«Отлично справилась!» — мысленно похвалила я Филину, которая ловко уговорила Родериха. Теперь, как только Филина выйдет, можно отправляться. Я отвела взгляд от заднего сиденья и пристегнула ремень безопасности.
В этот момент Родерих, голосом, полным тревоги и мольбы, остановил Филину, которая уже собиралась вылезать из малого баса.
— Филина...
— Господин Родерих, если вы не отпустите меня, я не смогу выйти.
Заглянув в зеркало заднего вида, я увидела, как Родерих схватил Филину за руку. Филина переводила взгляд с вцепившегося в неё Родериха на меня, приказавшую ей остаться, и выглядела очень растерянной.
Я легко вздохнула. Наверное, Родериху будет гораздо спокойнее, если рядом будет Филина, которая посадила его на ездового зверя. Тогда пусть Филина тоже едет.
— Филина, можешь остаться, просто научи Родериха пристёгивать ремень безопасности, пожалуйста.
— А? Мне можно сопровождать вас?
Филина округлила глаза, и я слегка кивнула. Оставлять в одиночестве на заднем сиденье Родериха, который выглядел таким встревоженным, мне тоже было неспокойно. Лучше, чтобы кто-то был с ним рядом.
— Родерих пока не мой приближённый. Он не рыцарь, но наблюдатель. Однако ему ни в коем случае нельзя покидать этого ездового зверя.
— Как прикажете.
Глядя в зеркало заднего вида на счастливую улыбку Филины, я начала вливать магическую силу в руль. Так как в одной руке я держала водяной пистолет, управление было несколько опасным — одной рукой.
— А, госпожа Роземайн, я...
— Родерих, мы едем!
Прервав Родериха, который, казалось, вот-вот скажет, что выйдет, я, следуя за старшим братом Корнелиусом, вылетевшим первым, устремилась в воздух.
Набирая скорость, я направилась к месту сбора, излучавшему жёлтый свет. До общежития было не так далеко, и в заснеженном лесу вскоре показалось место сбора, сияющее цилиндрическим столбом света. Даже с воздуха было видно, что след, оставленный Танисбефаленом по пути к этому месту, превратился в чёрную полосу.
Однако рыцарей, которые должны были сражаться первыми, видно не было. Вероятно, они находились внутри места сбора, которое, похоже, было подобно волшебному зеркалу.
— Врываемся!
Корнелиус выкрикнул это и нырнул в место сбора. Следуя за взметнувшимся светло-жёлтым плащом, я на малом басе тоже влетела внутрь.
Всего на мгновение, когда мы пронзали барьер, пейзаж сменился с заснеженного на совершенно бесснежный. Однако, в отличие от моей памяти, место сбора, где раньше буйно зеленели лекарственные травы и деревья, теперь было разорено Танисбефаленом и примерно на четверть превратилось в руины. Не зелень растений и не коричневый цвет деревьев, и даже не просто обнажившаяся земля — казалось, там образовался пруд из чёрной грязи.
— ...Ужасно.
— Никого нет?! Где они все?!
Голос Корнелиуса, в котором слышалась паника, заставил меня опомниться. Танисбефалена, разорившего это место, нигде не было. И юных рыцарей тоже не видно.
— Должно быть, они отвели Танисбефалена куда-то в другое место, чтобы защитить участок сбора. Давайте выйдем отсюда и поищем.
Корнелиус кивнул на слова Леоноры и вылетел из места сбора. Я, с горечью думая об ужасном состоянии этой земли, последовала за ним.
...Потом здесь понадобится исцеление Флютрене. В таком виде студенты Эренфеста не смогут нормально собирать растения.
Как только я вылетела из места сбора, размышляя об этом, из леса донёсся гул, словно земля задрожала.
— И-ип!?
— Ай!
— Ох!
Даже в малом басе раздались испуганные возгласы — такой грохот заставил меня невольно вздрогнуть и вжать голову в плечи. Я кожей чувствовала, как воздух вибрирует.
