— Это…
Так он пробормотал и замер.
Тури надевала это украшение для волос только во время обряда крещения. Может, тогда что-то произошло? Внезапное исчезновение её привычной беззаботной улыбки встревожило меня, и я обернулась к Бенно, моля о помощи.
Мастер Гильдии замер — всё нормально?
В отличие от встревоженной меня, Бенно лишь на мгновение нахмурился, словно хищник облизывается, а затем расплылся в широкой чёрной улыбке.
— Вот это и есть украшение для волос, которое ищет Мастер Гильдии, не так ли?
— Вы продаёте это?!
Мастер Гильдии распахнул глаза и поочёрдно посмотрел то на Бенно, то на меня. Безрадостное, хищное лицо было таким пугающим, что я тихо всхлипнула.
…Лутц, подлец! Он прячется за спиной Бенно!
Я тоже попыталась незаметно перебраться за спину Бенно, но он схватил меня за плечо и рывком вытолкнул вперёд.
— А, это планируется как зимняя работа.
— Зимняя работа… Тогда продайте мне это немедленно.
Мастер Гильдии потянулся за украшением для волос Тури, которое я держала. В его пылающих глазах я видела, что если он заберёт это, обратно не отдаст. В ужасе я лихорадочно спрятала украшение в сумку-шоппер.
— Нет. Я сделала это для Тури. Не продаётся.
— Я заплачу столько.
Он резко поднял три пальца. Наверное, это жест, обозначающий цену, но я не понимала, что это значит.
Я растерянно посмотрела на Бенно, и он ещё шире улыбнулся.
— Хм, так-то оно так… Если вы добавите чуть больше цвета, мне кажется, можно было бы сделать это в приоритетном порядке. Как ты считаешь, Майн?
— Б-Бенно-сан прав.
Оспорить я не могла. С натянутой улыбкой стала поддакивать Бенно.
— Если начать сейчас, до зимнего обряда крещения внучки будет ещё достаточно времени. Верно, Майн?
— Да, всё будет в порядке.
…А, понятно. Во время летнего обряда крещения внучка увидела украшение для волос Тури и сказала, что хочет такое же.
Благодаря словам Бенно я наконец поняла ситуацию.
Будучи Мастером коммерческой гильдии, он должен знать обо всём, что обращается в этом городе, но не мог найти украшение для волос.
Наша семья сделала это только для Три, это не товар, похожих украшений тоже не продаётся, а зимний обряд крещения всё ближе. Он, должно быть, был в отчаянии.
— До зимнего обряда остался примерно месяц. Сможете сделать?
Если подумать, на создание маленьких цветов требуется неожиданно много времени и ниток. Мать говорила, что зимой, когда снег заживёт и делать будет нечего, ещё ладно, но в это время года настолько занятые, что вряд ли смогут. Однако если это оплачиваемая работа, можно полностью посвятить ей себя.
Закупка ниток и выяснение пожеланий внучки потребуют некоторого времени, но до зимнего обряда крещения ещё хватит.
— Да. Это хоть и не товар, но создавать новый образец нетрудно. Верно, Лутц?
— Ага, смогу.
Лутц и я кивнули, давая согласие. Бенно, который весь разговор слушал, кивая рядом со мной, хитро усмехнулся и добавил: — Жаль только, что из-за отсутствия у вас обоих регистрации, даже если вы сделаете это, продавать и покупать не сможете…
— Кх… Тогда оформим временную регистрацию и сделаем заказ…
Похоже, победа Бенно над Мастером Гильдии была решена быстро.
Ни серьёзных возражений не было, и информацию о бумаге не пришлось раскрывать. Бенно был в хорошем расположении духа от того, что временную регистрацию удалось оформить, и собирался выйти из кабинета Мастера Гильдии.
— Тогда вернёмся вниз?
— Подождите. Пусть дети подождут здесь, пока не будут готовы их карты гильдии. Я тоже хочу сделать заказ.
Бенно тихо щёлкнул языком на слова Мастера Гильдии и обернулся с улыбкой.
— Если оставить детей без присмотра, кто знает, какую выходку они выкинут. Я тоже подожду здесь.
— Нет-нет, похоже, это воспитанные дети. Без Бенно, мне кажется, проблем не будет. Верно?
Улыбка Мастера Гильдии, даже казавшаяся доброй, была пугающе интригующей. Мне казалось, что он может меня убедить в чём угодно, и я невольно сжала руку Бенно.
