Выйдя из дома Фриды, мы с Лутцем двинулись в обратный путь.
Она должна была проводить нас с улыбкой, но я чувствовала себя так, словно чудом вырвалась на свободу. Мы просто поели сладкого и поболтали — а почему-то чувствовала себя уставшей сильнее, чем после похода в лес.
«А, так вот вы где! Наконец-то справились с делами?»
«Марк?»
Проходя мимо магазина Бенно, мы услышали, как Марк окликнул нас.
Мне сказали прийти завтра после обеда для отчёта, так что я собиралась просто пойти домой, но Марк широко улыбнулся и жестом пригласил нас войти.
«Хозяин изрядно нервничает. Хотя по плану завтра, можете сообщить прямо сейчас?»
«...Да, конечно.»
Мне стало дурно от одной мысли о том, как будут ругать за то, что я самовольно сделала вторую штуку за полцены, и я хотела поскорее покончить с отчётом.
«Хозяин, можно впустить Майн и Лутца?»
«Пусть заходят.»
За распахнувшейся дверью сидел Бенно, который стучал по столу, как бы говоря: «Ну-ка, давай быстрее».
«...Майн, как всё прошло? Внучка того старика?»
«Э-э, очень милая, барышня, вполне соответствующая тому, о чём рассказывали.»
«Отставь отписки. Что ты думала на самом деле?»
Я старалась завернуть слова в сахарную бумагу, но Бенно махнул рукой и потребовал говорить начистоту.
«Если честно, разница между внешностью и содержанием была настолько велика, что я опешила. Но она не просто обожает деньги — ещё до обряда крещения она пристально наблюдала за Мастером Гильдии, который был рядом, и придумывала, как приумножить капитал или расширить дело. Как бизнесвумен — просто талант.»
«Ты считаешь её талантливой...»
Бенно почесал голову и вздохнул.
«Э, как бы сказать... Она милая, но необычная, верно, Лутц?»
Я сказала это, вкладывая в слова целый вихрь чувств, и Лутц едва приподнял бровь и посмотрел на меня сверху вниз — словно хотел сказать: «Ты из всех людей-то об этом говоришь».
Бенно заинтересованно ухмыльнулся и задал тот же вопрос Лутцу.
«Лутц, а ты что думал?»
«Она приглашала Майн так же, как вчера Мастер Гильдии, так что я подумал — с ней нельзя расслабляться. А ещё... она похожа на Майн.»
«Чего?! Чем!?»
Это было слишком обидно!
Когда я, поражённая, набросилась на него с требованием объяснить, Лутц пожал плечами и ответил: «Когда та девчонка говорит о деньгах и когда Майн говорит о книгах — у них одно и то же выражение лица. Обе видят только то, что им нравится, и, как Майн только что сказала, — милое личико, а внутри совершенно странные. Друг на друга похожи.»
А, точно. Теперь у меня довольно милое лицо.
Дома не было зеркал, так что своё отражение я видела лишь в искривлённой тени на дне корыта, а хвалить меня в лицо были готовы только незнакомцы при первой встрече и чрезмерно преданный отец, так что я воспринимала это как простую вежливость и светские любезности.
Мне с детства неоднократно говорили, что я не просто любительница книг, а скорее чудак, и я это осознавала, так что особых чувств не испытывала. Но раньше у меня не было ничего привлекательного во внешности — скорее наоборот, я выглядела как типичный отаку, который обосновался в библиотеке. Никто никогда не говорил мне о каком-либо контрасте.
Я представила себе маленькую девочку, внешне похожую на Тури, которая с остервенением разыскивает книги, отсутствующие в этом районе, — и такое странное зрелище заставило меня опустить голову.
«...Извини. Мне нужно немного поразмыслить.»
«Поразмысляй как следует.»
«Угу...»
В то время как я унывала, Бенно, который с ухмылкой слушал наш диалог, постучал пальцами по столу.
«Ну и как? Сделка состоялась?»
«Э... У Фриды волосы связаны в два хвоста, так что мы договорились делать по два украшения.»
«Хо, прибыль вдвое?»
Сердце сжалось от слов Бенно. Мне нельзя было не доложить, но после доклада меня точно будут ругать.
«Ну... как бы... э...»
«Что такое?»
Красновато-коричневые глаза Бенно уставились на меня.
Я с испугом сглотнула и, лихорадочно соображая, как объяснить, заметила, что взгляд Бенно сместился на Лутца.