— Откуда?!
Когда я поднялась высоко в небо на ездовом звере, я увидела, что следы перемещения Танисбефалена тянутся вглубь густого леса, и где-то вдалеке падают несколько деревьев. Между деревьями вылетел ездовой зверь и снова опустился вниз. Светло-жёлтый плащ.
— Там!
Погнав ездового зверя вглубь леса, я увидела Танисбефалена, который стал ещё больше. Как и объяснял Родерих, он был похож на огромную собаку или волка. Но, хотя говорили, что он размером со взрослого человека на четырёх лапах, сейчас он казался в два-три раза больше.
— Он не был таким большим!
Я кивнула на почти крик Родериха, вглядываясь в Танисбефалена внизу.
— Должно быть, он вырос, получив магическую силу от атак. ...Похоже, в него вложили немало магии.
Я проглотила слова, которые хотела выкрикнуть: «Надо было заметить, пока он не вырос так!» Ученики, которые не могли участвовать в уничтожении Тромбе, никогда не сталкивались с магическими зверями, высасывающими магическую силу, так что ничего не поделаешь.
Но, похоже, они уже поняли, что атаковать его опасно. Я видела несколько ездовых зверей, которые кружили вокруг, сдерживая Танисбефалена, стараясь не навредить лесу. Светло-жёлтые плащи, выделявшиеся на снегу, определённо принадлежали юным рыцарям Эренфеста.
Однако их число было меньше, чем количество юных рыцарей, которых взял с собой Вильфрид.
— ...И это всё? Где остальные юные рыцари?
Огромные жёлтоватые зубы Танисбефалена были оскалены, и он клацал ими, пытаясь схватить юного рыцаря, кружившего перед его мордой.
— Опасно!
Словно читая движения Танисбефалена, юный рыцарь, взметнув светло-жёлтый плащ, резко сменил направление. Я с облегчением выдохнула, но это длилось лишь мгновение.
Став гигантским, Танисбефален увеличил и пасть, и слюна, капающая с уголков рта, стала крупнее. Когда слюна тяжёло падала, земля на этом месте превращалась в гниющую почву, колышущуюся чёрной грязью. Было отчётливо видно, как от движений Танисбефалена страдает земля, и деревья, потеряв опору, падают, превращаясь в труху под его лапами.
В отличие от магических деревьев, чья территория ограничена корнями, этот магический зверь бегает на четырёх лапах, быстр и может перемещаться куда угодно. Так что Танисбефален гораздо хуже, чем гигантский Тромбе.
Не понимая, что случилось с юными рыцарями, которых здесь не было, я в панике огляделась по сторонам.
— Госпожа Роземайн!
От резкого голоса Филины я вздрогнула и увидела, что огромные красные глаза Танисбефалена смотрят на меня. Родерих говорил, что у него чёрные глаза, расположенные на лбу, но сейчас они были не чёрными, а изменились, став разноцветными — красными, синими, зелёными, словно показывая, чью магическую силу он поглотил. Все эти глаза смотрели на меня.
По спине пробежал холодок. Казалось, по всему телу выступил холодный пот. Я знаю этот взгляд магического зверя, видящего во мне добычу. И сейчас он был устремлён на меня.
Танисбефален, пошевелив носом и поняв ли величину моей магической силы, или осознав, что кружащие вокруг юные рыцари не атакуют, полностью проигнорировал пытающихся его сдержать и бросился прямо на меня.
— Госпожа Роземайн, вверх! Поднимитесь так высоко, чтобы Танисбефален не смог вас достать, даже если прыгнет!
По резкому голосу Леоноры я немедленно повернула руль вверх и взмыла в небо. Словно не желая отпускать добычу, Танисбефален, стоявший на четырёх лапах, поднялся на задние и прыгнул, пытаясь вцепиться в малый бас.