— П-Пожалуйста, это впервые для меня здесь, я хочу, чтобы Бенно-сан тоже был рядом.
— Вот так она говорит.
Бенно с победной улыбкой опустился на стул, похожий на диван, в кабинете Мастера Гильдии.
Подхватив меня, он усадил на свои колени, тихо шепнул «хорошо сделала» и стал нежно теребить мою голову. Казался довольным.
Потом я пересела рядом с Бенно, а рядом со мной сел Лутц. Напротив нас расположился Мастер Гильдии, и начались переговоры об украшении для волос.
— Итак, одно украшение для волос. Заказываю к зимнему обряду крещения.
— Э-э, какой цвет цветков предпочесть? Может, цвет, который нравится вашей внучке, или подходящий к её волосам…
— Я в таких делах не очень разбираюсь. Пусть будет то же, что и у неё.
Он указал на мою сумку-шоппер и так сказал. Но даже такой уверенный ответ меня смущал.
Вероятно, Бенно уже запросил высокую цену, так что хотя бы хотелось сделать украшение, которое порадует внучку. Для дедушки, который, наверняка, собирал информацию для внучки, улыбка внучки — бесценна.
— Эм, если можно поговорить с вашей внучкой, можно узнать её пожелания? Думаю, она будет более рада.
— Я хочу вручить ей это втайне и удивить.
Вот оно! Нежелательный сюрприз!
Получить удовольствие от тайного подарка можно только тогда, когда отлично знаешь вкусы и желания человека и даришь именно то, что он хочет, в самый подходящий момент.
Для дедушки, который не может назвать даже любимый цвет внучки, это довольно сложная задача.
— …Но всё же украшение для волос нужно подбирать к одежде, оно может не подходить к цвету волос, или у неё уже может быть подготовлено другое украшение. Тогда, получив ваш подарок, она окажется в неловком положении?
— Правда?
На зимний обряд крещения одежда уже наверняка подготовлена. Возможно, украшение для волос тоже уже выбрано внучкой и её матерью.
— Раз уж мы делаем это с нуля, я думаю, подарок, соответствующий её желаниям, будет куда дороже, чем тот, что не по вкусу. Не кажется ли вам, что радостное лицо лучше удивлённого?
— Хм-м, действительно…
Мастер Гильдии погладил бороду и задумчиво посмотрел вверх.
— Тебя зовут Майн, верно?
— Да.
— Ты бы не хотела перейти ко мне в магазин?
— Отказ!
Бенно отказал даже быстрее, чем я успела отреагировать.
— Мой магазин больше, чем у Бенно, и я веду дела давно. Условия отличные. Ты ещё не прошла обряд крещения и не стала официальным учеником, так что можешь стать моим учеником. Как тебе?
Даже если он и спрашивает, после всего оказанного мне содействия я не собираюсь так неблагодарно менять магазин.
— Я перед Бенно-сан в неоплатном долгу.
— Хм, я могу вернуть за него.
— Э? Э-э…
Я думала, что отказываюсь, но отказываться не выходит. Пока я металась перед напористым Мастером Гильдии, настроение Бенно резко ухудшалось.
Наморщив лоб глубокой складкой, постукивая пальцем по виску, Бенно свирепо на меня уставился.
— Майн, чётко ответь Мастеру Гильдии. Скажи «отказываюсь».
— О-о-отказываюсь!
— М-м, жаль, но на этот раз я сдаюсь. При таком суровом надзирателе ты не сможешь говорить откровенно.
Что значит «на этот раз»?!
Я и так говорю искренне!
— Можно прийти поговорить с внучкой Фридой завтра? Лучше решить пораньше.
— Эм, можно, Бенно-сан тоже пойдёт со мной!?
Днешний урок — «никогда не оставайся наедине с Мастером Гильдии» — прочно впечатался мне в память. Встречаться с ним без кого-то, кто может его сдержать, — опасно.
Но Мастер Гильдии покачал головой.
— К сожалению, и у Бенно, и у меня завтра совещание. Для встречи двух девочек одного возраста присутствие сурового дяди, мне кажется, не нужно.
— …Да, пожалуй, если дети вместе.
В разгар битвы Бенно и Мастера Гильдии, устав от картинки, как мне придётся выслушивать пожелания внучки Фриды, я невольно кивнула на слова о встрече двух девочек одного возраста.