Подбоченив подбородок, Бенно вопросительно посмотрел на него — и Лутц заговорил: «Майн получила от барышни нить, которая послужит материалом, и сказала, что изготовит две штуки за ту же цену...»
«Лутц!?»
«Что такое!?»
Полностью проигнорировав нашу реакцию, Лутц продолжил: «Барышня настаивала, что, раз сумма определена, она заплатит ровно за обе штуки...»
«...Хм?»
«Поскольку дело никак не могло решиться, я вмешался и предложил вторую штуку за полцены. Мы пришли к соглашению.»
После краткого и точного доклада Лутца Бенно приподнял бровь и посмотрел на меня.
«Майн, ты что, дура? Не слушала? Не запомнила?»
«У-гь... Я запомнила, поэтому, даже получив нить, за первую штуку скидку не делала. Но когда мы согласовали полцены, Фрида тоже мне сказала: берите деньги, когда можно, берите оттуда, где можно, и берите как можно больше.»
«И что, тебя поправила сама собеседница по сделке?»
Бенно с отчаянием прижал руку ко лбу и покачал головой.
Было, конечно, немного унизительно, что меня поправила сама противница по переговорам, но и переплата была слишком тяжела для моего желудка.
«Но есть предел тому, как сильно можно накручивать цену. Это противоречит справедливой стоимости, и у меня живот разболелся, так что больше, пожалуйста, не надо.»
«Торговец берёт деньги и болеет от этого животом? Вот это да... Что ж, твоя прибыль уменьшится только. Если ты взыскала ровно сумму за вторую штуку — и ладно. Бывают клиенты, которые, когда слышат слух, что вторая штука бесплатная, начинают настырно требовать. Важно хорошо разобраться, стоит ли уступать конкретному человеку.»
О существовании таких клиентов я даже не подумала.
Мне показалось, что мне сделали замечание за то, что я действовала исходя из своих понятий, и я глубоко опустила голову.
«У-гь... Об этом я не подумала. Извините. Вот, это нить, которую я получила на хранение от Фриды. Мне нужна белая нить такого же качества. Длина — примерно...»
Я достала из сумки-шоппер рулетку и протянула её от кончика одного пальца до кончика другого.
«Примерно столько... Сто фери, пожалуйста.»
«Хорошо. Завтра иди с Марком на склад нитей. Заодно закупи нить для зимнего рукоделия.»
«Хорошо.»
Мне дали понять, что можно идти, и я вместе с Лутцем вышла из магазина Бенно и направилась домой.
Теперь я понимаю чувства усталого офисного работника.
Мне хочется вернуться домой и восстановить силы.
«Я дома!»
«С возвращением, Майн. Какая была девочка, с которой ты сегодня встретилась? Стала тебе подругой?»
Тури, готовящая ужин, помешивала кастрюлю и улыбалась.
Глядя на Тури — миловидную, заботливую, добрую, всё лучше готовящую (пока в перспективе) и ещё и шьющую (пока в перспективе), — я почувствовала, как что-то тёплое поднимается в груди.
«Тури-ии!»
Я крепко обняла её, и Тури нахмурилась и заглянула мне в лицо.
«Что случилось, Майн? Тебе кто-то сделал что-то неприятное?»
«Тури, ты ангел. Ты — моё спасение. Ты лучшая старшая сестра на свете, а я была не просто больной и никчёмной. Сегодня Лутц мне сказал, что я — странная сестра-обманка с милой внешностью, и я это осознала. Прости, Тури.»
«Та-а-а... Только сейчас?»
Вздохнув, она несколько раз погладила меня по голове, а потом указала в сторону спальни.
«Майн, ты мешаешь готовить. Положи вещи и помогай.»
«Ладно.»
Я положила сумку-шоппер и помогала Тури.
Меня всё время называют маленькой, но я немного выросла, и, встав на табурет, могу помешивать кастрюлю без риска опрокинуть её.
Помешивая кастрюлю, чтобы не пригорело, я рассказывала Тури о сегодняшнем дне.
«Знаешь, та девочка зовётся Фрида. Она очень милая, но её увлечение — деньги. Больше всего она любит пересчитывать золотые монеты.»
«Золотые монеты!? Я их ни разу в жизни не видела. Чтобы было их столько, что можно пересчитывать — надо же, какая богачка!»