Из окна малого баса я увидела толстые передние лапы Танисбефалена, почувствовала характерный звериный запах тела и запах из широко раскрытой пасти, настигающий сзади, и кровь отхлынула от моего лица.
— И-и-и-и-я-а-а-а!
— У-а-а-а-а!
Слыша крики двоих на заднем сиденье, я изо всех сил нажала на педаль газа, взмывая вверх на полной скорости, и, не глядя, начала беспорядочно палить назад из водяного пистолета. Но, похоже, ни разу не попала. Танисбефален ничуть не сбавлял скорости.
В окне водителя мелькнули желтоватые зубы. Никогда ещё я не видела зубы такого зверя с внутренней стороны. Никогда ещё тёплое дыхание не казалось мне таким страшным.
...Меня съедят!
В ужасе, от которого голова пошла кругом, я продолжала вливать магическую силу в руль.
Клац!
Позади раздался звук смыкающихся челюстей. Я поняла, что он промахнулся, только когда передние лапы Танисбефалена двинулись назад.
Тут же из пасти Танисбефалена вырвался громкий вопль: «Гяу-у-у!»
— Получилось!
Раздался бодрый голос Юдит. Оглянувшись, я увидела, что атака Юдит попала в морду, а Корнелиус, как я поняла, вложил всю силу в удар по боку.
— Госпожа Роземайн!
Подлетел Хартмут с перекошенным лицом. От перенапряжения мои пальцы, всё ещё сжимавшие руль, словно свело, и они не двигались.
— ...Всё в порядке, я цела.
Когда из моего горла вырвался хриплый голос, подлетели и Вильфрид с его рыцарями-телохранителями. Едва приблизившись, Вильфрид закричал на меня:
— Роземайн, ты не должна рисковать!
— Я пришла только научить ритуальной песне.
— Если бы ты просто связалась с учителями, мы бы и сами без проблем справились, просто выигрывая время. Гораздо хуже, если тебя сожрёт магический зверь или ты внезапно потеряешь сознание на таком поле боя!
Доводы Вильфрида были разумны, и я искренне извинилась:
— Прошу прощения.
— Я пришла, чтобы благословить ваше оружие. После этого я вернусь в общежитие.
— Понятно.
Над Танисбефаленом собрались Корнелиус и остальные. Я огляделась, но людей всё равно не хватало. Не было ни сторонников старой Вероники, ни других юных рыцарей, выехавших с Вильфридом.
— Брат Вильфрид, а где остальные юные рыцари?
— Отдыхают. Мы решили, что битва будет долгой, и договорились сменять друг друга, занимая Танисбефалена.
С этими словами старший брат Вильфрид пустил в сторону леса красный сигнал. Когда красный свет протянулся, из разных мест леса, где они, видимо, отдыхали, показались юные рыцари и начали собираться.
— Корнелиус, Леонора, Юдит, Хартмут. В таком огромном виде он опасен. Как это делали вы с братом Вильфридом, уклоняйтесь от атак Танисбефалена и выигрывайте время, пока не будет готова атакующая сила. Я научу всех здесь ритуальной песне.
— Как прикажете.
Я проводила взглядом Корнелиуса и остальных, которые с шумом спустились вниз, чтобы отвлечь Танисбефалена, и оглядела собравшихся вокруг юных рыцарей.
Отдыхавшие юные рыцари разделились примерно на две группы. Круг сторонников старой Вероники во главе с Матиасом и круг во главе с Траутотом.
— Ситуация сильно отличается от той, что описал Родерих. Пожалуйста, объясните.
Когда я сказала это, взгляды юных рыцарей разом устремились к Траутоту. Я заметила, что взгляды, обращённые к кругу Траугота, отнюдь не доброжелательны.
Во второй половине прошлого года, когда к нему приставили слугой Юстока, он был тихим, но, выучив сжатие магической силы и быстро увеличив её, он вернул себе уверенность. Сейчас же Траутот стоял, понурившись и выглядя подавленным. По одному этому я догадалась. Танисбефалена увеличил, скорее всего, Траутот.
