На следующий день я прибыла на Центральную площадь до удара третьего колокола и ждала Фриду вместе с Лутцем. Кстати, я не спросила ни цвета волос Фриды, ни её внешности — вообще ничего, что могло бы послужить ориентиром.
«Что нам делать, Лутц?»
«Она же сама к нам подойдёт?»
«...А вдруг она нас не узнает?»
«Узнает же. Заколка для волос у Майн необычная, а дедушка прямо рядом — стоит спросить, и сразу поймут.»
Лутц пожал плечами, указывая на здание коммерческой гильдии, выходящее на Центральную площадь.
Верно, вроде должно быть легко разобраться.
«Слушай, Лутц. А у тебя вчера как всё прошло? У нас вот...»
Вчера я и Лутц продали бумагу Бенно и впервые принесли домой деньги.
Дома все распахнули глаза, но когда я рассказала, как мы вместе делали бумагу, меня похвалили: «Восхитительно! Ты здорово старалась!»
А выданная мной первая зарплата была включена в семейный бюджет, и на неё купили чуть больше мёда — роскоши для Зимних приготовлений.
«А у тебя, Лутц? Думаешь, семья одобрит твоё желание стать торговцем?»
За то, что мы вместе создали бумагу, Бенно разрешил Лутцу стать учеником. Но как отнеслась к этому его семья? Удалось ли им признать его энтузиазм?
Лутц скривился и пожал плечами.
«...Сложно сказать. За то, что я заработал деньги, порадовались, но до торговли пока далеко. Отец, узнав, что я вместе с Майн делал и продавал бумагу, сказал, что лучше бы я стал мастером-ремесленником. Мол, ремесло — это нормально.»
«Твой отец очень хочет, чтобы ты стал ремесленником.»
Понимаю гордость за то, что ты создаёшь что-то своими руками, но это не то, чего хочет Лутц, так что найти компромисс будет непросто.
«Но я не хочу быть ремесленником. Я хочу торговать и выезжать за пределы этого города, как Бенно-сан. Ты ведь тоже не хочешь только лишь делать бумагу, Майн?»
«Да. Когда научусь делать бумагу в большом количестве, я хочу передать бумагоделие кому-то другому и заняться книгами. Без книг не будет и книжного магазина, а библиотека — это мечта о мечте.»
Чтобы книг стало больше, одного лишь массового производства бумаги недостаточно. Нужна технология печати. Делать книжки из нескольких листов, сложенных вместе, и радоваться этому — далеко не уедешь.
...Ещё столько пути впереди.
«Если я вместе с Майн открою книжный магазин — я за. Вчера, кстати, увидел в коммерческой гильдии книжные стеллажи и подумал: книги нужны тем, кто умеет читать и богат, верно?»
«Ну да, примерно так.»
В этом городе, где простолюдины по определению не умеют читать, они никак не могут нуждаться в книгах. «Книги? А это что? Вкусно?» — вот что вам в ответ скажут.
«Тогда может быть, книжный магазин сможет продавать книги дворянам в разных городах? Вот как тот соседний Господин на карте.»
Если подумать о целевой аудитории — книгопокупателях — то это действительно может быть так.
Я молча смотрела на карту и была впечатлена тем, как Лутц чётко выстраивал свою мечту. В этот момент передо мной остановились маленькие шаги.
«Вы — Майн?»
«А?! Да, это я! А вы — Фрида?»
«Верно. Сегодня рассчитываю на сотрудничество.»
Фрида улыбнулась — розоватые волосы, собранные в два хвостика, мягкими волнами обрамляли лицо, а карие глаза спокойно сияли улыбкой. Прелестная и миловидная маленькая девочка.
Воспитанная, можно сказать. Или, точнее, строго приученная к этикету — движения и речь поражали своей взрослостью, хотя рост был низковат для её возраста, и она выглядела моложе. Некстати сравнивать с собой, но в целом впечатление немного дисгармоничное.
Но, как ни смотри, она ничуть не была похожа на Мастера Гильдии. Слухи об их схожести, видимо, были всего лишь слухами. Бенно зря волновался.
«Вы — спутница Майн? Хоть бы одна девочка...»
Фрида, слегка надув щёки, посмотрела на Лутца и сказала это.
Правда, женское общение тоже приятно, но оно хорошо только между близкими подругами, которым не нужно стесняться друг друга. Сегодняшнее направление — дом Мастера Гильдии. Один туда идти просто нет сил.
Я взяла Лутца за руку — он выглядел задетым словами Фриды — и улыбнулась.