Тури, похоже, была поражена не столько странным увлечением Фриды, сколько количеством золотых монет. В этом районе золотая монета — это то, что обычный человек за всю жизнь может и не увидеть, так что впечатление было немалым.
«Дом тоже был невероятный. Повсюду украшения и ткань, всё очень красивое. А, и ещё Фрида мне рассказала, что мою болезнь называют Самопожирание.»
«...О таком я не слышала.»
Даже Тури не знала этого названия и качнула головой. Это неудивительно — людей, знающих о такой болезни, практически нет.
«Похоже, это очень редкая болезнь. И Отто, и Бенно говорили, что не знают. Фрида знала, потому что она сама страдала от Самопожирания. Но для лечения нужно очень много денег. Если даже такая богачка говорит, что нужно очень много денег...»
«У нас это невозможно.»
Тури пришла к тому же выводу, что и я. Думать не о чём — в нашем финансовом положении, когда даже на врача нет денег, когда я падаю в обморок от жара, никакого лечения не будет.
«...Да. Но она мне рассказала, как не допустить ухудшения.»
«Правда?»
«Она сказала, что если есть цель и задачи и стараешься изо всех сил — тогда всё в порядке.»
«Так вот почему ты в последнее время полна сил. Раньше ты всё время плакала, что только Тури занимается любимым делом, и обвиняла её в нечестности...»
«Угь...»
Теперь, когда я об этом вспомнила, у меня было много воспоминаний о том, как Майн плакала каждый раз, когда поднималась температура, и Тури не знала, что с этим делать.
То, что Тури легко сравнивает настоящее и прошлое, означает, что она всё-таки замечает перемены.
То, что Тури легко провела сравнение с прошлым, означает, что она замечает перемену.
Пока я размышляла, Тури вдруг испуганно погладила меня по голове.
«Не расстраивайся. Я рада, что ты снова здорова. Кстати, как обстоят дела с украшением для волос?»
«Я узнала любимый цвет Фриды и принесла нить, которой вышивали на её платье. Я хочу сделать украшение. Фрида носит волосы в два хвоста, так что ей нужно два украшения.»
«О, так вот как.»
Когда мы готовили всё вместе, вернулась мать, а отец, которого я давно не видела из-за его ночных смен, вернулся после дневной — впервые за долгое время.
Мы впервые за долгое время собрались за ужином всей семьёй, и я рассказала о доме Мастера Гильдии. Обычно в такой богатый дом не попасть, так что все слушали с огромным интересом.
Мать больше всего интересовали гобелены и подушки, отец — сорта вина, выставленные на полке в гостиной. Тури интересовались вещами Фриды, и вопросы в основном касались её обладаний.
После ужина, который прошёл гораздо веселее, чем ожидалось, я поймала мать и попросила вернуть мне крючок для вязания.
«Для чего?»
«Для украшения для волос. Вчера же говорила, что Фрида хочет такое. Сегодня я официально взяла заказ. А ещё мне сказали сделать из той нити, которой вышивали на платье, и я взяла её на хранение.»
«Покажи мне эту нить.»
Мать, которая профессионально занималась шитьём и окрашиванием, не могла скрыть интереса к нити от Фриды. Достав шкатулку с рукоделием и крючок, она жестом понуждала меня поскорее принести нить.
Едва я выложила нить из сумки-шоппер на кухонный стол, как мать взяла её в руки и впилась взглядом.
Тури, ученица портного, тоже заинтересовалась нитью для платья богатой барышни и поспешно подбежала посмотреть.
«Чтобы окрасить в такой глубокий красный, нужно потратить невероятное количество труда.»
«Значит, она и правда хорошая нить.»
Перед двумя женщинами, любовавшимися нитью, я приготовила крючок.
«Украшение для волос — вещь редкая, и за них готовы платить хорошую цену. Так что постараюсь сделать как можно лучше.»
«Что-то вроде моего украшения?»
Когда мы делали украшение для Тури, я экономила нить и делала как можно больше маленьких цветов из оставшихся нескольких цветов, но красной нити, полученной от Фриды, было предостаточно.
И, раз уж я так сильно накрутила цену, я собиралась сделать украшение гораздо более сложное, чем для Тури. Это будет моей искренней данью.
«Сделаю цветы побольше. Нити хватает.»
Моё представление — это букет из нескольких красных мини-роз и гипсофилы. Если говорить о барышне из богатой семьи, первой в голову приходят розы — прости меня за бедность воображения.
Но розы и правда нарядные и эффектно выглядят.