Рядом со мной, согласившейся с мнением Мастера Гильдии, Бенно щёлкнул языком.
Э!? Что-то не так!?
Сравнив вернувшие морщины на лбу Бенно и вернувшую улыбку Мастера Гильдии, я осознала, что ответила необдуманно. Если я согласилась на встречу «детей», Марка с собой взять не получится.
«Что делать?» — отчаянно вертелась мысль. Я оглянулась по сторонам и вдруг поняла.
— Р-Раз мы делаем это вместе, Лутц тоже может пойти, верно? Мы ведь дети!
Одной отправляться было слишком страшно. Когда я предложила взять с собой Лутца, лицо Бенно чуть смягчилось.
— Ладно, пожалуй, можно. Тогда завтра, у Центральной площади, на третий звон? Я отправлю Фриду к вам навстречу.
— Хорошо.
Как будто ждавший окончания разговора, сотрудник с временными картами членов вошёл в комнату. Похоже, временная регистрация прошла успешно.
— Это временная карта члена коммерческой гильдии. Она тоже является разновидностью магических инструментов. Без неё невозможно вести деловые переговоры. Подробности уточняйте у Бенно. Ваши карты приравнены к карточкам учеников магазина, так что вы сможете подняться на верхние этажи.
Тонкая металлическая карта, которая при попадании света отражает радужные переливы. Настолько необычная, что не сравнить ни с чем, к чему я привыкла. Карта выглядела сказочно, и чем больше я слушала объяснения, тем больше восхищалась. Магические инструменты — это невероятно.
— Теперь каждый из вас прижмёт свою кровь к своей карте, чтобы она распознала владельца. Тогда никто другой не сможет ею воспользоваться.
— Уа-ах!? Кровь?!
Магия требует крови? Воспоминание о том, как я поранила палец для Контрактной магии, было ещё свежим.
— Смирись, Майн.
— Лутц-ц…
— Давай руку. …Всё равно ты сама не сможешь.
— Уу…
Сквозь слёзы протянула руку — Лутц уколол мне палец иглой. Набухшую каплю крови я прижала к карте, и она впиталась.
В тот момент карта вспыхнула.
— У-а-ах!?
Секундное свечение — и карта снова стала такой же, как прежде. Ни пятен крови, ни отпечатков пальцев — абсолютно чистая, как до того.
Магические инструменты могут быть удобными, но пугающими.
Может, потому что видел, как я боюсь крови и паникую от вспышки карты, Лутц завершил процедуру без лишних эмоций.
— Вот и регистрация завершена.
— Спасибо за всё.
Мы последовали за Бенно, который, давая понять, что дело сделано, вышел из комнаты, и покинули коммерческую гильдию.
Одна только регистрация — а я была совершенно измотана.
— Добро пожаловать. Похоже, регистрация прошла успешно.
Вернувшись в магазин Бенно, я обнаружила, что нас ждал Марк. Иногда на его лице проступала типичная для торговца хитрая улыбка, но в целом его лицо, лица сторонника, приносило мне утешение.
— О, сегодня благодаря Майн — полная победа.
— Ого, это редкость.
— Хотя тот старикашка и пригляделся к ней.
— …Похоже, будут неприятности.
Впечатление Марка о Мастере Гильдии тоже было настороженным.
Присоединяюсь к этому от всей души.
— Проходите. Я подготовил всё для расчёта за образцы.
— Тогда быстро рассчитаемся.
Марк открыл дверь в кабинет Бенно и пригласил нас войти. Услышав о расчёте за образцы, я бодро подняла руку.
— Да! У меня просьба. Можно мне объяснить, как работают деньги?
— А?
Бенно нахмурился, явно не понимая, о чём речь. Марк тоже склонил голову набок.
— Э-э, до сих пор я ни разу не держала в руках деньги… Цифры я читать умею, но цифры и монеты у меня никак не соотносятся. …Например, 5640 рионов — какие монеты и сколько из них нужно отдать?
— А-ха!
Не только Бенно, но и Марк с Лутцем ахнули в один голос.
— Денег в руках не держала?.. Ну, для ребёнка такого возраста, который не из купцов, это, наверное, не так уж удивительно?.. Нет, всё-таки удивительно.
— …Точно. Майн никогда не отправлялась за покупками. Она может упасть в обморок.