«У меня слабое здоровье, я часто падаю в обморок, и без Лутца я не могу выходить из дома. В магазин Бенно тоже пускают только в сопровождении Лутца, так что если Лутцу нельзя — ...»
Прежде чем я успела сказать «мы пойдём», Фрида опередила меня.
«Так часто падать в обморок, что без присмотра опасно выходить... Майн, а ты, случаем, не Самопожирание?»
«Простите?... Самопожирание?»
Незнакомое слово заставило меня непроизвольно наклонить голову. Фрида тоже притронулась рукой к щеке и склонила голову в противоположную сторону.
«Не знаете этого слова?... Ну, представьте: внутри тела есть что-то горячее, и оно движется помимо вашей воли?»
«Такое есть! Вы знаете об этой болезни?!»
Информация о болезни, о которой никто не знал, появилась откуда не ждали. Мы с Лутцем подались вперёд, ожидая ответа, и Фрида слегка смущённо улыбнулась.
«...У меня было то же самое. Поэтому я ещё такая маленькая, верно?»
Оказывается, мою коренастость, отсутствие роста и склонность к обморокам от усталости вызывает именно эта болезнь — Самопожирание. Я мысленно сравнила себя — которую путают с детьми на два-три года младше — с немного миниатюрной Фридой и вздрогнула.
«А как это лечится?!»
Слова Фриды были в прошедшем времени. То есть она выздоровела. Переглянувшись с Лутцем, я схватила этот вопрос.
Фрида грустно опустила брови и тихо вздохнула.
«...Это очень дорого.»
«У-ух... Это отчаянно...»
Когда «это очень дорого» говорит дочка из торгового дома, которой принадлежит должность Мастера Гильдии — для нашего семейного бюджета это отчаянно.
Фрида мягко похлопала меня по плечу, когда я уронила голову.
«Но вы выглядите очень бодрой. Пока вы вкладываете все силы в то, что хотите делать, и в свою цель, всё будет хорошо. Но когда душа ломается или цель теряется — приходит отдача. Будьте осторожны.»
Понятно. У меня была цель — попасть в лес, я занималась бумагоделием — вот и была в хорошей форме. Когда я отказалась от деревянных табличек, я еле не умерла.
Хм? Разве это не похоже на рыб, которые умирают, если перестают плыть?
Мурлыча, я начала систематизировать информацию, которую узнала впервые в жизни.
Моя болезнь — Самопожирание. Сегодня я впервые узнала её название. И получила один способ справиться. Чтобы быть в хорошей форме, нужно продолжать двигаться к своей цели.
«Если вы согласны, не отправимся к нам?»
«Да.»
Дом Мастера Гильдии, куда меня вела Фрида, тоже был торговым домом.
Очень большой, ближе к Городской стене, чем магазин Бенно. Слово «ближе» тут не совсем подходит. Дом стоял прямо у стены — позиция лучшая из лучших, Храм был как на ладони.
«Я обожаю наблюдать за процессией Обряда крещения и всегда смотрела его отсюда. На летнем Обряде крещения украшения для волос были очень заметны.»
Когда дом стоит здесь, не нужно даже выходить — шествие, направляющееся в Храм, видно как на ладони.
«Это были украшения, которых я раньше не видела, поэтому я спросила у дедушки, но информацию собрать не удалось, и на осеннем Обряде крещения они не распространились. Было очень странно...»
«Их немного трудно делать, и без свободного времени, как зимой, когда есть возможности для рукоделия, их не создашь.»
Я подумала: «Так говорила моя мама.»
«Так вот как...»
«Если они продаются, то к следующей весне эти украшения будут украшать девочек на Обряде крещения.»
«О! Значит, на зимнем Обряде крещения я буду единственной, кто их носит! Как здорово!»
Глаза Фриды загорелись, и я поняла, что обещание Бенно — «специальная возможность носить их на зимнем Обряде, до официального выхода, когда никто их ещё не носит» — действительно обладало значительной премиальностью.
Раз есть премия, это уже не грабёж? Очень бы хотелось, чтобы так.
Здание, в котором были дом и магазин Фриды, было полностью сдано в аренду сотрудникам, и кроме лиц, имеющих к нему отношение, там никто не жил. Когда меня провели в квартиру на втором этаже, я была поражена.
Ткани. Повсюду.
Когда я была у Отто, тоже заметила много тканей, но там их было много только в гостиной.
А дом Фриды был весь увешан гобеленами и подушками, цвета переливались и сверкали яркостью. На полках стояли каменные фигурки животных и металлические статуи. Богатство и власть, почти равная дворянской, были видны невооружённым глазом.