В итоге я вязала с мыслью о том, чтобы при закручивании лепестки складывались, а края получались зубчатыми, как кружево.
Когда вязанка достигла нужной длины, я закрутила её, прихватила нитью только одну сторону — ту, что станет дном, — и слегка расправила сторону с лепестками. Получилась маленькая розочка.
«Какая красота!»
Услышав похвалу от Тури, я увлёклась и собралась вязать вторую, когда отец, который пил вино и наблюдал за нами, увидев, как мать нетерпеливо ёрзает рядом, спросил: «Эй, Эффа, раз тебя так интересует, может, сделать ещё один крючок?»
«Папа, и мне тоже нужен, так что два!»
Мать, тронутая до слёз, обняла его, присоединились уговоры милой Тури, и отец, в отличном расположении духа, принялся вытачивать дерево. Раньше он уже делал крючок для меня, так что сравнительно быстро он изготовил тонкий крючок.
Тури, первая получив крючок, села вязать вместе со мной. С тех пор как она начала ходить ученицей к портному, её ловкость заметно выросла — стоило подсказать, и она принялась вязать бойко. Если честно — быстрее, чем я.
Мать, которая неотрывно следила за моими руками, получив крючок сияющей улыбкой, не дожидаясь моих объяснений, с размахом принялась вязать.
«Майн, а может, папа сделает тебе заколку для волос?»
Отец, закончив крючок и оставшись без дела, заговорил с видом полной готовности. Мне жаль отца, который хочет поработать вместе, но это работа Лутца.
Если он её отберёт, исчезнет формальный повод работать вместе и вместе ходить к Фриде. А Лутц не из тех, кто принимает деньги за работу, которой не делал, — вот почему он всё время ходит с нами, иначе он останется без вознаграждения.
«Прими только мою благодарность. Это работа Лутца, так что не отбирай.»
«Лутц, Лутц — ты в последнее время холоден к отцу, не находишь?»
Отец обидчиво надул губы. Он слишком привязан к семье, и, когда я бываю с Отто или Лутцем, начинает странно ревновать — порой это довольно утомительно.
Вздохнув, я покачала головой.
«Если уж папа хочет делать заколку, может, сделает не для кого-то другого, а для моей — на обряд крещения? Я тоже хочу украсить себя на обряд, и мне нужна заколка с уже подготовленным отверстием...»
«Вот как, Майн! Ты не хочешь, чтобы я делал для кого-то другого? Ревнуешь?»
Нет!
Я понятия не имею, к какому выводу он пришёл и какую фантазию выстроил в голове, но отец хихикал, сияя от удовольствия, и принялся делать мою заколку.
Настроение отца мгновенно улучшилось, и я переключила взгляд на крючок. Пока разговаривала с отцом, Тури и мать успели сильно опередить меня.
«Красных цветов хватит вот столько. Это последний, который я вяжу сейчас.»
Мы делали несколько похожих роз, но втроём работа спорилась молниеносно. Особенно мать — она была быстрее всех. Самой медленной оказалась я, которая взяла заказ.
«Что, уже всё?»
Тури, видимо, очень увлеклась вязанием и недовольно надула губы, но я, формируя форму розы, легко пожала плечами.
По первоначальному замыслу на каждое украшение должно было приходиться по три мини-розы, но когда я оглянулась, их стало по четыре. С учётом размера украшения больше не требовалось.
«Нельзя же зря тратить нить, взятую на хранение у другого человека.»
«А, точно. Такую красивую нить нельзя попусту тратить.»
Тури, притихнув, начала убирать крючки.
«Осталось сделать много маленьких цветов из белой нити, которую заказали у Бенно. Белая нить тоже хорошего качества, под стать красной. Завтра я её принесу, и если хочешь, Тури, помоги мне с белыми цветами.»
«С удовольствием!»
Тури счастливо обняла шкатулку с рукоделием и улыбнулась.
...Хм, судя по настроению Тури, для зимнего рукоделия, может, лучше вместе делать украшения для волос, а не плести корзины?
На следующий день мы втроём — Марк, Лутц и я — отправились на склад нитей закупаться. Это был тот магазин, в который мы с мастером-ремесленником заходили, когда делали сито.
Мы ранее закупали там шпине — нить наивысшего качества, и, видимо, это запомнилось, потому что хозяин магазина, завидев нас, тут же поднялся.
«А, это же покупатели, которые брали шпине! Снова нужна нить?»