— А-а…
На слова Лутца все разом выдохнули с облегчением.
— На Воротах я считала, но никогда не видела, как торговцы на самом деле обмениваются деньгами. Когда ходила с Марк-саном делать заказы, я только отдавала бланк заказа, а настоящий расчёт не видела. Когда мама покупала что-то на Рынке, я видела, как она давала мелкие монеты, но что именно это за монеты, не знаю.
На мои слова Марк выступил вперёд с тканевым мешочком и звонко рассыпал монеты на столе.
— Тогда для начала расскажу о видах денег.
Были три вида бурых, похожих на медь, монет, а также серебряные и золотые — большие и маленькие.
Я почувствовала, как Лутц громко сглотнул и заворожённо впился в золотые монеты на столе.
— Одна малая медная монета — 10 рионов. Средняя медная монета с дыркой — 100 рионов. Крупная медная монета — 1000 рионов. Малая серебряная монета — 10 000 рионов. Далее следуют крупная серебряная монета, малая золотая монета и крупная золотая монета.
Запомнить, что десять малых обменять на одну большую, — и дело сразу проще.
Пока я, кивая, слушала, Лутц рядом тихо застонал. Похоже, когда цифры становились слишком большими, он окончательно запутался.
Зимой мы усердно подучим.
Когда начнём сами обращаться с деньгами, считать придётся по необходимости, так что всё будет в порядке.
Бенно принёс шесть листов бумаги-образца и разложил их на столе.
— Один лист пергамента — одна малая золотая монета. Стандартный контрактный лист такого размера — одна крупная серебряная монета. Примерно такого размера — две малые серебряные монеты.
Малая серебряная монета за лист размером с открытку…
Я знала, что бумага дорогая, но когда её положили рядом с деньгами, всё стало очевидно. Кстати, говорили же, что контрактный лист стоит месячный отцовский жалованье.
— На этот раз мы за основу берём пергамент. Бумага Форин — две малые серебряные монеты, бумага Тронбе более высокого качества — четыре малые серебряные монеты. Из этого вычтём комиссию в тридцать процентов. Кроме того, предварительные инвестиции до изготовления образцов и рама для бумагоделия, которая понадобится в дальнейшем, — отдельно. Стоимость рамы мы будем вычитать частями. Расходы на производство составят пятьдесят процентов.
— Хорошо.
Теперь, когда образец сделан, закупка материалов и инструментов будет включена в производственные расходы.
Когда я кивнула, Бенно хитро усмехнулся.
— Ваша доля на этот раз — двадцать процентов. Если древесину для сырья начнём закупать у лесоторговцев или цена упадёт из-за того, что бумага пойдёт в оборот, придётся пересматривать условия…
— Меня устроит.
Я кивнула и посмотрела на Лутца. Лутц, всё ещё не до конца понимая, что к чему, тоже кивнул.
Бенно хлопнул калькулятором на стол и подвинул его к Лутцу.
— Лутц, сможешь посчитать, сколько будет три листа Форин и три листа Тронбе?
Лутц немного повозился с калькулятором, набрал стоимость трёх листов Форин, но потом стал вытягивать и сгибать пальцы и, опустив голову, покачал ею. Однозначные вычисления ему были по силам, но как только числа становились больше или добавлялись разные номиналы, он был совершенно беспомощен.
— А ты, Майн?
— Э-э, «три на два — шесть и три на четыре — двенадцать», итого восемнадцать малых серебряных монет. Двадцать процентов от этого — три малые серебряные монеты и шесть крупных медных монет. Наша с Лутцем доля, а на каждого — одна малая серебряная монета и восемь крупных медных монет.
Марк, стоявший за спиной Бенно, который чуть моргнул, уставившись на меня, горько усмехнулся.
— Верно. И сразу, без калькулятора — это впечатляет.
В моём случае, раз я не умею пользоваться калькулятором, зимой мне придётся потренироваться вместе с Лутцем. Хочется как можно больше вписаться в окружение.
— А ещё… Расходы на грифельную доску и каменный стилос Лутца — это из личных средств. Из твоей доли вычтём две крупные медные монеты.
Из доли Лутца вычли две крупные медные монеты, а взамен он получил несколько грифельных досок и каменных стилосов.
— Можно выдать наличными, а если с хранением сложно, можно оставить в коммерческой гильдии. Как предпочитаешь?