«Госпожа, проходите.»
В гостиной мне предложила напитки служанка.
В привычную не деревянную, а металлическую чашу налили красноватую жидкость.
«А, спасибо. Это сок Корде с мёдом, сваренный до загустения и разведённый водой. Сладкий и очень вкусный.»
Плод Корде был похож на малину, так что это что-то вроде малинового сока. Я сделала глоток — и оказалось, что сладость превзошла все ожидания.
Редко получающая сладкое, я ощутила, как моё лицо расплывается в улыбке.
«Сла-а-дкий! Вкусно, Лутц!»
«Правда. Сладкий и отличный!»
«Рада, что вам понравилось. ...Кстати, как получилось, что вы пришли к нам?»
Фрида слегка наклонила голову. Что, интересно, Мастер Гильдии ей рассказал? Не очень понятно, но, наверное, лучше объяснить и с нашей стороны.
«На самом деле, вчера Мастер Гильдии попросил меня сделать это украшение для Обряда крещения Фриды.»
Я достала из сумки-шоппер украшение для волос Тури, которое принесла в качестве образца. Фрида посмотрела на него и кивнула.
«Это я знаю. Но я думала, что дедушка сам выберет и закажет.»
Вот она, внучка. Абсолютно верно.
Дедушка собирался действовать самовольно, сделать заказ без спроса и устроить сюрприз.
«Ну, такие речи тоже были, но я считала, что лучше сделать по вкусу и под цвет наряду в день церемонии, поэтому попросила узнать ваши пожелания.»
Цвет волос Фриды — розоватый, то есть бледно-розовый. Украшение, подобранное под бирюзовый цвет волос Тури, будет совершенно неуместно.
Лучше сделать цветы красноватых оттенков или вовсе в бело-зелёных тонах — чистый, изящный образ.
«Да, я подумала, что это неожиданно продуманно со стороны дедушки, но, оказывается, это вы остановили его?»
«Вот именно. Если не трудно, покажите, пожалуйста, наряд на тот день. Мне также хотелось бы посмотреть цвета вышивки.»
Я старалась незаметно перевести тему с Мастера Гильдии, но Фрида хихикнула — будто читала меня насквозь.
...Все дети с хорошим воспитанием такие взрослые?
Её движения и речь выглядели взрослее моих. По крайней мере, она была совершенно иной по сравнению с детьми, с которыми я ходила в лес.
«Подождите немного. Я принесу наряд.»
Когда Фрида отлучилась, Лутц выпустил громоподобный вздох. Видимо, трудно было все это время сидеть молча — он повёл плечами, покрутил шеей, разминая тело.
«Лутц, ты в порядке?»
«Я не могу вмешаться в такой разговор. Какие цвета к каким платьям подходят — я понятия не имею, и такими напыщенными фразами говорить не умею.»
Когда я разговаривала с Фридой, сама того не замечая, переходила на вежливую форму речи и нервничала, боясь оговориться. Поэтому я кивнула Лутцу.
«Да. Когда начнёшь работать, может, и стоит выучить такие слова, но сегодня опрос пожеланий — моя задача. Сидеть молча тоже, наверное, тяжело, но в одиночку страшно — так что оставайся со мной.»
«Ладно.»
Одно то, что есть товарищ — уже ободряет.
Я облегчённо выдохнула, и Фрида вернулась.
«Спасибо за ожидание. Вот наряд.»
«О, как красиво!»
Фрида принесла наряд для Обряда крещения. Белый фон, как у Тури на летнем Обряде, — но ткань другая. А конкретнее — у наряда Фриды были меховые, пушистые вставки, и он выглядел невероятно тёплым.
Представив себя в зимней одежде — многослойной, взъерошенной и бесконечно громоздкой — я тихо мычнула.
На летнем Обряде крещения ткань тонкая, и шитьё имело большее значение, чем достаток. Но на зимнем Обряде разница в материальном положении будет заметна как никогда.
«Фрида, вам нравится этот цвет?»
«Да. Поэтому я и заказала вышивку.»
Увидев красноватую вышивку на белом фоне, я сравнила с цветом волос Фриды. Да, и к одежде, и к волосам подходит.
«Нитки, которыми делали эту вышивку, ещё остались?»
«Должны остаться. А зачем?»
«Если цветы будут одного цвета с вышивкой, образ получится целостным. Можно мне немного? Я попробую найти такие же нитки.»
«Конечно.»
