало обидно до слёз. Вероятно, чувствуя то же самое, мой приёмный отец, который до этого был бесстрастен, глядя на Верховного жреца, глубоко нахмурился и стал выглядеть недовольным. Приёмная мать слегка толкнула его локтем, и он вернул лицу бесстрастное выражение, но не до конца.
С немного раздражённым лицом приёмный отец обвёл взглядом зал и сказал: «Тише». Поздравления стихли, и внимание снова сосредоточилось на нём.
«На данный момент решено, что после окончания Дитлинде-сама Фердинанд переедет в Аренсбах. А церемония Звёздного союза состоится на Совете лордов, который пройдёт сразу после этого».
Обычно бывает период помолвки около года, но это довольно поспешно. Неужели в Аренсбахе что-то случилось?
«По этой причине Фердинанда необходимо снять с должности Верховного жреца. Роземайн одной управлять Храмом не под силу, поэтому необходимо назначить нового Верховного жреца».
В зале поднялся шум. Занять место помощника для меня означает установить связи, так что это радостно, но из-за ухудшения впечатления среди дворян никто не хочет связываться с Храмом. Чувствовалась такая атмосфера.
Хотя благодаря моему общению с Храмом в качестве жрицы, моему приближённому, а также чуду в Харденцеле во время церемонии, сознание постепенно меняется, но в критический момент неприязнь к Храму всё ещё сильна.
«Ауб Эренфест! Прошу назначить меня Верховным жрецом!»
Так выступил Хартмут. Хартмут уже вхож в Храм как мой приближённый, частично помогал Верховному жрецу в работе, поэтому передача дел для него будет легче, чем для других, и он принялся излагать, что его долг как помощника — помогать мне.
«Но, Хартмут. Разве ты... не женишься через несколько лет?»
Хотя ты представил невесту, не может же быть, чтобы тебя можно было допустить в Храм, — нахмурился Верховный жрец. В Храме нет женатых. Жениться нельзя. Именно поэтому моё пребывание на посту главы храма тоже ограничено только до совершеннолетия, до замужества.
На замечание Верховного жреца Хартмут улыбнулся так, будто это пустяк.
«Как и Фердинанд-сама, я не собираюсь отказываться от положения дворянина. Я буду лишь помогать Роземайн-сама. Когда Роземайн-сама достигнет совершеннолетия и оставит должность ради брака, я тоже уйду с поста Верховного жреца и женюсь. Если Клариссе не понравится, что я вхожу в Храм ради помощи Роземайн-сама, я просто откажусь от брака — никаких проблем».
...По-моему, есть проблемы! Обещать жениться, после чего войти в Храм — для Клариссы и её родителей это сплошные проблемы. К тому же она единственная девушка, с которой, похоже, мог жениться Хартмут. Что если этот разговор сорвётся!?
До моего совершеннолетия остаётся четыре года. Если заставлять её ждать до этого времени, Клариссе, которой в следующем году исполнится 18, уже будет 22. Хотя это не считается возрастом, когда просрочила брак, заставлять Клариссу ждать слишком долго.
...Мне не нужно больше приближённых, которые не могут жениться!
Пока я ломала голову, приёмный отец назначил единственного кандидата новым Верховным жрецом.
«Тогда назначаю Хартмута Верховным жрецом. В дополнение к обязанностям приближённого в замке ты будешь помогать Роземайн в Храме. Это очень тяжёлая работа, и срок передачи дел не такой уж долгий, но прошу тебя».
«Я принимаю поручение».
С назначением преемника Верховного жреца отчётная встреча закончилась, и в зале снова поднялся шум. Все, за исключением некоторых, с радостным выражением лиц, получив тему для поздравлений, покидали зал.
«В этом году тоже было много сообщений».
«Да, в следующем году печатное дело сдвинется с места, так что, возможно, нам стоит поприветствовать Эльвиру и попросить её передавать нам работу в будущем».
Вильфрид и Шарлотта, решившие дать чиновникам больше работы и закалить их, работая вместе с дедушкой, направились