«Да, но позже мы придём снова с мастером и сделаем заказ. Сегодня нам нужна другая нить.»
По словам Марка, Бенно сказал, что весной нужно будет заказать у мастера сито, и я вспомнила об этом.
Голова была забита украшениями Фриды и зимним рукоделием, но нельзя было забывать и про подготовку к весеннему бумагоделию.
...Мне нужен блокнот. Не грифельную доску, которая стирается, а блокнот.
«Что вам нужно сегодня?»
«Мне нужна белая нить, похожая на эту.»
Я достала из сумки-шоппер нить Фриды, и хозяин, внимательно её разглядев, тихо присвистнул.
«Весьма дорогое изделие. Вот нити, которые подойдут в пару.»
Он положил передо мной два мотка.
Поставив их рядом с красной нитью и несколько раз сравнив, я выбрала тот, что красивее оттенял красный, и протянула хозяину.
«Эту — за сто фери. И ту зелёную тоже за сто фери. А ещё мне нужно как можно больше цветов самой дешёвой нитью. Пожалуйста, по двести фери за каждый цвет.»
Для украшения Фриды и для зимнего рукоделия нужны были разные бланки заказа.
Я достала набор для заказов, который всегда лежит в сумке-шоппер, — деревянные таблички для бланков, рулетку, чернила и перо, выточенное из дерева.
Закончив заказ, я тут же принялась шурша заполнять бланки.
Дешёвая нить часто имеет неважную цветопередачу, но если стараться снизить цену до уровня пары крупных медных монет, на качестве нити экономить придётся.
Украшения для волос практически не носят в повседневной жизни — их надевают только по особым случаям. Чтобы за них заплатили, цена должна быть такой, за которую не жалко отдать за одно-единственное применение. Нельзя ориентироваться на Мастера Гильдии, который заплатил шесть малых серебряных монет за два украшения для внучки, — это исключение.
«Нить для рукоделия требует времени на подготовку, так что могу привезти её в магазин, когда она будет готова?»
«Да, пожалуйста.»
Я положила в сумку только дорогую белую нить, которая понадобится сразу, и вышла. От склада нитей дом недалеко, так что с Марком мы распрощались у самого склада и я пошла домой.
По дороге я рассказала, что вчера вечером часть с красной нитью была уже готова, и Лутц округлил глаза.
«А? Тогда украшение уже готово? Я же говорил, что ещё есть время и можно не спешить.»
«Да, думаю, закончу завтра или послезавтра. Мать и Тури тоже захотели помогать, а они виртуознее и быстрее меня, так что всё готово мгновенно. Если бы я делала одна, потребовалось бы гораздо больше времени.»
По первоначальному расчёту, днём приходилось ходить в лес или в магазин, так что я планировала работать с ужина до отхода ко сну и закончить за семь-десять дней.
И в голову не могло прийти, что за один день работа может исчезнуть.
«Ясно. Я тоже быстро сделаю часть с заколкой.»
«Да, пожалуйста. Отец хотел её сделать, потому что хотел присоединиться к нам...»
«Серьёзно...»
Лутц, которому грозили потерей работы, с горькой усмешкой опустил голову.
«...Но, хотя ты и переживаешь, что твою работу забирает моя семья, на самом деле дело не совсем в этом. Торговец зарабатывает не на том, чтобы самому что-то делать. Он зарабатывает на перемещении товаров. Бенно ничего не делает руками, но берёт комиссию с того, что сделали мы. Верно?»
«Понятно. Да, ты прав.»
Лутц тоже как бы проснулся и посмотрел на меня.
Зарабатывать деньги — не значит обязательно самому что-то делать. Торговец создаёт прибыль, перемещая товары. Пока что наше мышление ближе к ремесленнику.
«В этот раз мы с Лутцем вместе работали — это я уже сказала Мастеру Гильдии и Бенно, так что резко менять подход будет сложно, но давай вместе изучать торговые дела.»
«Угу.»
Когда я принесла нить домой, как и следовало ожидать, работу, которую должна была делать я, уже забрали мать и Тури.
Пока я делала один маленький цветок, Тури делала два, а мать — четыре. Всё было закончено в мгновение ока. Я пыталась сделать зелёные листики из зелёной нити, но почти всё было сделано их руками — и я снова оказалась лишней.
...Вывод. Похоже, я всё-таки не стану шьющей красавицей.
Хорошо, что выбрала путь торговца-ученика.