Отщипнув немного ниток для цветочного украшения, я попрошу Бенно подобрать нитки того же оттенка.
Украшение для Фриды Бенно оценил в совершенно грабительскую сумму, так что можно не скупиться на нитки.
«Этого хватит?»
Фрида вернулась с ещё одним мотком ниток подходящего цвета.
«Хватит, но...»
«Тогда, пожалуйста, возьмите.»
Мне в руки вложили моток тёмно-красных ниток, и я растерялась.
Если я заберу ещё и материалы — грабительство усилится вдвойне. Что мне делать?!
Но сказать «Бенно завышает цену, поэтому вам скину стоимость материалов» — не в моей компетенции. Осложнять и без того запутанные отношения между Бенно и Мастером Гильдии — не хочу.
К тому же в голове раздался голос Бенно, бранящего меня: «Деньги берутся тогда, когда можно, оттуда, где можно, и в том количестве, в котором можно.»
Мыча, я перевела взгляд на прическу Фриды.
«Какая причёска планируется на тот день?»
«Как сегодня.»
Причёска Фриды — два хвостика, так что нужно два одинаковых украшения.
Хорошо, что я уточнила. Заодно удалось остановить поспешность Мастера Гильдии. Если бы я сделала всё, как он говорил, украшение оказалось бы не слишком уместным, да ещё и в единственном экземпляре — Фрида была бы в незавидном положении.
«...Если как сегодня, нужно два украшения, верно?»
«...Да.»
Фрида тоже только сейчас до этого додумалась — на лице мелькнуло понимание.
Радуясь, что, сделав два, я хоть немного сглажу грабительство, я уже мысленно расслабилась, когда Фрида поднесла палец к подбородку и посмотрела серьёзнее.
«Придётся заплатить вдвое.»
«Нет, вы ведь дали мне материал, так что та же цена полностью подходит.»
Свести себестоимость почти к нулю, а потом запросить грабительскую цену за два украшения — у меня не поднимется рука. Желудок заболит.
«Но так не пойдёт. Вы пооблали за эту сумму, и я заплачу положенные два компонента.»
«Неужели?! Вы дали материал, а я попрошу двойную сумму...»
Когда мы с Фридой вступили в бесконечный спор, Лутц, который до сих пор молчал, почесал затылок и предложил: «А второе за половину цены?»
«А?»
«Майн получила материалы и хочет скинуть цену. Фрида хочет заплатить в полном объёме, чтобы потом не было проблем между Мастером Гильдии и Бенно. Пусть второе будет за половину — все довольны.»
«Лутц, ты гений! Фрида, так подойдёт?»
Предложение Лутца я подхватила без колебаний.
Когда я обернулась, на лице Фриды застыло что-то между непониманием и настороженностью.
«Мне всё равно... Но деньги берутся тогда, когда можно, оттуда, где можно, и в том количестве, в котором можно?»
Из уст прелестной и миловидной девочки вырвались слова, совершенно ей не свойственные. Фрида несомненно была дочкой торговца и внучкой Мастера Гильдии.
«...Это, случайно, мудрость торговцев? Бенно говорил то же самое...»
«Разве бизнес не устроен именно так?»
Склонив голову, Фрида сказала это как нечто само собой разумеющееся. Я не удержалась и покачала головой.
«Ну есть же предел... У всего есть справедливая цена... В общем, хорошо, что мы нашли компромисс.»
«Вы странные.»
Фрида тихонько рассмеялась. Но это была не насмешка — скорее очень дружелюбная, естественная улыбка.
Нельзя сказать, чтобы мы подружились из-за спора, но какая-то стена между нами рухнула, и появилось странное чувство солидарности.
Назвать это деловыми переговорами — натянуто, но в целом по украшению для волос всё было решено.
Я собиралась уходить, но когда принесли ещё одну порцию воды с Корде, взгляд Лутца, уже готового к отходу, намертво прилип к чашке. И я тоже, соблазнённая желанием снова насладиться сладостью, позволила себе увлечься небольшой болтовнёй.
«Да, мы собираем в лесу орехи и дрова. Каждый день как пикник.»
Сбор дров — дело жизни и смерти, и до пикника ему очень далеко. Гораздо больше меня интересует, как живётся Фриде, которой не нужно этим заниматься.
«А вы, Фрида, чем обычно занимаетесь? Дети в этих краях в лес не ходят, верно?»
«Моё любимое занятие... Хихи.»
Пауза. Фрида широко улыбнулась и произнесла: «Считать деньги?»