Похоже, коммерческая гильдия выполняла ещё и банковские функции.
Держать при себе много наличных было страшно, да и в будущем хотелось копить на книги.
— Дайте мне крупные медные монеты. Я передам их маме. А малые серебряные монеты оставлю на хранение.
Помогать семье с первой зарплатой — была мечта моей жизни в прошлом мире. Можно ведь исполнить её и здесь.
— Понял. Лутц, а ты как?
— Я тоже, как Майн.
— Ладно.
Я получила восемь крупных медных монет, и мы приложили мою карту к карте Бенно. Раздался звон, похожий на щелчок струны, и мне вернули карту. Ничего не изменилось.
— Теперь твои деньги можно получить на третьем этаже гильдии. Скоро тебе придётся потренироваться.
— Да.
Бенно горько улыбнулся, глядя, как я крутила карту в руках, и Марк согласно кивнул.
Лутц тоже приложил карту и получил шесть крупных медных монет. Холодный вес в ладонях поднимал настроение.
— Я впервые держу в руках настоящие деньги.
— Мы сами заработали это, да?
Вспоминая все неудачи, через которые мы шли, пока не создали бумагу, достойную нашего одобрения, я смотрела на деньги и чувствовала, как сердце наполняется чувством, похожим на восторг.
— Весной мы будем много делать бумаги и много продавать.
— Ага.
Любуясь первыми в жизни заработанными деньгами, я с чувством выполненного долга подняла взгляд на Бенно.
— Вот и всё, правильно?
Но Бенно дёрнул лицом и щёлкнул меня по лбу пальцем.
— Эй, не говори глупостей. Твоё сражение — завтра. Без взрослых ты столкнёшься с внучкой того старикашки. Расслабляться сейчас некогда!?
— А? Но она же ребёнок, и мы обе девочки.
Не думала, что это может превратиться в сражение. Я просто иду выслушать пожелания Фриды, Мастера Гильдии не будет на совещании — чем это может обернуться?
— По слухам, это его любимая внучка, и из всех внуков она больше всего похожа на него самого.
— П-Похожая на дедушку?
Я попыталась представить себе девочку с лицом Мастера Гильдии, но у меня ничего не вышло.
— Ну, по крайней мере, то, что ты можешь взять Лутца, — уже лучше. Не дай себя втянуть. Лутц, тебе не обязательно вмешиваться в разговор, но если Майн снова попытаются переманить, как сегодня, — обязательно пресеки. Стариковские ловушки поджидают где угодно. Ясно?
— Ясно.
Лутц серьёзно кивнул, но неужели всё настолько серьёзно? Ведь она всего лишь девочка, ещё не прошедшая обряд крещения.
Когда я покачала головой, монеты в моих руках тихо звякнули.
— Кстати, за какую сумму вы взялись сделать украшение для волос Фриды? Я не поняла жест пальцев Мастера Гильдии.
— Жест старика обозначал три малые серебряные монеты. С добавлением цвета — четыре малые серебряные монеты.
От слов Бенно я вздрогнула. Даже с учётом стоимости ниток, за одно украшение для волос это было слишком.
— С-стоп, что!? Это же грабёж!
— Делай как следует. Это послужит рекламой зимней работы и скажется на продажах.
— Может, пересмотреть сумму…
Последняя ниточка надежды Бенно уничтожил одним взглядом.
— Как думаешь, я стал бы связываться с тем стариком?
— Нет, ни в коем случае.
После ответа я опустила голову.
Создать украшение, достойное четырёх малых серебряных монет, — давление было невыносимым.
— Даже с учётом моего комиссионного, сборов и расходов на производство ваша доля составит около пятидесяти-шестидесяти процентов. Постарайся. Всё будет хорошо. То, что мы наконец нашли то, что искали, и то, что ты не стала продавать своё украшение, — это создаёт впечатление, что вещь ещё труднее достать. Плюс чувство вины за то, что зимняя работа вынесена вперёд и втиснута в разгар спешных зимних приготовлений, и особая цена за привилегию носить на зимнем обряде крещения то, чего ещё никто не носит. Не переживай.
Как бы он ни оправдывал это, это был настоящий грабёж.
Серьёзно, пощадите.
Это грабёж, Бенно-сан.
У Майн болит живот.
В следующий раз — внучка Мастера Гильдии.