— Траутот, объяснись.
Когда Вильфрид приказал, Траутот, запнувшись на мгновение, заговорил, слегка опустив голову:
— Сейчас мы отводим его в лес, чтобы он не буйствовал на месте сбора и не уничтожил все сборы. ...Я атаковал его со всей силы и заставил Танисбефалена вырасти.
Похоже, Траутот, примчавшийся вместе с Вильфридом, обнаружил юных рыцарей, которые, не атакуя, а просто кружа вокруг, отводили Танисбефалена от места сбора в лес. Матиас, первым заметивший, что атакующая магическая сила поглощается, приказал ни в коем случае не атаковать, но Траутот этого не знал.
Желая помочь им, он решил одним ударом раздавить Танисбефалена. Матиас, поняв, что помощь оказалась не помощью, закричал: «Нельзя!» — но Траутот даже этого не услышал и атаковал изо всех сил.
Тут же тело Танисбефалена, бывшее размером чуть больше взрослого человека, резко раздулось. Казалось, он вот-вот лопнет от магической силы, но увеличение закрепилось, и он стал, по-видимому, больше чем в два раза.
— И как раз когда мы думали, в чём же дело, пришёл ордонанс от юного рыцаря-телохранителя Шарлотты, в котором сообщалось о его свойствах и о том, что для победы нужно оружие, благословлённое тьмой.
Кроме того, похоже, пришёл ордонанс от Рихарды о том, что я вылетела, чтобы научить ритуальной песне, и что она отправила запрос о помощи учителям.
Матиас, глядя на Танисбефалена, добавил:
— После этого господин Вильфрид, стараясь не атаковать Танисбефалена, отвёл его от места сбора и одновременно выиграл время для нашего восстановления. Благодаря этому мы смогли выпить восстанавливающее зелье и перевести дух.
Раненые, видимо, выпили зелье и отдыхали. Кто-то всё ещё выглядел измождённым, у кого-то были раны.
— Раз вы уже связались с учителями, то, если продержитесь ещё немного, всё будет в порядке. Я дарую исцеление Лунгшмерля всем, кто хорошо сражался.
Поскольку мой посох был трансформирован, я вложила магическую силу не в посох, а в камень-магию на кольце и даровала исцеление Лунгшмерля. Из камня-магии кольца вырвался зелёный свет и окутал юных рыцарей.
— Благодарим вас, госпожа Роземайн.
Боль, видимо, утихла, и юные рыцари, которые до этого, обессилев, казалось, горбились, выпрямились.
— Тогда доставайте оружие. Как только благословение будет снято, в этот день вы его уже не получите, так что будьте осторожны и не снимайте его, пока не победите Танисбефалена.
— ...Мы и не знаем, как его снимать, так что проблем не будет.
Я тихо усмехнулась на слова Вильфрида и, словно повторяя, произнесла ритуальную песню.
— «О Тёмный бог, высочайший бог, правящий высоким, бескрайним небом, создавший мир, отец всех вещей. Внемли моей молитве, даруй святую силу. Твоё благословение, отнимающее силу у магии, даруй моему оружию».
Юные рыцари, пристально глядя на своё оружие, повторяли за мной. Далеко внизу было видно, как Корнелиус и остальные сдерживают Танисбефалена.
Стараясь не торопиться, я закрыла глаза. Нельзя отвлекаться, сейчас нужно сосредоточиться на молитве.
— «Посвящаю тебе всю магическую силу. Очисти магию, вышедшую из круга. Даруй своё покровительство. Даруй временный покой жизни на этой земле».
Медленно открыв глаза, я увидела, что оружие всех, получив силу тьмы, окрасилось в чёрный цвет. Было видно, как все, держа в руках однотонно-чёрное оружие, широко раскрыли глаза.
— Теперь, если атаковать этим, вы сможете отнимать магическую силу у Танисбефалена. Я хочу получить магический камень, так что буду рада, если вы будете атаковать так, чтобы отрубить ему конечности.