Это что, ошибка слуха? Мнение? Я оглохла?
Из уст прелестной маленькой девочки вырвалось невообразимое хобби.
«Ой, нет, не совсем так. Простите.»
Пока я была в замешательстве от столь неожиданного ответа, Фрида миловидно тряхнула головой и поправила себя.
Я вздохнула с облегчением — подумала, что это просто оговорка. Но это длилось лишь мгновение.
«Не просто считать — мне нравится и копить. Когда чувствуешь тяжесть в кошельке, испытываешь огромную радость, а звон монет, когда они трутся друг о друга — это так восхитительно!»
«...Д-да, пожалуй. Мне тоже было приятно, когда тяжелело моё копилочку.»
Выдавив из себя эти слова, я тихо закрыла глаза.
...Это были не галлюцинации. Кто вообще завёл разговор о хобби? Я! Я — дура!
Для девочки из хорошей семьи, которой к лицу конфеты и вышивка, — хобби в виде денег... Не хотелось этого знать.
«О! Вы понимаете моё хобби?!»
Фрида, по-видимому, обрадовалась моему пониманию и начала рассказывать, как она любит деньги.
«С самого раннего детства меня больше всего привлекал блеск золотых монет. Раз в месяц я сопровождала дедушка, когда он подводил итоги, и считала золотые монеты — это было моё главное удовольствие.»
Медные, серебряные — всё пропущено. Сразу золотые. Вот эта богатюшка!
Пока я злилась, страстный рассказ Фриды продолжался. Она сияла, глаза блестели, щёки порозовели — с огромным удовольствием и восторгом она рассказывала о финансах и расширении торговли.
О финансах и расширении торговли — она говорила с блеском в глазах, румяная и сияющая от восторга.
«Сейчас я думаю о том, как заставить эти деньги расти, ищу товары, которые могут хорошо продаваться — и сердце от этого замирает.»
...Что же делать. Она очень странная. Милая — но какая жалость.
«Слушай, Майн.»
«Да, что такое?»
Полупрозрачно отсутствовавшая, я встрепенулась и выпрямилась — и одновременно с этим Фрида ярко сверкнула глазами, взяла мою руку и крепко сжала.
«Мне вы очень понравились.»
«Спасибо?»
Нарастающая в конце интонация была непроизвольной — простите. Сама не понимаю, что именно ей понравилось.
Когда я наклонила голову, Фрида приблизилась с обаятельной улыбкой и, заливаясь румянцем, произнесла: «Не хотите работать вместе со мной?»
«Нет!»
Лутц отказал быстрее, чем я успела бы отреагировать.
«Ну, а почему? Наш дом больше, чем магазин Бенно, мы торгуем давно — условия должны быть лучше. К тому же вы ещё не прошли официальную стадию ученицы после Обряда крещения, так что можете стать нашей ученицей. И вообще, я спрашиваю Майн, а не вас.»
Стоп... Этот сюжет ведь уже был вчера...
«Приглашение очень лестно, но я в большом долгу перед Бенно, и...»
Прежде чем я успела закончить: «Я не могу», — Фрида улыбнулась и подставила свою фразу: «Это не проблема. Я верну долг за вас.»
«Э-это... Я ведь отказывалась, но меня не услышали.»
Слухи не обманули, и опасения Бенно были не напрасными.
Действительно, один в один Мастер Гильдии! Только интонации другие, а суть ровно та же!
Пока я паниковала, Фрида, не снимая улыбки, одно за другим перечисляла преимущества перехода в новый магазин, а настроение Лутца стремительно падало.
«Майн, ответь ей так же чётко, как вчера.»
«Я... я... я отказываюсь!»
Мне казалось, что слишком резкий отказ расстроит ребёнка, но Фрида лишь удивлённо распахнула глаза.
А потом, как будто загоревшись боевым духом, её глаза заблестели.
«Жаль... Но до вашего Обряда крещения ещё есть время, и если вы зарегистрированы в коммерческой гильдии временной регистрацией, мы будем сталкиваться не раз. Хи-хи, я буду ждать.»
Что это?
Наверное, то самое чувство лягушки, которую зацепил взгляд змей. Или ощущение, что выходы перекрыты. Холодный пот проступил по спине.
Пусть хоть грабит, но помоги, Бенно!
Внучка Мастера Гильдии Фрида была прелестной и миловидной молодой госпожой, которая любила деньги.
А боль в животе Майн, на которую положили глаза и дедушка, и внучка, только нарастала.
В следующий раз мы будем делать украшение для волос Фриды.