— Роземайн, ты думаешь, у нас будет такая роскошь?
Вильфрид вздохнул и покачал головой. Затем он указал на меня.
— Как видно из текущей ситуации, Танисбефален быстро бегает, но не может свободно носиться по воздуху. Роземайн, жди нас наверху, где мы сможем тебя видеть и куда его атаки точно не достанут.
— Поняла.
Возможно, из-за того, что оружие один раз слабо засветилось, Корнелиус и остальные собрались рядом. Чувствуют ли они, что наверху собралась магическая сила высокого качества? Танисбефален, прицелившись, прыгнул, пытаясь вцепиться. Конечно, он был далеко внизу, куда не доставали даже передние лапы, но горящие глаза, уставившиеся на добычу, и огромная пасть, летящая на меня, были опасны для сердца.
— Только Леонора хорошо знакома с книгами о монстрах и подробно изучила свойства Танисбефалена. Сегодня действуйте по её указаниям. Особенно Траутот. Хорошо?
— ...Да.
Видя, как Траутот понурился от моих слов, Вильфрид несколько раз покачал головой.
— Роземайн, Траутот просто не знал свойств Танисбефалена. Не вини его слишком сильно.
— ...Поняла.
Я замолчала. Дальнейшую битву можно оставить юным рыцарям. Я даровала благословение тьмы и подготовила оружие — половина моей задачи выполнена.
Осталось ещё восстановление земли, но я уже было подумала, не вернуться ли сначала в общежитие, как Леонора распределила роли и для меня, даже на поле боя.
— Теперь что касается вас, госпожа Роземайн...
— Я тоже буду сражаться? Я думала вернуться в общежитие.
— Есть ли причина не использовать на поле боя госпожу Роземайн, у которой много магической силы и которая может атаковать с безопасного расстояния? К тому же, судя по движению Танисбефалена ранее, если вы сдвинетесь с места, есть риск, что он погонится за вами.
Леонора сказала, что возвращать меня в общежитие опаснее. И раз уж я здесь, все ресурсы должны быть использованы без остатка. Я немного удивилась такой рациональности, такому взгляду только на лучшее для победы над врагом, но мне было немного приятно, что мне тоже дали роль.
...Ведь это значит, что я приношу пользу.
— Госпожа Роземайн, атакуйте из водяного пистолета с высоты, куда не достанут атаки Танисбефалена. Хартмут и Юдит, ни в коем случае не отходите от госпожи Роземайн.
— Есть!
Я полная решимости сжала водяной пистолет. Леонора, чуть улыбнувшись, увидев мой боевой настрой, перевела взгляд на Траутота.
— Траутот, скоординируйте атаку с Корнелиусом и отрубите конечности. Вы же часто видели, как это делали Ангелика и Корнелиус? Сделайте так же.
— ...Нет, я...
Вероятно, всё ещё сказывалась прошлая ошибка. Траутот, крепко зажмурившись, покачал головой. Однако Леонора не позволила ему отказаться и спокойно продолжила:
— Только у господина Вильфрида и Траутота достаточно магической силы, чтобы действовать заодно с Корнелиусом. Если считаешь, что совершил ошибку, приложи все силы, чтобы её исправить.
От бесстрастных слов Леоноры Траутот, словно чувствуя себя неловко, съёжился. Вильфрид выступил вперёд, словно желая защитить Траутота, на котором сосредоточились все взгляды.
— Хотя это будет подражанием, я попробую подстроиться.
На слова Вильфрида Леонора на мгновение перевела взгляд на Траутота. Но Траутот ничего не сказал. Он просто смотрел вниз.
Корнелиус, молча наблюдавший за этим, выдохнул и улыбнулся Вильфриду.
— Нет, господин Вильфрид, наносите удар со всей силы. Я подстроюсь.
Это первая часть, хоть и короткая.
Далее следует вторая часть.